第111章
说完这些, 沈青羽便自觉地从皇帝怀中下来，面对着他站好，像在等待一场最终的审判。
皇帝高踞御座，双手搭在扶手上, 他盯着眼前这道清瘦的身影, 沉默了很久。
“沈云停, ”皇帝终于开口，嗓音比任何时候都沉：“朕真该在你第一次犯欺君之罪时, 就把你推出去斩了。”
沈青羽的双肩几不可察地轻颤了下。
“当时若斩了你，”他继续道，“你也就不会像如今这般，乱朕心绪。”
听着皇帝这有些负气的话, 沈青羽没有辩驳, 她只是垂着眼, 低声道：“万岁以后别对臣太好, 臣不值得。”
她的语气平静得像一盆水，可这水并未浇灭皇帝心头的火，反倒让那团火“轰”地一声，烧得更旺了。
皇帝冷冷地端详她, 为君以来, 修炼的所有涵养几乎都要清零。
“沈少卿, ”他道：“你今日进宫，专程为了气朕的是不是？”
沈青羽顿了顿, 终是轻声道：“万岁。”
皇帝没应。
她屈膝, 重新跪了下去：“臣方才说那些，不是为了逼您。只是自从回京以后，每每面对您, 臣总觉得愧疚，觉得无颜见您……所以除了说实话外，我不知还能怎么办。”
皇帝仍不说话。
沈青羽等了一会儿，才继续道：“臣知道您生臣的气。您气臣不知分寸，气臣把别人的命看得比自己更重，更气臣……把心分给了旁人。这些，臣都认。”
她停了几息，继而一字一顿道，“但臣不悔。”
殿中的空气像被这三个字劈开了一道口子，皇帝的手指骤然收紧。
烛火猛地一跳，沈青羽看见自己手背上的影子跟着晃了晃。
“好一个不悔。”皇帝冷声道。
他忽然从御座上倾过身来，盯着她的眼睛，像要从那里挖出一点什么，“沈云停，你站在朕面前，对朕说你心里装着别的男人，说你放不下他们，说你‘不悔’——”
他的声音扬高又低下去，像一根被反复拉扯的弦，“那朕算什么？”
沈青羽的嘴唇动了动。
“你要朕不纳新人，朕答应你。你要朕不困住你，朕也答应你。可你给了朕什么？”皇帝的手在袖中攥紧，“朕对你的要求莫非很过分吗？朕是皇帝，也是男人，朕心悦你，不愿与任何人共享你，这难道是件错事？”
沈青羽抬起眼，迎上他灼灼的目光，她的眼眶还红着。
“没有错。”她轻声道，“可臣也不能在您面前做一个人，背过身又做另一个人。”
“所以你就这样对朕。”皇帝说，“不遮，不掩，也不怕朕杀他们。”
沈青羽的睫毛颤了颤。
“怕。”她老实道。
皇帝：“那你还敢。”
“怕也得说。”沈青羽的声线低低地，却一个字也不肯退，“今日若不说，以后更不会有胆子开口，臣想赌一赌——赌万岁的仁慈，赌您对臣的喜欢，赌您不是只想要一个听话的孩子。”
“仁慈，喜欢。”皇帝淡淡重复一遍，他忽然不说话了，只看着她，像看一个他杀不得、留不住、又丢不开的人。
沈青羽跪在那里，垂眸看着面前的青砖地。
殿中很静，她以为他还会说点什么，可他没有。
过了很久，皇帝才开口道：“还要朕请你起来？”
沈青羽缓缓站起身，膝盖因为跪了太久而微微发颤、她咬着牙站稳，抬起眼时，正撞上他别开的视线。
“臣今日来，原不是想同万岁争这些。”她的声音很轻，“但您或许已经不想听臣说别的了，臣……明日再来。”
她退后一步。
“朕让你走了吗？”皇帝沉声道，“朕才收到浙直总督任敏的急报，东南沿海起了战事，周思檀这个人还有用，朕给你一个机会——他若能被你说服，为朝廷水师策应，朕可以放他回海上。”
沈青羽已经转过去的身子，倏地顿住。她回过头，嘴唇微微翕动一下。
皇帝的目光扫过她泛红的眼尾、微乱的发髻，最后落在她因为不可置信而攥紧袖口的那只手上。
他道：“朕为你破的例，自己都快数不清了。”
沈青羽的喉咙像被什么东西堵住了。
皇帝没再看她，朝殿外道：“郭松。去诏狱提人。”
殿外的人影应声而去。
沈青羽还站在原地。
殿门开合之间，夜风掠进来，扑得她后颈一凉。
她这才像被什么点醒，走上前屈膝，低声道了句：“谢万岁。”
-
被关在诏狱的红莲教佛子，在这夜秘密被一支龙骧卫提到了养心殿里。
人带到之后，皇帝随即挥手让龙骧卫退下。
统领倪丹有些犹疑，提醒道：“万岁，此人虽身带镣铐，但为判臣贼首，您与他独处殿内……”
“无妨，”皇帝淡淡道，“他翻不了天。”
倪丹只好告退。
殿门合拢。
周思檀身上穿的还是那件囚服，袖口被磨得有些褴褛，手脚沉重的镣铐拖曳在青砖地面上，发出脆响。
