第410章 三十五岁的秋天
废太子妃石氏得的是肾衰，跟从前孝懿皇后的病同类，但又有区别。石氏的病情比孝懿皇后发展得迅速得多，即便是有八爷和两名太医的全力救治拖延，她也在一个月内就逼近了死亡。虽然石氏从前身上就有些代谢病，但谁也没想到她会去得如此快。
康熙下旨以亲王福晋的礼节安葬石氏，礼部不敢给她写祭文，康熙就令翰林院书写，文中满是夸赞。尤其，还择选了几名皇孙为她穿孝，侍卫统领纳兰富格率三十名侍卫送葬，从礼遇的角度来说甚至还比亲王福晋高上一层。
皇孙都有谁呢？三爷家的弘晴、五爷家的弘昇、九爷家的弘晸、十四爷家的弘明。
对此，四爷和十三爷私底下颇是议论了一场。
“皇上这是有意老八了。”四爷叹道，“令他看守废太子，他奏请添饮食、清积粪、请御医，皆准奏。这是准许他施恩废太子，以示仁德。然而废太子福晋薨逝，葬仪却由礼部官员主持，是不想让老八给废太子妃穿白，免得将来身份上矮废太子一头。就连老八家的弘晏，也不在穿白之列。”
十三爷：“四哥高见。可笑许多人看不清这一层，还沾沾自喜呢。”
“我倒宁可是我想多了。皇上只是因老八不甚结党，拿他当孤臣用。”
十三爷：“废太子关在咸安宫一年又半，埋汰、缺医少药，都不是第一天了。从前看守他的雅尔江阿等人略有提及就被皇帝训斥，后来渐渐无人再敢求情。八哥过去值守，正是太子用矾书私通内外事发不久，本该更加严厉的，怎么他一提皇上便允了？真只是废太子福晋病重的缘故吗？四哥何必自欺欺人呢？”
四爷又是一声叹息：“为今之计，如之奈何？此话我只能跟十三弟言说，幕僚诸人，虽有几分见识，然行事偏狭。他们寻老八错处已有几年，但老八御下极严，向内只有卫氏、董鄂氏两门姻亲，竟无甚大错可找。若再进一步刺探挑拨，便是直接与老八对上了，我实在不想树一强敌，最后反而让老三和老十二摘了便宜。”
“然而……”
“然而老八得了皇上青眼，又该如何？”
“八哥的性情，有利有弊，其实并不是特别适合那个位置。皇上看中他，是因为他的能力功绩。细枝末节的打压无损他的功劳；说他有野心，以他的行事也不令人相信；那便只能多立些别的功劳，才能与他相争了。四哥有清查亏空、扫除积弊的功劳，已经胜过老三和老十二一头。此次皇上也没有令弘晖兄弟几个为废太子福晋穿孝不是？”
十三爷是相对乐观的，四爷就显得忧心忡忡了。他连连苦笑：“想要有老八那样的军功，谈何容易？罢罢罢，这恐怕都是命数。”言毕，就默默阖眼转动起手上的佛珠来。
见四爷钻了牛角尖，十三爷斟酌了好一会儿，道：“四哥若想寻个退路，那……我去找八哥聊聊？”
四爷的眼睛“刷”一下就睁开了。“不，还是我亲自去会会他吧。”
老十三靠回椅背上，没事人一样地笑了笑。“成。”
办完废太子妃石氏的葬礼已经是秋天了。毕竟，从停灵，到下葬，到下葬后的坟前祭祀，着实是挺长一段流程。石氏的独女三格格病了一场，退烧了依旧咳嗽，连绵月余不止。她已经是十八岁的大姑娘了，最美好的年纪都圈在父亲的废立和母亲的衰亡里。
八爷从咸安宫边上的夹道往外走，不知何处吹来的落叶碎片在他脚边打着转儿，连带着深秋的凉意都萦绕在石青色的袍脚盘桓不去。“呼。”风声响，他和四爷擦肩而过。
“恭喜八弟，顺利交割了这桩差事，又进一步。”
八爷驻足，侧身，拱了拱手。“前路多艰，人生不易，不敢言喜。”见四爷也转过身来，他绽出一个笑，“四哥。”但马上笑容又收了起来。“四哥因何而来？”
四爷的随从远远坠在二三十米开外，伴随着八爷这句话，随行的周平顺和几名侍卫也退了开去。
“你看老三如何？”四爷沉着声音问道。
挺严肃的场合，然而八爷忍不住在心里跟龙傲天系统吐槽道：“他也不定个方向，这要如何答他？”小系统在京城当天眼十几年了，饱受康熙年间夺嫡斗争的熏陶，智能核心也升级了一次，听弦外之音的能力有了长足的进步。“老三不就是跟老十三结仇结最深吗？先是敏妃丧期老三剃头，然后老十三装病大闹，把老三的郡王作成了贝勒。至今没升回去呢。我还以为老四和老十三生了嫌隙呢，结果还是首先替老十三操心。不过话说回来，老四自己也一直看老三不上来着。”
系统提醒了他一些信息，但也只是一些信息罢了。他和龙龙都没有读心术，不知道心思深沉的老四想听什么样的答案。
