第108章
段臣纲是为了周思檀的事情来, 他已在御书房外候了些时候，腰间的绣春刀早被卸下。
远处传来脚步声，不疾不徐，是天子特有的步调。
他侧身望去。
只见皇帝一身赭黄常服, 负手而行, 而落后天子半步的那道身影, 绯袍乌纱，身姿清瘦如竹, 正是沈青羽。
段臣纲微怔，随即目光不可控制地在沈青羽身上停了一瞬。
她却没看他。
或许是不想，或许是不能。
段臣纲的喉结轻轻滚了一下，随即单膝跪下, 垂首行礼：“卑职参见万岁。”
皇帝从他面前经过, 径直进了御书房。
沈青羽跟在后面, 经过他身侧时, 脚步未停。
段臣纲仍然维持着行礼的姿势，直到郭松轻声道“段同知请”，他才慢慢站起身，转身走进殿内。
御书房里点着数盏明烛, 沈青羽在皇帝右侧站定, 与天子隔了约莫一臂的距离。
段臣纲大步进来, 重新跪下行礼。
这次他抬头了，先是看向皇帝, 目光清正, 不躲不闪。然后，他才像是顺理成章一般，将视线移到沈青羽身上, 极快地扫了一眼。
皇帝全程端着茶盏，道了句：“平身。”
段臣纲恭敬地站好，他说：“禀万岁，红莲教‘佛子’正关押在诏狱天字甲号，此人身份特殊，臣不敢擅自处置，特来请旨定夺。”
“他入狱三天，你可对其有过刑讯？”皇帝淡淡问。
沈青羽倏然抬眼。
段臣纲：“未曾。”
皇帝笑了笑，语气却淡得听不出情绪：“如此温和，这不像你平日的作风。看来此番南下，你在沈爱卿身上学了不少东西。”
这话藏了陷阱，段臣纲垂首道：“佛子乃头等重犯，臣不敢在万岁旨意未下之前擅自动刑。且此人身上还有伤，若死在诏狱，臣怕有负圣命。”
“你倒是越来越会说话，”皇帝道，“朕记得，你从前在诏狱里审人，从不问什么有负无负。但凡犯人不开口，你便一根根拔他的指甲，‘玉面阎罗’这名号，不就是这么来的？”
段臣纲全身都绷紧了，当皇帝说到“一根根拔指甲时”，他忍不住朝沈青羽方向望了眼，似乎怕她出现鄙夷或者害怕的神情。
幸好她没有。
皇帝将茶盏搁下，不紧不慢地继续道：“你这条刀，什么时候学会挑主人了？”
段臣纲唇线紧抿。
片刻后，他双膝一曲，重新跪下去，姿态虽然恭敬，口上却道：“如万岁所说，这是臣在沈少卿身上学会的东西——凡事应当为大局计。”
这是他第一回 在皇帝面前提到沈青羽，也或许是他的第一个反击。
皇帝哂笑：“是吗？”
他没再理会段臣纲，转而面向沈青羽，十分温和地问：“卿卿以为，周思檀该如何处置？”
这一声“卿卿”唤得极轻，却像一颗石子砸进静谧的水里。
段臣纲咬紧牙关，仍跪在地上。
额前那点微薄的光被烛火映着，照不清他的表情。
沈青羽却能感觉到，他正从某个角度自下而上地望过来——滚烫，逼人，像隔着一层冰的火。
她没看他，只朝皇帝的方向垂首道：“回万岁，周思檀是朝廷要犯，如何处置，当依律法。”
“依律法。”皇帝云淡风轻地说，“红莲教首犯，聚众谋逆，依法，当凌迟。”
沈青羽的眼皮轻轻跳了一下，却没露出半分异样。
段臣纲道：“万岁，臣以为，周思檀眼下还不能死。”
“哦？”皇帝反问。
段臣纲道：“周思檀乃红莲教首恶，他脑子里一定装着不少万岁和朝廷需要的东西。死之前，应当要让他把他知道的所有，吐干净才行。”
他说这话时语气倏地一沉，像刀片刮过冰面，带着阴寒的狠戾。
沈青羽侧眸朝他望去，正对上他投来的目光。
两人当着皇帝的面，进行了一番短暂的眼神交汇。
沈青羽目光清淡，段臣纲的视线则几分阴沉，她只觉后颈一紧，仿佛被一股寒气蛰了一下。
她抿唇，快速移开眼。
皇帝拿眼尾扫向段臣纲：“你既有这个把握，朕便将人交给你审理。朕不给你设期限，但你该明白，拖得越久，红莲教余孽闻风遁逃的机会就越大。审得出，算你有功，审死了，你下去陪他。”
