第39章
沈青羽蓦然抬眸, 清冷的眼眸中似乎泛起一层薄薄的水光，她道：“万岁的意思是……”
嘉禾帝端起茶盏，用茶盖撇掉多余的浮沫，口吻淡淡：“朕怕朕若不应你, 你能在朕的南书房门口一直跪到明日清晨。”
他说得轻巧, 像在打趣一个不懂事的孩子。但视线却越过杯沿, 停留在沈青羽的脸上——那目光里，有心疼、有审视、更多的是不动声色的告诫。
他在告诉她, 他此番让步妥协，不是因为她有理，只是单纯地因为舍不得。
沈青羽垂下眼帘，她怎会不懂？
她头一回用“文死谏”这种方式请命。若不是皇帝今日执意不见她, 她断不会出此下策。如今皇帝虽然应允了她所求, 可这道坎, 显然还没过去。
沈青羽缓缓起身, 告罪道：“万岁一心为臣，是臣太不知好歹。”
皇帝没有立刻接话，须臾，他开口, 语气和缓几分：“你不是不知好歹, 是不会爱惜自己。”
说着又轻叹口气, 连他自己都没察觉那声叹息里藏着多少无奈，“罢了, 朕罚也罚过你了, 坐下回话，不必一直站着。”
沈青羽听皇帝又提到好不容易翻篇的“罚”上头，下意识地抬眸, 似怒似嗔地睨了皇帝眼。
皇帝被这一眼看得怔忪了一瞬，待他回望过去，却见沈大人已敛了神色，紧抿着唇，又恢复成波澜不惊的模样，
仿佛刚才那一闪而过的娇横只是他的错觉。
皇帝心底浮起一丝极淡的遗憾，随即被他压了下去。见时辰不早，他也不再沉迷于风月中，转而步入正题：“定海一案，便依你先前呈奏的方略行事。朕即刻就下旨，令大理寺林泽天先行赶赴苏州查验卢明昌的尸身。至于浙江一应事宜——”
他顿了顿，嗓音是一向的沉稳威严，“就由你做钦差正使。”
沈青羽轻轻地闭上了眼睛，这句话她等了太久，从奉天殿跪到南书房，此刻终于听到，却没有想象中那般欣喜，反而心头像被什么东西填满，她听见自己发紧的声音从喉咙中艰涩地挤出来：“臣，谢万岁恩典。”
“副使人选，倪丹武功高强，性子牢靠，本也合适。但若论朝中威望，以及查办贪腐案的雷霆手段，倪丹终究稍逊一筹。”皇帝说到此处，轻微顿了顿，他目光沉沉，“要说谁能几者兼具，唯有锦衣卫。”
沈青羽一愣，她当即领悟皇帝指的是谁，她没有说话——她很清楚，那个人名如果从皇帝口中说出来，意味着他放下了多大的猜忌和防备。
皇帝深吸口气，似乎在做一个很艰难的决定。
良久，他道：“副使……朕还是决定由段臣纲担任。如此，方能最大限度的护你周全。”
皇帝的声音轻下去，既像是告诉沈青羽，又像是说服自己。每一个字都带着犹豫，每一个字又都带着不可更改的决断。
沈青羽倏然抬眼。
嘉禾帝的面容端和沉静，只在自己看向他时，他方回望过来，那眸光清淡无波，可若仔细分辨，里头又好像装满了说不清道不明的东西。
沈青羽很明白，这两项决定，对帝王而言，哪个都不容易下。可最终，他还是选择成全她的执念，选择将她的安危置于第一个。
她心中升腾起难以言喻的复杂情感，喉头滚动了几下，俯身，深深行礼道：“臣遵旨，臣……谢陛下成全。”
皇帝上前一步，亲自伸手扶起她。
他将手自然而然地搭在她的臂弯上，力道不轻不重，却稳稳地托着她的身子，像父亲托着蹒跚学步的孩子。
皇帝的手并未马上收回，难得沈青羽也浑然未觉。
她手指抵在皇帝胳膊肘处，掌心下明黄金线的触感格外明晰，帝王手臂的肌肉好像在隔着龙袍跳动，她却定定凝望着皇帝。
四目相对，嘉禾帝缓缓开口：“除此以外，朕另有一物赐你。‘敕正万民之宝’的御印，持之如朕亲临。浙江自总督、巡抚往下，文武百官见了这方印，皆须跪迎听令，不得有违。”
大周开国传下二十四方御宝，“敕正万民之宝”就是其中之一。不管是地方藩王还是督抚，无论品级多么高的官员，没人敢怠慢持印信者。
在太宗皇帝一朝时，虽然也有将印信临时交付给钦差的例子，但那是碰到了地方藩王兵变，正逢时局动荡的危难关头，且持印的官员当时已跻身内阁辅臣，而沈青羽不过区区一四品少卿！
——这，是怎样的信赖与偏爱，又是何等令人心惊的权柄！
若说皇帝点段臣纲做她的副使，沈青羽从前或许还有过一二预想，可赐方印一事儿，却是真正在她意料之外。
她脱口道：“万岁的御印何等贵重，臣……这是否太逾矩？”
“朕说可，便可。”皇帝凝视着她，目光沉静笃定。他用另一只空闲的手，突然在她后颈上捏了下。
沈大人顿时像只被抓住要害的布偶猫，整个肩颈都绷紧了，忍不住轻轻瑟缩着，一向清冷的双眸灼灼发亮。
皇帝缓缓收回手，指尖还残留着面前臣子光裸肌肤的触感。那肤感太细腻，与任何一位男子都不一样，但皇帝此刻无暇分辨。
他道：“这枚方印是许你便宜行事，先拘后奏之权。”这八个字从帝王口中说出来，字字千钧。