“老三，算术是兄弟们中最好的。”八爷说。
四爷一顿，又问：“老十二呢？”
有了老三的前例，这次八爷答得挺顺溜。“老十二，办典仪是兄弟们中最好的。”
“那我又是干什么最好？”
“内政第一要务，财税。”
“老十三呢？”
“他最擅长识人。”
四爷嘴角微微上翘：“老五能掌宗室，老七能掌兵，老九能外交，老十能安豪族。那八弟你自个儿干什么最擅长呢？”
“自夸一点的说法，我能看兄弟们的好。或者务实一点，我医术是兄弟们之间最好的。”
“这倒也是，哈哈。”四爷笑了两声，突然问：“你看咸安宫呢？”
“我如今回想起来，他监国处理日常政务，没有差错。”
“你同情他，想让他出来？”
八爷坚定地摇了摇头。“他不出来，我才能看他的好。他出来，我就只能看到因他而死的人。”
四爷身体转回原本前行的方向，但是举起拳头。“八弟是个坦诚的。”
“四哥今天能来找我，也算是坦诚了。”他们碰了碰拳，再次擦肩，朝着各自的方向走去。
……
康熙考虑让老八上位，当然不只是让他去看守几个月的废太子就行了的。
石氏的丧期结束，八爷交割了咸安宫的差事，就开始三天一次进畅春园给康熙请平安脉。每次请完脉，康熙就拿一些内政的问题问他，交谈指点，这便是有意栽培。
八爷依旧不卑不亢，除了请脉之外，就是日常操练亲兵，或者在三怀堂和太医院忙碌，并不像老三和老十二那样与朝臣频繁往来。
这样到了年底考评，朝廷给官员们升职加薪的时候，康熙也没忘记老八这边。舅舅卫明参出使朝鲜返回，终于累功升级成了一等伯加一云骑尉，属于伯爵里面的顶点了，再往上就是侯爵。而没有战功就封侯爵的，在康熙朝还是挺少的。但即便如此，康熙还是觉得卫氏领头羊的卫明参单打独斗，压不住董鄂氏一屋子武将佐领。
康熙喊来老八：“卫家大部分都还是包衣，只有卫明参一支抬旗，还是太单薄了。好歹是你母家，你再保举一人吧。”
八爷盘了盘：“卫家年长者吃了早年没条件读书的亏，即便其中号称有才干的，也就是能在管事任上办差罢了。倒是有个年轻的叫卫怀光，在火器营里当值，还算得用。”
能进火器营的都是精英，卫怀光包衣出身能进去，除了八爷的面子外，本身应该也有几分本事。康熙来了兴趣：“他是有类似戴梓那样造火器的才干吗？”
“也学过一些，但儿臣觉得他更擅长沟通上下、约束兵丁。”就是说不是技术型人才，而是管理型人才。
康熙没再继续追问，应该是找人私下里去查卫怀光了。到了正月检阅京城大营的时候，卫怀光就“碰巧”被抽中在御前表演骑射，射的不是弓箭而是火器。卫怀光十发十中，同袍一片欢呼，可见其颇有声望。康熙很满意，当场给卫怀光升职，连跳三级，从带领几百人的参将一跃成为火器营的三名营总之一。
虽说营总头上还有好些个火器营大臣，但那都是勋贵的封号，像是钮钴禄阿灵阿、佟国维这些个皇亲国戚都领过火器营。然而不是战时，这些火器营大臣都是忙着上朝吵架下朝宴饮的，并不长住兵营。营总就是火器营地头蛇的顶层了。
考虑到从前康熙千防万防防着太子碰兵权的样子，他如今这份厚待真异常得像是崩了人设似的。即便八爷在系统中查看到老皇帝对自己的好感度在七十三到七十八的区间内高位波动，但依旧心里不安。
谋士们对老皇帝的用心更是毫无信任。胥先生和韦先生商讨后一致认为，八爷应该主动向老皇帝表达他并没有急着揽权上位，而最好的借口就是终将回到三国边境的昆昆长子——额尔登泰。
而此事也正顺应八爷自己的心意。
“额尔登泰已在京学习两年。按照与昆昆的三年之约，明年这个季节就该护送外甥返回唐努乌梁海。沙皇野心勃勃，准噶尔虎视眈眈，此事若交给其他人儿臣不放心，恳请皇上恩准儿臣护送。”
康熙：“千金之子坐不垂堂，这个道理不用朕教你吧。”
“非无故置身险境，于国有用耳。儿臣此次想多带一些线膛火铳前去，外加两门子母炮。若如此还能不测，便是天意了。”
“原来是在这里等着呢。”康熙笑道，“卫怀光现在在火器营里也说得上话，你想要什么样式的火器，让他加紧些安排也便宜。”
“儿臣这点小心思，在皇阿玛面前无所遁形。”
康熙取下老花镜，捏了捏眉心。“老八，”他叹了一声，“你要一直保持本心，莫要让朕失望。”
“儿臣明白。”