第237章 恳请陛下……收回此言！
当下有六卷并列第十，文华殿内的气氛一下子变得微妙起来。
六卷皆得四圈六尖，水平在伯仲之间，按常理，本当从书法工拙、卷面整洁、乃至地域平衡等细微处再作甄别，择一最优者补足十卷之数，呈送御前。
受卷官将六卷依次排开，请众读卷官公议。
众官围拢上前，仔细端详。
很快，其中三卷或因书法稍欠精工，或因偶有涂抹，被率先剔除。
殿内诸公对此并无太大异议。
然而，剩余的三卷，却让众人犯了难。
此三卷，一为沈鲤卷，一为浙江嘉兴府戚元佐卷，一为同出浙江嘉兴府的项钶卷。
三篇文章，沈鲤之文以见识胆略取胜，剖析时弊如庖丁解牛，锋芒锐利；
戚元佐之文则以结构严谨见长，章法井然，论述平稳，气象端凝；
项钶之文则以文采斐然夺目，辞藻雅驯，气韵流畅。
可谓春兰秋菊，各擅胜场，实难遽分高下。
更微妙的是，这三卷背后，隐约牵动着读卷官们敏感的神经。
沈鲤乃杜延霖门生，其卷若进，则杜学门生在荐卷中又添一席，势力更显；
而戚元佐、项钶皆出自浙江，与袁炜同乡，若取其一，这是袁炜更愿意看到的。
杜延霖秉承着举贤不避亲的原则，率先开口，他指向沈鲤卷：
“沈鲤此卷，论言路之弊，鞭辟入里；论边备之策，切中肯綮，非深究实务者不能道。依杜某之见，当取沈卷。”
他话音刚落，吏部右侍郎董份便接口反驳，他手指戚元佐卷：
“大司马所言虽有其理，然沈卷言辞过于激切，恐非殿试策问所宜，亦失中正平和之旨。反观戚元佐卷，立论平实，法度严谨，气象雍容，更合制艺正道，亦显朝廷取士之稳重。余荐此卷入选。”
翰林院出身的陈以勤则似乎更欣赏项钶的文采，他捻须道：
“项钶此卷，文辞华美，典故娴熟，论及边备时引汉唐旧事，非徒炫博，实能古为今用，颇具深意。如此文采，若不得荐，恐有遗珠之憾。”
左春坊左谕德胡正蒙与陈以勤素来交好，观点亦近，当即出言附和：
“陈学士所言极是。项卷文气沛然，格局开阔，实为难得的佳作。”
一时间，殿内议论纷纷，支持三卷者皆有之，各执一词，互不相让。
目光交织间，隐有火花迸射。
随后，众读卷官不约而同地将目光投向一直沉默的首辅徐阶，静候其决断。
徐阶心中沉吟，杜延霖是他的门生，于公于私，他心中肯定更倾向于杜延霖，但袁炜是次辅，他作为首辅也不得不考虑袁炜的情绪。
于是徐阶想了一个折中的法子，开口道：
“诸公之意，余已尽知。沈鲤、戚元佐、项钶三卷，各有所长，实难遽分高下。若强行取舍，恐有遗珠之憾，亦非朝廷抡才大典广纳贤能之本意。”
他顿了顿，迎着众人聚焦而来的目光，决然道：
“既然难以抉择，本辅意，不必拘泥十卷之数。将此三卷，连同此前选出的九卷，共计十二卷，一并进呈御前，恭请圣裁！陛下天纵圣明，慧眼如炬，自有公断。”
徐阶此言一出，殿内先是一静，随即响起一片低低的附和之声。
“元辅老成谋国，此议甚妥！”高仪率先表示支持。
其余读卷官也自无不可。
袁炜嘴角微微抽搐了一下，似想言语，终又咽回。
此次会试以及殿试与杜延霖相争，他处处受制，可谓大败亏输。可偏偏他心中憋闷，却又对杜延霖是无可奈何。
徐阶见众人无异议，于是便命受卷官将十二份荐卷逐一核对，随后妥善收于匣中，一行人随即离开文华殿，前往西苑玉熙宫复命。
此时已是次日清晨，玉熙宫精舍内，嘉靖帝早已起身，换上了一身较为正式的常服，端坐于八卦形坐台中央，双眸似闭非闭，气息绵长，仿佛一边运功调息，一边等待着这最终的结果。
十位读卷官鱼贯而入，于御前按品秩肃立，行礼如仪。
“臣等恭请陛下圣安。壬戌科殿试阅卷已毕，经诸臣公议，恭呈荐卷十二，伏乞陛下钦定名次。”
