第103章
一股湿意忽然涌上沈青羽的眼眶——这几乎是她在这个世界听到的最温柔的情话。
哪怕它出自帝王之口, 君臣殊途的天然差距令它多少还存在几分压迫感，但也正是因为出自帝王之口，这份克制隐忍、温和包容，才显得格外珍贵。
像有电流细细窜过, 沈青羽感觉心口发软发麻, 她轻轻闭上眼, 好遮住眼底那片湿润。
须臾，她轻颔首：“是……臣明白。”
“既然明白, 你没有任何话想要跟朕说？”皇帝问。
沈青羽微微抬头。
皇帝凝视着她，灼灼逼人：“两年多的时间里，你对朕，当真就没有半分动心？”
两人四目相对。
沈青羽的春水眸中隐约还能窥见一点残留的水色, 将落未落。
她望向面前的帝王, 也在心底问了自己同样一个问题。
当真从来没有动心过么？
在南书房里, 在金銮殿上, 在他将御印交给你，在他把你按在龙椅上，问你想不想他时？
太多瞬间，一幕幕地浮现出来。
沈青羽没说话, 她的影子被烛火拉得很长, 心也跳得很快, 快到让她惶恐，她觉得皇帝一定听到了。
毕竟他就站在离她不到两步远的地方。
落日余晖将他整个人笼在一片温暖而虚幻的光晕里, 也将她的沉默照得无所遁形。
那些烂熟于心的君君臣臣的话, 都不过是自欺欺人的托词与借口。
真实的答案到底是什么，沈青羽分明比谁都清楚。
“臣并非没有动心，”她终于开口, 声音比平时轻了几分，却异常坦诚，“臣只是不敢承认。您执掌乾坤，手握生杀大权，天下臣民的生死荣辱皆在您一念之间，包括臣。我可以尊敬您，仰慕您，忠于您，却唯独……不敢爱您。”
皇帝笑起来，笑意里既有因她坦诚生起的释然，亦有几分无可奈何的怅然。
“不敢爱，”皇帝叹道，“你这是拒绝朕？”
沈青羽心中千头万绪，不知如何应答。
直接拒绝么？好像有些不忍心；接受么？可他是皇帝！今日可以让你生，明日就能让你死！
皇帝没有进一步逼问，转而道：“你说你可以尊敬朕，仰慕朕，唯独不敢爱朕。那朕再问你——尊敬和仰慕，你给了朕。爱，你有没有给过别人？”
沈青羽轻轻蹙眉。
“你在浙江时中了药，”皇帝的口吻云淡风轻，可每一个字都如同冰水浸过，“是什么药？最后替你解药的人是谁？”
沈青羽的心头骤然一沉，像是被针轻轻扎了下。
她早该想到——皇帝今日来，绝不只是为了听她坦白身份，他还带来了她所有不愿提及的秘密。
那些秘密整整齐齐地码在他心里，只等着一个合适的时机在她面前揭露。
——他方才那些温柔的剖白是真的，深情的许诺也是真的，可他终究是天子，是一个习惯掌控全局的人。
他可以包容她的欺瞒，可以原谅她女扮男装，甚至可以放下身段等待她的真心，但他不能容忍的是——他捧在心尖上的人，在他鞭长莫及的远方，先被另一个男人染指。
此时如果主动坦白，她或许无事，可段臣纲会怎么样？
无论那夜的起因如何，该发生的都已发生。
天子还会放过他么？
沈青羽咬紧唇，强作镇定地回答：“臣当日所中乃是迷药，后来家仆带我到医馆配置好了解药。”
“家仆？”皇帝挑眉，“你指的是那个今日去神机营报到的异族少年？”
沈青羽只能答：“是。”
她同时在心里打定主意，定海的那间医馆早被段臣纲处理妥当，即便查也查不出个所以然，只要等阿洲回来，跟他串好供，此事或许就能安稳揭过！
皇帝却没有这样轻易放过她，继续道：“果真如此简单？”
他目光凝视在她身上，并不肯这样罢休。
“若真如爱卿所说，为何朕听从别人口中听到的却是另一回事？”
