第124章 毒瘤
着实啼笑皆非, 孙家与张家两大争斗不休的外戚毒瘤，同病相怜遇到特立独行的皇帝。
为爱痴狂的皇帝为了万贞儿, 竟罢黜后宫，独宠万贞儿，后宫无妃，他们在后宫的势力被连根拔起。
两大毒瘤急眼了，竟摒弃世仇，连起手来了。
钱太后心口闷疼，憋屈的难受, 她今日许的嫔妃之位, 他们瞧不上，他们用明黄姚黄与御衣黄来明示, 下一任皇后，必须是张氏。
着实毛骨悚然, 尚在襁褓中的婴孩已被他们暗中扶持, 要培养成下一任皇后。
只不过万贞儿如此聪颖之人，生出的太子也绝非庸才, 当真瞧得上张氏吗？
钱太后咬碎银牙, 咽下苦笑, 瞧不瞧得上又如何？就如她, 幼时被彭城伯府秘密选中栽培，还不是当了皇后, 当了太后。
至少在那个孩子入宫之前，那些势力仍能听从她的指令, 即便他们不再对她言听计从。
“呵，张嫣，哪是花神, 悲情之人罢了。”
钱太后不屑冷笑，汉惠帝刘盈的皇后闺名也叫张嫣，她活着就是一场悲剧。
刘盈无法接受舅舅与外甥女乱.伦的关系，张嫣在深宫中度过孤独一生，诸吕被灭后，张嫣被废黜皇后之位，迁往北宫居住，死后入殓时，被发现仍是处子之身。
野史《汉宫春色》为可怜的张嫣编织了一个虚假的故事，说她字孟媖，小字淑君，天下臣民怜惜她，立庙尊为花神。
钱太后叹息，何其可悲，她贵为太后，仍只是棋子，只能用赐恶名这不痛不痒的方式报复。
.....
万贞儿今日起得早，皇帝一早便御临文华殿，读卷官将优等三卷进读，皇帝御笔批定名次。
皇帝还需御谨身殿拆卷填榜，出御奉天殿传制唱名，赐进士及第，进士出身，同进士出身。
第一日奉天殿出题策试，第二日文华殿读卷批名次，第三日谨身殿拆卷填榜、奉天殿传胪唱名，殿试连着三日，皇帝日日都会在场。
今年的科考，是皇帝登基后第一次主持殿试，成化朝的第一次科举，意义非凡。
就连南京六部都前来京城。
遗憾的是科举取士，依旧是文官新血液注入的狂欢，内阁的预裁才是真正定夺的关口。
殿试之日，读卷止在一日，时间极紧，不能遍观，所以内阁与坊局官事先便预鉴别高下。
三甲名次虽说是皇帝御笔亲批，却是内阁大学士择其中优者三卷圈点以朱，持诣于文华殿读之，御笔住不过是亲标名第传胪罢了。
皇帝很不高兴，让人将前五百名的卷子取来，亲自查看，并在满意的卷子上留了痕迹。
半个时辰之前，殿试三甲出炉，万贞儿正听段英在说恩荣宴内觥筹交错，乐奏棫朴之章，众人簪花披红的盛景。
汪直吃下皇后赏赐的甜酿酥酪，有些惬意松弛，飘飘然垂首侍立于皇后身侧。
此时听段英绘声绘色夸新晋的探花郎陆简年少英俊，没忍住开口。
“娘娘，都说探花郎必须俊美，可奴婢孤陋寡闻，不知探花郎探的是什么花？”
万贞儿被汪直给问懵了，求助看向见多识广的段英。
段英清清嗓子：“娘娘，探花起于唐时，进士放榜后，赐宴于曲江杏园，称探花宴，宴前于同榜中择最年少英俊者为探花使，命其策马遍游长安名园，折取名花以助兴。”
“彼时探花使所采之花并无定数，杏花称及第花，自是要探的，牡丹芍药最是名贵，也是必采的，孟郊诗云，春风得意马蹄疾，一日看尽长安花，写的便是探花使纵马看花。”
“至于探花二字，从探花使变为殿试第三名的专称，是宋以后之事，大明沿袭不改，探花与状元榜眼合称三鼎甲。”
“泱泱大明的探花郎，极清贵的出身，倒是不必再去鲜衣怒马折花了，功名便是他最耀眼的花。”
“殿试一甲三名赐进士及第，二甲赐进士出身，三甲赐同进士出身，一甲三人是天子门生，名分上高出旁人一等。”
