第96章
九月初秋, 暑气尽消，天高云淡。回乡路上，常恩掀开马车的帘子向外看，田地里农人们在忙着收粮, 空气中飘来淡淡的谷物清香, 他细嗅了嗅, 想起自己的家乡, 不知道今秋家乡的收成怎么样。
连续几日的车马劳顿后，这日马车终于驶到了益都县城的家门口。
夜色中，院门的缝隙透出家里朦胧的灯光，常恩抬手敲门，只听院子里的少年扬声道, “谁啊？”
“是我！”常宁本在院子里的葡萄架下摘葡萄，一听是大哥的声音, 面上一喜, 放下篮子，便快步走过去开门。
门吱嘎一声开了，见果然是大哥, 少年高兴地嘴咧得跟秋日熟透的石榴一样, 他先是笑着叫了一声大哥，转头便朝屋里急切喊道，“娘，二哥，你们快出来瞧，大哥回来了。”
屋里的人听得动静，立时就跑出来，见果然是常恩回来了, 都满脸欢喜。
也不用刘氏动手，常安常宁就主动卸了大哥身上的包袱，往屋里拿。刘氏跟常恩走在后面，常恩点头道，“不错，倒是懂事勤快了。”他转头对母亲道，“娘，我走的这段时日，这俩小子没惹你生气吧！”
刘氏还没回答，常宁搬着包袱，不忘回头给自己争辩，“天地良心啊，大哥，借我跟二哥八百个胆子也不敢气咱娘，你走时耳提面命过，我们岂敢呐！”
“贫嘴。”常恩嘴角浅笑道。
刘氏看着两个小的，眉头舒展，欣慰道，“他们两个，你不在的时候日日早起练功，学业也勤勉。每日里，一个将家里的水缸灌满，一个把柴劈了，倒省了我许多功夫。”
常恩听罢点头，他从小牵着弟弟们的手长大，读书天资各有高低，唯有品行与孝道，须得日日打磨方能立身正派。母亲性子柔和心软，好在他常年从旁约束着，两个弟弟才没养成骄纵习气。
待进了屋里，刘氏细细打量长子，心疼道，“怎么瘦了这么多，这段时日可是受罪了吧。”
她家住的宅子附近家家都有学子，她平日没少听人说起那乡试，听说考一回乡试真是遭尽了罪。
常恩宽慰道，“没遭罪，再说我这不是好好的回来了嘛！”
见母亲眼圈又红了，常恩给常安一个眼神，常安立刻领会，打断道，“娘，大哥这个时辰回来一定还没吃饭呢，咱先准备饭吧，多的时间聊。”
刘氏这才恍然，拍拍自己的额头道，“你瞧我，光顾着聊天，忘了正事了，等着啊，娘这就给你去下碗面去。”说着就去忙活了，再没功夫伤神了。
母亲离去，常安、常宁便围着常恩，絮絮说起他离家之后家中琐事、书院见闻。夜色渐深，灯影摇曳，兄弟几人围坐一处，暖意融融，一室温情……
一直到深夜，李家的烛火才熄灭。
在家歇了十几天，这日赶上常安常宁书院沐休，一家人决定回李家河村住几日。
赶上九月农忙，常恩也有意让弟弟们干些农事。日日读书，不沾染农事，只会目下无尘。
往年忙于科考，回村的次数屈指可数，如今乡试考完，时间充足，他想在家乡多待几日。
这日老族长李福林正在院中翻晒秋粮。自从长子去年当上族长后，他便彻底清闲下来，没事帮着孩子们侍弄侍弄粮食。
见常恩登门，老族长立刻搁下手里活计，高兴道，“常恩来了。”
常恩谦逊道，“族长爷爷，我今日刚回来。”
他将手里东西放在桌上，继续道，“这是我在省城买的一套小童用的文房四宝，听说您小孙儿也要读书，这套正合适。”
李福林嗔怪道，“你来这里还带东西，这是跟我外道呢！”
“不过些许笔墨，并不值多少钱，却是我做晚辈的一点心意，您莫要推辞。”
李福林推辞不下，只能收下。又让妻子把敬贤叫来。若非常恩悉心教敬贤观天象，又怎能赢得乡邻信服拥护。如今他不仅当了族长，还担了里正一职。不多时李敬贤赶来，父子二人执意留饭，盛情难却，常恩便留下用了晚饭。直到夕阳西下，方才辞别离去。
归家途中，忽听身后一声呼唤。常恩回头，便见一个六七岁的小童朝着自己飞奔而来，直跑到近前，才堪堪收住脚步。
常恩定睛一看，正是康儿。少年眉目清亮，笑起来像初升的朝阳，眼底亮晶晶的。到底是长大了，不再像幼时那般，一见了他便扑上来亲他。
“康儿，下学了？”常恩语气温和道。
康儿似是记起自己如今已是入学的学子，身份不同往日，抬手理了理衣襟，神色郑重地拱手行礼，“大哥，小弟给你见礼了。”
一句话，险些让常恩绷不住，失笑当场。这小活宝，一本正经的模样，实在惹人发笑。
见常恩笑意难掩，康儿挠了挠头，疑惑道，“大哥，是我行礼不对吗？”
