第52章
段臣纲身形如电, 转瞬便飞掠至院中，尹嗣守住庙门口，一手扶在腰间刀柄上。
月光下，一个高大的黑影正站在那里。
段臣纲目光凌厉, 出手成拳, 直取对方面门。
此人反应竟也不慢, 侧身避过拳头，抬手格挡, 沉声道：“且慢——”
段臣纲根本不给他任何开口的机会。
他迅速变拳为爪，反扣住对方手腕。
那人武功只是平平，到底挡不住这样厉害的拳脚攻势，被逼退了两步, 后背狠狠撞上一棵枯树, 发出声闷哼。
段臣纲又是一记扫堂腿过去, 直接冲向此人肩胛, 意图逼对方跪倒。
这一下若是砸实，此人的胳膊恐怕要被当场卸掉。
不料正在这时，夜空中骤然响起一声尖锐的鹰啸。一只黑鹰从树冠间俯冲而下，直朝段臣纲扑去。
段臣纲视力惊人, 侧身疾闪, 那只黑鹰的翅尖于是擦着他的鬓角掠过, 削断了他鬓边几根碎发。
段臣纲彻底被激怒，杀心渐起, 他右手攥住腰间的刀柄, “铮”的一声，绣春刀拔出三寸，冷冽的刀光乍现。
那黑影却在此时忽然将两指抵在唇边, 吹出一声短而尖的哨音。
黑鹰听到哨音，在空中盘旋半圈，敛了双翅，稳稳落回黑影男子的肩头。
两人在破庙前紧紧对峙。
尹嗣见此情形，拔刀出鞘，正准备上前和段臣纲形成合围之势，却听那人开口：“我没恶意。”
他抬起头，越过段臣纲的肩膀，望向站在庙门的那道清瘦身影，唤了一声：“沈大人。”
段臣纲见此人一语道破沈青羽的身份，且这声“沈大人”还有几分痴意，他眸色一沉，杀意陡盛，直接一刀劈砍过去。
“住手。”
这道清淡的嗓音一出，场上两人同时朝沈青羽的方向望去。
段臣纲的刀锋硬生生停在半空。
那黑影则双眸微动，瞳孔折射出一星异样的光泽——是绿色的，在黑暗中像一对兽瞳。
段臣纲一身戾气未收，他神色冰冷。
沈青羽道：“进庙里来说话。”
这下不止段臣纲，尹嗣也道：“大人！未知此人身份，大人不可轻信！”
沈青羽倒是很淡定：“你们一个锦衣卫同知，一个龙骧卫精英，莫非还怕这么一个江湖草莽？”
她本是为了让两人安心，可段臣纲听闻此言，倏地冷笑声：“沈云停，你这般心慈手软，真到了浙江，还有得苦头好吃！”
沈青羽不为所动道：“照我说得办。”
段臣纲咬紧后槽牙，抽刀入鞘，沉郁的目光如鹰隼般盯着来历不明的黑汉，以及他肩头那只随时可能扑下来的鹰。
此人一身布衣，打扮得十分简陋，甚至是寒酸——袖口磨出了毛边，衣领洗得发白，大概是没几身衣裳换洗，所以这件衣料被洗得薄薄的，贴在身上，隐约可见胸前隆起的肌肉。
他脖子上挂着一枚兽牙坠子，是这身寒酸行头里唯一的饰物。
段臣纲将这一切收入眼底，满眼轻蔑：不知从哪儿来的蛮牛、野人！
那人浑不在意从段臣纲处投射来的目光，只紧紧跟随着沈大人的脚步进庙。
“说吧，”沈青羽在火堆旁重新坐下，她没看任何人，只是随手拨了拨快要熄灭的柴火，开门见山道，“你从河西一直跟我们到这里，到底有何目的？”
乍一听闻此话，尹嗣微讶，下意识望向那人——河西？岂不是他们出发第一日就被盯上了！
自己竟毫无察觉，尹嗣后背冒出一层冷汗。
段臣纲不想文质彬彬的沈青羽竟有如此观察力。
最初看到此人时，他也疑心这人是不是河西客栈里的店小二，可夜色这么黑，他并未十拿九稳。
沈青羽竟能隔着这么远看穿此人的身份？
段臣纲眯起眼，目光落回对面的沈青羽身上。
——这个沈大人，到底还有多少不为人知的秘密和手段？
那人也是一怔，随即脸上出现一抹极淡的欣喜。
他望向沈青羽。那眼神说不上冒犯，就像是第一次见到火种的林中野兽，新奇、专注、还有份跃跃欲试的试探。
