第133章 初鸣
几日后，一支由重兵严密护卫的车队，自开远门处离开长安，一路向着更西的方向挺进。
车厢被厚毡包裹得严严实实，二十颗震天雷被分装在内衬了软木与皮革的坚固木箱中，车队前后是身披重甲、神情肃穆的禁军精锐。
除了护送的禁军，高力士以观军容使的身份一同前往。
皇帝需要一双绝对可靠的眼睛，替他见证神器首次用于实战的每一个细节，还有谁比这位对他忠心不二的家仆更合适呢？
走了半日，一名护卫将领策马靠近，低声禀报：“高公，前方十里驿已安排妥当，沿途哨探已放出。”
高力士微微颔首，目光扫过那些遮盖得密不透风的车辆，高声吩咐：“传令下去，保持车距，严禁烟火。护卫各守其位，以车阵为核心固守，无令不得擅离。外人若有不问情由，近车五十步内者，立时射杀。”
“是！”
日头渐高的酷暑中，车队加速西行，将长安的城墙远远抛在身后。
官道两旁的田舍逐渐稀疏，地势开始起伏。
高力士抬头望了一眼远方的天际线，心中默算着剩下的路程。
与此同时，陇右鄯州以南，盐泉城外围的唐军阵地上，正在经历一场激烈的交锋。
吐蕃为报复之前在新城的失利，此番重新集结重兵，汹汹而来。其中一路精锐前锋悍然突进，更是直逼唐军驻扎在城外的一处前沿阵地。
唐军这处营垒兵力羸弱，能守住的可能性一眼看得见，眼见敌军逼近，营中将士无不色变，未战先怯，士气都落下对方一大截。
就在这时，王忠嗣突然单枪匹马跃出，迎着敌军最密集处，竟就这样直愣愣冲了进去。
营墙上顿时响起一片惊呼，几个老卒眼更是差点把眼珠子瞪出来。
他们打过不少硬仗，却从未见过主将如此不要命的打法。这哪是冲锋，简直是把自己当石头往悬崖下扔。
吐蕃军显然也懵了一瞬，估计也是从没见过这么嚣张的人。单枪匹马就敢闯阵，真把自己当成刀枪不入的天神了？
前排几名吐蕃铁骑最先反应过来，狞笑着提刀迎上，正要给这个不知死活的唐将一个血淋淋的教训，就见王忠嗣手中长槊闪电般探出，精准无比地捅穿了当先一骑的咽喉。
接下来的一幕，让双方士兵都看呆了眼。
王忠嗣根本不像是在打仗，倒像是闯进了无人看管的羊圈。
他左一槊挑飞一个百夫长，右一槊扫落三四骑，马头所向，吐蕃人惊呼着向两边倒伏，短时间内竟是无人能挡。
他胆大包天地专往人堆里扎，哪里的人群最密集就往哪里冲，生生在严整的敌阵中搅出一个个血色的漩涡。
长槊折断，他便夺过吐蕃军的兵器继续砍杀，所过之处，残肢断臂与惊马乱窜，吐蕃前锋的阵型硬是被他一人一骑冲得七零八落。
后面的唐军看得热血沸腾，全军士气大振，跟着就从侧翼掩杀过去。
吐蕃军本就被王忠嗣这不要命的打法搅得心胆俱裂，再遭突击，顿时全线崩溃，慌乱中相互践踏，丢盔弃甲跑了十几里才渐渐稳住阵脚。
等到王忠嗣拨马回营，浑身浴血，盔甲每一处缝隙里都在往下滴嗒，脸上却带着一种杀爽了的酣畅笑意。
营中将士山呼海啸般地欢呼起来，几个老卒激动得甚至抹起了眼泪，口中不住高呼着天神、天王之类的敬称。
王忠嗣把卷了刃的刀随手一扔，舔了舔干裂的嘴唇，正想吩咐人给他找点水喝，一名亲兵急匆匆上前，递上一封封口处有特殊印记的信：“将军，观军容使密函！”
王忠嗣心头一动，接过那封被汗水浸得微潮的信函，目光扫过纸上的字句，脸上神情逐渐愈发振奋起来。
信是高力士亲笔，内容十分简短，言简意赅地说明此番奉旨押运神器二十具，目前已过秦州，约莫还有五六日便可抵达鄯州。
一目十行地看罢，王忠嗣猛地攥紧信纸，他急忙换下那身满是血污的重甲，仅着戎服便急急赶往杜希望处。
