第102章
段臣纲无所顾忌地对着她龇牙笑。
他一边掏出巾帕细致地帮她擦手, 一边问：“究竟是什么要紧的事？能比我跟你亲热更要紧？”
沈青羽将揉皱的衣襟理好，她说：“有一位叫曹谦的官员，三年前曾任礼部主事，你帮我查清楚此人现在的具体下落。”
“曹谦？三年前的礼部主事？”段臣纲皱眉, “可是曾经为你搜身的那个？”
沈青羽“嗯”了声。
“好端端地, 你怎么忽然让我查这个人——”段臣纲的桃花眼微微眯起, 他敏锐地意识到什么，沉声问, “是不是皇帝发现了什么？他强迫你了？还是以身份把柄来威胁，让你屈从与他？”
“休要胡说。”沈青羽当即反驳道，“万岁岂是这样的人。”
“他不是么？”段臣纲冷哼一声，“他若不是, 为何以皇权强逼我娶一位我根本不愿娶的女人？”
“他是皇帝, 他可以用圣旨压我, 一样可以用同样的手段得到你。他宠你, 就像宠一只鸟。”段臣纲道，“沈大人，你不会天真到对天子抱有任何幻想吧？”
沈青羽说：“并非幻想。只是在我心里，始终当陛下是明君, 就像你口口声声说他以皇权压你, 但他也救过你, 栽培过你，把你抬举到了如今的地位。”
段臣纲听她一心站在天子的角度为其说话, 不由道：“你什么意思？”
“没什么, ”她说，“希望是我多心。”
段臣纲：“如果他真发现了，你打算如何？”
沈青羽轻轻叹了口气。
“那你就来找我, 我带你走。”段臣纲的声音压得极低，他说，“我们可以离开京城，离开他。天大地大，我不信他能把整个大周翻过来。”
沈青羽与他那双桃花眼对视着，没有说话，只是摸了摸他的头。
-
沈青羽回到侯府时，天色已经暗了大半，暮色从飞檐的脊兽身后沉下去。
她今日没有乘轿辇，一下马，管家沈丰当即迎上来。
这个在侯府当了三十年差的老管家压低了声音道：“二少爷，您可算回来了。侯爷让您一回来就去正厅，有贵客至。”
“贵客？”沈青羽将马鞭递给迎上来的小厮，脚步一顿。
沈丰是见过大世面的人，寻常公侯登门他连眼皮都不多抬一下。
能被他称为“贵客”的会是谁？
沈青羽心中生出一丝不太好的预感。
她快步穿过影壁，绕过回廊，还没走到正厅门口，就远远望见她父亲沈谧正立在廊下。
堂堂济宁侯，在自己家里却是站着陪客。
他腰背微微躬着，双手规规矩矩地垂在身前，那股老谋深算的从容，此刻敛得十分干净。
沈青羽放轻脚步走上前，顺着半敞的门扇往里望去。
正厅上首坐着一个人。
那人穿了一身沉香色的常服，腰间束着一条同色的软带，除了环佩和一只香囊外再无其余配饰。
他今日没有戴冠，乌黑的发丝只用一支简洁的玉簪绾在脑后。
他一手端着茶盏，正撇着浮沫。
沈青羽最先认出的是那双手——修长、骨节分明，拇指上戴着一枚羊脂白玉扳指。
她对它太熟悉了。
就在前日，这双手还握着她的手教她写“斩立决”，还把她按在龙椅上，问她“你想不想朕”。
天子怎会微服出现在她家？
沈青羽下意识地擦了擦嘴唇，又飞快整理衣襟，将被揉皱的领口重新拢好。
做完这些，她方跨进门槛，掀袍跪下：“臣沈青羽，叩见万岁。”
皇帝抿了口茶：“平身。”
他抬眸看她，淡淡道：“朕微服出宫，无意走到了济宁侯府。不料沈爱卿公务繁忙，一下午都不在。”