“沈大人认得我？”他迫不及待问。
沈青羽口吻淡淡：“回答我的问题。”
“是。”那人听话地道，“我叫阿洲。”
段臣纲粗暴打断：“没人关心你的名字！”
阿洲不理他，目光越过他，只牢牢锁在沈青羽身上：“两年前，河南有山煤矿，大人还记得吗？”
“有山煤矿——”沈青羽低声默念，尘封的记忆随即翻涌上来。
她任河南清吏司郎中时，确实处理过一个棘手的黑矿案件。
河南西部都是山区，煤矿遍地丛生。官煤尚且规矩森严，无人管束的私窑却极其黑暗。
私窑窑主为牟利，常常不择手段——虐待苛刻矿工都是司空见惯的事。更有甚者，会拐卖蒙骗外乡人或流民，将人骗到窑里后，这些矿工们便形同奴隶。
在日复一日的剥削下，无数矿工求生不得、求死不能，要么认命沉沦，要么抱团反抗，有山煤矿就是后者。
当年，此煤矿的工人们不堪窑主黄有山经年的虐杀剥削，群起反抗。不仅怒杀窑主，而且还复仇似的，将此人的脑袋也剁了下来。
随后众人绑着尸首分离的黄有山，主动来到县衙内投案。
密县县令见这群人如此嚣张，直接给了一个“雇工弑主，合谋惨杀，首恶凌迟，从者皆斩”的判决。
案子报到司里，左右都说这是桩证据确凿的铁案，说这群矿工们冷血残暴，以下犯上，视我朝律法为无物，该各个都判凌迟。
独独沈青羽觉得古怪——这群人若真是穷凶极恶的嗜杀之徒，事发后大可卷走黄有山的钱财，四散逃亡，遁入深山做响马绿林，何苦主动投案，束手就擒？
于是她暂且压下判决，亲自跑了趟密县。
此案的所有首犯从犯全被关在了县衙内的大牢里。
沈青羽一个个看过去，见他们有些人的腿上布满了溃烂的疮口，有的人手指甲都不全了，还有的光裸的脊背上压了两条深深的绳索留下的印子。
只有一个人稍稍齐楚一点，但也是稍稍。
他衣衫褴褛，浑身脏兮兮的，裸露的胸膛上有许多旧伤鞭痕，脚踝被铁链子磨得见了骨，手臂一道蜿蜒的疤。
沈青羽问：“这是怎么弄得？”
“被狗咬。”那人道。
沈青羽道：“为什么会被狗咬？”
那人的回答依旧简单：“我逃，他放狗咬我。”
“为什么要逃？”
那人闭口不语，只是眼底藏了一抹隐忍的恨意。
旁边的矿工嗤笑出声道：“大人与其盘问我们，不如您去那井下待三天，不，待一天你自然就知道阿洲为什么要逃了！”
沈青羽没接话，再度望向阿洲：“是你杀了黄有山？”
“是。”阿洲毫不避讳地承认了，他的双眸又亮又冷，“从前我只知逃窜保命，后来我想通了，我凭什么逃？该把他杀掉。不然，那些跑不掉的人怎么活？”
他跪坐着，阳光映在他深蜜色的胸膛上，语气沉稳铿锵：“黄有山是我杀的，他的首级也是我割下。凌迟或斩首，我都认。但请你放了别人，他们跟此事无关。”
被关押在牢里的其余人听到阿洲这么说，纷纷出声辩驳。
——有人说黄有山是被他们每人一刀砍死，还有人说阿洲没有错，他是被拐来的，更有人愤慨道黄有山对他们动辄打骂，他早该死！
沈青羽静静看着这群人，端详着他们脸上的神色。
阿洲骤然低喝一声：“都住口！”
他重新看向沈青羽。
沈青羽这才发现他的瞳孔不是黑色，而是带一点青色的绿瞳，他大概率是有粟特血统的异族人。
阿洲的胸膛随着这声高吼起伏，那些鞭痕也微微挣动，他的语调果决：“他们什么都不知道。谋划动乱和割首的行为，皆是我一人所为。”
沈青羽看着他。
阳光从窗棂漏进来，落在他脏污的脸上，照出一双极其年轻的眼睛——倔强凶狠，就像一头不服输的小狼。
她忽然问了一句与案子无关的话：“你多大了？”