常恩忍下笑意，虚扶了他一把，眼底带着温和的打趣，“礼数倒是周全，只是这般郑重，倒叫我受宠若惊了。你既叫我大哥，私下里便不必拘得这样紧。”
康儿小脸一绷，仰着脑袋认真道，“先生说了，读书人要有规矩。大哥你年纪比我大，我该好好行礼的。”
说完他偷偷瞟了瞟四周，小碎步凑过来，拽住常恩的袖子，小声又期待，“大哥大哥，村里都说乡试快出榜啦，你能不能中举人呀？”
常恩听后哑然一笑，这个问题家人想问，于叔想问，方才在族长家中，他瞧对方神色便知其也心有疑问。只是大人们个个顾忌，怕给他添了压力，终究没人开口，反倒叫年纪最小的康儿先问了出来。
小孩子哪有大人这般心思深沉、瞻前顾后，心里想什么，便直来直去地问出口，反倒坦荡得可爱。
常恩弯腰，平视着康儿，语气平和又笃定，
“能不能中，要看天意，也看我平日的苦功。我只管尽人事，其余的，便交给天意了。”
“天意？”康儿仰起小脸望了望天色，登时眉眼一亮，兴冲冲道，“大哥，那你肯定能中举！我听我娘说，你跟老天爷最亲近了，若是顺它的意思，它必定要让你高中的！”
常恩听罢，乐不可支道，“那我借你吉言了。”
他望向安陵城的方向，算算日子，乡试许要张榜了。
安陵城贡院门口
这日天光才放亮，贡院外面便人头攒动，挤得水泄不通了。大家都听说今日会张榜，特地一早来等着。
果然辰时一到，贡院正门被打开了，先是一队差役从里面出来，沿外墙呵斥清场，将围观人群逼退数步，腾出一片空地。不多时，一名身着青袍的官员，双手郑重捧着明黄榜文，缓步自门内走出。
人群骤然安静下来，随即又起了细碎的骚动。众人目光齐刷刷盯在那卷榜文上，连呼吸都不由得放轻，紧张得指尖攥得发白，只待榜文上墙。
在众人的注视下，朱墨榜文被缓缓张开，高高贴在院墙上。待吏员离去，看榜的人蜂拥而上，目光在密密麻麻的名字中飞快扫过，有人寻到名字高兴得欢呼雀跃的，有人看过面色煞白，低头长叹的，更有甚者拂面嚎啕大哭的，真是几家欢喜几家愁。
于兴昌因为想着今日的榜单，昨夜失眠了，临近卯时才迷迷蒙蒙睡了不到一个时辰。等来时，他发现前面的位置早被人占没了。
他踮着脚往里挤，可前面那些人死守阵地，任凭他怎么挤也挤不进去，只能在外围等着，见官差张榜，他更是急得跳脚，恨不能踩着前面人的头飞身扑到黄榜前。
可恨那前面的人都看完榜了，还杵在榜下不出来，他心里再着急也只能望榜兴叹，等着了。
而此刻，榜单最前排的人看到自己榜上有名，长舒一口气，又细细看了眼榜单，便奇道，“青州府益都县李常恩是谁，怎的乡试之前，从没听过此人？”
他话音刚落，周遭众人顺着他手指的方向，直直望向榜首第一行。
只见黄榜最顶端，朱墨赫然写着——第一名青州府益都县李常恩
方才只忙着找自己名字的士子，此刻见那榜首名字，满脸皆是难以置信。人群登时炸开了锅。
“可不是，府试、院试未听说此人名号，秋闱直取榜首，这李常恩到底是何方人物？”
后排几位当地士子望见“益都县”三字，当即便酸道，“益都乡野之人，竟夺了一省秋闱魁首，倒是桩奇事。”
旁边有那益都县的学子听着就不顺耳朵了，他微微蹙眉辩驳道，“人家凭真才实学考的，你不服你有本事也考一个解元试试。”
众人互相推搡间，人群里有人低声嘀咕，“这名字看着好生眼熟。”他突然一拍大腿道，“今年青州府的小三元，那人可不也是青州府的嘛，叫李常……什么来着。瞧我这脑子，明明到嘴边了，就是想不起来。”那人低头抚眉道。
“李常安。”有士子出声提醒道。在大梁，小三元的名头还是很响亮的，多少都会耳闻。
那人登时点头道，“对对。就是这个名字，这二人没什么关系吧？”
刚刚蹙眉的益都县的学子面上与有荣焉道，“这李常安乃是解元李常恩的亲弟弟。”
“啊……”人群里发出一声低哑的哀叹声。这还让不让人活呀，哥哥高中榜首，弟弟又是青州府的小三元，那三年以后可不就剑指乡试嘛！到时候榜首位置还能让他人染指？
“那……那李常安应该没有弟弟了吧？”那人不死心的追问。
听得此问，那益都县的学子脸上浮现一丝坏笑，“还有个弟弟叫李常宁，学问也很好，不巧，比那小三元哥哥小两岁，下下届乡试应该能来赶考。”
那听到这个消息的士子登时面如死灰，早知道不问了，真是不给他们活路啊。
此时，再没人质疑解元公的水平，只有对他们家兄弟三人霸榜深深的恐惧。
作者有话说：
无