皇帝的姿态闲适从容，仿佛只是顺路路过时进来讨杯茶喝。
可沈青羽不敢大意，正色回说：“不知万岁驾到，臣罪该万死。臣去北镇抚司，审问一位要紧的人犯去了。”
“北镇抚司？”皇帝垂下眼睫，手指在茶盏边缘划了一圈，“看来一趟南下之行，爱卿跟段臣纲的关系亲近不少。”
沈谧在廊下听到这句话，背后冷汗都下来了，忙上前一步，躬身打圆场：“万岁误会了。犬子去北镇抚司，纯粹是出于公事。段臣纲乃天子近卫，为人桀骜乖戾，犬子避之尚唯恐不及，岂敢与他亲近？”
皇帝未看沈谧，只是望着沈青羽，淡淡问：“是么？沈少卿？”
沈青羽垂首：“是。”
皇帝笑笑，似乎不准备深究，可那双丹凤眸却在她的苏青色的直裰上多停留了片刻。
他将那盏已经凉透的茶搁回案上，起身道：“朕早听闻沈爱卿书房里藏了不少珍本，既然今日顺路到了侯府，爱卿不请朕到你书房里坐坐？”
沈青羽应了声“是”，侧身在前引路。
皇帝与一众龙骧卫从容地跟在她身后。
看着他们的背影渐行渐远，济宁侯沈谧的脸色却无比凝重。
管家沈丰笑呵呵道：“二少爷可真得圣宠，侯爷现在能安心了吧？”
安心个屁！沈谧在心里狠狠啐了一口。
一个皇帝，微服私访，不提前打招呼，见到四品臣子，开口就问“你跟段臣纲亲近不少？”
——这是圣宠么？！
沈谧越想越心惊，那小子南下之前他就警告过他，让他别跟段臣纲走太近，现在看来，他是全当耳旁风了！
陛下今日突然驾临，该不是他家这小子真做了什么惹怒天子的事情吧？
沈谧望着他们消失在回廊尽头的身影，一阵惶惶。
沈青羽的心里同样七上八下地翻腾着。
天子开口就要看她的书房，这不是什么好兆头。书房看完，他会不会突发奇想，要进她的寝屋？
那柜子里头可还放着她用来裹胸的布！
沈青羽领着皇帝穿过月门，脚步虽稳，心里却飞快地将自己院子里所有可能露出破绽的地方过了一遍。
到了长丰院，李嬷嬷正领着迎春迎芳收晾晒的冬衣。
三人远远望见自家少爷领着一个陌生男子往书房走，正欲迎上前，沈青羽却对她们仨使了个眼色。
李嬷嬷迅速垂下眼帘，领着迎春迎芳退到廊侧，恭恭敬敬地行了个礼。
沈青羽推开书房的门，侧身让到一旁。
皇帝没有急着进门，而是先站在门槛外，将整间书房扫了一遍，然后走进。
他看了眼桌案上摊开一半的卷宗，再从最近的书架上抽出一本书，翻开扉页，目光在那一行工整的馆阁体上停了片刻。
皇帝说：“这本《唐律疏议》是弘治三年的刻本。朕的南书房也有一本，可品相不如你这一本。”
“万岁若不嫌弃，臣愿将此书献予万岁。”沈青羽站在他身后半步，识趣地说。
皇帝却书放回原处，他侧过头，那双丹凤眼里浮起一丝说不清是无奈还是自嘲的笑意：“君子不夺人所好，无论是对人还是对物，朕皆没有强夺的兴趣。”
说完，他转身走到那张黄花梨的书案前，在圈椅上坐了下来。
沈青羽没说话，垂在袖中的手指却微微攥紧了些。
皇帝找了个舒适的角度靠着，将腰后的靠枕挪了挪。
这个姿态放松，他身上那股位尊权重的帝王威压稍稍敛去，令人将注意力更多地放在他清俊的容颜上。
平心而论，皇帝的五官有一种耐看的沉静。
