第50章
八月三十。
京城, 御书房。
嘉禾帝倚坐在龙椅上，广袖玉带束着腰身，他的姿态闲散，一只手轻搭扶手, 周身透着从容的天子气度。
皇帝面前, 吏部尚书董天意与户部尚书赵挺正因减免赋税一事, 争得面红耳赤。
今年是天灾之年，各地都发了大水, 董天意恳请免去受灾州县赋税，好休养民生。赵挺更看重实务，主张按照灾情等级分区递减，并提议让两浙两淮商户募捐。
两人争吵了好几个来回, 嘉禾帝似乎觉得有些烦心, 长袖轻轻一拂, 沉声道, “好了。”
天子一开口，殿内所有争执声顿时消歇，二人垂首静立，等待着帝王下一步的指示。
嘉禾帝沉敛的目光扫过他们：“两位卿家皆言之有理。董尚书体恤民生, 其心可嘉。但赵尚书提出的分区免赋之策, 朕以为更加周全。”
赵挺笑了笑, 董天意也勉强笑了下。
“朕准赵卿所请。”皇帝道：“即刻遣官吏奔赴各地核查灾情——受灾最重地区，赋税全免。其余州县, 分五、三成逐级递减。”
赵挺当即躬身道：“臣领旨。”
“至于商户募捐一事, 倒不是不可行。”皇帝话锋一转，淡道，“只是单单要两浙两淮的商户出力, 未免有失偏颇，倒像是专门冲着他们去，难免落人口实。”
赵挺尴尬地笑着，董天意则轻哼一声。
皇帝将两人各打了一棒子后，沉声道：“此事不宜强行摊派，不如直接明发诏谕，鼓励各地商户主动募捐。若有乐善好施者，也大可传朕旨意——朝廷绝不会亏待他们。此事交由你二人协同督办，务必安顿好灾民，稳定地方局势，绝不可令乱党有机可乘。”
赵挺与董天意齐齐叩首：“是，臣遵旨。”
二人离开后，郭松缓步进殿：“万岁，有密信到。”
寻常奏折都是先经由内阁再呈御前。只有尹嗣送上的密折，郭公公提早打过招呼，可直达天听。
嘉禾帝接过密信。
比之方才和两位阁臣们奏事时的端肃，皇帝此时的神态明显舒展许多。看不过片刻，他笑了起来，语调平和：“属他鬼主意多。”
不消多想，郭松也能猜到这个“他”指的是谁。见天子心情不错，郭松于是大着胆子说了句：“沈少卿年少有为，想来此行必能不负万岁所托。”
“朕对他最大的期望，就是他能保重自身，莫以身涉险，”嘉禾帝道，“像他这般行事，虽出人意表，但出了危险可如何是好？”
郭松不知道沈少卿到底是如何行事的，因而不敢随意作声。
嘉禾帝的目光没有离开这封密信，翻到最后一页时，他脸上的笑意倏然凝固。
他的目光钉在那一页上，久久未曾移动。
殿内安静下来，郭松垂首立在一旁，敏锐地察觉到天子的心情经历了一番变化——那是一种从愉悦转为不快的急速转折。
嘉禾帝垂着眼，将那页纸从头到尾又看了一遍。
尹嗣谨遵帝嘱，将沈青羽与段臣纲同行的细节，事无巨细地报了上来。信上清晰写着二人为掩人耳目假扮“老爷”与“小妾”，甚至连沈青羽故意放的暧昧不清的话，和她搂段臣纲腰的细节都没遗漏。
皇帝的手指在信纸边缘捏紧，很快又松开，然后他将密信反手阖上，压在掌心下。
他什么都未说，随手翻起一本奏折攥在手中。
殿内门窗未阖，不知从何处灌进来一阵风，将御案上的纸页吹得微微扬起。气压倏然沉冷下来，像是秋意突然就深了。
郭松听见皇帝翻了一页奏折的声音，动作很慢，或许一个字都没看进去。
