第112章
夜色浓透了, 殿外的冷风呼呼作响。
皇帝的目光停留在周思檀身上：“你确实该心服。”
“别说你，朕有时面对她，也会想，这世上的道理, 怎么都让她一个人占尽了。”他淡道, “可你说错了一件事。”
周思檀回望着天子, 没有接话。
“她拔你的据点，是因为她与你走的从来不是一条路——她是朝廷的人, 是朕的臣属。”
对于这样的话，周思檀轻笑了下，他语声淡薄：“若没有当年的赵王事变，如今说这番话的人, 不该是舅舅。”
他虽口称“舅舅”, 但那姿态, 那语气, 那副天不怕地不怕的模样，分明没把自己当作晚辈或者阶下囚。
皇帝面上没多大反应，可把玩着白玉扳指的手倏然顿住。
沈青羽心里一紧，从她的角度望过去, 正好能看见皇帝右手的虎口处绷得紧紧地, 像某根弦被拉到极致的状态。
她几步走上前, 倾身为皇帝续茶，表现得极为恭顺。
一缕清香忽地从侧方传来, 像初雪, 像修竹，像旧书页里夹着的一小片梅。
皇帝低眉看了眼被重新斟满的茶，茶面微漾, 映出一小片他的沈爱卿，低眉顺目的影子。
皇帝看着那片影子。
须臾，他端起茶，啜饮一口。
热茶滑过喉咙，将他胸口那团被周思檀勾起来的又冷又沉的东西，勉强压了下去几寸。
“谁是正统，谁得天命，史书自有公论。”皇帝的声音很稳，“如今这天下是朕的天下，你最好明白，你以什么身份坐在这里。”
周思檀未立刻开口，他只是望向站在御案旁的沈青羽，微微往后靠了靠，像在重新适应身上的囚服。
“成王败寇的道理我懂，舅舅总得容我说几句实话，”他道，“我束手就擒坐在此，不代表我向皇权低头，只是我不想再伤害青儿。”
皇帝单手转着茶盏：“你倒是宁折不弯，一身傲骨。”
周思檀波澜不惊道：“毕竟我的身体里和舅舅流着一部分相同的血，怎么也该有几分像。只是这点傲骨放在我身上，是罪，放在舅舅身上，却是天子之威。这么想想，世事真不公平。”
他的语气带着一点轻微的感叹，虽不含冒犯，可几乎字字句句都是贴着天子的逆鳞说的。
沈青羽的心在嗓子眼卡着——周思檀实在太胆大了！从方才开始，一直在嘲讽当今天子得位不正，这不是在老虎嘴里拔牙吗！
以免皇帝一怒之下真把他拖出去斩了，她放轻了声音，插话道：“上一代的事，何必非要在此分个对错。不管先帝如何，至少万岁御极的这十一载里，励精图治，许多疮痍和苛政都得以裁撤，在臣心里，您绝对当得起圣君‘二字’。”
她说话时始终望着御座上的天子，一双春水眸里的波光，像是把满殿的熏香都涤荡得淡了些。
皇帝的目光与她相撞，神色脸色肉眼可见地缓和几分。
周思檀则垂下眼，摩挲着镣铐冰冷的铁环，唇角噙着一抹淡淡的笑——那笑意绝非痛快，甚至还有点酸涩。
夸完皇帝，沈青羽接着道：“我在浙江时，也曾见到周师兄在百姓流离时开粥棚、赈饥困、安流民。他于朝廷虽有谋逆罪，但远远不是穷凶极恶之徒，只是选了一条不那么合适的路。”
这话一出，殿中两个男人的目光同时落在她身上。
周思檀眼底坚硬的锋芒柔和些许。
皇帝的手指从茶盏边沿划过，他道：“你还真是两面逢源，谁也不落下。”
沈青羽说：“臣说得皆为实话。”
“实话？”皇帝望着她，忽然说，“周思檀固然善心可悯，却野性难训。对于朕而言，这样一个善恶并存，智勇兼具的人，远比纯粹的奸佞之徒更不可控。爱卿，你说，朕该容他活下去吗？”
面对天子的试探，沈青羽只是眉头轻轻蹙了一下。
她抬起眼，没有退缩，只是不偏不倚地说：“圣人言‘民为重，社稷次之，君为轻’。臣以为，容与不容，当以东南百姓为先。此番倭寇大举进犯，若周思檀能以船队策应任总督，于朝廷水师是一大臂助。”
话到此时，终于入了这场谈判的正题。
皇帝用指节在案上轻敲一下。
周思檀眸光深深。
沈青羽站在两个男人中间，看看这个，又看看那个。