他开口：“那日在宫里，朕问你有没有其他话要跟朕说，你说来说去还是公事。”
他的语气低低地，像在跟她说私房话，“沈云停，我今日再问你一遍——我特地出宫，特地独自到你书房来，就是想听你说一句真话。”
“不是沈少卿对皇帝的真话，是你对我的话。你有没有什么事情瞒着我？有没有什么，希望我帮你解决，或者我为你提供庇佑？”
皇帝不再用那个高高在上的“朕”字，而是用了一个更私人的“我”。
作为天子，他放下了身段和架子，已将话说得十分明白。
沈青羽站在他面前，心里莫名一紧。
她眼睫低垂：“可否……请万岁提示。”
皇帝没有立刻说，他看了她一会儿，然后吐出一个名字：“礼部曹谦，爱卿应当不陌生。”
沈青羽一怔，她仍维持着行礼的姿势，可脑子里已滚过无数个念头。
“臣……有些印象。”她试探着道，“此人似乎是礼部主事，当年负责过臣那一科的搜检。”
“爱卿的记性倒好。”皇帝看着她，唇角似乎勾了一下，又很快压平，“就是总爱在朕面前装糊涂。”
他不紧不慢地道，“要不要朕将你院中那两位婢女，还有你的奶嬷嬷，一并传进来，当面问个明白？”
沈青羽的心彻底沉下，她咽了咽，如同把最后一丝侥幸也吞下肚子。
她知道，天子已经查清了她所有的秘密！今日就是来兴师问罪的！
她慢慢屈膝，跪了下去，脑海里闪过的却是段臣纲那张脸，闪过他方才说的“我带你走”。
可此刻，她哪里也去不了。
她深吸一口气，俯首道：“臣有罪。”
皇帝没有说话。
他未叫平身，也未像从前那样伸手来扶她，只是安静地坐在那里，等着她继续往下说。
沈青羽感觉到天子的目光停在她身上，就像一张织好的网。
“臣有罪”这三个字一出口，人反而轻了一截，像背了太久的东西，终于能从肩上卸下。
“臣并非有意欺君，”沈青羽的声音很轻，她道，“臣从五岁起，便被家慈当作男子教养，那时臣不懂这意味着什么，只知道母亲说，只有这样，臣才能读书，才能做自己想做的事。后来家慈过世，这条路……却再也改不回来。”
她伏得更低，声音却清晰，“臣入朝时，即做好了粉身碎骨的准备。万岁既然已经知道，是打是罚，臣都认。只求您别牵连旁人。这全是臣一个人的主意。”
话音落下，满室寂然。
随即响起几道脚步声，那是皇帝的靴底踏在青砖上的声音。
他从圈椅旁走到她面前，那双靴子停在她跪伏的双手前。
接着是衣料摩擦的窸窣声，皇帝在她面前蹲下。
他用拇指和食指轻轻托住她的下巴，将她的脸从冰凉的青砖上抬起。
她被迫与他对视。
沈青羽看见他的眼睛，那里面没有她预想中的雷霆，眼底反而蕴藏着极复杂的情绪——有欣慰与心疼，也有她一些她不敢认的东西。
“沈云停，”皇帝俯视她的双眸，声音沙哑，“你骗我骗得好苦。”
明明灭灭的烛火在沈青羽的眼底跳动，映出两簇摇摇欲坠的光。
这声饱含着压抑与无奈的“骗得好苦”一入耳，她更无所适从。
九五之尊的情感，她该如何面对，如何回复？
沈青羽的睫毛轻颤着，垂下头。
“臣……”她开口，可声音哑到说不出话，所有官方的言辞在这刻都显得苍白。
她只能这样跪着，像一只被剥了壳的蚌，赤条条地暴露在他面前。
皇帝望着她微微翕动的嘴唇，与她眼眶里那层朦胧的薄雾，忽然叹了口气。