须臾，天子终于开口：“赐婚的旨意传到江夏王府没有？”
郭松一愣，继而恭声答：“回万岁，沈少卿出京那日，奴婢就派人去湖广传旨了。湖广路远，旨意传到也要时间，因此一时还没收到回信，但奴婢保证，此事绝不会出任何差错。”
嘉禾帝面上没有多余神情，仿佛若无其事道：“尽快敲定。”
天子的语调波澜不惊，不像很生气的样子，好像只在催促一桩平常的政务。但郭松分明看见他搭在密信的那只手攥紧了。
郭松试图转开话题，便道：“重阳节将至，淑妃娘娘今日派人送了节目单来，请万岁过目。”
嘉禾帝接过，随意扫了两眼便递还：“照此安排，另外加一出《木兰从军》，太后上回才夸了这出戏好。”
“是。”郭松接过单子，又问，“今日是月末，万岁今夜可要前往景仁宫歇息？”
景仁宫正是黄淑妃的宫殿。
嘉禾帝摸着腰间的香囊，一口回绝：“不去，照旧歇在养心殿。”
郭松垂首，躬身退出，殿门合上的声音很轻。
御书房只剩下嘉禾帝一个人。
天光暗下来，光线渐沉，皇帝的脸慢慢陷在阴影中。
他伸出手，将那封密信从袖中重新抽出，他捏着信纸的一角，克制着不要把它捏皱。
“一出京城便不听朕的话了，”皇帝的声音很轻，好像说给自己听，“或许，朕一开始就不该放鱼入海。”
窗外夜色四合，皇帝将手按在密信上，力道微微下压，像是想将它嵌进掌心，又像是怕它被风吹走。
他就这样坐了许久。
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九月十七，晚。
沈青羽三人一路风尘仆仆，终于成功踏上浙江的地界。只是也有马失前蹄的时候，比如今夜。
因为下起暴雨，他们在雨中走岔了路，到了个前不着村后不着店的深山老林中。
此地浓雾深重，间或能听到野兽或者鹰鸣的声音。
段臣纲披着蓑衣，用马鞭指着前方，沉声道：“前面有个破庙，再走下去天彻底黑了，不如暂时在此休整一夜。”
说话时，他侧眸看向沈青羽，显然在征求她的同意。
沈青羽淡淡颔首：“可以。”
段臣纲第一个翻身下马。
这破庙荒废了有些年头，门匾倒了一半，门身上朱漆剥落，窗棂上沾着大大小小的蛛网。
院子里野草丛生，一走进去，潮湿腐朽的霉味儿扑鼻而来。
尹嗣一边在前头用刀砍伐拦路的野草，一边十分歉意地道：“都是卑职带错路，委屈大人风餐露宿。”
“无妨。”沈青羽牵着马说，“至少能挡风，比睡在林子里强。”
闻言，尹嗣回头看了眼。
夜色下，沈大人一张脸冷淡且镇定，无任何不满或抱怨之色。尹嗣看在眼里，不由生出几分真心的敬服。
这位沈大人出身侯府，瞧着是副金尊玉贵的模样，没想到比谁都能吃苦。这一路日夜兼程，他的大腿都磨出了水泡，沈大人竟然连吭都没吭一声。
难怪万岁喜欢，下属拥趸，百姓爱戴。
雨已停了，三人将马拴在院中的枯树上。
段臣纲从行囊里翻出干粮和水囊，尹嗣则抱了一捆干草，在角落中铺了厚厚的一层。
“大人，您先坐。”他道。
沈青羽道一声：“有劳。”
这大半个月日日赶路，她确实也是累极，顾不得环境恶劣，脱下身上的蓑衣后，她便坐下了。
尹嗣去周边找吃的，段臣纲蹲下生火。
