第337章 天不藏奸
“下一个。”
浙江道，第二人。
“黜。”
第三人。
“黜。”
第四人。
“留。”
第五人。
“黜。”
……
午时，浙江道九人，黜落五人。
未时，江西道八人，黜落四人。
申时，福建道六人，黜落三人。
酉时，湖广道七人，黜落四人。
……
三日后，十二月初三傍晚。
都察院十三道御史，一百一十人，全部过堂完毕。
杜延霖坐在案后，面前摊着最后一份统计册页：
黜落五十三人，留任五十七人。
五十三顶乌纱，整整齐齐码在西厢的条桌上。
消息传开，朝堂震动。
有人在值房里枯坐一夜，天亮时满眼血丝；有人连夜写信，写到一半又投进火盆；有人默默收拾行装，仿佛已看见自己的结局。
而吏部衙门的灯火，彻夜未熄。
……
十二月初四，寅时三刻。
左都御史葛守礼的府邸，后堂灯火通明。
烛光摇曳，映出满堂人影。
二十余人挤坐一堂，皆是这几日被黜落的官员，也有几个是他们的家眷。
有人面如死灰，有人咬牙切齿，更有人低声啜泣。
“哭什么哭！”葛守礼坐在上首，一拍桌案，“还不到哭的时候！”
众人目光齐聚在他身上。
这位左都御史年过六旬，须发皆白，此刻满面涨红，胸膛剧烈起伏，显然已是怒极。
“五十三人，五十三顶乌纱，说摘就摘了！”葛守礼的声音在堂中回荡，“这是什么？这是清洗！这是党同伐异！这是要将朝廷言路，一网打尽！”
“葛公！”被黜落的浙江道御史陈三谟霍然站起，眼眶通红，“我等冤枉！我等不过是上疏言事，弹劾权奸，何罪之有？杜延霖这是公报私仇，排除异己！”
“何止排除异己？”另一个被黜的御史咬牙切齿，“他是要把所有敢说话的都赶出朝堂！从此以后，朝中只剩下他的应声虫，他的走狗！”
“诸公！”葛守礼抬起手，压下满屋的激愤，“骂是骂不倒杜延霖的。得想对策。”
他顿了顿，一字一句道：
“老夫有一策，不知诸公敢不敢行。”
众人屏息凝神。
“十二月十五，陛下往天坛祭天。”葛守礼目光如电，“那一天，銮驾出正阳门，经棋盘街、大明门，往南郊。沿街虽有禁军清道，但百姓围观，例不禁绝。”
他环视众人，声音压得更低：
“尔等可带着家眷，混在百姓之中。待銮驾经过时，一齐冲出，拦路哭诉。将杜延霖京察黜落五十三人的真相，当街喊出来！让陛下亲耳听听，让天下人亲耳听听——他杜延霖，究竟是忠是奸！”
满堂寂静。
良久，有人颤声道：“葛公……这可是……可是冒犯天威……”
“冒犯天威？”葛守礼冷笑，“尔等已被黜落，功名已去，还有什么天威可冒犯？大不了就是一死！可死之前，总得让陛下知道真相，总得让天下人知道，这朝堂之上，究竟是谁在祸国殃民！”
“葛公说得对！”陈三谟第一个响应，“与其窝窝囊囊回乡，不如拼死一搏！我愿去！”
“我也愿去！”
“算我一个！”
响应之声渐次响起。
葛守礼微微颔首，从袖中取出一份名单：
“既如此，诸公回去分头联络。至腊月十五，这期间还不知有多少忠义之士被贬谪。届时能联系上的都联系上，家眷愿来的，也可同往。人多，声势才大。腊月十五卯时，正阳门内棋盘街口汇合。声势起来了，老夫才好出面，在陛下面前为你们说话，请求罢黜奸相！”
……
消息从葛府传出，像暗夜里的磷火，在京城的角落里悄悄流窜。
被罢黜的官员相互联络，呼朋引类。
有人应下，有人不敢应，却也无人告发。
但这么大的动静，自然瞒不过锦衣卫的耳目。
北镇抚司的密报，在腊月初八，摆上了隆庆帝的御案。
养心殿东暖阁内，炭火烧得正旺，隆庆帝却觉得后背发凉。
他将那份密报从头到尾看了三遍，脸色由白转青，由青转紫，最后“砰”地一掌拍在御案上：