中军大帐内，陇右节度使杜希望正在听取各部的战损与斩获，见王忠嗣入内，双眼顿时一亮，脸上露出由衷的赞赏笑容：“忠嗣来了！今日你阵前突骑，斩将夺旗，大振我军之威！此战过后，我定要上奏朝廷为你请功！”
帐内其他将领幕僚也纷纷向王忠嗣投来敬佩的目光。
王忠嗣抱拳环礼，脸上带着未褪的杀伐之气和某种令众人不解的炽热：“使君，下官此来，正有要事禀告，关乎破敌大计，甚至能一举奠定陇右局势！”
杜希望不解地抬眉，疑惑问道：“忠嗣有何良策，速速道来。”
王忠嗣沉声禀道：“我刚接观军容使密信，陛下遣高翁亲自押送破城神器来此，车架不日将抵鄯州。”
“破城神器？”杜希望一怔，帐内其他将领也面面相觑。
这个词听着就非同一般，但在座诸位谁没经历过攻城拔寨？
云车、冲车、抛石机、地道火攻……但这些似乎也称不上神器啊，而且还是高力士亲自押送？
一位胡须虬结的郎将忍不住开口：“王将军，你说的神器……莫非是新型的攻城车？还是加大的抛石机？需多少人力畜力拖拽？何种地形可用？”
“非也，此物非寻常军械可比！”王忠嗣无比笃定地说道，“此物名为火药，看着平平无奇，像是普通的陶罐或匣子，内里却大有乾坤。只需用一个引线点燃，顷刻间便如九天霹雳般炸响，威力足以摧毁土木寨墙，甚至裂石开道！任何营垒工事，在此物面前，便如纸糊泥塑一般！”
帐内陷入一片死寂，所有杜希望在内的将领幕僚，甚至旁边伺候的几个亲兵，都像听天书一样呆呆看着他。
王忠嗣描述的东西，完全不在他们的认知范畴内。
一个罐子？或者盒子？点火，然后就像天上打雷劈下来一样，把城墙营垒炸开？
“火药……？？”另一个声音响起，带着更深的茫然。
军中自然是有火药的，常用于纵火或发信号，偶尔也弄些爆竹壮声威，但……摧城拔寨？
王忠嗣口中的火药，是他们理解的那个火药吗？
王忠嗣迎着满帐惊疑不定的目光，知道此事匪夷所思，绝非三言两语就能让这些久在边关、信息闭塞的同僚们立刻接受的。
他只能选择性地讲出关键信息，以求最快取得信任。
“此物乃是陛下特命崇玄馆萧学士主持研造，我上次返京献捷，曾亲眼见证其威，矮墙石垒，顷刻化为齑粉，声如天雷，绝非虚言！”王忠嗣目光炯炯地看着众人，“此等军国大事，忠嗣岂敢妄言？”
帐内诸将听得更加云里雾里。
“崇玄馆？萧学士？”杜希望眉头紧锁，努力在记忆中搜寻，“我只知崇文馆、弘文馆……这崇玄馆是何时所设？这位萧学士又是何方神圣？”
他环顾左右，见多数将领也是一脸茫然，显然对此闻所未闻。
王忠嗣知道这牵扯到长安近几年的诸多变故，萧青梧其人其事更是复杂无比，绝非此时此地能解释清楚的。
他将细节暂且压下，专心挑眼下最要紧的说：“使君，诸位，此事说来话长，请容后再细禀。当务之急是，神器不日即至，我军战略须随之调整！”
杜希望仍觉恍惚，但见王忠嗣神色斩钉截铁，绝无玩笑之意，且又搬出皇帝与高力士，不由不信了几分。
他定了定神，挥手令亲兵将那副精细无比的河西地图在案上铺开，沉声问道：“忠嗣既有此信心，想必已有计较。你且说说，欲如何用此神器？”
王忠嗣一步跨到案前，手指点向盐泉城的位置，接着一路往西，一一划过石堡城、大莫门、宛秀城等地，最终停在吐蕃控制的一处山隘重镇。
“使君，以往我军拔除其中一两处便需数月，且伤亡必重。如今既有火药破城，忠嗣以为，不妨自盐泉城向西，一路推进，将吐蕃在东道这些经营多年的钉子——”