阿洲怔了一下，抿紧干裂的嘴唇：“十六。”
“才十六，”沈青羽轻声感慨，“你的人生还很长。”
彼时的阿洲不明白，这位来自京城的刑部大人，为何忽然不问罪案，反倒宽慰起自己的人生。
他更不明白，这位大人在说出“你的人生还很长”时，眼底一闪而过的是什么——那是他读不懂的、来自另一个遥远世界的悲悯。
后来他才知道。
在审讯之前，沈大人就亲自下了煤矿勘察，她踏过齐腰污水，见到了废坑边累累无名的尸骨。
她看透了他们所有的苦难，更伸出了援手。
——这个案子被沈大人以“杀死应死罪囚”定性。
回京以后，沈青羽即刻呈上一纸奏章，奏章里逐条披露黄有山长期虐杀矿工，犯了拐卖、谋杀等重罪，本身就是身负数罪的在行重犯。
而阿洲一行虽然手段残忍了些，却是绝境求生，且黄有山有罪在先，所以朝廷不应追究阿洲他们的罪责。
那是沈青羽入仕以来，判决的最受争议的一桩案子，为此她曾屡屡受御史弹劾。
有人说沈郎中疯了，雇工杀主，以卑犯尊，这是动摇纲常的大逆不道！还有人弹劾她徇私枉法，姑息凶徒！
就连父亲沈谧也说：“你身为刑部郎中，竟跑去替一群杀人犯出头！那些矿工就算有再大的冤屈，杀人割首都是事实！现在好了，现成的把柄递到御史手上！若因为这些人，你的青云路受阻，为父真是没病也要被你气病！”
沈青羽没有多做争辩。
她只是庆幸自己能用《大周律》里不起眼的条款，替一群在纲常伦理中，连申诉资格都没有的人，撬开一扇生门。
最终，嘉禾帝力排众议——天子看到奏章上黄有山所犯恶行之后雷霆震怒，不仅采纳了沈青羽的说法，甚至还嘉奖她“明察秋毫，不枉不纵；心存仁恕，不负律法。”
密县县衙内关押的所有矿工被无罪释放。民间其他的私窑窑主也因此案不得不收敛暴行，朝廷关于私矿的管制条文顺势颁行，无数困在井下的流民得以少受几分磋磨。
沈青羽用属于这个王朝的法律条文，实现了一份不属于这个时代的正义。
虽然这份正义，或许更多是得益于君恩。
想到皇帝，沈青羽的目光凝了一瞬，下意识摸向怀里的御印。
尹嗣：“大人？”
沈青羽没有立刻应声，她的目光落在篝火前那个高大的身影上——阿洲肩头停着一只黑鹰，那双淡绿色的眼珠正一眨不眨地望着她。
“你……是当年那个阿洲？”
阿洲那双绿眼珠猛地亮了一下，他重重点头：“沈大人，我是。”
“你长高了。”沈青羽平静道。
阿洲被她这样一说，难得有些不好意思，他摸着鹰的脑袋，低低地“嗯”一声。
段臣纲手上把玩着一颗石子，对他这种狗见了骨头疯狂摇尾巴的行为十分不齿。
“我记得你当年说过，你很小就跟家人离散，出狱后想去寻亲，”沈青羽道，“如何会在这里？”
阿洲没想到自己当年一句随口之言，时隔两年，沈大人竟依旧记得。
他心头骤然滚烫起来，言语依旧简洁：“我去找过兄长，可惜一直没有他的下落。后来在通州偶遇大人，当年大人的救命之恩，我没齿难忘，所以我就——”
“你就一路卑劣地尾随我们，”段臣纲拨动着柴火，声线冷峭，“怎么，这是你报恩的方式？”
阿洲急坏了，忙道：“不是！”
他转向沈青羽，语速比方才快了几分，显然被段臣纲那句话逼急了：“我绝非尾随，只是觉得大人或许有能用上我的地方，我屡次想现身，但怕耽误大人公务，不敢贸然出来见您。”
“用得上你？”段臣纲斜睨着他，以看路边最卑贱的流浪狗的眼神，“你一个低贱的蛮奴，武功平平，见识又浅薄，能堪什么用？”
阿洲被他如此辱骂，却不与他对骂，目光只是投向沈青羽。
沈青羽道：“河西客栈里的那个店小二，是你吧？”