“混账！这些被黜官员，还有脸拦驾哭诉？朕倒要看看，他们有什么脸面！”
皇帝想起几个月前百官闯宫、逼他杀珍珠明月的事，新仇旧恨一起涌上心头，更加地怒不可遏，他一甩袖子，对黄锦道：
“速召杜先生进宫！”
……
半个时辰后，杜延霖进了养心殿。
一见面，隆庆帝将那份密报递给他：“先生看看，这些人要做什么！”
杜延霖接过，从头到尾看了一遍，然后将密报轻轻放回御案，沉声道：“臣已知晓。”
“那先生打算如何应对？”隆庆帝问，“要不要朕下旨，祭天那日，多派禁军沿途警戒？”
杜延霖摇了摇头：“不必。”
“不必？”隆庆帝眉头紧皱，“他们可是要拦驾哭诉！若真让他们闹起来，于朝廷颜面何存？于新政大局何存？”
杜延霖微微一笑：“陛下放心，他们闹不起来的。”
“先生何出此言？”
杜延霖没有正面回答，只是道：“陛下若信得过臣，腊月十五那日，只管照常祭天。这些人成不了气候。”
隆庆帝看着他，见他神色从容，似乎是胸有成竹，便也不再追问。
“先生既有成算，朕便放心了。”皇帝重新坐回御座，“朕倒要看看，这些人口口声声‘忠君爱国’，到时候能哭出什么花样来。”
……
腊月十五，寅时末刻，天尚未亮。
正阳门大街两侧的铺户都还关着门，偶尔有一两盏昏黄的灯笼挂在檐下，在腊月的寒风里微微摇晃。
街上行人稀少，只有几个赶早市的菜贩挑着担子匆匆走过，脚步声在空旷的街巷里回响。
葛守礼的轿子从府邸出来，沿着正阳门大街往北行。
今日是祭天大典，百官需在卯时前赶到承天门外集合，随驾前往南郊。
葛守礼坐在轿中，闭目养神，双手拢在袖中。
他在心中反复模拟着今日的每一步。
祭天仪典，銮驾出正阳门，经棋盘街、大明门，往南郊。
沿街必有百姓围观。
那些被黜落的官员及其家眷，会混在人群之中。
待銮驾经过时，一齐冲出，拦路哭诉。
从十二月京察到现在，被黜官员已有数百，加上家眷，少说也有千人，这千余人跪在御道中央，哭喊“冤枉”，哭喊“奸相当道”，陛下就算不想看，也得看；就算不想听，也得听。
声势起来了，他葛守礼才好出面。
左都御史，德高望重，当街为忠义之士请命，陛下总不能当着百姓的面驳斥。
只要陛下开口询问，只要朝野舆论转向，杜延霖这“京察”，就休想再查下去。
甚至可以借机一举将杜延霖赶出朝堂。
轿子微微颠簸了一下。
葛守礼睁开眼，掀开轿帘一角往外看。
正阳门城楼的黑影已在望，棋盘街就在前面。
他将轿帘放下，重新闭目。
快了。
轿子行至棋盘街中段。
忽然，轿身猛地一顿，几乎是急停。
葛守礼身子往前一冲，险些撞在轿壁上。
“怎么回事？”他怒喝一声，掀开轿帘。
轿夫回过头，脸色发白：“老、老爷，前头……前头有人拦路。”
葛守礼顺着他的目光往前看去。
前方二十步外，黑压压一片人影，竟将棋盘街堵了个严严实实。
粗略一数，少说也有几十百人。
有男有女，有老有少，穿着打扮像是寻常百姓，可这寅时末刻，天都没亮，哪来的这么多百姓？
一股不祥的预感猛地涌上心头。
“何人拦路？”葛守礼厉声喝道，“本官乃左都御史，奉旨上朝！尔等速速让开！”
人群里没有应答。
一名百姓与葛守礼对视了一眼，然后回头对同伴道：
“没错，就是这狗官。”
“狗官来了，大家招呼他！”
话音未落，无数鸡蛋、菜叶劈头盖脸砸向葛守礼的轿子。
葛守礼又惊又怒，喝道：
“你们是要做什么吗？当街袭击朝廷命官，形同造反，尔等不怕王法吗？”
“对你这等狗官讲什么王法？”
话音刚落，又有十几个壮汉从人群中冲出，每人肩上都扛着一只木桶。