饶是沈青羽向来得帝宠，听到这话的第一时间还是愣住了，她眼睫低垂，沉默地与皇帝对视。
“万岁……”沈青羽的睫羽轻扇着，在她白皙的面庞上落下一小片阴影，如雪地鸿羽般动人，她低声说，“臣何德何能，担得起您这般垂信。”
皇帝低头，见她在心绪波动之下，指尖不由自主地攥紧了他的龙袍。而她本人也像那双手般，不复平日的清冷自持，像是被某种情绪突然击中，微微地、几不可见地轻颤着。
少许迟疑后，皇帝难以自抑地将手覆上沈青羽冰冷的手背，与她的指头扣紧。他的掌心滚烫，贴在她微凉的皮肤上，像一团火落在雪地里。
他的声音低沉郑重：“爱卿不必自谦。放眼满朝文武，除了你，无人再担得起。”
沈青羽听出了皇帝话里一直克制却厚重的情感，更感受到了他掌心的烫意。
这是第一次，她和皇帝咫尺之近，想的不是可能会被皇帝揭穿她最大的秘密，而是——
当如何？该怎么才能不辜负呢？
沈青羽轻轻闭目，语声艰涩：“万岁如此厚爱，处处为臣考虑，臣——”
“臣……”
她几度张嘴，却不知该如何说下去，一些情绪堵在胸口，沸腾着、灼烧着，但都不对……
皇帝低下头，凝视着她一张一合的唇瓣，将她欲言又止的踌躇尽收眼底，只觉像被人拿把锈了的刀在反复凌迟心脏。
还是不行么？皇帝想，你明明也动了情，明明被朕握住手后也回握过来，如此还不能让你将你心头真正想说的话说出来？
他真想把她拽在身前，按进怀里，逼她把他想听的话一个字一个字地吐出。
或者干脆别说了，什么都别说，用所有说不出口的话换取一个拥抱。
可他不能这样。
他是天子，是君主，而她是他的臣。
良久，沈青羽终于睁开眼。
短短几瞬功夫，她的目光已恢复清明，心底某堵高墙在这一刻轰然归位——她这样一个步步行走在刀刃上的人，连真实的身份都无法袒露，又如何能坦然接受这份足以将她燃为灰烬的垂爱？
皇帝与她目光相碰的那一刻，便猜到了她打算说的话。
果然，沈青羽压下喉间涩意，哑声道：“臣必当全力以赴，绝不辜负万岁的托付与信任。”
皇帝的心底说不清是怅然还是失望，或是更隐蔽的愤怒——不是对旁人，是恼自己。
堂堂一国之君，竟对臣子生出这许多牵念，更恼自己手握天下权柄，却拿她毫无办法。
迟疑一会儿后，皇帝松开了沈青羽在轻轻挣动的手。
沈大人也如梦初醒般，稳稳地将自己的手从龙袍上收回，继而她整理好官袍衣襟，不着痕迹地躬身退后。
方才君臣两个不过片刻的双手交握，如同是场短暂的、一觉睡醒的梦。
皇帝盯着她颤动不止的睫羽，看了很久没说话。
最后，他克制地移开视线，声线听来有些沙哑：“印信，朕不能白给你，朕有一个要求。”
沈青羽坚定地答：“万岁尽管吩咐，臣即便万死，也将竭力办到。”
“首先，像这类万死，或者立军令状的话，不要再提，”皇帝的面孔无比严肃，他正色道，“朕的命令，就是你必须活着回来。安安稳稳地回到朕身边，帮着朕，一同守好这万里江山。”
皇帝的语气中，有些难以言说的意味，像在叮嘱即将远行的孩子，又像挽留一个明知留不住的人。
沈青羽怎会不明白？
刚才授信的那一刻，她最终的退缩与冷静，伤了皇帝的心。或者说，让皇帝彻底看清——哪怕她得到天子得天独厚的爱信，哪怕她短暂地耽于那片刻温情，但清醒过后，她还是想做君臣。
所以，皇帝是……尊重了她的选择，从此甘愿就做君臣？
沈青羽抬眼，见嘉禾帝虽在笑，眼底却有丝几不可察的落寞。她的心也像是被人狠狠揪了下，她忽然明白了什么叫做孤家寡人。
她恍了恍神，想到刚才覆在自己手掌上宽厚温暖的手，想到那掌心里传来的毫无保留的热度，她心中百味杂陈。
此刻，她自己也分不清，到底是得偿所愿的松快居多，还是若有所失的怅然占了上风。
沈青羽垂着眼，嗓音是易碎的冷淡，像冰川下的裂痕：“是，臣遵旨。”
皇帝的声音已然恢复平静：“去吧。明日早朝，朕会当众宣布钦差认命，御印，朕届时一道交给你。”
“谢万岁，”沈青羽要用很大的克制力，才能忍住鼻酸哽咽的冲动，她躬身行了个大礼，犹豫几番，终于道，“臣离京的日子，请万岁一定保重龙体，晨昏作息切勿操劳，按时用膳加衣。”
皇帝笑了笑，应声：“好。”
得到这句话后，沈青羽忽觉自己一秒也无法在南书房里多待下去，向皇帝沉沉一叩首，她毅然起身，道一句“臣告退”，便决绝地推开殿门，大步踏出。
殿门在她身后合拢，将最后一缕日光也挡在外面。
皇帝望着她近乎冒失的背影，沉默地看了会儿。
他独自站在渐暗的殿内，从怀里掏出一个香囊。
这香囊不含丝毫脂粉气，味道清冽，间或夹杂着一缕淡淡的药香，十分不同。
皇帝攥着香囊，自嘲般地哂道：“天地之大，可惜，容不下朕的一点凡心。”
作者有话说：
虽然皇帝是我写下来很满意的人物，但从各方面来说，他都不可能第一个上桌