他蹲在火堆旁，拨弄着燃起的枯枝。
火光跳起来，把他的侧脸映得明暗交错。他一边添柴，一边在几步远的位置看着沈青羽。
虽然有蓑衣，但那场雨下得很大，风又急，蓑衣根本挡不住斜打过来的雨水。沈青羽的外袍从肩头到后背都被浸得半湿，衣料贴在身上，勾勒出单薄清瘦的轮廓。
她坐在干草堆上，面色如常，唇色却比平常淡了几分，手指在膝上微微蜷着——不知道是不是因为穿着湿衣，本能地觉得不适。
段臣纲看了她一会儿，忽然开口：“衣服脱了。”
沈青羽看向他。
“穿着湿衣过一晚上，你想生病？”段臣纲的语气是他惯常用的那副桀骜姿态，“脱下来，我帮你烤干。”
“不必。”沈青羽的声音淡淡，没有多余情绪，“火很旺，等一等就干了。”
段臣纲：“呵，你这样烤火，外头干了里头还是潮的。不必等到明天，今晚就会生病，你是不是成心想让我背你进杭州城？”
沈青羽没有说话。
段臣纲站起身，忽然朝她走了两步。沈青羽的背脊不动声色地绷紧一些，但没有后退。
火光在段臣纲身后跳动，把他的影子拉得很长，投在她面前的地上。
“我背过身，”他的声音低了几分，少了一些命令式的语气，多了些不易察觉的耐心，“你把外衣脱了，裹着这个烤。”
他找来一件玄色披风，丢在她脚边。
沈青羽垂眼看向披风，又抬眸看他。
她的嘴唇抿了抿，是一个很短促的动作，像是想说什么，最终咽了回去。
段臣纲盯着她看了三息，然后他笑了一下，冷冷地。
他转身走回火堆前，背对着她坐下，将手里的树枝丢进火里，拍了拍手上的灰。
“爱穿不穿，”他带几分赌气地说，“你干脆也别烤火，靠墙坐着去，免得把湿气带过来沾我一身。”
沈青羽没动。
段臣纲背对着她，声音隔着一团火传来，不阴不阳：“你身上那件外衣的料子是杭绸。杭绸沾水以后最不透气，贴着皮肤捂一晚上，寒气就渗进骨头里了，这只是个破庙，没有热水给你洗澡，沈大人，你自己掂量吧。”
沈青羽的目光落在段臣纲宽厚的后背上——玄衣在火光下泛着沉沉的光，他坐在那里，姿态松散，是真的没有回头的意思。
沉默片刻，沈青羽伸手，解开外袍的盘扣。
她动作很轻，衣料摩擦的声音在空旷的破庙里几乎听不见，但段臣纲听见了。
他知道那是盘扣从扣眼里滑出来的声响，一颗，又一颗。
她一共解了三颗扣子。
段臣纲的脑海里应景地出现一幅画面——她的手指沿着领口往下，捏着衣领的边缘，把湿透的外袍从肩头一点一点褪下去。
他甚至能想到她此刻的姿态，下颌微收，睫毛垂着，火光照下来，会在那段白生生的颈肉上投一层暖黄的光。
段臣纲握着树枝的手指紧了紧，心里忽然起了恶念。
——我凭什么不能回头？他有的我都有，都是男人，凭什么他换衣裳我还要背身回避？
他脊背绷紧，转瞬给自己找好理由。
可就在决心回头前的一刹那，段臣纲又暗忖：这段日子日夜相伴，好不容易他肯给我一个好脸，方才下雨时他还主动分享蓑衣给我，我若现在背信，那本就为数不多的笑脸，只怕再也看不到了！
他攥着树枝的手指收紧了又松开，指尖被粗粝的树皮硌出浅浅的白痕，心里仿佛有把火在烧。可他硬是压着，一寸寸地把邪火往下按。
终于，他听见背后衣料落地的声音，之后是沈青羽重新坐回去的动静——干草被压下去，微微地响了声。