木桶粗陋，散发着刺鼻的恶臭，隔了二十步都能闻见——那是粪桶。
葛守礼瞳孔骤缩。
“泼！”
一声暴喝。
十几只粪桶同时扬起，黑黄的污秽之物划出十几道弧线，铺天盖地朝那顶八抬官轿泼去。
葛守礼来不及躲。
他甚至来不及缩回轿中。
第一桶污物正中轿顶，哗啦一声溅开，顺着轿帘淌下来。
第二桶、第三桶接踵而至，有的泼在轿身上，有的泼在轿夫身上，有的——正中葛守礼。
他只觉得眼前一黑，一股刺鼻的恶臭猛地灌入鼻腔。
温热的、黏稠的秽物顺着额头淌下来，糊住眼睛，糊住嘴巴，糊住他那身绯色的二品官袍。
“贪官走狗！”
“包庇豪强！”
“还有脸坐轿上朝？”
人群里爆发出震天的呐喊。
那声音里有愤怒，有快意，有嘲弄，有对高高在上的官老爷最彻底的羞辱。
“泼得好！”
“让这些狗官闻闻，什么叫百姓的味道！”
又有几只粪桶飞来。
葛守礼僵在轿中，浑身颤抖。
他想喊，喊不出声。
想躲，躲不开。
秽物糊住眼睛，他看不清那些人的脸，只听见笑声、骂声、叫好声，潮水般涌来，淹没了他的意识。
“老爷！老爷！”
轿夫的喊声仿佛从很远的地方传来。
人群一哄而散，像来时一样突然，消失在黎明前尚未散尽的黑暗里。
街道上空空荡荡，只剩下那顶沾满污秽的官轿，和轿中那个浑身颤抖、满头满脸都是粪水的老人。
葛守礼慢慢抬起手。
那只手在发抖。
他擦了一把脸上的秽物，低头看自己的手。
黄的黑的，黏腻腥臭，沾满了他的手指、他的官袍、他的尊严。
他的脸从惨白，涨成血红，又从血红，变成铁青。
忽然，他喉头一甜。
一口鲜血猛地喷出，溅在轿帘上，溅在自己手上，和那些污秽混在一起，分不清哪是血，哪是粪。
“老……老爷！”轿夫惊恐地喊。
葛守礼仰面倒下。
后脑重重磕在轿底，他睁着眼，望着轿顶那沾满污秽的锦缎，嘴唇翕动着，却一个字也说不出来。
天，渐渐亮了。
棋盘街上空空荡荡，只有那顶官轿孤零零地停在路中央，晨光照着轿身上流淌的秽物，照着轿帘上那摊触目惊心的血迹。
远处，承天门的景阳钟悠悠响起。
众人慌忙上前，七手八脚将浑身污秽的葛守礼从轿中抬出。
他已不省人事，面色青灰，嘴角还挂着混着秽物的血丝。
几个轿夫忍着恶臭，抬着他一路小跑，往葛府奔去。
葛府门前，几个家丁正张着灯笼等候，远远看见一群人抬着什么东西跑来，还以为是什么东西。
待看清那满身污秽、人事不知的人竟是自家老爷时，登时炸了锅。
“快！快请郎中！”
“抬进去！抬到后宅！烧热水！快！”
葛府上下乱成一团。
半个时辰后，一名郎中匆匆赶到。
此时，葛守礼已被家人擦洗干净，换了干净的中衣，平躺在床上。
但那股若有若无的恶臭，却怎么也散不去。
郎中皱了皱眉，在床边的绣墩上坐下，伸出手搭上葛守礼的脉。
脉象浮大而数，按之无力，如汤沸然。
他换了左手再诊，同样如此。
葛守礼的长子葛绍祖在一旁急声道，“家父究竟如何？”
郎中沉吟良久，缓缓起身，将葛绍祖引至外间。
“公子，”他压低了声音，“令尊这病……恐非药石可医。”
葛绍祖脸色大变：“什么？！”
“公子莫急，且听我说完。”郎中叹道：
“令尊脉象浮大而数，此乃怒极伤肝，肝阳暴亢之兆。兼之痰火扰心，迷塞心窍，故而不省人事。我开一剂安神定志、清热化痰的方子，若能三日内醒来，或可慢慢调理；若……”
他没有说下去。
葛绍祖一把抓住他的袖子：“若怎样？”
“若三日内不醒，”郎中低声道，“则恐难痊愈。公子……早做准备罢。”
说罢，他开了方子，拱了拱手，匆匆离去。
葛绍祖站在原地，久久不能动弹。
……