第107章
城南的酒楼这样热闹, 宫里的养心殿却安静极了。
皇帝正在批阅内阁呈上的关于浙江贪腐案最终处置的奏章。
这份票拟乃首辅董天意亲手所写，每一个人的判决都极为公允——陈四杰、冯文雍斩立决；宁波知府吕元革职、杖责流放；浙江巡抚洪德广革职归乡，两年内不得起复；杭州知府郑经罚俸一年，降一级留任察看。
末了, 董天意不忘附一句“其余所有涉案官员已按律分别惩处, 浙江官场渐趋安稳, 请圣上宽心”。
皇帝将奏章搁在御案上，什么都没说。
须臾, 他执笔蘸墨，在票拟的空白处落下简单利落地两字朱批：依议。
他将笔搁回笔架上，抬眸看向身侧躬身侍立的董天意，口吻淡淡：“浙江一省积弊由来已久, 非一日之寒, 此番能够查清肃贪, 犹如剜去腐肉。今定海一案能水落石出, 多有赖能臣深入实地，细查卷宗。”
他提到“能臣”时顿了顿，董天意心头微微一沉。
果然，皇帝下一句便道：“有功之臣不可不赏, 方可激励后来者。汝既总领吏部, 此事便交由卿酌情拟定。”
董天意面上的笑容僵硬——天子这话暗示得极其明显了, 他要给那位沈少卿升官！
心里虽恨得牙痒痒，董天意却不得不拱手道：“是, 臣遵旨。”
董天意走在宫墙外的长街上, 脸色黑沉沉地，心里默念着“沈青羽”三个字。
——浙江一行，此人不仅把冯文雍一系连根拔起, 还又得了破例擢升的机会！再这样下去，他没准不到而立就能入内阁了！
若他再跟北镇抚司的段臣纲联起手来，他这半生经营，没准都要折在这两个年轻人手里。
董天意揣着一肚子暗火回府。
刚坐下，还没喝盏热茶，他手下一名幕僚便抱着个包袱进来。
“东翁，今儿有位外省来的伙计，听口音像是浙江人，说这是冯大人入狱之前，交代他一定要转交给您的东西，还说冯大人说了，他若没有活路，请东翁替他报仇。”
“报仇？”董天意眯眼，“拆开，我瞧瞧里头的东西。”
幕僚三两下打开包裹，里头却是一条女裙。
董天意皱着眉将裙子捏在手里，左看右看。
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周思檀被抓进北镇抚司的这两日，沈青羽每日照常去大理寺坐堂，好像无事发生。
她把自己每天的时间填得满满当当，中途她还抽空进宫为太子讲学。
太子敏而好学，于算学上很有兴趣。
沈青羽性子耐心，长得又好看，很容易让太子对她生出超出其余老师的亲近。
这日，太子问完归除之法，又拉着她讲河道丈量中的引绳计算，最后还留她用了点心。
课罢，沈青羽正收拾算筹，太子却显出几分踌躇。
沈青羽瞧出来了，于是温和地道：“殿下可是还有话想问臣？您但说无妨。”
太子犹豫片刻才说：“孤想请老师帮一个忙。”
他平日里都规规矩矩叫她“沈少卿”，解不出题时便会讨好地称“老师”。
沈青羽放下手中的算盘，行礼道：“殿下请说。”
太子说起一件事——他的姨母，黄淑妃已经被禁足在景仁宫好些日子，他前几日去给太后请安，听宫人说姨母病了一场，精神很不好，太医开了药也不见很大起色。
他不知道姨母犯了什么错，只知道父皇生了好大的气，他不敢求情，但想着至少能去探望一回。
“殿下想去便去，您是储君，又是晚辈，去探望姨母，谁也不能拦您。”沈青羽道。
“孤自己去，总怕父皇不悦。”太子垂下眼，声音低了些，带着少年人的犹疑，“可若有沈少卿陪着，父皇知道了，大约也不会说什么。”
沈青羽正在整理算筹的手停了一下。
太子忙道：“孤知道这是不情之请。沈少卿是外臣，出入后宫多有不便。只是姨母她……她从前待孤极好，母后去后，这宫里也就只有她肯听孤说话了。如今她病着，我实在于心不忍。”
他说得真诚，眼圈都微微泛了红。
沈青羽沉默片刻，终于道：“臣陪殿下走一趟。”
太子猛地抬头，像是没料到她答应得这样干脆。
“只是，”沈青羽说，“臣毕竟是外臣，烦请殿下让人先去景仁宫通传一声，免得惊扰了娘娘。”