“授官亦有定制，状元授翰林院从六品修撰，榜眼与探花授翰林院正七品编修，翰林院是储相之地，入了翰林，便是入内阁的备选之列，天下望为卿相，内阁非翰林出身不可入。”
“当然入翰林者不止一甲三人，庶吉士经考选亦可入馆，然一甲是正途中的正途，终究不同。”
“那是不是真的丑人不当探花郎，只有俊美的才能点探花？”
“总说状元要的是才学压卷，榜眼要的是沉稳厚重，而探花郎骑马簪花，满楼红袖招，代表天子门面，士族风流。”荀葇掩唇笑。
万贞儿点头附和：“先帝爷的确是看中臣子容貌，尤其器重容貌俊美的臣子。”
堡宗审美一流，是个不折不扣的颜控，皇帝遗传了堡宗的基因，凡事也追求尽善尽美，身边的奴婢容貌也出众，甚至用的器物都必须精致。
段英摇头：“唐时探花使之选，的确是以貌取人，年少第一，俊美第二，历代皇帝钦点鼎甲时，虽难免有个人好恶掺杂其间，但并无探花必须俊美的成规。”
“今年丙戌科一甲三名进士，都是年少有为，状元罗伦三十五岁，榜眼程敏政二十二岁，最俊俏的探花陆简，才二十五岁。”
“三甲开始游街，今年簪的什么花？咱们也沾一沾喜气。”
“回娘娘，进士巾以黑纱为之，两翅簪翠叶绒花，袍用宽袖青罗，足蹬皂靴，进士及第后赐花簪戴，用的是剪彩绒花，缀于乌纱进士巾两侧，骑马簪花而行的鼎甲三人，自承天门而出，游街示众。”
听到绒花，万贞儿随手从妆台取来一朵蓬茸纤柔的堆纱瓜瓞绒花，簪在狄髻鬓边。
尚衣局昨日才呈上来的绒花，皇帝亲自挑过，拣她喜欢的淡净精雅样式。
“绒花虽非真花，却比真花更长久，娘娘戴在头上红艳艳，着实人比花娇，提精气神。”荀葇夸赞。
段英侍奉皇后簪花之后，这才继续娓娓道来：“听闻那陆探花貌若潘安卫芥，掷果盈车颇为受欢迎。”
“有多俊啊？定然比不上陛下龙章凤姿。”荀葇好奇。
段英嘿嘿笑，不敢扯谎，不答。
荀葇瞪大眼睛，段英不敢答，那是真俊美无双了。
“看看去。”万贞儿被段英一番夸赞勾起好奇心，闲来无事，正好悄悄去瞧瞧陆探花到底有多惊为天人。
她若记得没错，这个陆探花，历史上是储君的侍讲学士之一，太子的老师。
探花郎陆简，南直隶常州府武进入，原姓金，登第后奏请复本姓。
陆简登科后授翰林院编修，进右春坊右谕德，为太子讲读，少詹事兼侍讲学士，累迁詹事府詹事兼侍读学士。
太子身边的近臣，又莫名其妙改姓，着实可疑。
万贞儿不放心，先去看看陆探花再说，若不合眼缘，就给皇帝吹枕边风，换个人。
“陛下御可曾谕临恩荣宴？”万贞儿警惕追问，皇帝是个醋坛子，若是知道她偷偷去看俊俏的探花郎，定会打翻醋坛子。
“回皇后娘娘，殿试之后的恩荣宴，是进士金榜题名后最隆重宴会，但从头到尾见不到皇帝的。”
“宴席上觥筹交错，乐奏棫朴之章，众人簪花披红，都是对空着的御座行礼谢恩，这是礼制。”
“今日是读卷大臣与各执事官，新科进士一同赴宴，状元一人独席，榜眼和探花二人一席，其余进士四人一席。”
“陛下在宴后还有赏赐，新进士各得衣料，旗匾银两不等，依照礼制，陛下不出席。”
“陛下已命太保会昌侯孙继宗待宴，皇帝赐宴而不亲临，这是祖制，此刻陛下正在奉天殿内议政。”
“那就好，你们都下去吧。”万贞儿抿起笑意，屏退奴婢。
那些文官好大的胆子，到底是皇帝在科举取士，还是文官在补充新势力。
用一堆严苛的礼制规矩束缚皇帝亲自甄选人才，他们选出的进士，定早就与他们同流合污。
“荀葇，你去寻身奴婢的衣衫来，我们去恩荣宴瞧探花郎。”万贞儿着实担心，文官选出的探花郎并非善类，教坏太子。
“娘娘...”
