第98章
沈青羽迟疑地走到御案旁。
御案宽大, 上头堆着成摞的折子与几方宝砚，她每走一步都格外谨慎。
皇帝已经站了起来，错开半步，将那张龙椅空出来。
面对这样逾矩的恩宠, 沈青羽垂眸拱手, 姿态恭谨到几近僵硬：“臣不敢。”
皇帝看着她, 唇角微抬：“沈爱卿，你非要和朕这般生分？”
沈青羽仍然迟疑, 既不敢坐，也不敢接笔。
“朕自有分寸。”皇帝刻意放轻了语调，多了几分私语般的亲昵，“你拟的这份草稿只会留在养心殿, 明日内阁下发的正式折子, 自有殿阁学士另行誊写。如今只有朕和卿, 今日卿所言、所书, 不会再有其余人知晓，你不必顾忌朝野流言。”
这话落下，便是不再给她任何推辞的余地。
“坐。”
皇帝的手带着一股不可抗拒的力量，却又不失轻柔, 他将她按坐在了龙椅上。
沈青羽坐下去的那一刻, 只觉那明黄软垫上尚有余温。
温度透过官袍的料子, 一点一点地渗进她的后背，像有什么人还坐在上面一样。
她的心倏地乱了一拍。
“臣……谢万岁。”她低声道。
皇帝将朱笔递到她面前。
接过时, 沈青羽的指尖无可避免地擦过他的手指。那一下极短, 就像一片雪落进了滚水里，瞬间就化了。
她敛尽心绪，铺开纸, 将方才说的那些决断一一写来。
皇帝离她不过半步距离，自上而下地俯视她。
他发现她耳畔那颗红痣旁晕开了一小片红晕。
很浅，很淡。
皇帝无声地笑笑，没说话，继续看她写字。
直到她要写完，他忽然伸手，从她身后握住了她拿笔的那只手。他的手掌整个覆在她的手背上，五指穿过她的指缝，将她握笔的手指轻轻拢住。
沈青羽笔尖一顿，那滴朱墨将落未落，在纸张上面悬着，像她陡然停住的心跳。
她感觉到他俯下身，温热的吐息落在她耳畔：“这里，‘斩立决’三个字，可以写重些。卢明昌的命，当得起你这一笔。”
他带着她的手，在纸面上重重落下。
“斩”字的起笔比方才用力了许多，朱墨在纸面上洇开一小片殷红，好像替卢明昌咽下了最后一口冤屈，也像在沈青羽心头按了一个滚烫的指印。
沈青羽微微一颤，声音有些不稳：“万岁……还是您亲自来写吧。”
她想松开笔杆，把自己的手抽出来。可皇帝没有松，手指反而收紧几分。
他的目光落在她半垂的眼睫上，又慢慢落到那张写满一大半的白纸上，语气像在和人说体己话般亲近。
“卢明昌若泉下有知，应当会感谢朕的沈少卿没有辜负他一纸残稿换来的线索。当日，若非你在金銮殿上据理力争，非得亲自赴浙彻查此案，这桩冤狱或许就被轻巧地压下去了。”
沈青羽被他握着，像是被一团温热的火烤着，从手背烧到耳根。
她轻声道：“卢大人是忠贞之士，他不能白死。这是臣该做的。”
“说得不错。”皇帝笑了一下，语气里流露出罕见的温柔，“既如此，便在后面再添一句：为卢明昌追赠知府衔，厚葬，令苏州当地为其建立祠庙。如此，也算告慰他在天之灵。”
“臣替卢大人谢万岁。”
话音刚落，沈青羽倏然想起阿洲。
那个少年正站在承天门外的城墙下，孤零零地。
她垂下眼帘，踌躇片刻，低声道：“万岁，卢大人无亲无故，唯有一位幼弟尚存于世，臣斗胆，想替他再求一份恩典。”
“卢明昌的弟弟？”皇帝垂眸看她，目光里多了几分说不清道不明的意味，“那个从前跟你在河南清吏司有过渊源，后来被你收留在身边的异族少年？”
简单一句话，透露出帝王对她身边人事的掌控。
沈青羽默了一瞬，点头：“是。”
皇帝问：“什么恩典？”
“可否给他一个进神机营的机会？当日臣听尹侍卫说过，他在这方面极有天赋，且他自己也愿意去。”
“神机营——”皇帝沉吟。
那是直属天子、专司火器精兵的禁军。