沈青羽顿了一下。
别人，这个人是谁？尹嗣么？不，那件事情发生时，他正好去了绍兴。
以段臣纲的手段，他麾下锦衣卫也不可能乱说！
那会是谁——糟糕，她怎么忘了一个人——楚王，裴时钰！
裴时钰夜探她闺房的话，倏然在她耳边回响！
“东窗事发”、“天子一怒”——一定是他！
他不一定跟皇帝说了所有，但很可能“无意”泄露了些什么，既乱皇帝心绪，又给自己和段臣纲找麻烦！
如果是他，那事情反倒好办。
他不是看热闹不嫌事大吗，那她便让这把火烧到他的身上！
沈青羽脸色沉凝：“万岁口中的‘别人’，指的可是楚王殿下？这件事，他的确是最清楚的人。”
皇帝微微皱眉。
她继续说：“臣中了药以后，神志不清，许多事都不记得了，连去医馆的印象都是模模糊糊的。可第二日，楚王殿下专程给臣送了一碗药来，说是宫里的老方子，还问臣的伤好没好。”
皇帝眯眼。
“臣以为，楚王殿下对臣关心过了头，臣许多起居私密上的事，他却比臣自己还清楚。殿下是万岁胞弟，天横贵胄，臣不敢妄议。可臣再如何，毕竟是万岁的臣子，臣斗胆问一句，殿下究竟把我当成什么？”
她说到这里，略略顿了下，像是强忍着难堪，她重新以额贴地，行了个恭敬的礼：“万岁厚爱臣，臣感动不已。可臣不敢表明身份，正是怕被猎奇者当成玩物。若连臣自己都不知该如何向万岁说清的事，殿下却能说得分毫不差，那臣不得不怀疑，殿下是从何处得到的这些消息？他是否一直对臣抱有别样心思？”
“不瞒万岁，就在两日前，他还曾夜探我闺房，对臣做了些……难以启齿的事情，今日既然话已至此，臣也不怕在您面前丢丑了，求万岁替臣做主！”
她说得字字恳切，成功将皇帝的疑心转化为保护自己的利器。
皇帝几步走上前，将她扶起。
沈青羽明显感到这一次，他的动作比平日重了几分。她被他攥住胳膊，尚未站稳，便撞见皇帝的眼睛。
那双眼里翻涌着一种令人压抑的怒气，不是冲她，却比冲她更让她心惊。
“夜探闺房。”皇帝重复了一遍这四个字，“就在两日前。”
窗外暮色已沉。
他的目光比外头刚刚落下的夜色还要黑，冷声道：“朕宠着他，纵着他，屡屡宽恕他。朕以为他只是顽劣，只是从小到大都改不了跟朕争抢的毛病。朕想着，朕是他的兄长，又是他的君，让一让他无妨。”
“可他竟然连这样下作的手段也使得出来！”
皇帝面上一片森寒。
他看着她，目光落在她微微泛红的眼尾，他用拇指指腹小心地擦了擦。
沈青羽微楞，下一瞬，皇帝忽然一把将她按进怀里。
这一抱极紧，几乎是将她整个人嵌进胸膛。沈青羽来不及反应，鼻尖便撞上他肩窝，满脸都是他身上龙涎香混着炭火的气息。
他的手掌按在她头顶上，却不带半分狎昵，似乎只是安抚。
他哑声问：“他都碰了你哪里？”
沈青羽张了张嘴，没发出声音。
皇帝揉着她的发：“罢了，不想说就别说。”
沈青羽听着他胸腔里心脏的震动，终于开口：“没有……他没有真的怎么样。我后来醒过来了，用剪子抵了他的脖子。”
皇帝环着她的手臂微微一僵。
“剪子？”他看向她，低声问。
“枕下备的。”沈青羽理所当然地说，“他若再敢越界，我准备杀了他。”
皇帝沉默了很久，沈青羽的睫毛刷过他衣襟上的绣纹，她似乎也在等皇帝消化这份内容。
她想知道他会是怎么样的反应。
——会觉得自己小题大做，还是责怪她以下犯上？
皇帝低下头，唇几乎贴上她发顶，却没有吻下去，只是那样抵着，好像跟自己身体里那股快要破笼而出的戾气做缠斗。