荀葇有些忐忑，不敢应从，抬眸间，却见娘娘嘴角噙笑，不怒自威，帝后愈发有夫妻相了，娘娘眼神中的威压，与皇帝如出一辙。
荀葇垂首取来一身奴婢春衫，伺候娘娘更衣，万贞儿打扮成奴婢的模样，躬身跟在荀葇身后。
轻薄的春衫比凤袍舒服，万贞儿脚下步履生风，好不惬意。
方踏出寝殿朱门，倏尔迎面火急火燎冲来一人。
“娘娘，皇后娘娘，大事不妙，陛下在奉天殿内大发雷霆，已接连杀死四名南京都察院的言官。”
“那些言官又骂本宫什么了？”
万贞儿无奈从荀葇身后探出身来，也就只有南京的言官才敢骂她，京城的言官没那个胆子。
陈准冷汗涔涔：“南京工科给事中臧琼，上疏谏止万岁爷下诏修建西川佛阁，奏疏中将矛头指向皇后专宠后宫之事，一句小星在帏，老娥入床之语，令龙颜大怒....”
南京来的言官说话没轻没重，陈准已选的是最温柔的奏疏了，还有更脏的，他不敢说出口。
也没必要说出口了，那几位已被皇帝陛下当场斩杀。
万贞儿头疼扶额，这个臧琼，骂得还真脏..
只不过为何臧琼会出现在成化二年？他明明是成化五年的进士，哼！难怪年纪轻轻就被发配到南京六部养老。
这张嘴还真是毒死了...
她虽墨水不多，但四书五经还是读过的，别以为她听不懂！
小星出自《诗经召南小星》，后世以小星喻妾室或低位妃嫔，老娥更是指名道姓骂她，入床是上龙床得临幸的粗鄙说法。
这句话的意思极为刻薄，臧琼嘲讽后宫那些年轻的妃嫔宫人只能守在帷幕外面干看着，而年老色衰的万贞儿却爬上龙床独占皇帝恩宠。
“哼，好一句小星在帏，老娥入床！”
万贞儿气咻咻，臧琼这个嘴毒的直臣怕是得罪了许多人，才不知宫帏内幕。
臧琼不愧是文化人，用短短八个字，把她得帝王专宠这件事骂了两层，第一层骂她以高龄罪奴之身霸占皇帝，不合礼法。
第二层骂她阻绝后宫其他女子承幸，致使皇嗣不兴。
岂有此理！打死他活该！骂得如此刻薄，还真是名副其实的言官铁嘴！
在奏疏这种正式文书中，臧琼这个混帐用了近乎市井辱骂的粗鄙字眼，将宫闱秘事赤裸裸地摊在朝堂上。
皇帝若不杀他，万贞儿也要秘密让人补刀子，杀了他！方能解气！
此时陈准掀起眼皮子，竟看见娘娘一身奴婢装束，登时垂下脑袋。
娘娘这是要做甚？若他没来坤宁宫，娘娘要悄悄去哪？
