第40章
这头, 听了裴时钰一席话后，黄淑妃的轿撵一路到了南书房外，还未着人通禀，就被郭松拦下。
这老太监满脸堆笑, 只说万岁刚歇下不便见人。
黄淑妃含笑应了, 转身便沉了脸——郭松越是周全, 她越觉其中有鬼。
回到景仁宫，她屏退左右, 只留了心腹宫女采薇。不消片刻，南书房外蹲守的小东子匆匆回来了。
听说从南书房出来的人是大理寺的沈少卿，黄淑妃下意识的反应，是一定打探错了。
她再三确定几次, 采薇反复都是同一回答。
黄淑妃的一双杏眼瞪得溜圆：“怎会是他, 实在骇人听闻！”
采薇倒比她要镇定些, 上前半步, 压低声道：“奴婢当年随娘娘入宫早，没有见过探花游街的风采。可听后来进宫的小宫女们私下议论，都说沈大人生得极为不凡，若是化作女郎的模样, 这京城第一美人, 就该是他。”
黄淑妃的头脑还处于巨大的震惊中, 她心头骤紧：“你的意思是……万岁他——”
顿一顿，方继续道：“万岁他……难道真的染上了断袖之癖？！”
采薇忙急声劝阻：“娘娘慎言！这般诋毁圣上的话万不可乱说！小东子也说, 沈大人虽然生得好看, 但没有半点幸臣的媚态。许是咱们多心，误会了万岁和沈大人。”
黄淑妃却已被猜忌和不甘冲昏了头脑，她摇着头道：“不, 不是多心！你想想，万岁并非不宠本宫一个，这两年，他是连整个后宫都不怎么踏足。本宫从前总以为万岁是政务繁忙，现在看来，一切都是有据可循！万岁疏远后宫的时间，恰恰是这位沈大人科举出仕的时候，他不正是壬申年的进士么？！”
黄淑妃说着说着，突然笑了起来，她照镜，轻抚着自己妆容完美的脸颊：“枉本宫费尽心思的讨好周旋！自他入了朝堂，这后宫便彻底成了摆设，万岁宁愿对着一个冷脸的大理寺卿，也不愿来后宫瞧瞧我们姐妹！”
采薇脸色微变，忙不迭劝道：“娘娘息怒，一切只是咱们猜测，未必有定数，娘娘切不可因楚王殿下三言两句就自乱阵脚啊！况且，就算万岁有那心思，沈少卿却是正经科举出身的朝臣，未必就是肯屈就的人……”
“不必多说，是猜测还是事实，总会见分晓。”黄淑妃眯起眼睛，眼中闪过一丝决绝。
采薇小心翼翼地抬眸。
黄淑妃凝声道：“你不是说你有个同乡，被调到了御前伺候万岁起居，你算算，他是哪一日当差？”
“娘娘的意思是……”
黄淑妃取下手中玉镯，交给采薇：“你去打探清楚他当差的时间，你告诉他，只需要帮本宫一个小忙，以后少不了他的好处。”
采薇犹疑地接过玉镯。
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沈青羽出宫后直奔大理寺。
王英布与林泽天已在堂上等候多时，听到她说天子已经同意她前往浙江的消息，二人俱是又喜又忧。
林泽天追问自己是否同去，沈青羽摇头。
他当即急得连声央求：“师兄！你孤身前往怎么能行？你跟陛下再求求情，带上我一道好么？我知道这次敲登闻鼓是我太鲁莽，师兄我错了，我……”
“小天。”沈青羽打断他的自省，认真地看向他，她笑了笑，像冰川融化，“这次的事你不必悔过，你没做错什么。你有颗很难得的赤子之心。为人处事可以慢慢学习，唯独这份赤子热忱，千金不换。看到你能挺身而出为百姓鸣冤，我其实很欣慰。”
师兄眉眼弯弯地，笑得实在好看，林泽天竟然活生生看脸红了：“我……我并没你说得那么好……”一时连“师兄”这等敬语都忘记加。