整个过程不过片刻。
段臣纲却觉得像挣扎了半辈子。
他盯着火堆，看着火舌一下一下地卷着枯枝，像是在跟什么较劲似的。等所有声响都彻底消失，他才开口，嗓音比方才低哑一些，喉咙里似乎梗着一团火：“好了？”
“嗯。”沈青羽的声音从背后传过来，听不出任何异样。
段臣纲侧过头，就见到她自己拿着湿衣裳烤。
他递过去的那件披风她已经穿在身上，领口照旧束得严严实实。
他的披风太大，她又那样瘦，披风裹在她身上显得空荡荡，只露出一张月白的脸，和一小截搭在膝头上的手指。
那披风他昨日才穿过，领口处残留着他身上的味道，此刻却贴在她的颈侧皮肉，拢着她整个人。
段臣纲的喉结动了一下，倏然被这一幕取悦到。
“再看我，你手上的衣裳就要被烧着了。”沈青羽疏淡的嗓音冷不丁响起。
段臣纲如梦初醒，他将自己的外衣拿远，轻咳着说：“明日要是还下这么大的雨，怎么办？”
沈青羽：“照样进城。我们在路上一共花了二十三天，浙江这边应该尚未反应过来，眼下是最好的机会。”
段臣纲颔首。
他们两人共同分了一份干粮。
靠在火堆边的沈青羽越烤越困，段臣纲赶她去休息。
她的身体素质到底和两个精悍大男人无法比，于是不再客气，缩在草堆上，裹着披风轻轻闭目。
火堆噼啪地响着，尹嗣没回来，破庙里只有沈青羽绵长的呼吸声。
段臣纲没有睡，他靠在柱子上，目光落在火堆边缘那件被烤干的外袍上，已经干了，他伸手取过来。
他本该叫醒她，把外袍递过去。
可看着沈青羽的睡脸，他忽然就不想叫了。
她缩在破庙的角落里，睫毛安静地覆在眼下，嘴角微微抿着，没了白日里那种拒人千里的冷淡，就像尊遗落在此的观音雕像。
属于他的披风裹着她，领口处因为侧躺的动作，悄悄松开一道缝——不多，只露出一截颈线，从下颌延到锁骨上方，薄薄一段，不堪一折。
段臣纲在几步外站了一会儿，慢吞吞走过去。
他的动作很轻，轻到他自己都觉得不像自己。他把外袍盖在她膝头的时候，不小心蹭到了她蜷着的手指——凉的，如同一枚寒玉。
他的心口像是被什么东西不轻不重地撞了下。
然后他看见她的睫毛动了动，却没有醒，像是睡梦中的无意识动作。
他半蹲在她面前，低头看她，火光在她脸上流转，映出睫毛的影子和唇瓣柔软的轮廓。
都是男人，凭什么他看起来这么好亲？
段臣纲应当退回去，可腿被钉在地上，连膝盖都在冲动地发颤，完全不听他使唤。
他往前一步，他知道自己不该万万这样做。
但她裹着自己的披风模样实在诱人，占有欲和亲近的欲望猛然占据高地，他还是凑上前。
嘴唇贴上她脸颊的那一刻，段臣纲脑子里只剩下一个念头——果然和想象中一样软。
“啪！”
一道马鞭划破空气的声音骤然响起。
段臣纲闪躲不及，手臂上顷刻挂彩，玄衣渗出血色。
他没有呼痛，血痕正顺着玄衣的纹路洇开。他低头看了一眼，又抬起眼看她，那双桃花眼中此刻不含狠戾，只有一丝闪躲的不自然。
“段臣纲。”沈青羽似乎刚睡醒，又像根本不曾入睡。
那根抽人的马鞭攥在她手里，火光映在她脸上，看不清她到底是何表情。
她冷声质问：“接下来还想做什么？”
作者有话说：
反复拉扯最终做下坏事还被当面抓包的小段：