首辅徐阶手捧盛放十二份荐卷的锦匣，躬身奏道。
“平身吧。”嘉靖帝微微抬手，目光扫过下方神色各异的众臣，在那锦匣上停留一瞬，“按规矩，读卷。”
“臣等遵旨。”众官员齐声应道。
殿试读卷官之所以称读卷官而不是阅卷官，便是因这最终环节，需由读卷官们将文章内容亲口诵读于御前。
按惯例，十位读卷官需依次各读一卷，以使皇帝了解文章内容。
但由于今年殿试荐了十二卷，因此徐阶作为首辅，便主动多读了两卷。
精舍内回荡着抑扬顿挫的诵读声。
每位读卷官都力求字正腔圆，以免因口音或口齿不清引得皇帝不悦。
嘉靖帝半阖着眼，似在凝神细听，又似神游天外。
杜延霖读的是余有丁的卷子，声音沉稳有力，将文章中那份经世致用的锐气与缜密展露地淋漓尽致。
袁炜则分到了一篇非杜门亦非浙籍的卷子，诵读时虽也尽力保持平稳，但眉宇间那丝挥之不去的阴郁，却泄露了他内心的不平静。
待所有荐卷诵读完毕，徐阶再次上前一步，代表众读卷官躬身请示：
“陛下，十二份荐卷已诵读完毕。诸卷文章皆属上乘，评等亦颇为接近，可谓珠玉纷呈，各有千秋。臣等愚钝，实难决断魁首。三鼎甲及十二份荐卷名次，恭请陛下圣心独裁！”
嘉靖帝闻言，缓缓睁开眼，目光落在徐阶身上，依例询问道：
“徐阁老，诸卷朕已闻之。依卿之见，这三鼎甲次序，当如何拟定？”
徐阶闻听垂询，趋前一步，谨慎地答道：
“回陛下，臣与诸公反复推详，核对评语，以为今科佳卷林立，英才济济，实为近年罕有。如余有丁之深切时务，洞见症结；徐时行之法度严谨，沉稳有度；王锡爵之渊雅宏通，见识高远；沈鲤之刚健锐利，直抒胸臆；乃至戚元佐、项钶等，亦皆各具胜场，卓尔不群。文章高下，确在毫厘之间，评等亦极为接近，往往一圈一尖，便定先后。”
他略微停顿，抬眼快速扫了一下皇帝的神色，继续道：
“此正彰显陛下临御以来，文教昌明，德化广被，故人才辈出，乃国家之幸。然鼎甲名次，关乎天下士林观瞻，乃至朝廷取士风向，非臣等敢专断。臣愚见，诸卷既已在此，优劣陛下圣览明察，必有洞鉴。无论陛下如何圣裁，必能合天心，服众望，励才俊，而垂范后世。臣等谨遵圣意，伏惟圣断。”
徐阶这番话，圆融周全，看似什么都没说，但却刻意点出了余有丁、徐时行、王锡爵和沈鲤四人。
殿内诸公皆心知肚明，看来今科殿试三鼎甲，大概便会出自这四人之间了。
嘉靖帝听罢，微微点了点头头，随后拿起身边的那根磬杵，轻轻敲落在在身旁的铜磬之上。
“铛——！”
一声清越悠长、穿透人心的磬鸣蓦然响起。
“诸卿且退至精舍外候旨。”嘉靖帝吩咐道，“待朕静览，思之。”
“臣等遵旨。”
以徐阶为首，十位读卷官齐声应命，不再多言，躬身依次退出了玉熙宫精舍，静候于殿外廊下。
待众读卷官退下之后，嘉靖帝首先拿起余有丁的殿试试卷，又仔细读了一遍。
阅毕，他轻轻将试卷放回案上，手指在“余有丁”三个字上停顿了片刻。
“黄锦。”嘉靖开口了。
“奴婢在。”黄锦连忙应道。
“杜延霖，教了几个好弟子啊。”嘉靖帝轻叹一声:
“此文洞悉时弊，所言‘言路贵清’、‘边备贵实’，深得朕心。格局开阔，论述缜密，非徒具虚文者可比。此子，确有状元之才。”
黄锦偷眼觑了一下皇帝的脸色，小心翼翼地问道：“陛下的意思是……有意点此人为今科状元？”
嘉靖帝没有直接回答，反而问道：
“朕之前让你吩咐锦衣卫查的事，如何了？”
黄锦心领神会，知道皇帝问的是余有丁的底细，连忙从袖中取出一份薄薄的卷宗，双手呈上，同时条理分明地禀报道：