立在沈青羽身后的石泓冷眼睨着他，对他这副腼腆模样，十分看不过眼。
还是王英布仍然记着正事，开口询问：“陛下可是对林寺正有别的安排？”
沈青羽道：“都堂深知圣意。我出宫前，陛下已准备拟诏，命小天赶赴苏州，勘验卢大人的尸身。”
“我……去苏州？”林泽天缓过神，愕然指着自己。
王英布捻着须，沉着地道：“陛下如此安排，合情合理。”
沈青羽没说这原是自己的提议，只应了声“是”。
林泽天关切地问：“师兄你呢，我去苏州，谁陪你去浙江？”
沈青羽沉默片刻，缓缓道出一个名字：“锦衣卫同知，段臣纲。”
听到段臣纲的名字突兀出现，林泽天与石泓几乎是同时开始瞳孔地震，二人双目猛地睁大，林泽天立刻脱口道：“……怎么是他？”
只有王英布的神色无任何异动，他沉稳地分析说：“段臣纲虽有些心狠手黑，却是真正忠于万岁之人。陛下命他出任钦差副使，倒也算妥善安排。”
“只是……”王英布微顿，欲言又止地看了沈青羽眼。
只是——谁不知段臣纲桀骜乖戾，极难相与？且他手下的一众锦衣卫，都是行事张扬、野性难驯之徒，与他们结伴同行，谁知道会遭到他们怎样的为难！
林泽天拧着眉：“段臣纲性情难测，手段阴狠毒辣，师兄岂可与他同行？”
石泓这时候与林泽天保持统一战线了，也忧心忡忡地望向沈大人。
沈青羽一脸镇定，她冷静道：“段臣纲的性情脾性，我比你更清楚，恰恰因为他行事作风如此，反更适合担当此职。”
“你也知道浙江官场形势复杂，唯有段臣纲这样的人坐镇，那些心怀不轨的魑魅魍魉，才不敢放肆。”她语调平缓，说完，端起桌上一杯冷茶，淡然抿了口。
林泽天张了张嘴，想要反驳，却觉得师兄的话不无道理，他挣扎几番，最后，小心翼翼地问说：“师兄，那我不去苏州，还是随你去浙江，成不？”
沈青羽瞥了他眼，尚未开口，王英布已沉声呵斥道：“胡闹！”
“你是未断奶的三岁小孩儿不成？行事怎能全凭心意！你师兄苦心筹谋是为了什么，你当真看不明白？你贸然跟随，不仅帮不上任何忙，只会徒添累赘！”
王英布这位老大人虽有些严肃，却是极照顾他们几个晚辈，鲜少疾言厉色。林泽天头一番遭这样的训斥，不由脸颊一热，垂首赧然道：“下官……并非此意！只是……担心我师兄……”
沈青羽见状，终于开口，她的声调不大，却能让所有人平静下来。
“从你出仕以来，便一直跟在我身边。如今你身居大理寺寺正一职，早有能力独当一面，该学着自己理事了。”
“卢明昌的死因很关键，所以我才向陛下举荐，希望由你全权主持尸身的勘验。”她的目光澄澈，字字恳切，“这回去苏州，是你头一次独立办差。你若能把这桩差使稳当办妥，就是对我最大的帮助。”
林泽天此时才知道，这桩差使是师兄主动为自己求来的，他的一双小狗眼顿时变得湿漉漉，眼里全是复杂的情思。
沈青羽于是对他笑一下，言辞温和了些：“即便是雏鸟，也总有离巢飞行的一天。”
“小天，别让我失望。”沈青羽望着他道。
林泽天并非没有能力，相反，他二十一岁就考上两榜进士，在当今士子中也算出类拔萃。他只是跟在沈青羽身后太久，当年又亲眼见到沈师兄在周师兄死后，是多么的黯然沉寂，所以他对沈师兄，一直有种隐秘的保护与责任感——认为周师兄不在了，他就该多护着沈师兄。
虽然事实上，常常是师兄在前方冲锋陷阵。
