第55章
薛青青一动未动, 眼里原本明亮的神采，一点点地消散冷却，动作也随之僵滞下去。
确定不是自己期盼中的那张脸，她连头发都已没心思再挽, 任由碎发垂落脸颊, 轻轻搔在嫣红的唇角。
她垂首, 双手叠在身前, 微微曲膝，声音平静：“民妇薛青青，见过沈大人, 民妇手拙，髻发未整，让沈大人见笑。”
纵然不是她心心念念的“沈濯”, 这个沈濯, 也是她得罪不起的人物, 她再想直接离开这伤心地, 也要与之周旋。
艳丽的霞光倾洒入门, 如薄纱蔓延开来, 笼罩在妇人周遭, 如隔云烟。
门外青年并未直接发问，而是道：“无妨，沈某可等夫人挽发。”
嗓音朗阔, 透着股正气。
他转身，背对于薛青青。
薛青青虽有意外, 也并未扭捏，直接用簪子重新将头发挽好。
这次她不在乎发髻的美观，只求结实, 自然快了许多。
“好了。”她轻声道。
青年转过身，大步迈入书房门槛，魁梧身型遮住大半夕阳。
“夫人请坐。”沈濯抬手朝向一侧太师椅。
薛青青看向椅子，心里有些不情愿，面上未露声色，依言坐下。
沈濯随之落座，旋即吩咐：“来人，奉茶。”
话音落下，小厮躬身进门，端来两盏热茶，摆在二人之间相隔的黑檀木方桌上。
茶热氤氲，悄然浸润了薛青青的眼睫，鸦羽似的长睫垂在眼下，衬得脸色愈发雪白，唇色愈发娇艳。
沈濯武将出身，说话不会拐弯抹角，隔着茶烟望着妇人，嗓音清正：“沈某瞧着夫人眼生，不知过往在何处，与夫人结下旧缘？”
薛青青本就心虚，听他这样一说，干脆不再遮掩，直接将实话道出：“抱歉叨扰沈大人，民妇今日前来，实则是为寻一名与大人同名同姓之人，眼下看到大人，民妇方知道，大人不是他，只是恰巧撞了姓名。”
薛青青连茶盏都不想端一下，启唇便要告退，一心赶紧走人。
未等她开口，沈濯道：“听夫人口音，不像京城人氏。”
薛青青顿了顿，下意识回答：“我是蜀人。”
“可是因地震，逃难来到京城？”
“是。”
“夫人坚韧，沈某佩服。”
沈濯端起清茶，呷下一口，沉吟道：“今日相逢便是有缘，为官者本就该为百姓排忧解难，不如夫人向沈某形容寻找之人的相貌体征，沈某可尽微薄之力，助夫人早日找到那人。”
薛青青下意识地亮了目光，抬眸询问：“沈大人此话当真？”
沈濯一笑：“自然当真。”
倏然之间，薛青青脑海当中，闪过无数足以形容“沈濯”的词汇。
可真等开口，她竟只字难言。
算命老者的那句话，再度浮现在她脑海当中。
“半年之内，他若回头，需渡万里波涛，百折千难。”
“半年之内，他若不回头，余生你便是等成望夫之石，也绝然等不到，他回心转意的那天。”
不知为何，薛青青忽然便泄了气。
她当然想找到他，可不是像找犯人一样找到他，那种相见，真的是她所期待的重逢吗？
“罢了。”
薛青青摇了摇头，神情里落寞难掩，有些自嘲地道：“归根究底，不过是我与他二人之间的事情，还是不浪费沈大人手下人力，若我二人缘分未尽，兜兜转转，自会相见，若是无缘……”
她苦笑一下，眸中水色颤然：“大不了，就是等上一生而已。”
话说完，她不再犹豫，起身向沈濯行礼道别。
沈濯点头，随她起身，送她至书房门外。
分别之际，看着妇人那双微红含露的眼眸，沈濯沉默一二，开口道：“沈某虽并非夫人寻找之人，却对夫人一见如故，夫人初入京城，无亲无友，日后若有需要帮忙之处，尽管前来求助。”
薛青青点了下头，只当是这些高官漂亮的客套，以此显得亲民，并未往心里去。
她转过身，正要迈出步伐，忽然想到官府对灾民的贴补，便又回过身去，有点不好意思，微红着脸颊道：“那，那我若眼下便有需要帮忙之处，可否能向大人求助？”
沈濯失笑：“夫人但说无妨。”
于是薛青青讲清楚自己看到的贴补公文，在京兆府碰的壁，以及身边总共有多少大人，多少孩子。
沈濯一口答应。
薛青青担心失误，又将人数上一遍，掰着手指头道：“大概就是这些人了，我今日回去，把户籍都清点仔细，明日给大人送来查验。”