陈准惊出一声冷汗，庆幸方才跑的飞快，赶上了。
“娘娘，臧琼素来以敢言著称，常挂在嘴边的挚理就是吾首可断，吾舌难回，其人性情刚直不阿，言官在朝堂上难免数敌，他在南京六部亦是不摧眉折腰，勇于谏言。”
“他专门为贫苦百姓鸣不平，得罪许多权贵，才会年纪轻轻被贬到南京六部养老…”
陈准忙不迭求情，若是庸才也就罢了，偏偏是臧琼，臧大人许是得罪人了，才稀里糊涂上奏弹劾皇后。
陛下正准备秋后将臧大人调遣回京城都察院任职，以正都察院歪风邪气。
偏在这节骨眼上闹出事来。
若是别的蠢材，陈准也不会兴师动众前来坤宁宫求情。
“娘娘，臧大人久在南京都察院，不知京城朝堂与后宫之事，言官谏言无需查证核实，规定可参奏捕风捉影之事，臧大人在南京民间盛誉，都夸他是大明的魏征。”
万贞儿蹙眉看向陈准，陈准此人，性子温良，能让陈准破例求情的官员，德行定是万里挑一。
“哼。”万贞儿气哼哼，到底还是跟着陈准去奉天殿救人。
但愿臧琼这个被夸成大明魏征的言官，真能挑起大梁，敢于谏言，不忌惮权贵，为生民立命。
奉天殿内，皇帝陛下杀了南京都察院半数的言官，血染朝堂。
文武百官瑟瑟发抖匍匐在地，他们被杀怕了，尤其是京城六部九卿，此刻恨死南京六部了。
这些没脑子的王八蛋，难怪会被发配到南京六部垃圾场，半点政治嗅觉都没有。
一上来就对中宫皇后火力全开，像撞邪似的。
南京六部的官员们亦是个个吓得魂飞魄散，他们压根不知道为何皇帝陛下莫名其妙大开杀戒，明明他们按部就班谏言，不曾逾矩。
大明朝堂政风颇为开明，臣子可自由奏疏，尤其是言官，皇帝陛下即便被指着鼻子谩骂，也绝不会杀言官。
今日南京都察院都快被陛下杀空了。
崇王与英国公面面相觑，二人朝袍染血，离皇帝近些，皇帝挥刀杀人，他们也溅了一身血。
崇王急得时不时看向龙椅后的屏风，皇嫂若再不前来救场，皇兄快杀疯了。
此时万贞儿气喘吁吁赶到屏风后，深吸一口气，忽然捂着嘴角，假装撕心裂肺咳嗽起来。
荀葇立即会意，赶忙拔高声音，装作胆战心惊：“娘娘，娘娘..”
急促的脚步声立即传来，皇帝一个箭步冲来。
万贞儿不言，只捂着嘴角继续咳嗽，咳得泪眼盈盈。
“今日早些下朝可好？臣妾心口难受..”