太子连连点头，当即吩咐下去。
沈青羽跟在太子身侧，一路往景仁宫去。
她此番答应，一半是出于心软，另一半，她自己也想去看看黄淑妃——她想知道这后宫的女人是怎么活的。
景仁宫里比想象中更安静，连廊下那几盆秋海棠都枯败了。
黄淑妃的心腹宫女采薇的目光在沈青羽身上逡巡一圈，又匆匆垂下头。
太子主动道：“老师，请。”
沈青羽颔首，跟着太子进了宫门。
黄淑妃今日穿了件半旧的藕色褙子，脸上未施脂粉，她见了太子，勉强笑着叫了声“殿下”。
看向沈青羽时，目光明显冷下去：“采薇！谁准你放外男随便进来！”
采薇：“娘娘息怒！是太子殿下——”
“姨母别恼，我请沈少卿来的。”太子忙道，“听说姨母病了，孤有些担心，便求了沈少卿陪我一道来看看您。”
黄淑妃神情更淡了几分，她望着窗外，苦笑道：“难为殿下还惦记本宫，我这是心病。”
她有意无意地望向沈青羽，淡淡说，“宫里从来不缺新鲜的花开，本宫能算得了什么？”
沈青羽静静地回望她，没有避开她的审视。
半晌，她开口问：“娘娘的病，是因失了圣心，还是因失了盼头？”
这话说得直，太子愣了一下，黄淑妃却笑了。
她转过头，语气是一种被人戳破心事后的狼狈与尖刻：“你一个外臣，一个男人，你懂什么？本宫在这宫里活一日，就是要靠着圣心过日子。有了圣心，才有尊荣和体面。否则本宫跟一个等死的活死人又有何区别？”
“娘娘的心事臣不懂。”沈青羽说，“可臣知道，一个人若只仰仗另一个人的恩宠活着，日子很难过好。”
“不愧是探花郎，满口的大道理。”黄淑妃冷笑，“沈少卿上殿面君，下堂断案，怎可能明白这红墙里头的日子是什么滋味？等哪日你被剥了这身官袍，关进哪座冷宫里，再来同本宫说这些吧！”
这话尖刻又恶毒，像早就在心里诅咒过无数遍。
太子闻言都微微皱眉，沈青羽听了却没生气，找了个位置从容地坐下。
黄淑妃见她似乎把这景仁宫当成了自己家，有种一拳打到棉花上的无力感，她气得哼了声。
沈青羽慢条斯理道：“臣从前经手过一个案子。一个女人，丈夫走了，儿子大病而亡，小叔想要吃绝户，所有人都说她这辈子无依无靠，不如从了她小叔，或许还能在族中求一口饭吃。”
这是一个老套的故事模板，在民间某些荒僻的地方，这样的故事屡见不鲜，黄淑妃眉头都没皱一下。
沈青羽继续道：“这个女人没读过几本书，也不懂大道理。她只知道那些田产是丈夫留给她的，她必须守住。所以她一个人去县衙告状，告了三回，被打出来两回，最后一回，她揣着账本，在大堂上把那些亲族贪的占的，一笔一笔全数清楚了。县官驳不倒她，只好重审。”
黄淑妃情不自禁地脱口问：“后来呢？”
“后来，她靠丈夫遗留下的家产开了一间绣庄，收留了许多无家可归的女人，这些女人一起学认字、学算账。如今已经有不少成了当地最出名的绣娘。”
“臣那时就想，这世上能困住女人的东西是那样多，可顽强的女子也比臣以为的要多。”
黄淑妃终于抬眼看她：“你同本宫说这些，是在可怜我？”
“不是，”沈青羽道，“臣只是觉得娘娘出身望族，远远比那丧夫丧子的女子强大。以娘娘的聪慧，为什么不能找一件喜欢的事？哪怕是教宫女识字，在宫中设一间小药局，或许您可以试着，让自己活成自己的靠山。”
黄淑妃没作声，只捏着勺柄，慢慢搅拌着一碗燕窝粥。
太子一眨不眨地望着沈青羽。
见黄淑妃陷入到沉思里，沈青羽躬身退了出来，她与太子一道行到景仁宫门口。
刚出宫门，太子便问：“老师，您刚才讲的那个案子是真的么？这世上竟有这样厉害的女子！她的绣庄在哪个地方？日后若有机会，孤也想去见识一下。”
沈青羽却没说话，她回头看了景仁宫那两扇昏黄的殿门一眼，暮色已经压下来，门内没有点灯，昏沉沉一片。
她忽然想：若我有朝一日被困在红墙之内，我能做什么？
这个念头只冒出来一瞬，她便将它按下去。