林泽天抿紧唇，须臾，终于点头道：“师兄放心，我定会竭尽全力，将卢大人的死因查个水落石出，绝不辜负你的期许，更不会辱没咱们大理寺的名声！”
王英布见他重振精神，暗自感慨道，这孩子还是听他师兄的话。
他长吁口气，抬手轻拍林泽天的肩头，赞道：“这般模样，方有大丈夫气概！”
林泽天洪亮地道了声：“是！下官谨遵都堂教诲。”
见他总算振作起来，沈青羽淡淡一笑：“此行前路艰险，风波难料，到了苏州，记得向我们传信报个平安。”
林泽天重重地点头应声。
沈青羽说：“去吧，回家收拾下行装，提前跟你兄嫂知会一声，旨意恐怕即将下达，照陛下的意思，你今日就得启程南下。”
听到师兄这样讲，林泽天心里才有了真正的紧迫感，他问：“那我可要联系客栈里的卢四海他们？”
“自然，他们是苦主，须跟你一道出发。”
“不过……”沈青羽蹙眉说，“我还有几个问题，想当面问卢四海。”
沈青羽当即决定道：“这样，你先回府收拾，我带着石泓去顾安客栈问话。”
有了前番教训，林泽天再不敢任性道“我也要去”，他乖顺地俯首道是，与王英布和沈青羽郑重地磕头作别。
他一走，沈青羽也出了大理寺，由石泓驾马车径直奔向顾安客栈。
顾安客栈中，卢四海全然不知自己的状纸已掀起轩然大波，只记得林寺正从奉天门出来时满口笃定地说“你侄儿的冤屈肯定能昭雪”，这话彻底安了他的心。
眼下听店小二说大理寺少卿来访，他以为案情又出了变故，惊得差点从凳子上掉下来，还是卢玥儿一把扶住了他。
卢玥儿比她老爹更醒事，见门外走来一人，身着绯色官袍，面容如霜似雪，一身凛然风骨，瞬间便猜到了对方身份：“你……您是沈少卿沈大人么？”
沈大人淡淡点了下头。
卢家父女二人当即恭敬行礼。
沈青羽上前扶起老人家，又虚扶了卢玥儿下，温声道：“两位请起，不必多礼。”
卢四海拿袖子擦了擦椅凳上不存在的灰，讨好道：“沈大人您坐。”
沈青羽道了声谢，掀起官袍，从容落座。
卢玥儿斟茶递上，沈青羽却抬手婉拒了，她平淡开口：“姑娘不必费心，我来并无他意，只有一事想问问卢老爹。”
卢四海有些忐忑地望向她。
沈青羽：“我听林寺正说，你一进京便直奔大理寺，可按本朝规制，京控案从不在大理寺管辖范畴里。你弃刑部与都察院不去，一心找我们鸣冤，是不是受过什么人指点？”
沈青羽没有疾言厉色，在卢四海见过的官老爷里，一言一行甚至堪称有礼。可她的问话却像一根针，精准地戳中了要害。
卢四海浑浊的眼珠中顿时闪过几分慌乱，卢玥儿出声解围道：“回大人的话，我们虽然是乡野百姓，却也听说过大理寺有位沈少卿素来清正，所以我便跟我爹商量，不管京控案归谁管，都只认准这位大人的名字。”
沈青羽见她说话井井有条，心中不由多了几分刮目相看，她沉静地扫过父女俩，追问说：“仅凭几句坊间传言，你们就敢跟着林寺正敲登闻鼓？万一传言有误，你们二人不仅伸不了冤，还会搭上性命。我听说卢大人身边已无血亲，你们与他只是远房族亲，从未见过几面——如此关系，就肯千里进京，将身家性命全部交付出去？”
她微停顿，不再往下说，而是默不作声地盯住他们。
卢玥儿被她话里暗藏的机锋刺得有些不快，当即道：“沈少卿这话说得好古怪，我们跟卢大人虽不算至亲，但是一笔写不出两个卢字！何况他下葬时，我跟我爹亲眼见到他死得不明不白。照大人的意思，莫非我们该装作视而不见么？小女子虽是乡野百姓，却也懂得‘死有重于泰山、有轻于鸿毛’的道理！”