“不必，”沈濯道，“夫人告知我家中住址，明日京兆府自会有人登门查验。”
薛青青忙不迭点头，把住处说了出来。
拿人手短，因被帮了大忙，薛青青对待沈濯的态度温和许多，临到走了，还尝试着恭维对方两句。
可她显然并不擅长拍马屁，憋了半天，脸都憋红了，也只出来一句：“……祝愿大人以后心想事成，官运亨通。”
太拙劣了。薛青青简直想咬掉自己的舌头。
沈濯却很是受用，笑得开怀：“那就借夫人吉言。”
他随手招来侍从，吩咐道：“安排车马，送这位夫人回去。”
薛青青连忙推脱：“不必，如今天还没黑，我走走逛逛，没多久就到了。”
见她不愿，沈濯也并未坚持，点头应下。
“多谢沈大人，沈大人后会有期。”薛青青最后客套一嘴，随领路的婆子离开。
她虽没找到“沈濯”，但解决了贴补，为大家伙挣来了伙食费，心情还是很雀跃的，走起路来，步伐都轻快不少，桃粉色的裙摆轻轻摇曳，让人想到春日韶光。
沈濯站在廊庑下，目送妇人渐渐远去的背影，头顶檐铃轻晃，发出叮当脆响。
直至那抹桃粉色消失在转角，他才转过身，回到书房。
也是奇怪，原本看惯了的书房，眼下再看，便觉得格外单调。
空气中丝丝缕缕，似还飘着妇人发丝间清甜的香气。
沈濯不急着离开，坐在太师椅上，端起方才未喝完的清茶，细品起来。
这时，一道轻软的脚步声出现在门外，随之而来的，便是少女清脆的嗓音——
“哥哥回来也不说一声？我给你炖的鸽子汤热了两遍，肉都要化没了。”
沈濯扬声笑道：“好意思说我？我还要问问你，街上随便什么人你都让进府，还安排与我相见，到底是何用意？”
“我能有什么用意？”
沈姝仪走进门，将手中食盘放到桌上，取出其中的鸽子汤，摆在沈濯的眼前：“不过是看天寒地冻，一个弱女子，生得那样标致，身边却半个人都没有，孤零零站在外头，门也进不去，着实可怜得厉害，举手之劳罢了。”
沈濯反问：“这便是你卖你哥的理由了？”
沈姝仪竖了柳眉：“什么叫卖？我难道不是想着，万一是你在外面欠下的哪笔桃花债，要债的人找上门，岂有不还之理？”
沈濯拿起调羹，搅了搅滚热的鸽子汤：“你个未出阁的姑娘家，说出这等不害臊的话，爹娘若还健在，准会打你的嘴。”
“哼，爹娘才舍不得打我，只你舍得。”
沈姝仪嫌弃完兄长，又睁大了葡萄似的眼睛，好奇不已道：“所以哥哥，那妇人究竟是谁？她说与你是旧相识，你俩过往何时认识的？”
沈濯啜了口汤：“你想多了，我与那妇人素未谋面，她找上门，仅是因为我与她真正要寻找之人，乃是同名同姓，她因此误判罢了。”
沈姝仪撇了撇嘴：“我只当我要有个小嫂子呢，她模样生得实在美丽，是你没那福气。”
沈濯：“是，我没福气。”
沈姝仪搓了搓冰凉的手：“好了，汤我送到了，你趁热吃吧，这书房里冷得厉害，跟个冰窖一样，我要回我自己的屋子了。”
少女转身之际，沈濯忽道：“等等。”
沈姝仪抬起头，狐疑地看着哥哥。
沈濯沉吟一二，开口道：“你知会赵管事一声，让他按照今日那妇人留下的住址，到附近打听清楚她家中情况，几户人，夫婿可在身边，若是独身的，便寻个媒人，挑个吉日过去，问她是否愿意入府为妾。”
沈姝仪睁大了眼睛：“哥哥？”
沈濯笑笑：“你今日这事做得好，改日哥哥请你吃喜酒。”
沈姝仪：“我自然能做得好了！”
她也算明白了，她和哥哥是一个爹娘生的，眼光大概也是一样的，她觉得生得美的女子，哥哥自然也觉得美。
爱美之心，人皆有之。
兄妹正说着话，忽有侍从出现门外，拱手道：“大人，陛下召见。”
沈濯点了下头：“知道了。”
他转脸，对妹妹道：“近来天灾频发，尤其蜀地的那场地震，单是失踪的人口便有万人之数，陛下这几十天来鲜少合眼，既要处理前朝政务，又要时刻关心灾情，夜晚召见臣子是常事，估计今夜还有得忙。你早些睡，不必等我回来。”
沈姝仪乖巧应下：“知道了哥哥。”