沈青羽重新把乌纱帽戴好，说：“时间太久，臣已忘了具体位置。”事实上，当然没有这个案子，这不过是她编出来激励黄淑妃的话。
她叹道，“淑妃娘娘不过是个可怜人。这个世道，女子即便居于高位，也很难逃过生如浮萍的命运，臣今日斗胆替她开了一扇窗，希望她能明白，天未必只有头顶那一块。”
太子望着她，笑道：“孤现在知道，为何独独沈少卿能得父皇青眼。老师心思通透，又心怀慈悲，和旁人都不一样。”
沈青羽躬身道了句：“殿下过奖。”
“朕怎不知，爱卿还擅长替人开窗。”
两人身后忽然响起皇帝的声音，太子和沈青羽同时转身，便见天子站在廊下。
他一身赭黄色常服，负手而立，不知听了多久。
被父皇抓个正着，太子有些惊慌，忙不迭地行礼，沈青羽倒是神色如常，她敛衽下拜。
皇帝抬手，淡淡问：“淑妃如何？”
太子犹豫片刻，一五一十地答道：“回父皇，姨母精神尚可，只是……只是还病着，吃不下什么东西。方才沈少卿劝了姨母许久，儿臣见她似乎听进去了些。”
皇帝“嗯”了一声，面上看不出什么情绪。
他道：“你既担心她，便常来看看。”
皇帝松了口风，太子连忙点头。
皇帝又道：“天下女子，若是都能有沈爱卿三分聪慧，世间不知要少多少痴男怨女的悲剧。”
沈青羽尚未开口，太子先接话道：“父皇糊涂了，像沈少卿这样的人，许多男子尚且比不过，父皇怎拿他与女子比？”
皇帝笑笑：“朕不过打个比方。”
他看向太子，语气仍然温和，只是多了几分不容置喙的意味：“时辰不早，你该回东宫温书了。明日朕要查你今日的课业。”
太子闻言，忙躬身应了声“儿臣遵旨”，又朝沈青羽拱了拱手。
太子走后，沈青羽犹豫片刻，开口：“臣也告退。”
“不急，陪朕走走。”皇帝语气如常。
可沈青羽难免会想到那日他微服私访到她家时，那声含在唇齿间的“卿卿”。
她咽下心里那几分若有似无的悸动，慢慢跟上皇帝的脚步。
两人沿着宫道缓步而行。秋风卷着银杏叶从甬道尽头吹过来，落在她的乌纱帽上，又打着旋儿滑到他的靴边。
皇帝没有乘辇，也没有让内侍跟得太近，只与她隔着半步的距离，负手走在前面。
“几日不见，爱卿没有什么要跟朕说？”皇帝先问。
沈青羽道：“圣躬安？”
皇帝轻笑，隔着乌纱帽轻轻打了下她的脑袋，像在教训一个敷衍了事的学生：“你明知朕不是要听这些虚话。”
沈青羽被打得顿了顿 ，抬手揉脑门。
皇帝于是也伸手在她额前抚了下，动作十分自然。
他叹道：“你啊，总不肯跟朕交心，却要求朕跟你推心置腹。”
他的目光落在沈青羽微垂的眼睫上，良久，开口：“朕听说，周思檀在京城的酒楼现身，被段臣纲当场拿住了。”
沈青羽脚步微顿，回道：“是，人已押入北镇抚司诏狱。”
皇帝停下脚步，转过身看她：“这几日，爱卿一趟也没去过？”
沈青羽的睫毛轻轻颤了一下：“臣这两日在大理寺整理积压的卷宗。”
“你是该避嫌。”他的语气淡得听不出情绪，“北镇抚司的诏狱阴冷，久待伤身，锦衣卫乃虎狼之辈，查案同行是万不得已。如今回了京，周思檀又已归案，不必再与这些人走太近。”
他顿了一下，目光从她面上缓缓扫过，又道，“尤其是段臣纲。他七岁时就跟在朕身边，朕比你更清楚他的秉性。此人性情狠厉，手段酷烈，哪个与他过度深交的人，不被溅得一身血？”
天子这番话，明着在说段臣纲行事狠辣，暗里却是在敲打她——看来那次解药的事情，天子仍然抱有疑心。
沈青羽听懂了，这个关头，她只能稳住声音，“万岁的提醒，臣记下了。”
皇帝便不再说这个，继续负手往前走。
两人又行过一道宫门，他忽然道：“冯文雍、陈四杰一干人等的处置，朕已按照你的建议，发往内阁拟旨。浙江官场经此一役，空出不少位置。爱卿以为巡抚、按察使、宁波知府，由谁接任合适？”
沈青羽敛神，正色道：“浙江乃东南财赋重地，臣以为巡抚一职务必选取刚正廉洁之人担当。至于宁波知府，臣在定海时见宁波府同知吴文有爱民之心，做事条理分明，或可一用。”