段臣纲额头触地，声音比方才更沉：“臣领旨。”
皇帝没有叫起，只将目光从他背上移开，落在御案那盏已经温吞的茶上。
他像忽然想起什么，语气恢复了先前的闲适：“浙江一行，你是副使，此次擒拿佛子，你当记首功。南下前，朕允诺过你，待你回京，便亲自为你主婚。”
段臣纲伏在地上的背脊几不可察地一僵。
“新昌县主已经在来京的路上，江夏王府那边，朕也已让礼部挑好了日子。等此案一了，你便与县主完婚。”皇帝说着，慢慢端起茶盏，用杯盖一下一下地撇着浮沫，“成亲之后，朕再给你加恩，锦衣卫都指挥使的衔，不能总让余靖那个老东西占着。”
沈青羽站在御案旁，脸上没有半点表情。她没看段臣纲，也没看皇帝，只把目光落在自己官袍袖口露出的一小截指尖上。
段臣纲仍跪着，好一会儿，他才道：“臣谢万岁恩典。只是周思檀尚未招供，红莲教残部未清，臣不敢此时分心。亲事……能否等此案了结再议？”
“朕方才说不设期限，可没说让你一直耗着。”皇帝道，“你为朕办差，朕为你主婚，两不耽误。怎么，你不愿娶？”
段臣纲的指尖狠狠掐进掌心，嘴上道：“若是县主不愿嫁臣，觉得委屈呢？”
“她既嫁你，便没有委屈一说。”皇帝放下茶盏，目光从沈青羽身上极轻地掠过，又落回段臣纲头顶。
“你究竟是怕县主委屈，还是因为你心里有了别的人，所以不愿领这个情？”
殿内空气仿佛凝住了。
沈青羽的手指在袖中轻轻攥紧，又慢慢松开。
她比谁都清楚，皇帝是在当着她的面，把段臣纲最后一条退路堵死。
段臣纲沉默了很久，冷不丁问：“臣如果说有，万岁能收回成命吗？”
皇帝的目光倏然变得凌厉，他斥道：“你放肆！”
“你把朕的旨意当成什么？圣旨既下，岂有收回之理。”皇帝从御座上起身，准备踱步到段臣纲身边来，却被两只手扒拉住了袖子。
是沈青羽的手。
皇帝垂眸看向她，沈青羽道：“万岁，段同知乃无心之言，绝非成心冒犯您。”
听到她开口，段臣纲捏紧了自己的衣摆。
皇帝慢慢抬起她的脸，低声问：“卿卿怎知他不是成心冒犯？”
沈青羽被迫仰起头，只觉他指腹上的薄茧正贴着下颌，那点温度不重，却让她整张脸都跟着发烫。
她不敢看段臣纲，只能把视线落在皇帝肩后那扇半阖的雕窗上。
“人总有口无遮拦的时候，段同知自小长在万岁身边，对您最是忠心。臣和他共事过一段时日，见过他几次拼了命替万岁办差，所以方敢这么说。”
皇帝听着，喜怒不辨，却不曾松开那只捏在她下颌上的手。
段臣纲忽然道：“沈大人不必替卑职求情。臣说这句话时，确是有心。”
沈青羽一僵，几乎想回头骂他——这人到底知不知道，天子已经动了真怒？方才在宫道上，他还说要打断他们的腿！
皇帝浅笑了声，也不看他，只用拇指在沈青羽下颌轻轻一抹，仿佛擦掉一层黏腻的灰。
“听见了？”皇帝道，“他自己都认了，卿卿还要替他说情？”
沈青羽看着皇帝，张了张嘴，到底还是道：“他说‘有心’，是跟万岁说真话。万岁要的是一把能放心用的刀，不正是一个敢在您面前不撒谎的人么？”
“看来爱卿今日是铁了心要保他，”皇帝重新坐回御座，口吻淡淡，“为此，不惜惹怒朕。”
“臣不敢，”沈青羽说，“臣只是觉得仅凭一句无心之失，便处置锦衣卫同知，此非明君所为。在臣心里，一直视万岁为万世难遇的明主，正因为是明主，臣才敢说这些话。万岁若真发了怒，那就当臣是恃宠生娇好了。”
她说到“恃宠生骄”时，声音低下去，像自己也知道这四个字有些无赖。
皇帝侧过脸，见她一双春水眸半垂着，眼尾被烛火勾出一抹红，说乖不乖，说怕不怕，像只犯了错又来讨饶的猫。
沈青羽没等他开口，又往前挪了半寸，双腿几乎要碰到他的膝头。
“万岁就饶了他这一回罢。”她小声道。
皇帝绷着的脸松动几分。