她知道今日是把这两股互相撕扯的暗火，拧成一条能同向发力的绳的最好机会。
她抬眸望向御座，目光清且直：“汪直被斩于宁波海口后，倭寇之患愈烈。万岁，这样的代价，前朝已经付过一次了。若万岁能容周师兄这一回，他日海波既平，沿海百姓都会记得万岁的仁德。此乃万世功业。”
她停了一下，又看向周思檀，“若倭寇真破了台州，他们第一个要杀的就是海上的人。莫非真要到最后关头，你才肯跟朝廷化干戈为玉帛吗？”
“皇室的旧怨，不该由百姓偿还。”沈青羽轻声道，“哥哥，我知道你不是那样无情的人。”
这声“哥哥”一出口，周思檀的手指缓缓收拢了。
皇帝的神情则显得有些深沉。
殿中静默了相当长一段时间，更漏的水一滴滴往下落，声音在空旷的大殿中被放大数倍。
周思檀先动了，他抬起那双戴着镣铐的手，将手中那盏已凉透的茶缓缓饮尽。
他笑了下，发出一声认命的叹息：“好，我打。”
“周家船队，共有能战之士一千四百人，大小战船七十六艘。”周思檀抬眼，“我们知道哪条海路最险，哪片暗礁能让倭寇有去无回。若陛下信得过，我可以回去说服我母亲，与朝廷共同退敌。”
皇帝的手指在御案上轻轻一叩，开门见山地问：“你有何条件？”
周思檀没有立刻答。他偏过头，看了沈青羽一眼。
她仍立在御案旁，绯红的官袍在烛火下端肃，眉眼如画。
他收回目光，淡淡道：“家慈多年的愿望，就是替外祖父翻案。我可以向您保证，将来，我们的势力终生不再涉及中原，但是希望您能同意，将我外祖父追封为帝。”
此言一出，别说皇帝顷刻变了脸，就是沈青羽也骤然抬头——替惠文太子追封为帝，那岂不是逼今上承认，先皇的皇位来得名不正言不顺！
皇帝没有立刻动怒，但沈青羽已经感觉到他心里原已磨灭的杀意再次汹涌起来。
沈青羽连忙开口：“万岁——”
皇帝抬手，示意她不必说，他道：“你明知朕不可能同意。”
周思檀说：“那就请万岁下旨，让青儿跟我走。”
“跟你走？”皇帝反问，口吻里一股淡淡的嘲讽，“你自己尚是戴罪之身，有什么本事照顾朕的爱卿？你是带她去海上吃风浪，还是去看倭寇的刀口？周思檀，你如今能坐在这里跟朕谈判，是因为她一直替你说话。你若当真心疼她，就不该在国事当头的关口还说这种话。”
夹在中间的沈青羽感觉自己像被人从两面各扯了一把，一边是周思檀那双琥珀色的目光，一边是天子话里毫不掩饰的占有。
她听见自己太阳穴处有根筋在突突地跳。
她再也忍不住，上前一步，对着周思檀道：“我不属于任何人，我哪里都不会去。你若是真心谈条件，就好好议抗倭的事。拿我要挟，只会令我难堪。”
“对不住，青儿，”周思檀唇边的笑意清淡，“我不过是试一试，看看陛下究竟有多大的决心招安。”
沈青羽说：“追封的事情不可能，若真依你，天下只会再次掀起轩然大波。但此前在杭州，你说要开放海禁，在宁波设立互市口岸，这件事，我想可以有商量的余地。”
她说这话时，语气已不再是调停，而是大义凛然的口吻，好像在谈两朝外交的重大事件。
周思檀道：“为外祖父正名，是家慈唯一的心愿，于家慈而言，年少的噩梦从没有远去过，她希望替父亲争回一些东西。”
话说到这个份上，沈青羽知道他这个条件并非信口开河——那位县主应当是确实有这样的执念，不然不会立教。
但天子怎么可能同意？
沉吟一会儿，沈青羽道：“臣斗胆，臣以为追封帝号万万不可。但……若是追复故太子的名位，赐谥，修陵，让惠文太子在太庙里有个体面的香火，不知是否可行呢？”
她看向皇帝，又看了看周思檀，“这样，县主的愿，也算了了一半。”
周思檀忽然笑了：“青儿，你这是在帮我，还是帮你的万岁？”
“我谁也不帮。”沈青羽说，“我是在帮东南沿海的百姓。”
皇帝道：“爱卿的话不失偏颇，朕可以考虑。”
周思檀：“我另有一个请求。”
皇帝没有说话，只是居高临下地俯视他。