皇帝微微颔首：“朕会斟酌。”
两人又走了一段，似乎是嫌宫道不够长，皇帝的脚步开始放慢。
“此番爱卿破案有功，于朝廷是栋梁之臣，于朕——”他略略一顿，“是肱骨，你想要什么样的奖赏？”
沈青羽轻轻抬眼。
按照臣礼，她应该说“此乃臣分内职责”，可今日，她忽然不想说这些官样文章了。
“臣想要的，万岁未必能给。”她开口，声音比平时轻了几分，却也多了几分难得的坦诚。
皇帝眉梢微挑：“你且说来。”
沈青羽望着远处那排宫灯，又收回目光，落在自己脚尖前那一片被风卷起的枯叶上。
她沉默了好一会儿，才道：“万岁如果真的在乎我的感受，以后可以不要再纳新人进宫了么？”
皇帝微怔，随即笑道：“爱卿这是吃醋？”
“臣只是觉得这后宫的女人都太可怜，她们也都是鲜活的人，可一旦进了这道宫墙，却都活成了同样的样子。”她停住了，像在措辞，又像在犹豫该不该说下去。
皇帝没催她。
沈青羽便继续道：“臣替她们可怜，也替自己害怕。”
“怕什么？”皇帝问。
沈青羽说：“怕有朝一日，臣也会变成景仁宫里一盏等人来吹的灯。”
皇帝脸上的笑意慢慢收了起来。
沈青羽道，“万岁前日说喜欢臣，却不会逼臣。这话，臣听了很感动。可臣不知万岁对臣的这份‘特例’什么时候会过期。”
话既说到这里，她干脆一鼓作气说了下去，“您是天子，您可以喜欢任何人，也可以让任何人不能拒绝您，您说段臣纲是虎狼之辈，但您的喜欢就像一把厚重的刀，能替我劈开荆棘，也能在我没回过神时，有一天转向我自己。”
晚风卷着几片枯叶从她脚边滚过，发出极轻的沙沙声。
皇帝的脸色没有变，可他将垂在身侧的手负在身后。
“沈云停，”他开口，声音低了几分，“你是这样想朕的？朕在你心里，是这样一个不择手段的人么？”
沈青羽道：“臣不敢。臣只知道臣若爱一个人，便要那个人也只能爱我一个。”
她抬起眼，正对上皇帝深不见底的眸。
“万岁能给么？”她问。
皇帝看着她，忽然说：“朕的后宫，三年没有进过新人了。自你入朝，朕踏足后宫的次数屈指可数。”
“但朕是天子，不是谁一个人的夫君。”
沈青羽微顿。
皇帝道：“天下臣民的眼睛都在看着朕，朕不能为你解散后宫，可朕能答应你，朕不会再纳新人，也不会再碰她们。这是朕能给你的，最大的私心。”
他没有再走近，只是一字一顿地问：“你信朕么？”
银杏叶簌簌落了满地。他的声音混在风里，像一场下了很久的雨。
她忽然发现，自己竟然是愿意信的——不是以臣子的身份信君王，是以沈青羽信他。
“臣……”她终于开口，“臣愿意信一次。”
皇帝笑了，他伸手，将她乌纱帽上那片将落未落的银杏叶拈下来，拢进袖中。
“好，”他道，“你既然信朕，朕必然不让卿卿失望。”
他说到这，停了一下，再开口时，语气里多了点别的东西。
“只是，朕亦有私心，”他说，“朕不希望你身边总是围着旁人。朕的二弟冒犯你，朕已经惩戒了他；周思檀是反贼，你当比谁都清楚；你收留的那个蛮奴，他对你当真只有主仆情分吗？还有段臣纲——你是不是也不该让他们靠你太近？”
皇帝的目光从沈青羽的眼睫慢慢扫到唇边，又落回到她脸上：“朕可以容忍你心里尚未全然有朕，但朕不能容忍他们各个在你身边占据一席之地。”
“谁再敢近前半步，朕就打断谁的腿。”
沈青羽心头猛地一凛，抬眸看向他。
“万岁……”她低声开口。
“怕了？”皇帝微微偏过头，一双丹凤眼在灯下显得深沉，像无星无月的夜。
沈青羽与他四目相对，没答话。
“那便怕吧，”皇帝自顾自道，“怕，才知道分寸。朕不逼你，但是他们也该醒悟，你是朕要的人。”
沈青羽张了张嘴，刚想说话。
郭松低着头急步走来，这老太监丝毫不敢抬头，只是垂首道：“万岁，锦衣卫同知段臣纲求见。”
沈青羽的眸光闪了闪。
皇帝看了她一眼，才对郭松道：“让他去御书房侯着。”
作者有话说：
皇帝的温和只是对我们沈大人罢了，对情敌可不会。