他道：“神机营一直缺乏能吃苦、又有野性的精锐人才，既然是你开口，便让他去试试。”
阿洲有了圆梦的机会，沈青羽展颜一笑：“谢万岁。”
皇帝看着她因为这个笑而变得柔和的眉眼，心口某处忽然像被什么极轻极轻地撞了一下。
他等她笑完，才慢慢松开她的手。
“替这个求了恩典，又替那个求了恩典，”他道，“你自己呢？”
沈青羽微怔。
“说完了公事，也该说说私事。”皇帝看着她，目光沉静且温柔，“沈爱卿，你可有什么话，想跟朕说？”
屋内又静下来。
只有炭火偶尔发出“噼啪”一声轻响，像是替谁在催问，又像在替谁沉默。
沈青羽的睫毛垂落着，唇角有些微绷紧。
“私事……”她道，“臣不懂万岁的意思。”
皇帝没有动，仍是以微微俯首看她的姿态。
“你一走近三个月，”皇帝语速不紧不慢，每一个字清晰地落下来，“就没有任何除了公事以外的话，要跟朕说么？”
沈青羽怔怔地。
“比如，卢明昌的弟弟是如何到了你身边，被你收留？到了浙江，你受过任何委屈不曾？你对段臣纲如何看，对朕的二弟一路追着你到浙江，你又如何看？”
他说到这里，忽然停了一下，目光从她微颤的眼睫移到她紧抿的唇上，“还有——你想不想朕？”
最后一句话，皇帝几乎是在明示对她的感情。
她抬眼，一双春水眸泛起淡淡波光，话到唇边，却轻得几乎听不见：“臣……有过。”
皇帝没听清似的，又近了一点：“什么？”
“臣说，臣有牵念过万岁。”她说完，自己先别开了眼。那两个字从她舌尖滚出来，比预想中更烫。
她忽然有些不敢看皇帝此刻的神情，因为她知道自己并不只是在敷衍的应答。
在杭州的钦差行辕里，她听着雨点敲在篷顶，偶尔也会想起京城秋日的银杏。
在定海，推开窗看到桂花树时，她脑子里也冒出过养心殿外那一树沉默的老梅。
她竟然是真的想过他。
不是臣子对君王的记挂，是累极了的时候，那张脸会忽然从某个缝隙里浮现出来。
“只是牵念？”皇帝却没那么轻易放过她，“朕不写信给你，你也不知写信给朕，连想不想朕，都要朕问了，你才肯说一句。沈爱卿，你待旁人，也是这样一推再推么？”
沈青羽没有躲。她知道此刻不能躲，一躲便坐实了心虚。
她迎着那道几乎要嵌到她骨头里的视线，低声道：“万岁派龙骧卫随行，除了护臣周全，本也有代臣向万岁报平安的意思。臣以为，有些话，尹侍卫会替臣说。”
皇帝看了她一会儿，笑了一声：“从别人口中报上来的，和你亲口说的，如何一样？尹嗣再周全，也不曾经历你经历过的所有事。”
他略一倾身，高大的身影几乎将她整个人都笼在光影里，“朕想听的，是你没对旁人说过的事。”
沈青羽心口一跳。
她敏锐地察觉到，皇帝今日问的每一句话，都不像是随兴而发。
她想起定海那夜。
想起自己曾在两个男人面前卸下所有防备，想起那些她以为永远不会被第三个人知晓的、荒唐又私密的瞬间。
——不，不可能。
若他真知道了，方才提起那些人时，不会是这样轻描淡写的口吻。
那，难道是——
一个念头自沈青羽心中发芽，可怎么会？
她并非第一日入朝，她的身份已经瞒了两年，皇帝应当不会无缘无故在此事上起疑心。
沈青羽的指尖在袖中渐渐收紧，面上却仍是一派清冷，她说：“臣奉旨南下办案，万岁不仅命龙骧卫随行，还赐了御印给臣，万岁的每一项恩赐，臣都记在心里。臣在浙江时，唯恐有负圣命，每日睁眼闭眼都是案子，臣不是不想给万岁写信，是臣实在不知如何落笔。臣只怕写少了，辜负天恩，写多了，又惹御史多嘴。左也不是，右也不是，索性就不写了。臣想，等臣把案子了结，亲自回到御前，有什么话，再一句一句说给万岁听。”
她这番话说得诚恳，也算滴水不漏。皇帝听着，却没有作声。
他用指节在扶手上轻轻扣了两下，殿中的气氛安静的令人心慌。