阿洲浅绿色的瞳孔里出现一抹亮晶晶的光芒，他干脆颔首：“是。那天我看这位锦衣卫大人迟迟在大人房里不出来，怕他对您不轨，故意借着送水的机会进去。”
段臣纲的桃花眼冰冷地望向他。
“后来在北直隶，你又在我们面前出现过一次，”沈青羽说，“街上杂耍的艺人。”
阿洲见沈大人竟然把自己的每一个身份都看破了，一时又惊又喜，他坦率承认了：“都是我。”
说罢，他有些疑惑地道：“每次我都改换装束，扮杂耍时还戴了面具遮掩容貌，大人如何认出我？”
“鞋，”沈青羽的语气平静，“你的脚比一般男子大，这是你没注意到的细节。”
说着，众人的视线不一而同地望向阿洲穿着的鞋子。
那是一双旧得不能再旧的皂靴，靴头宽大，靴筒紧贴着小腿，勾勒出健硕的线条。
大约因为常年走路，靴底已经被磨得很薄了，隐约能看出一双宽厚的脚掌的轮廓。
被他们齐齐看着自己的脚，阿洲下意识把脚往回收了收，嘴上不忘说：“大人好眼力。”
“你这样改头换面的跟在我们身边，目的是什么？”沈青羽淡淡打量他，语气平静。那副口吻倒不像生气，只是一种居高临下的审视。
阿洲原本烂熟于心的说辞在这双清冷的眼眸前，忽然显得多余。
沉默片刻，他用那双绿眼珠眨也不眨地盯着沈青羽，有些认真地道：“我别无恶意，只是……自从在河南跟大人分开以后，我每天都很想大人。”
十八岁的异族少年，嗓音青涩又沉闷，不懂如何迂回掩饰感情。
听他这般露骨地说出“很想”两个字，段臣纲捏紧了刀柄，只觉此人真是好不要脸！
沈青羽没有立刻说话，片刻后，她开口，语气是那种令人捉摸不透的平淡：“想我做什么？你不是要去寻你兄长么？”
“我……”阿洲嘴唇动了几下，比起那次在监狱里相见时的冷硬，他如今显得笨拙又紧张。
终于，他抬起头，鼓足勇气开口：“我不找兄长了，我要留下，跟着大人。”
阿洲的神色一瞬间变得很郑重。
他有一张深蜜色的脸，火光映在他的脸上，浓眉入鬓，显得他的眼窝很深，是一副未经任何雕琢的野生骨相。
阿洲忽然屈膝，扑通一声跪了下来，膝盖砸在夯土地上，扬起一小片尘土。
他的身躯健壮，跪下时如一柄插在土里的铁尺。
他重重磕了三下头：“当年若不是大人秉公直言，我早就被凌迟处死。我的命是大人救的，按我们族人的规矩，救命之恩，当以身相报，我愿意终生为奴。”
“以身相报？”段臣纲咬重了这四个字。
他冷冷勾起薄唇，似笑非笑道：“你能做什么？除了像条狗一般摇尾乞怜，求主人多看你两眼，你还想做什么？你跟着我们只会成为拖累，你以为是小孩扮演过家家酒？像你这样的人，也配说以身相报！”
段臣纲像只被踩住痛脚的猫，倏然炸起毛来。
连一旁当背景板的尹嗣都察觉到他今日格外失态。
阿洲道：“我什么都能干。我力气很大，能扛能挑、会赶车、养马，粗活细活都能胜任。”
他顿了顿，瓮声瓮气地道：“总之，大人叫我做什么我都做，我只求能够留下来伺候大人。”
他的姿态虽然卑微，但是并不令人鄙陋，反而因为态度过于坦荡，这番言语显得格外赤诚。
段臣纲的手扶在腰间的刀柄上，五指收紧又松开，松开又收紧，看样子很想一刀解决掉此人。
沈青羽沉默一会儿，开口：“你先起来。”
阿洲不起，问：“大人同意了？”
沈青羽垂眸看向这个跪在自己面前的少年，他仰着头，眼里的光热得烫人，像一头认定主人的猎犬，不管主人愿不愿意，自己先把缰绳咬在了嘴里。
须臾，她才出声，语调仍然不冷不热，透着疏离：“我身边不缺人伺候。而且段同知说得不错，我们沿路是为了办差，并非游山玩水，带上你不太方便。”
段臣纲的手从刀柄上挪开，吹了声轻快的哨子。