“姑娘好胆识。”沈青羽由衷赞了句。
卢玥儿却已对她心存芥蒂，别过脑袋，兀自冷哼。
有女儿一番话壮胆，卢四海也渐渐镇定下来。
他到底比卢玥儿年长，看人颇有几分眼力，早已察觉这位沈大人并非那种仗势欺人之徒，仿佛还有些心软。
他松开了捏腰带的手，磕巴着道：“少卿大人，小丫头片子不会说话，您万万别往心里去。”
“我们进京这一路，确实都反复听闻您官声好，所以我们才一门心思奔大人的名声来……”说到激动处，卢四海身子一弯，便要跪下来，他颤声道，“小人在此给您磕头了！”
沈青羽立刻吩咐石泓扶起他：“老人家不必如此，我并非来问罪，不过是想更深入了解案情。”
卢四海在石泓的搀扶下站好，嗫嚅着道“是”，他道：“沈大人，小人知道您对我们父女有些疑虑，这是应当的，您如何怀疑我们都没关系……可我那侄儿着实可怜！他从小父母早逝，而今又白白含冤受死，小老儿何尝想管这桩闲事？只是见到他那件血衣时，实在过不去自己的良心，这才咬着牙上京！”
沈青羽见这老者惊慌成这样，又听他一番话情真意切，每句似乎都符合逻辑，她的心也淡下来，不想白落个“欺民”的名声。
她敛容道：“既然二位都如此信任大理寺，你们放心，本官定会彻查到底，还个公道给卢大人。”
卢玥儿见她说得郑重，芥蒂不由消去些，正色道：“民女在此，替我那早逝的族兄谢过沈大人！”
沈青羽顿了顿，还想说什么，最终却没说。
她的目光徐徐扫过父女二人，波澜不惊道：“如此，我不多打扰了，两位好生休息，稍后林寺正会跟你们一同返还苏州，将卢大人的死因查探分明。”
得了这句准话，卢四海激动不已，在卢玥儿和石泓一左一右的搀扶下，他躬身行了个大礼：“多谢沈大人！”
沈青羽按下心里的疑虑，推门而出。刚走过楼梯拐角，便正好撞上了刚回到客栈的杜大娘。
杜大娘一眼瞥见她官服上鲜明的云雁补子，目光又飞快转到沈青羽那张精致的面容上，意识到什么，她脸色微微一变。
不过她反应极快，随即装成健谈的市井妇人形象，和店小二巧笑倩兮地攀谈起来。
沈青羽眼角余光瞥见这幕，只往杜大娘身上淡淡打量两眼，她神色如常地走出客栈。
倒是她身后的石泓，不动声色地滑过杜大娘那双长着薄茧的手，面色忽然尤为凝重，他快步跟上了沈青羽。
上马车后，沈青羽沉声吩咐道：“马上送我去小天家里，我有几件机要之事，必须当面向他交托。”
石泓愣怔，他腾出只驾车的手，比着手势问：大人，是那对父女有什么不妥么？
沈青羽淡淡应了声：“看起来都是老实的乡下人，可观他们言行举止，我总觉得有奇怪之处，我也拿不太准。我需得再细细嘱咐他番，免得他不小心陷入人家圈套。”
石泓沉默着。
车轮碾过一处坑洼，颠簸的车身让沈大人发出声闷哼，石泓这才回过神，他问：大人，咱们能不能不去浙江？
沈青羽看他眼，轻描淡写道：“我好不容易才争取来的差事，哪有轻言放弃的道理？你若是不想去，可以留在京中等我回来。”
石泓几乎是应激地摇着头，他急切地比划说：不！大人去哪儿，小人去哪儿！小的不是怕危险，只是……担心大人的安危。
“无妨，”沈青羽道，“段臣纲那人，虽杀伐成性，但是有他护佑，一路安全无虞。”
“再说，不是还有你贴身护卫吗？”