皇后虚弱的声音从屏风后传来，站在龙椅之下的怀恩立即扬起拂尘：“有事启奏，无事散朝。”
“都散了，都散吧。”崇王火急火燎将傻乎乎的南京六部官员赶走。
再不走，都得死。
他们弹劾中宫的奏疏，每个字都像淬毒似的，句句字字踩在皇兄逆鳞上，幸亏皇嫂大度，否则他们今日都别想活着离开奉天殿。
只不过..皇兄的明君贤名彻底保不住了，只盼着后世别把皇兄骂成十恶不赦的禽兽暴君才是。
屏风后，朱见深注视贞儿红润面容，再看她眸子狡黠一闪而逝，无奈俯身，将她打横抱起来。
“濬郎，今日，我想背着你回家。”万贞儿一闪身，背对皇帝折下腰。
“成何体统。”朱见深气恼，他身量颀长，即便如今瘦骨嶙峋，也有百斤重。
他是她的夫君，是皇帝，是男人，怎么能让自己的女人背。
“我想背，平日都是你抱我背我，今日换我背你。” 万贞儿抓住皇帝的手掌，按在她肩上。
皇帝幼年经历土木堡，被废太子，又在西内冷宫幽禁多年，精神压力极大，落下口吃的毛病，体质不算壮硕。
一米八出头的个子，长身玉立，身型清癯若修竹，望之如孤松立雪，更有时下并不崇尚的文人墨客儒雅内收姿态。
如今身上没二两肉，麻秆似的，宽大的龙袍松松垮垮，看着都心疼。
“濬郎，我心疼你..”万贞儿蹲身，把他两只手再次搭在自己肩上。
后背倏然一沉，皇帝修长的手指没有扣拢，只是虚垂在她肩上。
万贞儿小心翼翼托住他的腿弯，像从前在西内冷宫里那样，把他往上托举。她把他的腿弯托紧了些，这才迈出第一步。
皇帝伏在她背上，脸埋进她的后颈，呼出的气息烫得灼人，他的嘴唇贴着她的后颈，呼出的热气湿漉漉，温暖至极。
她把步子迈得很稳很慢。
从前在西内，主仆二人饿疯了，不要脸的去蹭紫禁城里大大小小的宴会充饥。
吃饱喝足之后，小小的沂王趴在万贞儿后背，主仆二人孤独的走过幽冷孤寂凄风苦雨的宫巷。
那时他也这样伏在她肩上，脸埋进她脖子里，嘴里含含糊糊喊贞儿。
万贞儿从没想过她后背的小少年，会成为她的夫君，早知道二人会成为彼此的挚爱，她当年就该对皇帝更好些，至少，少一些算计。
在这段感情里，万贞儿始终是克制的一方，她被皇帝契而不舍的狂情和真诚一点点打动的。
“贞儿，你背我是不是很费力，到这就好，剩下的路，换我来背你。”
皇帝的脸紧贴着她的后颈。
万贞儿衣领湿透了，她把他的腿弯托得更紧了些，一步一步往前走。
那个幽禁西内冷宫五年，朝不保夕的废太子，口吃恐惧的喊不出她名字的小少年，在东宫为她狂情食爱的太子，坐拥天下的成化帝，万贞挚爱的朱见深，如今都在她背上，重得她每一步都庄重，一步步踩进那些往昔岁月里。
“濬郎，万贞这辈子永远不会离开你，死也不离开你。”
“濬郎，谢谢你，谢谢你没有放弃这段感情，谢谢。”
皇帝没有回答，过了一阵，万贞儿后颈的皮肤忽然落下一滴滴温热的水渍。
她没有回头，他哭了，他的眼泪沿着她的后颈流下。
“贞儿，该如何是好？忽然怕你把我放下。”朱见深将脸颊藏在贞儿襟领。
“我不放！死也不放！”万贞儿脚步顿了顿，继续往前走。
“对了，你是不是想让陆探花教导太子？我得看看陆探花何许人也。”
“是，路简其人姿貌秀伟，而事事精敏绝人，学贯古今，缜密峻洁，一字不苟，可堪为储君良师重担。”
“只是..”朱见深眸子阴郁一闪而逝，三甲所取之士，并非是他心中属意的最佳人选。
本届科举入围士子有三百五十人，每一份答卷，他都亲自过目，但内阁圈出的前三甲，却并非是最文采斐然的人才。