“回万岁爷，锦衣卫已查明。余有丁，浙江宁波府鄞县人，嘉靖六年生人。其父余永麟，举人出身，为官清廉，颇有政声，由学官历任浦江、昆山知县，然不幸早逝。因此余有丁自幼家贫。”
他顿了顿，继续道：
“此子幼有神童之名，刻苦向学，虽家境贫寒，然志存高远，心胸豁达。据其同窗、乡邻所言，余有丁与人相处，敦厚谦和，极少计较个人得失，遇事多能忍让，颇有古君子之风。其在国子监期间，亦以品学兼优著称，人缘颇佳。锦衣卫走访多方，细加探查，反馈皆言此人……真君子也。”
“真君子？”嘉靖帝又是一声叹息：
“才学、品性，看来都是上上之选。当真是物以类聚、人以群分。”
这话不知是在赞杜延霖会教学生，还是另有所指。
然而，皇帝话锋一转，语气中突然带上了几分冷意：
“只可惜，朕记得，嘉靖三十五年，因杜延霖上那道《以公天下疏》，京师士子数千至承天门叩阙，那为首的几个监生里……似乎就有他的名字吧？”
“万岁爷明察万里，确有此事。”黄锦回道。
嘉靖帝屈指敲了敲案几，沉默了。显然对此事极为介意，因此对是否取余有丁为状元很犹豫。
沉默了片刻，黄锦觑准时机，小心翼翼地进言：
“万岁爷若对其才学品性尚有嘉许，有意点其为状元，何不……何不召见一二？陛下天威咫尺，亲自审视，观其言行，察其心性，是璞玉还是顽石，是纯臣还是悖逆，届时自然分明。若其果真才德堪用，又经陛下天威训导，或可成为感恩戴德、忠于陛下的良材；若其言语不当，或仍有桀骜之态，陛下再行圣裁，亦不为迟。”
嘉靖帝闻言，目光微动。
黄锦的话，说到了他心坎里。
按嘉靖帝的计划，这届殿试的状元肯定是要给杜延霖门生的。
甚至，若条件允许，将三鼎甲尽数予其门生，造成杜党“一门三鼎甲”的轰动效应，亦未尝不可，如此更能将杜延霖置于风口浪尖。
对于外界而言，鼎甲之名固然风光无限，令人趋之若鹜，但对他这位九五之尊而言，谁居一甲其实并无本质区别。
嘉靖帝想用你，纵是三甲同进士出身，亦可破格超擢，委以重任，如张璁，中进士不过五年便入阁，八年即登首辅之位。
对皇帝而言，重要的是借此契机，进一步离间杜延霖与整个文官集团之间的关系。
但余有丁当年参与叩阙之事，确实让嘉靖帝一时有些难以决断。
毕竟，朝堂之上有一个像杜延霖、海瑞那样的臣子就够了。
因此，黄锦提议先行召见，当面勘验，确实是个稳妥的法子。
“可，”嘉靖帝不再犹豫，立刻吩咐道，“传朕口谕，召壬戌科贡士余有丁，即刻入西苑玉熙宫见驾。”
“奴婢遵旨。”黄锦应了一声，连忙去安排小太监去传旨。
不多时，余有丁在内侍的引导下，低眉垂首，步履沉稳地走入精舍中。
他虽身着贡士青袍，但在九五至尊的威仪面前，依旧保持着沉稳的气度。行至御前，他依礼深深叩拜：
“学生，新科贡士余有丁，叩见陛下，万岁万岁万万岁。”
“平身罢。”皇帝淡淡地道。
“谢陛下。”余有丁起身，垂手恭立。
“余有丁，”嘉靖帝开门见山，语气平淡却带着无形的压力，“你的殿试策论，朕看过了。见识超卓，切中时弊，文理亦佳，确有状元之才。”
余有丁心头一凛，并未因皇帝的夸奖而显露喜色，反而更加恭谨：“陛下谬赞，学生惶恐。文章不过是尽书生本分，阐发浅见，实不敢当陛下如此盛誉。”
嘉靖帝未置可否，他微微倾身，盯着余有丁看了几眼，突然冷不丁地问道：
“朕问你，你是杜延霖的门生，杜延霖……他都教了你些什么？”
这个问题看似随意，实则暗藏机锋。
是在问学问，更是在问立场，问党附。
而且杜延霖是今年会试主考、殿试读卷官，若余有丁应答稍有不慎，容易给杜延霖招来一顶徇私的帽子。
余有丁深吸一口气，抬起头，朗声答道：