他看她这副求情的样子，又是气，又是拿她没办法，最后，伸出手，在她乌纱帽边缘轻轻敲打一下。
“你倒会替朕戴高帽。”他道。
沈青羽从善如流道：“臣说得是实话。”
“你这张嘴，真该去都察院当差。”皇帝哼笑。
沈青羽顺势把声音放软一些：“若可以选择，臣更想在万岁身边当差。”
她这态度，像小猫私下对着主人露出了软乎乎的肚皮。
皇帝垂眸看她，眼底那点冷意化开不少，终于是笑了。
“行了，你下去，”他口吻依旧冷冽，轻抬手，“等婚期定了，朕再派人知会你。”
皇帝未看段臣纲一眼，段臣纲却全程听着沈青羽跟皇帝打情骂俏，听她怎么把“在万岁身边当差”这样的公事说得那样亲昵。
那声音像一勺滚热的蜜，浇在他心口上，他一双眼睁得血红，连眼尾小痣的颜色都瞧着比平日里深了一些。
段臣纲站起身，没有谢恩，只是沉默着退后三步。
行至门边时，他终究没忍住，飞快地往沈青羽的方向扫了一眼。
烛火下，她像一尊被钉在御案旁的玉像，眼观鼻，鼻观心，一个多余的眼神都没分给他。
段臣纲心头像被谁狠狠捏了一把，连“疼”都喊不出来，他转身大步出了殿。
殿门合上。
皇帝伸过手，将沈青羽的指尖拢进掌中，轻轻一握。
“冷么？”他问。
沈青羽摇头。
皇帝道：“手这样凉，还说不冷。”
他松开她，转身从御座旁取过那件玄青暗纹披风，抖开，披在沈青羽肩上。
肩头忽然压下一片温热，沈青羽微怔，仰头道：“万岁，这于礼不合。”
“这会儿跟朕谈起礼了。”皇帝不轻不重地打断她，他替她拢紧拢口，“夜里风凉，出宫时披上这个，免得一些不三不四的宵小，又凑上来扰你清净。”
沈青羽听出他话里的深意，只好低低道：“谢万岁。”
皇帝抬手，用手背轻轻蹭了蹭她的脸颊的一小片皮肤，似乎在试暖和没有。
他道：“去吧。”
-
沈青羽穿着一身御赐的天子披风回到济宁侯府时，迎芳还未睡。
“少爷回来了。”迎芳上前替她解衣，摸到这身披风的触感后，她微楞——她也是见过好东西的人，可还没见过这样又轻又暖的料子。
沈青羽没有多解释，只道：“稳妥收好。”
迎芳忙道：“是，奴婢找个箱子装起来。”
沈青羽“嗯”了一声，又补一句：“别声张，尤其别让我爹知道。”
迎芳应下，将披风小心翼翼地搭在臂弯里。
迎春打好热水推门进来，笑着说：“少爷，奴婢跟您说件稀奇事，今儿有个猫巴在咱们院内的墙上，怎么赶都不走！”
“猫？”沈青羽微顿。
“是啊，长得可漂亮的一只猫，还是蓝眼睛，穿着小衣服，像富贵人家养的，不知怎么跑到咱们院子里来，怪得很，赶不走，也不怕人！少爷要看么？奴婢把它抱过来！”迎春兴冲冲地问。
沈青羽不知在想什么，没说话。
迎芳道：“也不看看是什么时辰了，少爷明早还要上衙，哪里有空跟你瞎胡闹？”
迎春扁着嘴“喔”了声。
沈青羽说：“抱来，我看看。”
迎春应了一声，转头便跑出去。没过一会儿，抱回一只通身雪白的长毛猫来。
这猫看到沈青羽，如同见着了主人，“喵呜”一声从迎春怀里跳下，朝沈青羽扑去，给两个小丫头吓了一跳。
迎芳就要冲上前，沈青羽却蹲下，挠着猫下巴，叫了声：“啾啾。”
“是你么？”
啾啾歪着头，蓝湛湛的眼睛在灯下显得澄澈。
它“喵”了一声，一头扎进她掌心，尾巴高高翘起，绕着她的手腕一圈圈地蹭。
沈青羽再不怀疑，将猫抱起来。
它比从前胖了些，毛也更长了，她将整张脸埋进它蓬松的后颈里，用力揉它的耳朵。
“小没良心的。”沈青羽低低骂了句，声音却有些发颤，“还知道回来。”
啾啾听不懂，只一个劲儿拿脑袋往她脸上拱。
沈青羽揉着它的脑袋，吩咐：“去拿点水，再让厨房做碗鱼羹，别放盐。”
迎春忙去了。
沈青羽坐在地上，也不管凉，只把猫圈在臂弯里。
就这么静静坐了一会儿，她忽然吐出一句：“周思檀，你真可恶。”
作者有话说：
无