而离他一丈远的御案后的天子，身着赭黄色常服，玉簪绾发，姿态威严清正。
这自然不是二人头一回见面，从前在金銮殿上、在东宫，两人都打过照面。
那时，一个是君，一个是臣。
可这回不同了。
转换的身份不仅仅是手握生杀的君王对镣铐加深的佛子，更是情敌对情敌。
他们就这么静静地对峙了一会儿。
须臾，郭松先开了口：“周思檀，你也是做过翰林院修撰、东宫洗马的人，何以面圣却不拜？”
周思檀笑笑，语气从容：“我是反贼，岂有反贼跪君王的道理？”
郭松气愤，却被堵得哑口无言。
沈青羽适时地接话道：“即便不是君臣，按照亲缘算，万岁也是你的舅舅。晚辈见到舅舅，不该这般无礼。”
见沈青羽站在皇帝身边，跟皇帝一个立场，周思檀唇角的笑容微微一滞。
他听得明白——她是在给他台阶下，用“舅舅”这个身份，给他找了一个既不折损风骨、又不触怒天子的理由。
可她也在提醒他：她会站在皇帝那一边，她与皇帝才是“我们”。
周思檀沉默一瞬，终于弯下腰，戴着镣铐的双手在身前交叠，对着御案后端坐的天子，行了一个晚辈礼。
“好，这一拜算是见过舅舅。”
皇帝没有叫起，倒是沈青羽又道：“既然是舅舅，舅舅自然也舍不得晚辈身带镣铐，一直站在养心殿中。郭公公，请你端把椅子请周公子坐下。”
郭松微顿，偷偷抬眼觑向皇帝，见天子面上未有反对之色，他方敢依言照做。
周思檀坐在司礼监太监亲自搬来的椅子上，他身上镣铐未卸，却已端然如座上宾。
沈青羽上前一步，为皇帝倒茶，又端起一杯茶盏，转身走到周思檀面前，将茶盏递给他。
当着皇帝的面，周思檀抬起手，握住了沈青羽端着茶盏的手指。
背对皇帝的沈青羽当即不动声色地抽出，并瞪了他一眼。
“多谢。”周思檀从她手中接过，轻轻饮了口，他的唇边瞬时沾上茶色，“青儿的手艺，比当年在国子监时，愈发娴熟了。”
沈青羽脚步微顿，未做声，全程目不斜视地退回到皇帝身侧。
皇帝也端起茶，却没喝，只用杯盖慢慢拨了拨，将那几片乱漂的茶叶压进汤里。
“她为朕斟茶时，很少提国子监。”皇帝淡道，“茶会凉，人会散，人生何其长，少年时期的影子，不过是过眼烟云。”
周思檀面不改色地笑道：“陛下如今离少年时期太远，很难与我跟青儿有共鸣。”
这是拐着弯儿说皇帝跟他们隔着辈分，有年龄上的代沟呢。
皇帝倏然抬眸，居高临下地睨向他。
周思檀回望过去，眉眼间的闲适分毫未减。
周思檀长得更像他娘，眉目清隽，皮相很能骗人。
他既有一种令人忌惮的年轻，也有一种与年纪不相称的从容。
皇帝心里明白，这人跟段臣纲之流不一样，他是一位可以称为劲敌的人。
皇帝笑了声：“能隔开人的从来不仅是时间，身份与情感上的对立，比之更甚。”
周思檀眸光一凝。
皇帝云淡风轻地开口问：“令堂身体如何？”
周思檀那双琥珀色的眼眸里的神情冰冷且清澈：“托您的福，尚可。”
“你被捕以后，船队都是她在执掌？”皇帝不声不响地试探着对方底牌。
“家慈在海上半辈子，船队调度的事情比我更熟。”周思檀答得不卑不亢，沈青羽的心却提了起来。
她的目光不由自主地朝他看去，正好撞上他望过来的视线。
他似乎察觉到了她的紧张，还有闲心对她笑，像在说——放心，哥哥心里都有数。
皇帝将这一切尽收眼底，他侧眸看了眼沈青羽。
沈青羽当即低首。
皇帝端起茶盏，转了话锋：“既然令堂主管海上，那么当年红莲教在河南崛起，就是你一手推动的了。”
周思檀没有迟疑，应了声“是”。
他抬起脸，毫不避讳地将心中想法娓娓道来：“河南乃中原腹地，红莲教若只在海上活动，永远只是偏安一隅的海寇，成不了气候。只有在中原扎下根，才能让朝廷真正忌惮。所以河南是我选的第一个战场。”
他说到这里，笑了一声，像是想起了什么极有意思的旧事，“可惜——我刚在河南布好局，青儿就调任河南清吏司郎中。我的人还没来得及发动，她就指挥官兵把我的据点一个接一个拔了。”
“我那时总想，若是青儿再晚来半年，也许河南真能成势。可输给她，我也心服口服。”
周思檀话里夹杂的情绪很复杂，既有棋差一着的无奈，又有对命运的嘲弄，却奇异地没有半点恨意，反倒透出一种近乎骄傲的柔软，好像一句当面吐露的情话。
皇帝听出来了，他面上神情淡淡，将手中茶盏搁回案上。
作者有话说：
无