“卿卿。”他说，“你不是任何人的玩物，以后再有人敢这样对你，不必顾忌他的身份，大可直接动手。”
皇帝的声音低得近乎耳语，却比她听过的任何一道圣旨都更清晰，“杀了人，朕来收尸，闹出事，有朕兜底。朕不怪你，谁也不许怪你。”
沈青羽眼睫一颤，她攥着他衣襟的手指慢慢收紧。
“楚王那边，朕会亲自去教训他。”皇帝说到这里，停了一下，“朕对你只有一个要求。”
他低头去看她的脸。
她的眼睛很亮，像浸在水里的黑玉，鼻尖也有些红，不知是被冻的，还是因为别的。
皇帝忍不住，捏了捏她的鼻头：“以后再有任何事，朕希望你能主动说，而不是朕问了，你才肯开口。”
沈青羽感觉心口像被什么狠狠撞了一下，她说不出话，只能低低地“嗯”一声。
皇帝看着她这副难得乖顺的模样，心里那股烧起来的火，瞬时塌下去一块。
他情不自禁地将她重新拢进怀里，这次轻很多。
天子身上的龙涎香被体温烘得又暖又沉，沈青羽下意识把脸往他的胸膛上贴了贴。好像独自行走在风雪里的旅人，终于找到一处可以暂歇的、温热的洞穴。
皇帝用一只手托住她的后脑，指腹埋进她散落的发丝里，缓缓地顺着。
“朕的沈少卿，”他贴着她的发顶，嗓音低得只有他们两个人能听见，“这些年，一个人撑了太久。”
不知怎么，听了这话的沈青羽忽然就委屈起来。
那些被压下去的，不曾示人的屈辱，在这一点温热里寻着了出口，无声无息地往外漫。
她没有哭出声，咬着牙，顺手用天子的常服为自己擦眼泪。
他胸前的衣襟，一下被洇开一小片深色。
皇帝的手指停下，随即慢慢抬起她的脸。
他什么也没有问，便替她擦泪。
“怎哭成这个样子，倒像是朕欺负你了。”皇帝的声音不含威仪，只余一点本能的怜惜，“莫哭了，都过去了，有朕在。”
沈青羽抽噎着不说话，她似乎觉得羞，把脸重新埋回他怀里。
皇帝于是不再问，也不再劝。
殿外风急，殿内灯火温润，将两个在这一刻卸下一身防备的人的背影双双投在墙上。
过了半晌，门外倏地响起阿洲的声音：“少爷，我回来了。”
这道嗓音洪亮而急切，沈青羽像被人从一场大梦里叫醒，意识到自己还在皇帝怀里后，她慌忙松开手，往后退了小半步。
皇帝却未立刻松手，他先垂眼看了看她，方才任由她退回到那个安全距离。
沈青羽不敢看他，只边擦脸，边朝门口道：“等一等。”
她的声音还有些哑，皇帝听在耳中，眉头微蹙，他坐回原处，沉吟片刻，才道：“让他进来。”
房门应声推开，阿洲在几名龙骧卫的注视下大步踏进书房。
他这一路是跑回来的——他今日去神机营报到，试了火铳，教头夸他极有天赋，是可造之材。
他憋了一肚子话，想告诉少爷这个好消息。
然后他就看清了屋里的人。
少爷站在书案旁，垂着眼，鼻尖有些发红，像刚刚哭过。而她面前，坐着一个沉香色常服的男人。
那人气度雍容，目光不紧不慢地落在他身上，似审视。
阿洲心头警铃大作，几乎是本能地往沈青羽身侧靠了半步。
他捏着沈青羽的手腕，往自己身后带：“少爷，你怎么了？可是这人欺负你了？”
沈青羽面皮一紧，当着皇帝的面，她快速甩开阿洲的手，抢在他说出更冒犯的话之前开口：“阿洲，休得无礼。这是——”
“无妨。”皇帝道。
他往沈青羽手腕上瞥了眼，道：“你就是卢明昌的弟弟，卢明洲？”
他将茶盏搁在案上，用像在同晚辈说话般的口气开口：“朕听沈爱卿提过你。今日去神机营试练，感觉如何？”
