第107章
果然与常恩预料的不差, 会试后两场风平浪静，再没有出现第一场那样的危机。
熬过三场会试，待他一身疲惫的踏出贡院时，抬眼便见红霞漫天, 他唇角微扬, 心道这般景致, 想来是个上好兆头。如今该做的努力都做了, 便只等半个月后放榜了。
……
这日傍晚，常恩来到京城靖安里一处府宅前。只见那府宅高墙耸立，朱漆兽头大门厚重敦实，一对青石雄狮巍然屹立在门前两侧，显得肃穆不已。
而最显眼的便是门楣上挂着御赐“博府”的描金牌匾, 听路过的行人议论此乃圣上亲笔题字。
此时博府门前停着一辆不起眼的马车，他刚要上前, 便见一个穿着体面的中年男人从侧门走出, 那人头垂得极低，面上满是窘迫与失落，只一言不发地上了马车快速离去。见那门房面色如常, 常恩心想, 这般场景对方应已经司空见惯了。
他信步踏上石阶，门房只当他也是来请托办事的，不过还是依礼询问道，“敢问阁下何人？可有拜帖？”
常恩拱手，态度谦和道，“劳烦小哥通禀一声，在下李常恩，与府上博指挥使乃是旧日至交, 情同手足，多年未见，特来登门探望，因来得仓促，未曾备下拜帖。”
门房听见这话，心里便犯嘀咕。他家主人位高权重，往来宾客皆是体面人物，眼前这人衣着普通，怎么看都不像是与主子情同手足的挚友。莫不是故意攀扯关系来求情的？
待要回绝他，可细瞧对方一身书卷气，说话从容有度，又不像是刻意钻营之辈。
一番犹豫之下，门房终究不敢贸然行事，于是客气道，“您先稍待，小人这就进去禀报。”说罢便转身快步往院内走去。
西跨院内
博永年正独自坐在厅堂内用晚膳。案桌上摆满了美味佳肴，但是他的筷子动得次数却屈指可数，四下无声，只有一室寂寥。
就在这时，门外传来门房的低声禀报，“主子，府门外来了一位名叫李常恩的客人，自称是您年少旧交，情同手足。因来得仓促，未曾备下拜帖。”
门房禀告的时候暗自留意着主子神色，生怕处事不周惹来主子不快。
李常恩？”只见他手中筷子突然停住，眼中瞬间惊喜万分。他立刻放下碗筷，急声问道，“他人在哪儿？”
“就在府门外。小人一时拿不准，便先请他在门外等候了。”
博永年听后便立时起身，大步往府门方向走去。往日里遇上这种事，主子向来只吩咐将人引去侧厅等候，何曾这般按捺不住，亲自迎出门去？门房心中纳罕，连忙快步跟了上去。
博府门外，常恩正静静等候。听见脚步声传来，他抬眼望去，来人也望见了他。四目相对的刹那，博永年难掩激动，他又惊又喜的唤道，“三哥！竟真的是你！”
常恩眼底也尽是激动，多年未见，博永年身形更加魁梧挺拔，一身武官的凛冽气势扑面而来。
他抬手拍了拍对方宽厚的肩膀，满脸笑意道，“四弟，别来无恙呀！”
博永年朗声笑道，“多年未见，倒是哪阵风把三哥吹来了？”
“此番我入京参加会试，昨日刚结束考程，便特地过来寻你叙叙旧。”
“原来是为会试而来，三哥潜心科考，如今终于走到了这一步，真是可喜可贺。”说罢便引着他往府内走，“快里面请，今日咱们兄弟定要不醉不归。”
门房看着主子热络地将那人请进了府，他在府中当差多年，从未见主子对外人这般亲热，心下了然，人家没有夸大说辞，当真是情同手足。他抬手抹了把额上冷汗，暗自庆幸方才差一点就直接把人打发回去了，好在没敢自作主张，特意进去通传一声。这要是真得罪了贵客，他往后的差事怕是难保。
内院里
就着满桌的珍馐，两人一边吃酒一边叙着各自的经历。常恩掩去常家的针对，只说左不过是这几年一直在准备科考。
轮到博永年时，他先仰头喝了一杯酒，辣酒入喉，他才缓缓开口道，“三哥，想必你来之前就听说了，我爹在宫变那日战死了。”
常恩确实听说了。这事在京城无人不知无人不晓，随便找个人一打听便能打听出来。
“外人瞧见我如今是正三品京都指挥使，大权在握，无有不艳羡的。可——”
他哽咽道，“可我这职位是我爹用命换来的，我爹回不来了。我从小没娘，我爹就是我家。”