“你若是打算继续骗朕，还是不说的好。”皇帝道。
沈青羽感到心口发闷，不敢抬头与他对视。
皇帝松开她的下巴，改而扶住她的手肘，他将她扶起，问：“朕是第几个知道你为女儿身的人？”
沈青羽垂着眼，轻声道：“万岁，是臣主动坦白的第二人。”
“第一个是谁？”
话刚出口，皇帝便从她的沉默里读出了答案。
他笑了，笑意极淡，好像从云层缝隙间漏下的一线天光。
“总角之交，青梅竹马，情分到底不一样。”
他说这话时，手仍扶着她，拇指却在她臂上轻轻捏了一下，像安抚，又像惩罚。
沈青羽不敢动，亦不知该如何接这话，只能任由沉默蔓延。
皇帝道：“沈爱卿，你是想继续当官，还是——”
沈青羽当即道：“臣想做官查案，愿为陛下效力，为朝廷分忧。”
“答得倒快。”皇帝倚靠着桌案看她，目光里有些许促狭，“你以为朕给你的另一个选择是什么？召你入宫为妃？”
天子一语戳中了她心底最隐秘的揣测，沈青羽面色微红，垂眸道：“万岁莫取笑微臣。”
“这怎会是取笑，”皇帝看着她，嗓音清淡却认真，“你怎知朕没有这样想过？”
他身姿挺拔，目光自上而下地从她的发旋一路滑过眼睫，再到她耳垂的红痣。
沈青羽避无可避，只能硬着头皮被这道滚烫的视线打量。
“初识你身份时，朕反复问过自己。”皇帝旁若无人地诉说着自己曾有过的挣扎，“朕是天子，这世上没有朕得不到的东西。你既然是女子，朕就算强要了你，又有何难？”
皇帝望着她垂在身侧的那只指节泛白的手，话锋陡然一转：“朕想了很久，每次到最后，却都回到同一个答案。”
沈青羽轻轻抬眼，她见到皇帝那双丹凤眸在烛火下显得格外深邃。
沈青羽在这刻忽然意识到，他不仅仅是高高在上的天子，他也是个普通男人。
一个会心动、会牵挂、会痛会爱的人。
他也会起怜惜，会有求而不得。
“朕时常想起你在金銮殿上的样子。你才十八岁，就那么耀眼。”
“你是这世上独一无二的女子，若一生被困在后宫，是朝堂的损失。朕不忍磨灭你的锋芒，更不愿做那个困住你的人。”
沈青羽心有所动，酸涩与动容同时在她心中交织翻涌。
她的目光撞进皇帝温柔的眼底。
皇帝说：“万里江山归朕所有，但你沈云停的心，永远归属你自己。”
“朕不想勉强，也舍不得勉强。"
夕阳的最后一抹余晖落在他清俊的侧脸上，将他眼尾的每一丝细纹都映得温柔且分明。
"朕给你铺路，为你挡风遮雨，成全你心中的山河抱负。“天子伫立在窗前，背影孤高，字字郑重落地，“但朕不是圣人。朕今日要把话跟你说明白——沈云停，朕要你。”
沈青羽眼睫一颤，心也似停了一拍，随即更猛烈地撞击起来。
“朕不会用一道圣旨把你押进后宫，朕贵为天子，有天子的底线与骄傲。”皇帝伸手，轻揉了揉她的额发，他说，“朕不想看你因为惧怕帝王之威而低头，不想让你把这份情意当作你必须偿还的债。朕要的从来不是你的顺从。”
“所以朕愿意等。等你不再把我视为君王，而只是一个你愿意走近的人。”
“我要你发自内心地爱我，要你心甘情愿地站在我身边。”
皇帝注视着她，目光灼灼：“朕的心意，卿卿听懂了吗？”
作者有话说：
皇帝应该是本文里第一个表白的吧（如果我没记错，仪式感这块拿捏