周思檀戴着镣铐的手腕转动了一下，仿佛在斟酌措辞。
“我须得为那七十六条船上的人寻一条生路。他们大多是海上的流民，祖上便靠海吃海，因为不渔不商，便只能为盗。朝廷若还视我们为贼，纵然我肯降，他们也不敢。”
他抬起眼，“我可以称臣，但必须给我一个名正言顺的封号，击退倭寇以后，我要以岛主的身份面圣，以国与国的身份与大周交好。”
沈青羽眉心轻轻一跳，却听周思檀继续说道，“我跟我娘要保有岛上的自治之权，包括海路商道上的通行权。”
“国与国？”皇帝微眯眼，“你是说要朕认你为异邦之主？”
周思檀道：“我总得给我娘和那七十六条船上的弟兄留一个体面。您若不放心，我可以留在京城为质。”
“留在京城为质，你打得一手好算盘，”皇帝发出一声极轻的哼，他抚摸着杯沿，“这件事，朕尚要斟酌，但‘红莲教佛子’必须死。”
周思檀眸光微微一凝。
皇帝继续道：“今晚北镇抚司会起火，‘佛子’将死在诏狱，以后再无‘红莲教’”
皇帝顿了顿，“明日天不亮，会有人秘密送你出京。你假托海商遗孤，先在任敏麾下领一支海防义军。待台州这一仗打完，朕再对你麾下的人论功行赏。这是朕最大的退步。”
周思檀抬眼望向上首，又看向站在皇帝身边，正殷殷望着自己的沈青羽。
垂眸片刻，他终于笑了：“当真是一举三得的好手段。如此，朝廷得了一支能战的水师，红莲教没了首脑，段——”
这个字刚出口，他便从善如流地转了口风，“青儿也不必再左右为难。”
他的改口太自然，可沈青羽还是听见了——段什么？
她微微拧眉，段臣纲么？为什么忽然提到他？这两个男人在当面打什么哑谜？
皇帝在此时侧首，轻描淡写看了她一眼，随后收回目光，他问：“所以，你是应了？”
周思檀站直，规规矩矩地行了个臣子大礼：“臣领旨。他日海疆安定，唯愿陛下还能记得今日之诺。”
“君无戏言，”皇帝道，“爱卿为证。”
沈青羽心头的思绪被短暂压了下去，亲眼见到这两个男人达成共识后，她长舒了一口气。
“臣作证。”她道。
周思檀对着她笑了笑。
皇帝将案上一张写好字的纸折起，沈青羽下意识接过，皇帝的手却一偏，转交给郭松，示意由郭松下发。
沈青羽微顿，继而将手收回，乖乖站在皇帝身侧不动。
皇帝道：“任敏见了，自会明白。”
郭松将纸转交给周思檀。
周思檀双手接过，触到薄纸时，又抬首看了沈青羽一眼。
皇帝淡淡道：“事不宜迟，你可以下去准备了。”
周思檀笑说：“那就等我大胜归来，再带青儿去城南的巷子里吃一碗雪菜肉丝面。”
皇帝侧首瞥向沈青羽，沈青羽垂首道：“你先全须全尾的回来再说。你记住，你若再有二心，第一个不放过你的就是我。”
“青儿，为了你，哥哥也不会食言。”
说完这句，周思檀便被带了下去。
沈青羽的目光一直追随着他出大殿，她嘴唇嗫嚅着，似乎还想叮嘱他几句，只是碍于皇帝，不好开口。
皇帝一直端详着她，冷不丁问：“舍不得？”
对于这样明显是陷阱的话，沈青羽答说：“臣为周师兄和陛下解开心结感到高兴。”
“你高兴的事，怕远不止这个，”皇帝道，“朕放了周思檀，又许了他那些条件，你看，其实朕从来不是一个苛刻的人，可你不觉得你对朕很苛刻？”
沈青羽喉头微哽。
她当然知道皇帝在忍。
但正因为他是皇帝，她才什么都不敢许诺，她不能跟他说“臣从此只看着您、只想着您一个”，这话连她自己都不信。
“千错万错，都是臣的错。”她道。
“自然是你的错。”皇帝的语气终于重了，“朕是天子，这辈子从没和任何人分享过任何东西。你让朕接受那些事，朕做不到。”
他的语气果决，沈青羽像是意料之中，她垂下眼帘，道了一声“臣明白。”
她这话明明没有顶撞，皇帝却更生气。
他忽然不想再说了，每多说一句，都是对他帝王底线的挑战。
“你退下。”皇帝疲惫地一挥手。