阿洲仍跪在原地，像条被主人拒之门外的大型犬。他的下颌绷得死紧，脸颊两侧的咬肌微微鼓起，他没有再开口说什么，却也没有离开的意思。
他只是非常固执地跪着，浑身的蛮劲儿全压在这份沉默里。
沈青羽将他的反应看在眼里，没有说话。
这份沉默持续了片刻，阿洲闷闷的声音又响起，好像从胸腔里一点点挤出来：“我可以走在前面探路，绝不打扰大人办案。我脚程快，能提前赶到大人落脚的地方，帮大人打点好食宿，再到城门口等着。大人若用不上我，我就在那儿待着，等大人走了我再跟上去。”
他越说声音越低，倒不是心虚，而是自己也觉得这法子实在笨拙，“这样，我就不会碍大人的事……”
段臣纲冷笑声，对此蛮奴死缠烂打的行为十分看不上，正欲开口，却被沈青羽一个眼神拦下。
她问：“从河西到此的这一路，你如何躲过段同知两人的耳目，还能做到稳稳跟上我们？”
段臣纲和尹嗣两人皆是武功高强的高手，此少年能一路跟到这里，已经是一种了不得的本事。
阿洲指了指肩头静立的黑鹰：“我有小黑/帮我探路。”
“我知道大人此行目的地是杭州，为了赶时间，我全程走山道，山道更近，所以我每次都能提前在城里等您。今夜在杭州城没见到您，我怕您出意外，才沿路按着官道往回找。”
沈青羽明白了，这孩子身负异族训鹰的秘术，认路能力又强，而且极能吃苦——这份毅力和本事，比他会扛会挑更难得，未来也许能有别的用处。
她问：“会骑马吗？”
阿洲猛点头，点完又有些心虚地补了句：“骑得不算熟，但我学东西很快。”
沈青羽垂眸看着他，良久，终于开口：“起来。”
阿洲不敢动。
“我此行没有多余的马给你，你若能跟得上我们的脚程，就到杭州城来找我。若跟不上——就回你的家乡去，跟你的族人在一起，好好过日子。”
阿洲愣了一瞬，随即腾地站起来，他大声应道：“我跟得上！”
段臣纲在旁见到二人互动，简直气得不行，当即冷笑着脱口而出：“沈云停，你还真是对谁都心软，凭什么对我心肠就这么硬？”
“他是为了报恩，可段大人，你想从我这里得到什么？”沈青羽终于侧过脸，看了他眼。
这一眼并不凌厉，却如一柄利剑，狠狠地插在了段臣纲心口。
她以一种冷漠的口吻说，“此人重情重义，当年在有山煤矿，他本可以自己逃走，却选择除掉首恶，以免此人继续为祸苍生。事发后，他还求我不要牵连旁人。这样的人，为别人可以豁出性命，段同知，你可以吗？”
段臣纲第一次被人这样质问，要说的话全堵在了喉咙里，他想说“我有什么不可以？”
可这话到了嘴边，在沈青羽那双清凌凌的眼睛注视下，一个字都吐不出来。
他忽然意识到一个令他浑身发冷的事实——他段臣纲，堂堂锦衣卫同知，他踩着无数人的尸骨爬到今天这个位置。
在外人眼里，他就是一个无所不用其极的人，论赤诚，论情义，他连这个一无所有的粗鄙蛮奴都比不过！
她根本不知道自己为了能追随她而来，向皇帝献祭了什么，根本不知道他含辱穿女装的背后意味着什么。
段臣纲从喉咙里挤出一声低笑，那笑声十分阴冷：“沈云停，你对我不公平。”
“一点也不。”
作者有话说：
文中提到的“杀死应死罪囚”出自《大明律·刑律·贼盗》，这条律文本来的规定是凡杀死本应判处斩刑或绞刑的在押重犯，行凶者按斗杀罪减一等量刑。沈大人给这桩案子最后定下的判决是“不应追究其罪责”，也就是无罪释放，这实际上比法条原定的“减一等”要轻很多，这是我个人理想主义的一种投射，不过在文中也可以解释为因为有皇帝介入，所以案子最终以皇帝的个人意志做出了裁决。