阿洲愣住了。
朕。
这个字像一盆冰水从头顶浇下来。
他浑身一僵，看见少爷正冲他极小幅度地摇头，他回过神，扑通一声跪下：“草民卢明洲，叩见陛下。”
皇帝没有立刻叫起。
他先居高临下地看了眼跪在地上的少年——这人比自己想象中更高大。
他又侧过脸，极快地从沈青羽面上掠过。
她站姿笔直，眼尾泛着薄红，可目光不时瞥向阿洲，里头藏着一点不易察的担忧。
皇帝随口问了阿洲几句，关于他兄长生前的事和今日在神机营的试练。
阿洲一一答了。
皇帝这才道：“起来吧。”
阿洲谢了恩，站起身，退回到沈青羽身后站着。
皇帝的目光从阿洲不合身的军服，扫到他在走向沈青羽时，不自觉放轻的脚步。
他静静打量着阿洲眼底那份纯粹的固执，似乎在掂量什么。
片刻后，皇帝收回目光，冷不丁开口：“你新收的这名家仆，倒是很忠心。”
沈青羽低声道：“阿洲粗莽无知，望万岁莫见怪。”
这话说得谦卑，实则却是在替阿洲周旋。
皇帝怎会听不出来？
他垂下眼帘，淡道：“他既然已过了神机营的选拔，便是朝廷在编的新兵，总借住在济宁侯府未免不像话。神机营的规矩，新兵入营头三个月，不可擅离。朕会知会宋宣，为他辟一间单独的营房，明日便可正式搬进营中。”
他抬眸看向沈青羽：“沈爱卿意下如何？”
阿洲霍然抬头，像被人冷不防刺了一刀，他抬眼望着前方的少爷。
沈青羽没有看他，只是沉默。
她知道，这不是商量，而是决定。
天子既然已经决心出手，就不可能再放任阿洲跟随在她身边。何况，阿洲对她的感情早已逾越了主仆情分。
“怎么？”皇帝的目光在两人之间扫过，他的语气慢条斯理，咬字却格外清晰，“爱卿舍不得？”
沈青羽迅速垂首敛神：“既然是营中规矩，自当遵守。”
皇帝淡淡颔首：“神机营每月有两日休沐，他若成绩优异，也可回来探望旧主。”
沈青羽：“是。”
阿洲脑子里，此刻只剩下“我以后不能再日日陪在少爷身边”这个念头。
他望向沈青羽的眼神如同一头被主人牵到别人手里的幼狼，从校场一路带回来的欢喜，像火星子一样，一颗一颗，全被冷水浇灭了。
他抿紧唇。
皇帝将阿洲的反应尽收眼底，他伸手，从案上拿起一块桂花糕，动作优雅地咬了一口。
“卢明洲，”他吃完最后一点，拭了拭指尖，说，“你兄长为国捐躯，功在社稷。你既承他遗志，便该走正途。神机营皆是朕的亲卫，你能进去乃天大的造化，好好操练，将来未必不能建功立业，光耀门楣。”
阿洲不说话。
他虽然呆，但不傻，察觉出皇帝在给自己戴高帽子，好名正言顺将从他少爷身边赶走。
一想到这，他的心更沉了，像被人在心口擂了一拳，他无法还手，还只能闷闷地点头。
皇帝站起身，理了理袖口，他走到沈青羽面前，停了一瞬。
他俯身，低声说：“时候不早，朕该回宫了。”
沈青羽垂首道：“万岁一路小心，臣恭送圣驾。”
“爱卿院子里的面点做得很好，合朕口味，”皇帝走到门口，驻足笑说，”改日，朕再来尝。”
说完，他跨过门槛，衣袍边缘拂过廊下青砖，卷起一阵清雅的龙涎香，又很快在暮色里消散。
沈青羽倚在门上，目送那道背影走远。直到再也看不见，她才慢慢直起身，回到屋里。
阿洲还站在原来的地方，像一截被钉在地上的影子。
“少爷。”他叫了一声。
沈青羽没说话，她看见案上那碟桂花糕剩了一块。
是皇帝方才没动过的。
她站了片刻，伸手拿起来，咬了一小口。
是甜的。
作者有话说：
这几章连环招下去，皇帝的股份涨了没有