“现在你已经在朕面前。”皇帝道，“把你心里的事，一件一件说出来。无论多少，无论是什么，朕都愿意听。”
沈青羽抬起眼，正正与他对上。这是她今夜第一次这么直接地回望他，不避，也不让。
皇帝的目光宽厚温和，他那样专注地看着她，像在等一朵迟迟不肯开的花。
沈青羽的嘴唇动了动，有那么一瞬，她几乎真的想把什么都说了。
告诉他，自己入仕这两年独木难支的心酸，告诉他定海那夜的荒唐，告诉他，她对周思檀那些复杂的又爱又恨的感情……
可看着天子那一身明黄色衣服，她到底还是忍住了。
她道：“臣第一件要说的，是臣幸不辱命，既没负天恩，也没负九泉之下的卢大人。”
“第二件，是红莲教的事。佛子是臣的师兄，臣身边还出了红莲教的护法，关于这些，臣竟未能早有察觉，是臣失察，也是臣的痛处。臣难过，亦惭愧。”
皇帝淡淡道：“这些不能怪你。他们处心积虑，利用了你的信任。真正可恶的是他们。”
他话音一转，又看过来，目光沉静得像一口井，“那你呢，你可曾利用过朕的信任，做过什么欺瞒朕的事？”
沈青羽心口猛地一缩，可也不过一瞬，她便又稳住了，垂首道：“臣对万岁一片忠心，岂敢欺瞒。”
“朕从不疑你的忠心。”皇帝微微弯腰，目光与她齐平，“朕不过是想确认你的私心。”
沈青羽被他看得喉咙发紧，下意识往后靠了靠，可身后就是书案，她再退，也退不到哪里去。
皇帝看进她眼底，未继续相逼，慢慢说：“陪朕去东宫走走吧。”
沈青羽那根才松了半寸的弦，又立刻被他这句话重新提起来。
东宫？太子？
她心底疑云一团团的生起，完全猜不透皇帝今日的用意，只能将所有乱糟糟的念头压下，快步跟上前方的天子。
太子居住的东宫位于紫禁城东侧，离养心殿不过一炷香的路程。
廊下的内侍望见天子銮驾亲临，早已跪了一地。
皇帝没有乘辇，只是负手走在前面，沈青羽落后他半步。
两人来时的路上有一搭没一搭地聊着，既聊浙江官场后续如何治理，也偶尔聊聊太子。
其实沈青羽不太明白皇帝今日带她来东宫的目的，她身居大理寺少卿之位，与太子素无往来。
况且按制，外臣私下与储君过从甚密，本就容易招人猜忌。
所以方才皇帝在宫道上偶尔提起太子时，她便只拣些无关痛痒的话应付过去。
这是她第一次到东宫来。
沈青羽注意到，皇帝带她走的是正门——那是只有在册封太子妃、太子亲迎大宾时才开的大门。
她跟在天子身后，脚踩在正门的青石门槛上时，心里无端一紧，总觉得有哪里不对。
太子正在温书，听到通传，连忙起身迎驾。
十一岁的少年已渐有储君之姿，一身团龙常服穿得端端正正，乌发束得齐整，行礼时腰背挺直，已有几分乃父之风。
皇帝抬手，示意他平身。
太子站直之后，目光很快转到跟在皇帝后头的沈青羽身上。
沈青羽不慌不忙地行礼：“微臣给太子殿下请安。”
太子忙道：“沈少卿请起。”他笑了一笑，露出一边极浅的梨涡，“孤认得你。”
沈青羽从前在翰林院任编修时，与太子打过几次照面，两人虽没说过话，但沈大人这张脸，确实足以让人过目不忘。
太子道：“你今日来，是打算给我讲解算经么？”
算经？
沈青羽闻言，下意识瞥向皇帝。那一眼像在问：说啊，您怎么不作声了？您带我来，究竟是什么意思？
皇帝接住了她的目光，唇边浮起一点笑意。
他撩袍坐到上首，端过宫人奉来的热茶，慢条斯理地撇了撇浮沫，才道：“太子对算经学科很感兴趣，可惜翰林院那些老学究不是不擅此道，就是不愿教。朕想了想，满朝文武，能教得了他的，也就只有你了。所以朕替你揽下了这桩差使。”
沈青羽微顿，下意识便要推拒。皇帝却像看穿了她的心思，不等她开口，先道：“怎么，沈少卿不愿意？”