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翌日，北镇抚司突发大火，红莲教佛子葬身火海的消息传遍了整个京城。
消息传到内阁后，董天意当即上了折子，痛陈北镇抚司玩忽职守，致使钦犯在押死于非命。
各路御史亦闻风而动，弹劾锦衣卫同知段臣纲的奏本短短三日就堆了有小山高。
七日后，奉天殿上，段臣纲解了刀，去了冠，只着玄色中衣，长跪不起。
皇帝坐在龙椅上，目光淡淡：“北镇抚司乃朝廷羁押重犯之地，如今无端起火，钦犯忽然殒命，你身为掌刑同知，难辞其咎。”
段臣纲垂眸低首：“是臣失职。”
皇帝沉默片刻，落下一道冰冷的判罚：“段臣纲疏忽懈怠、防护不力，即刻卸去一应职衔，打入诏狱。”
此令一下，阶下许多人大气都不敢出，就连最开始带头弹劾的董天意都觉得此罚过重了——他原本设想的是将段臣纲罚俸或者降职，不想天子直接将人打入诏狱。
同样站在殿中的沈青羽心头一沉，她下意识仰首看御座上的人。
皇帝没有看她，左手的那枚白玉扳指在晨光里冷得惊人。
她忽然想起那晚，想起段臣纲三个字从她嘴里出来时，御座上那道几乎要把她生吞活剥的目光。
想到周思檀说皇帝的计划是“一箭三雕”，想到他说了一半的“段”字。
原来如此。
这两个男人联手摆了她一道！
皇帝分明从那时就想好了要推出段臣纲做替死鬼——她救了周思檀，却因此害了他。
这个念头像一根冰锥，直直地刺进她胸口。
沈青羽当即预备迈步而出，却被身侧一人用力扯住袖子。
她爹济宁侯沈谧在她耳边低语道：“不该你管的闲事少管。”
警告了一番还不够，深知她的倔性子，沈谧死死拧着她的袖子不松。
沈青羽望向自己爹的那只手，心中翻涌得厉害。
“爹……”她唤了一声。
“住口，”沈谧看也不看她，冷言道，“你还嫌局势不够乱么？安分一点。”
沈青羽闭了闭眼。
她当然知道父亲是对的。此刻求情，不仅救不了段臣纲，还会让天子更忌惮他们之间的牵连。可“知道”是一回事，“做不做”又是另一回事。
父女悄悄说话的功夫，跪在殿中的段臣纲忽然开口：“臣，领罪。”
沈青羽猛然侧眸。
——他说什么领罪？
殿中静了静，似乎都没预料到这位向来桀骜的锦衣卫同知认罪认得这么快。
“臣既然是戴罪之身，恐怕与新昌县主的缘分已尽，”段臣纲单膝跪地，每一字都吐得清清楚楚，“求万岁准臣解除与江夏王府的婚约。县主无辜，不该受臣拖累。”
沈青羽心口倏然一缩。
她没料到段臣纲这个时候还在在乎这桩婚事！
可她忽然又明白了——他在用最后的筹码，换一个干干净净的自由身，好给她一个交代。
沈青羽立在大殿上，耳边嗡嗡响着文武百官的议论，像冬日里贴着地皮滚过的风。
她心头却烫得厉害。
御座上的天子良久才道：“你既一意孤行，朕准你所奏。”
皇帝的目光从段臣纲身上扫到沈青羽，再慢慢收回，“希望你别为今日的一意孤行后悔。”
终于等到这几个字的段臣纲慢慢直起身，朝御座拜了下去：“臣谢主隆恩。”
在某个隐秘的角度，他回首，毫不避讳地朝百官中的某个人笑了下。
沈青羽盯着他眼角那颗红痣，把脸偏开半寸，似乎是怕自己当着满朝文武失态。
段臣纲被两个龙骧卫架出大殿。
经过她身边时，他的脚步顿了顿，垂在身侧的几根手指轻轻一动，似乎想勾住她做一个告别。
可他还来不及动，就被龙骧卫带走了。
沈青羽的指尖不受控制地跟着一跳，继而被她狠狠掐进掌心中。
作者有话说：
其实站在皇帝的角度，最气段狗是很正常的当初沈大人南下时，他完全可以认命别人当副使，但是为了她的安全，皇帝明明知道段存在一些见不得人的心思，他还是放下私欲，选了段。可段辜负了他的信任，甚至可以说是皇帝亲手将段推到了女主身边（南下一行，两人的感情突飞猛进）。知道女主跟段发生过关系后，皇帝可能想到此事就会扇自己两耳光他没有杀人，只是将段关进诏狱，已经算一位很克制，很公正的君王了