“回陛下。大司马于学生，非止传道授业解惑之师。学生昔年困顿京师，屡试不第，心灰意冷之际，是大司马不远千里，手书勉励，教学生以‘功名若潮汐，学问似沧海’，嘱学生沉心典籍，留意世务，砥砺品行。而后数年间，更是常以书信往来，为学生析疑解惑，其所倡导之格物致知、经世致用之学，学生潜心修习，受益匪浅，方知学问并非空谈。”
余有定语速平稳，却字字蕴含着真情实感，说到动情处，声音微带一丝不易察觉的哽咽，随即又被压下：
“故于学生而言，大司马恩同再造，非寻常师徒可比。陛下垂问大司马教了学生什么，学生只能说，大司马教学生如何立身做人，如何做一个心存良知、胸怀天下、于国于民有用之人。此恩此德，如山高海深，学生没齿难忘，绝不敢背！”
他这番话，情真意切，掷地有声，在精舍内清晰地回荡！
嘉靖帝的脸色瞬间沉了下来，黄锦在一旁屏住呼吸，冷汗浸湿了内衫。
“好一个‘恩同再造’，‘绝不敢背’！”嘉靖帝冷笑一声：
“汝之才学，朕已览于御案。点你为状元，金榜题名，独占鳌头，只在朕一念之间。琼林赐宴，御街夸官，青史留名，光宗耀祖，此乃天下士子梦寐以求而不可得者，于汝而言，此刻已是唾手可得。”
嘉靖帝说到这，话锋陡然一转，目光如两道冰冷的锥子，刺向余有丁：
“然，朕今日要问你一句。他日你袍笏登场，立于这朝堂之上，心中所念，是朕赐你的锦绣前程，还是……你那位恩师的知遇之情、再造之德？”
“君臣之分，师生之道，在汝心中，孰轻孰重？”
嘉靖帝此问，相当犀利，堪比后世“媳妇和母亲同时掉水里先救谁”的送命题。
这是赤裸裸的逼迫，是要他在君恩与师恩之间做出抉择。
余有丁身形微微一晃，随即站稳。他再次抬头，眼中没有丝毫畏惧，只有一片坦荡与决绝。
他撩袍跪倒，以头触地，声音清晰而悲怆：
“陛下！陛下乃天下之主，学生之君父，亦是学生之师表！陛下今日此言，非君父教导臣子之道，亦非师长垂范后辈之理！陛下欲使学生忘恩负义，陷学生于不忠不义之地乎？学生恳请陛下……收回此言！”
“放肆！”嘉靖帝闻言瞬间震怒，“朕再问你，若朕……不允你所请呢？”
余有丁伏在地上，肩头微微颤抖，但声音却异常平稳，带着一种视死如归的平静：
“君父之命，纵有谬误，为人臣子者，亦不可公然违逆，此乃纲常所在。然，陛下适才所言，迫臣背师，实乃乱命！若遵此命，臣失义于师门，愧对良知，虽生犹死。学生……学生唯有以一死，以明心志！如此，上不负陛下君父之恩，下不负大司马师长之德！若陛下不允学生所请，学生唯有一死！”
言罢，他重重叩首，不再言语。
余有丁这番回答，堪称绝妙。
他表示君父的圣旨，我肯定不会违逆，可是你的圣旨违背了伦理纲常，那我只能一死了。
所以嘉靖帝死死地盯着伏在地上的余有丁，良久，他胸中的怒气竟渐渐平息下去，取而代之的是一种复杂的情绪。
皇帝终于挥了挥手：
“起来吧。朕……准你所请。”
余有丁闻言，心中巨石落地，眼眶瞬间湿润，再次叩首：
“学生……谢陛下隆恩！”
“退下吧。”嘉靖帝闭上了眼睛，“明日传胪，自有旨意。”
“学生，告退。”余有丁恭敬地行礼，缓缓退出了精舍。
“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈……此之谓大丈夫！”待余有丁离去后，嘉靖帝叹息一声，终于下定了决心，对黄锦吩咐道：
“拟旨。壬戌科殿试一甲第一名，状元，余有丁。”
黄锦连忙应下：“奴婢遵旨。”
嘉靖帝沉吟片刻，继续道：
“一甲第二名，榜眼……沈鲤。一甲第三名，探花，徐时行。其余二三甲排名，着徐阶他们依照阅卷所定圈点数目，依次拟定，报朕知晓即可。去传旨吧！”