沈大人平静的一句话，却令石泓的身子僵了半边，须臾，他沉闷地点头，比划道：是，小的会拼尽全力保护大人，哪怕……付出生命，也在所不惜！
沈青羽见他一副视死如归的模样，笑道：“未必危险到这个地步，何况，我不想再有人为我付出生命。”她话音低沉，语气多了些认真，“无论何时，石泓，我希望你能先顾惜自己的命。”
石泓垂眸看着自己手上的马鞭，他一手攥紧缰绳，久久没有回应。
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御门听政散了后，段臣纲就一直神色莫名，周身弥漫着慑人的低气压。他铁青着脸跨上马，一言不发地疾驰回北镇抚司，身后几名缇骑，快跑着追了他一路。
见同知大人这幅样子，锦衣卫们均噤若寒蝉，在北镇抚司里，各个连走路都是静悄悄的。
堂外的院子里，徐文静和彭伏虎这两个段臣纲的铁杆心腹，正凑在一起，你推搡我，我推搡你，谁也不敢贸然上前，唯恐触了上官的霉头。
最后，猜拳输了的徐文静暗骂一声，他硬着头皮走上正堂，拱手笑道：“大人怎么了？如遇到什么不顺心的事儿，不妨说与卑职听，卑职虽愚钝，也愿为大人分忧！俗话道‘三个臭皮匠赛过诸葛亮’，说不定卑职能解决大人心中难题。”
段臣纲圈在太师椅里，一双长腿翘在桌案上，正拿着把小刀在削苹果，刀锋划过苹果皮，发出细微沙沙声，他面无表情地掠过徐文静眼。
徐文静这人，在锦衣卫属官中算是文化程度比较高的，一向有些眼见力。
他稍一思忖，便福至心灵，低声道：“属下斗胆揣测，大人莫非是为浙江定海的案子烦心？”
段臣纲闻言微顿，将削完皮的小刀竖直插在实木桌上，他“咔嚓”咬口苹果，没说话。
徐文静更小心地试探道：“大人……莫不是担心沈少卿？”
段臣纲垂着眼，咀嚼果肉，他一手拿刀，刀身上映出他小半张俊美的脸。他冷声开口：“你倒说说，他有何处值得我担心。”
徐文静追随段臣纲多年，早已摸透自家上官的脾性，知道他一向有口不对心的毛病，若是同知大人真不在意，此时便不会接话了。
徐文静笑一笑：“今日早朝，林寺正行事莽撞，闯下那么大的祸，连累沈大人跟在他身后收拾烂摊子。卑职听说，沈大人后续自请去浙江查办要案。浙江这地方，鱼龙混杂，局势纷乱。沈少卿虽智谋过人，终究只是一介文臣，若无一位武艺高强、精通刑狱侦缉的武将陪同，只怕——”
段臣纲倏然撩起眼皮，冷厉地瞥了他眼。
徐文静连忙住嘴，他立刻躬身拱手道：“卑职言语冒失，望同知大人恕罪。”
段臣纲随手将吃空了的苹果核丢到旁边瓷碟中，他抽出小刀把玩，冷静问：“倘若陛下答应了沈青羽所请，命他为钦差正使，出任浙江查案，依你所见，陛下最可能选谁为随行副使？”
徐文静这才明白同知大人心里的症结——他是怕自己错失了陪同沈大人赴浙的机会！
徐文静第一反应，自然是把上官的名字说出来。可他转念一想，段同知既然这么问，就证明他对自己当选副使没有把握。自己若一味奉承，反显得不堪大用——所以，此时应当说出除了同知大人外，其他有竞争力的人选，才是真正为大人分忧！
在心里迅速筛选一番后，徐文静先不紧不慢道：“以卑职之见，大人您是不二人选。”
“咱们北镇抚司与大理寺，因为红莲教的案子一直在往来合作，彼此早有默契，且大人从前就是靠查办贪腐大案，得到万岁的倚重。此行由您当副使，再合适不过。”