说着他挥挥双手，指着这四方天地道，“我爹没了，家就没了。我要这偌大的博府有什么用，就算他日权势滔天有什么意思。我最想亲眼见证的人已然不在，什么都没了意义。”
常恩心头苦涩，不知该怎么安慰，只能宽慰道，“你节哀，伯父若是泉下有知定然不希望你如此伤怀，珍重自身，好好活下去是他的期盼。”
他听罢喃喃道，“道理我都懂，可是只要一想到，人生还那么长，那么长的年月里，再也见不到我爹了，”他捶着自己的前胸，“我这里就揪着疼。”
常恩起身走到他身旁坐下，扶着他的头靠在自己肩头，低声劝道，“我爹走的时候，我也痛不欲生，便找了个没人的角落大哭了一场，哭过之后心里便好受多了。你心里难受，只管尽情哭出声来，哭完就舒坦了。”
博永年听罢，起先流下两行清泪，片刻后压抑许久的悲恸再也绷不住，埋在常恩肩头失声痛哭，将积压许久的伤心尽数宣泄了出来。
悲切哭声，在寂静长院里久久不散。
左右常恩考完会试无事，后头几日，他得空便去找四弟，看似寻常叙旧，实则意在开解。人生最孤苦的时候有朋友在侧，总好过一个人苦撑。
不觉间，日子过得飞快，转眼便到了放榜这日。
有了前几次看榜的经验，常恩卯时便动身前往贡院。可抵达时，早已有大批人抢先赶到，他被人流挤在距贡院大门近百丈开外。孙正来得比他更早，奈何在上万人看榜的人流中，他并没有看到孙正。
天色刚蒙蒙亮，贡院外头早已挤得水泄不通，等候看榜的人顺着长街排出去老远，后排之人全都踮着脚，眼巴巴等着差役张贴皇榜。
周遭人声喧哗，有人与身旁友人说笑，面上强装镇定，眼神却频频瞟向贡院大门，有人低头小声祈祷，有人眉头紧锁，紧张得面色惨白。常恩身处人流中，他目光一眼不眨地看向贡院大门，袖中的手指微微收拢成拳。
多年寒窗苦读，前程尽数系在这一纸皇榜之上，说不紧张是假的。他深吸一口气，压住满心的忐忑，只等着皇榜张贴。
在万人期许中，辰时一到，贡院的朱漆大门被缓缓推开。原来喧哗的人声立时止住了，大家都屏住呼吸，静静看着差役清出贡院墙边的位置，将那誊写工整的皇榜徐徐展开，张贴上墙。墨色的字迹在明黄的绢帛上格外明显。无数道目光齐刷刷投在榜单之上。
片刻后，榜前已是几家欢喜几家愁，痛哭的、狂喜的、垂头丧气的，一张金榜，牵动无数人的悲欢。
常恩此刻在人群也不好受，被人推搡不休，只能顺着人潮一点点往前挪动，半个时辰后他终于挪到离着皇榜不远的位置。只他这一处是榜尾，他便从榜尾开始找寻自己的名字。可从榜尾往前看，一路看过两百余人姓名，始终不见自己的名字。
再往前名字寥寥无几，他紧张地手心已是汗津津地，目光在余下的几十行字迹上飞快扫过，每掠过一个姓名，心底便沉上一分。周遭的声音仿佛都远去了，天地间只剩眼前这张皇榜和他擂鼓般的心跳。
突然间，他的目光定住了，榜上赫然写着：第十名青州府益都县李常恩。他定定的看了许久，方才长长舒了一口气，连日紧绷的神经终于放松下来，万千滋味涌上心头。
此番应试举子足有五六千人，单是各省解元便有十五人之多，无一不是顶尖才俊。他自己乡试亦是解元，如今能位列第十，答卷发挥稳定，心中已然知足。会试这一关总算顺利闯过，前路仅剩最后一关殿试。
好不容易挤出人群，孙正一眼便瞧见了他，他兴奋得满脸通红，立刻跑上前去扬声报喜道，“姑爷，小的给您道喜了！您得了会试第十名。您太厉害了！”
周围人循声望去，见那被恭贺的准进士老爷年轻俊朗，纷纷投来艳羡的目光。
有位头发花白的举人老爷，见常恩如此年轻，竟能从五六千的举子中夺得第十，他心中五味杂陈，低声叹道，“少年便有如此学识，我半生苦读，终究望尘莫及，实在惭愧。”言罢，他转身退出人群，从此决意再不赴考。
周遭人声依旧喧闹，常恩无心留意旁人境遇。会试已然得中，殿试近在眼前，回去他便整日埋头温习课业。这么多年寒窗苦读一路走到现在，只剩殿试最后一关，他断不能松懈。
作者有话说：
无