他已令礼部将拆封填榜后的所有答卷送往懋政殿，他悄悄在满意的答卷做了标记，到时将那几个他看中的人才，暗中栽培为肱骨之臣，绕开内阁与吏部。
“濬郎，鼎甲何时才能入翰林院当值，我去瞧瞧那陆探花。”万贞儿仍想去亲眼看看陆探花。
陈准凑到娘娘身边，详述三甲入翰林的章程。
“娘娘，鼎甲入翰林院，还有一桩不成文的规矩，叫聚奎燕，由状元出钱置办，宴请翰林院前辈同僚，榜眼探花也要跟着凑份子。”
“还有释褐礼，新进士入国子监，还需行释菜礼于先圣庙，礼部事先知会日期，典簿行文户部支取花红香烛，酒果银两备办，算是最末一桩仪程，才能入翰林院当值。”
行出百来步，万贞儿步伐愈发沉重，却依旧脚步稳健，毕竟她身后之人，是他。
“濬郎，为何不设武举，二十六卫与军中多世袭制，弊端尽显。”
朱见深眸子阴鸷愈甚，压低声音：“即位之初，就令内阁议定武举法，悉如文科进士之例，开设乡试、会试、殿试，然那些蠹虫岂肯拘于设武举制，仍是以荐举为先。”
“那岂不是又变成世袭制，张三推举李四的儿子，李四扶持张三的儿子，互相托举避嫌，钻举荐的空子。”
万贞儿愤愤不平，历史上终成化一朝，武举始终未能成为定制，直到崇祯四年方增武殿试，那时大明都快亡国了。
此时途经千步廊，几名太妃正在廊下闲坐。
这些太妃住在紫禁城西，用度由光禄寺依例拨给，年节时皇帝会遣太监赐宴。
祖训铁律规定，藩王的生母必须留在紫禁城颐养天年，不能随儿子去封地就藩，藩王们在封地若有不臣之心，母亲在皇帝手里攥着，本身就有几分人质的意思。
耳畔传来欢声笑语，三名玉貌花容的华服少女执扇在花丛中扑蝶。
三人眉眼间与皇帝有几分相似，她们是皇帝异母的妹妹，三公主嘉善，四公主淳安与六公主崇德。
嘉善公主年已二十岁，仍是不曾出阁，周怀芳与嘉善公主的母妃王惠妃有私仇，暗戳戳压着公主的婚事，着实缺德。
四公主淳安年纪比六公主崇德小，大明的公主排行按母妃地位论资排辈，母妃地位更高被排在前，母妃位低，则被排后，而非实际出生先后。
此时见几个太妃与公主目光看过来，万贞儿赶忙将皇帝放下。
“濬郎，几位公主也到适婚年纪，为何迟迟不曾嫁人？”万贞儿明知故问。
皇帝日理万机，即便分出精力，也只会盯着德王那几个异母兄弟，岂能过多关注守寡的庶母？更别提那些庶妹了，毕竟男女七岁就不同席。
公主们平日与太妃住在一起，一年也见不到皇帝几面。
万贞儿虽是皇后，却不爱管紫禁城里的琐事，先帝爷的太妃与公主们，自是全落在太后周怀芳手里。
周怀芳那针尖麦芒的心眼子，自是要连本带利算总账，瞧瞧曾经压在周怀芳头上的万宸妃，面黄肌瘦，脂粉都盖不住。
万贞儿着实看不下去了，忍不住开口拆周怀芳的台：“濬郎。”
“公主们的婚事，自是要由你这个做兄长的来操持，三位公主的驸马的人选，也该选好吉日，让礼部初选，司礼监复选，好好择选佳婿。”
其实皇帝若愿意管这些琐事，只需发话即可，自有奴婢去甄选驸马，最后选出三人呈到御前，皇帝从中钦定一人，择吉日出嫁即可。
“你若是忙，我来操持也成..”万贞儿主动挑大梁，能让周怀芳不痛快就成。
朱见深岂会不知贞儿的小心思。
贞儿不肯掌管六宫之事，这些年，他只能无奈将后宫交给母后打理，母后却将后宫搅得乌烟瘴气，怨声载道。
乍然听到贞儿愿意掌管后宫，心中欢喜，当即点头允准。
“贞儿，想做什么尽管放手去做，万事有我。”
作者有话说：
无