段臣纲用指腹摩挲着小刀，眼皮都未抬一下，显然对此话不太满意。
徐文静见状继续道：“除了您以外，南镇抚司的镇抚使单大人，也可算一个备选。”
“单彤？”段臣纲终于有了反应，他发出声冷哼，仿佛提起这个名字都嫌多余。
“论武功、手段、以及在朝威望，单大人自然远不及大人！”徐文静忙先讨好一句。
接着，他话锋一转：“但是，单大人有一点……略强于大人。”
段臣纲抬眼看过去，眼角那一点鲜红的泪痣衬得他的眉眼愈发桀骜。
徐文静谨慎地措辞道：“单大人常年坐镇南镇抚司，深耕地方军务。对浙江各地卫所、驻防屯田、兵力调配等，会……比您更擅长。”
段臣纲嗤道：“他也就这点本事。”
徐文静立刻附和说：“论查案侦缉，论肃清贪腐，锦衣卫上下无人能及大人您！若是陛下钦点沈少卿去浙江，那么注定会扯出一桩贪腐大案，最需大人这般铁腕手段的人随行坐镇，方能威慑各方！单彤空懂内务军防，远不及大人合适。”
这番话说得热热闹闹，看似分析来分析去，最后还是将段臣纲推在了最显眼的高处。
段臣纲听后，却沉默良久。
他很清楚，自从他插手干预了沈青羽的婚事以后，天子就对他起了防备之心。他是副使最妥当的人选不假，可站在天子的立场，他未必会选最合适的人。
皇帝素来心思深沉，极有可能为了避嫌，另择他选。
段臣纲抬手，将短刀利落归入刀鞘，神色冷冽道：“派人去盯着南镇抚司的动静，有任何反常，速速回报。”
徐文静心领神会，抱拳道：“是！”
约半个时辰后，徐文静快步走入正堂，回禀道：“大人，卑职刚收到最新消息。今日单彤既不曾应召进宫，也无任何异常举动，但是……”
段臣纲抬起眼望向他，目光沉静。
徐文静压低声，凑近道：“但是——咱们安在南镇抚司的眼线回话说，单彤最近一直在暗中搜罗消息，还曾派人南下过，像是在为陛下秘密收集什么人的情报。”
段臣纲的桃花眼缓缓眯起，眸光中透着危险的味道：“以往，这等监察百官，刺探情报的事，万岁都是交给我来办。单彤虽然略有几分本事，却根本不擅长此道。”
他沉声问：“万岁这是在查谁？”
“卑职也很疑惑，所以第一时间就将此事上报给了大人。”
段臣纲以指节轻轻扣着桌子，他开口自语道：“万岁刻意绕开我，舍近求远启用单彤，莫非……”
他眼皮微垂，瞬间猜出其中缘由——
莫非，单彤刺探的这个人，皇帝根本不想让他知道一分一毫？所以皇帝宁可选择难当大用的单彤，也不肯把这事交给任何一个北镇抚司的人来办！
段臣纲的目光骤然变得凌厉，他的语速都比平常快了几分：“南镇抚司有个百户，名唤谢子谋，你可有印象？”
徐文静点头道：“此人原是个书生，差点就中了举，后来家道中落才弃文从武。卑职记得，此人有过目不忘之能，再繁杂的账本，看一眼就能记住，所以才破格被大人录用。”
“你把此事透露给他，”段臣纲的面色冷峻，他沉声道，“谢子谋是个聪明人，他知道该怎么办。”
“你告诉他，此事办得好，他升千户的事，我自会为他做主。”
徐文静心中了然，明白大人这是要谢子谋找机会，将单彤刺探的情报一字不差地默出来。
他立刻拱手道：“是！属下这就去安排。”
作者有话说：
首先强调本文没有恶毒女配，黄淑妃的戏份很少，但是是一个重要伏笔。然后大家可能忘了，我手动提醒一下，皇帝让单彤查的是周思檀，二十六章里皇帝被太子几句话提醒以后，发现自己小看了周思檀，所以让人查他的过往