沈青羽垂下眼帘，拱手道：“臣不敢。只是臣才疏学浅，恐有负万岁所托。”
太子闻言，忍不住道：“沈少卿何必过谦！孤早就听周洗马提过，说沈少卿的算经独步天下。你若是才疏学浅，那詹事府的师傅们岂不都要去种田了。”
话一出口，殿中静了一瞬。
沈青羽的睫毛极轻地颤了一下——她从不知太子对她的“听说”是从周思檀处得来的。
她将唇抿得更紧了些。
太子没察觉，继续道：“孤知道，算学在许多人眼里是不务正业的东西。沈少卿公务繁忙，若不愿教，孤不会强求，父皇，请您也别为难沈大人。”
沈青羽看着他，一时竟不知如何回应。
她终于说：“此人对臣的评价过誉了。臣不过是对算学略有兴趣罢了。”
“那正好！”太子立刻抬起头，“孤也很有兴趣，沈少卿若不嫌弃，可以时常来东宫和孤一同参详。”
身为储君，却如此礼贤下士，若再推拒，反倒是沈青羽不通人情了。
她只好道一声：“是。”
这时，上首的皇帝放下茶盏，出声道：“往后不要再提‘周洗马’，当初是朕看走眼。此人居心叵测，朕已查实，他真实身份是反教贼首。他跟你说的那些话，你都要忘掉。”
“父皇，”太子小心翼翼地开口，“您……您是不是弄错了，周洗马怎么会是那样的人？”
皇帝道：“这是沈少卿在浙江亲眼所见，周思檀是她的师兄，莫非她会认不出来？”
太子的目光又瞥向沈青羽，那里面带着一点近乎固执的期待，像希望她能否认，希望她说一句“不是”。
沈青羽看着那双尚不谙世事的眼睛，慢慢点了一下头：“回殿下，是真的。”
太子张了张嘴，喃喃道：“可怎么会……周洗马在儿臣身边两年，他教我算经，给我讲史，从没提过红莲教，也没说过半句大逆不道的话。他怎么会是反贼呢？”
“他骗了你。”皇帝说。
沈青羽却在这时抬起眼，看向太子。
她像在问太子，又像在问自己：“那殿下觉得，他是什么样的人？”
皇帝的目光随之落在她脸上，深而静。
太子沉默了一下，像在认真回忆：“孤……说不上来。但孤觉得，他不该是父皇说的那样。他是詹事府所有师傅里最耐心的，也是最务实的。只有他告诉孤，要多听百姓的声音，不要被臣子联手糊弄。他若要害孤，为什么跟孤说这些？”
沈青羽心中微动，像有一根旧弦被谁轻轻拨了一下。
“朕也希望是弄错了。”皇帝忽然开口，声音多了几分冷峻，“他或许是个好老师，教了你很多东西。但他对你好，不代表他没有骗你。他进东宫，只是为了刺探朝局，他教你的每一样东西，或许都是真心的——可他的真心，从来不站在你这边。”
他说到这里，转而看向沈青羽，“沈少卿，你说朕说得对吗？”
沈青羽没有马上回答，她脸上看不出什么情绪，只是握着袖口的手指无意识地绞紧了一点。
周思檀到底是个什么样的人呢？她见过他的真心吗？
她问自己。
没有答案。
她垂下眼睫。
皇帝没有当着太子的面继续逼她，淡淡道：“好了，不谈此人。朕已命锦衣卫发下海捕文书，他若聪明，就躲在海上永远别回来。否则，朕迟早要与他算清所有账。”
说完，他转向沈青羽，语气稍缓，“沈爱卿一路奔波回来，辛苦至极，早些回府歇息。后日起，每隔一日入东宫讲学，每次一个时辰。不只讲算经，也讲《资治通鉴》。为君者不必学富五车，但知人论世、明辨是非的道理，朕希望由你教给他。”
太子听罢，当即站直身子，端端正正地朝沈青羽行了个弟子礼：“学生见过师父。”
沈青羽侧身避让，不敢受。
皇帝却道：“他既然拜了，你便受着。朕信得过你，才把他交给你，你当得起这一拜。”
沈青羽这才转过身，她扶起太子，郑重道：“臣必当尽心。”
皇帝看着她，唇边极淡地弯了弯。
殿外，暮色已落了下来。
作者有话说：
挂完水就来更新啦！明天还是正常九点