沈濯三两口喝完了鸽子汤，未作逗留，起身赴往宫廷。
……
入夜。
浓密的乌云如若巨兽，盘绕在紫宸殿上空，残雪覆盖琉璃宝瓦，融化的雪水顺屋脊流淌，滴落在地，如若细雨淅沥。
紫宸殿内，九盏莲枝灯台映照昏黄烛影，鹤形香炉仰颈吐出细长烟丝，烟丝腾空，消散在龙椅坚硬的金漆雕九龙靠背上。
“啪！”
一摞卷牍重掷于地，在场官员无不惶恐，将头颅深低。
“看看你们干的好事！”
龙椅之上，身着玄色常服的帝王紧锁眉头，冷眼瞥向玉阶之下。
“朕登基以来，连发三道谕旨，要求各部清理积压政务，你们反复拖延，最后报上来的结办文书，朕随便抽查几件，发现有将去年的案牍换张封皮，充作今年的，有将同一桩案牍分拆成数件，谎报功绩的。怎么，你们一个个的，都当朕是瞎子？”
殿内鸦雀无声。
在外风光无两的朝廷大官，此刻被骂得犹若丧家之犬，屏声息气，噤若寒蝉。
“朕知道，你们当中有些人，在先皇跟前糊弄惯了，遇事敷衍推诿，能拖则拖，怠政成性。”
“可朕今日将话撂在这里，从今往后，谁再敢欺上瞒下，将那点小聪明，用到朕的头上，朕不介意让他脑袋搬家，妻儿流放。”
裴怀贞撩开眼皮，布满血丝的眼底流露森森杀意，面容苍白无血色，如同玉石雕刻，精致绝伦，却毫无生气。
“现在，除了沈濯，都给朕滚出去。”
众官员下跪叩首，齐呼：“臣领旨——”
一群人鱼贯而出，唯独沈濯上前，俯首行礼：“陛下。”
裴怀贞阖上眼眸，捏紧眉心：“京兆府那边，进度如何。”
沈濯道：“如陛下所料，果然上钩，臣只是稍微暗示，府尹张铭便已暗中筹备厚礼，意图贿赂于臣。”
裴怀贞冷笑：“那个老东西，在朕的眼皮子底下，就敢把下发灾民的银两，全揣入了自己腰包，他是真以为，朕只会杀自己的兄弟叔伯不成？就从他开始问罪抄家，杀鸡儆猴。”
沈濯拱手：“臣遵旨。”
裴怀贞睁开眼，眼神扫向沈濯，冷不丁道：“你添女人了？身上一股香气。”
自从离开薛青青，他便对清甜的女子香气格外敏感。
沈濯想到那粉衣妇人，实话实说：“回陛下，暂未，臣只是有了心仪的人选，还未正式收房。”
裴怀贞淡淡道：“既看上了，尽早收下便是，你孤身多年，身边早该有人了。”
“臣感恩陛下体恤。”
君臣二人说完正事，裴怀贞便让沈濯退下。
殿内彻底安静，静到似能听到殿外雪水滴落的声响。
新来的小太监趋步上前，小心翼翼道：“陛下，夜深了，您该歇下了。”
裴怀贞垂眸而望，凝视地面起伏的烛影，漠然道：“朕睡不着。”
他只要睡觉，必会做梦。
只要做梦，必会梦到薛青青。
神仙亦有死，凡人无长生。
每时每刻都会有人死，人总是会死的，谁突然死了，都不会太意外。
人死又不能复生，他也会有死的那一天。
活人能做的，便是接受。
紫宸殿内的烛影飘摇若鬼影，重重交叠，阴气森森。
裴怀贞凝眸，瞳色漆黑如墨，眼底未有丝毫情绪，唯有一片空荡的冰冷。
他看着奏折上的文字，抬起朱笔，欲要批阅。
这时，浓郁的肉香在殿中蔓延，小太监手捧托案，端来一只雪瓷汤碗。
“陛下，太后娘娘听闻您还在为政务辛苦，特地吩咐御膳房，为您热了一碗羊汤，羊肉性温，天冷时饮用，最为滋养身体，陛下快趁热喝下吧。”
裴怀贞随意抬眸，视线瞥到热气氤氲的汤面上。
一瞬之间，回忆汹涌。
烛影阑珊当中，妇人抬起一张温婉秀丽的面孔，手捧一碗精心炖煮的羊汤，身上暖意融融。
她看着他，柔声哄劝：“先别睡了，等吃过饭再睡。”
裴怀贞怔住神，直直凝视面前汤碗，思考自己上次安心睡眠，已经是多久之前。
耳边仍萦绕着妇人轻软悦耳的温柔声音。
而天地之大，世上再无薛青青。
冷不丁地，裴怀贞蓦然扬臂，将御案上的所有东西扫到地面，连同那碗碍眼的汤羹。
碗碎声尖锐刺耳，紫宸殿跪倒一地内侍。
“传朕旨意——”
裴怀贞额上青筋猛跳，双目猩红，俊美如玉的容颜上，神情满是偏执与扭曲，咬字低沉发狠：“朕要南下入蜀，亲临灾区，天亮启程。”
“不，即刻启程。”