他的手指从图上重重一划：“一鼓作气，全部拔除。”
帐内响起数道抽气之声。
一位年长些的将军脱口而出：“这……这岂非全线深入？战线过长，粮草辎重如何保障？侧翼如何防护？”
王忠嗣转身看向他：“正因为以往做不到，吐蕃才敢将这些据点修到我们眼皮底下。如今有了快速破城的手段，便可集中精锐，逐一击破，不必再担心兵顿城坚。拔掉一处，便巩固一处，以战养战，携胜势而进。且吐蕃主力此番受挫，短期内难以组织大军反扑，正是我们清除这些前沿堡垒的时机。”
杜希望听完王忠嗣的话，眉心的褶皱更深了。
他并未立刻反驳，只是盯着地图上那几个被王忠嗣重点圈出的据点，半晌才缓缓摇了摇头。
“忠嗣，你所言听起来虽然有理，但……”他抬起眼，目光里的审慎与疑虑非常明显，“那火药，当真如你所说那般，有九天神雷之威？你我都是沙场老卒，当知攻坚拔寨之事，从来不是一两种奇巧之物就能轻易扭转的。纵使它真有如此神威，大军深入敌境，战线拉长，粮道如何保障？侧翼如何防护？士卒久战疲惫又当如何？这些，都不是单凭一件神器就能解决的。”
他见王忠嗣欲言，立刻抬手止住：“此事牵涉太大，容后再议。一切，等高公来了后，我等亲眼见识过神器之威，再行商榷不迟。”
“眼下当务之急，是巩固盐泉城防务，清理战场，救治伤员，整备军械。斥候加派一倍，盯紧吐蕃溃军动向，尤其是西面诸城有无增兵迹象。各营不得松懈，防备敌军反扑。”
“诺！”众将领命，帐中的气氛重新被拉回到现实的军务中。
王忠嗣见状，知道多说也无益，只得将胸中那股炽热的谋划暂时压下，抱拳应声。
八月初，高力士的车队终于抵达盐泉城。
盐泉城之战早已尘埃落定，杜希望凭借出色的指挥能力，以寡击众，大破三万吐蕃军，不仅稳固了城防，更是借此新置了镇西军，大唐的旌旗在这片重新被收复的土地上再次矗立。
烽火暂熄，乍看之下，那二十颗被严密护送而来的震天雷，此刻倒显得有些生不逢时。
在王忠嗣的请求下，杜希望率领众将，于城西一处远离营垒的荒谷中，观看了由高力士带来的演示。
当引线被点燃，沉闷如地龙翻身的巨响猛然炸开时，即便王忠嗣早让众人做了心理准备，亲眼所见的威力仍然超出了所有人的想象。
土石混合着硝烟冲天而起，土墙木栅在火光与气浪中被粉碎。
大地传来清晰的震颤，所有战马惊得人立而起，嘶鸣不止，若非骑士拼命勒紧缰绳，几乎要当场炸营。
离得稍近的将领中，有人下意识地抱头俯身，更多人则是面色煞白，僵在原地，耳中嗡嗡作响，除了那毁灭的轰鸣声，一时竟听不到别的声音。
混乱平息后，荒谷中只余下一个狰狞的土坑，和弥漫不散的刺鼻气味。先前立起来的目标物，已经全数被毁。
杜希望定定地看着那片废墟，又缓缓转头，看向身旁神色平静、仿佛早有预料的高力士，再看向目光灼灼、隐含期待的王忠嗣。
他之前所有的疑虑和衡量，基于过往经验的判断，在这一声巨响和满地狼藉面前，被彻底击碎，然后重塑。
不，甚至他活了四十多年的认知，都在这一刻被蛮横地掀翻，露出底下某种令他既亢奋又隐隐战栗的、一种全新的规则。
当泥土与木石可以如此轻易地化为齑粉，以往那些需要拿人命和时间去填的坚不可摧，忽然就变得如此苍白。
他沉默的时间太久，久到身旁的副将忍不住低声唤了句“使君”。
杜希望猛地回过神来，视线扫过周围那些跟随他多年的部下，这一刻，每个人脸上的惊悸与茫然，与他如出一辙。
“高公……”他转向高力士，“陛下圣明，天赐神器……杜某，今日方知何为雷霆之威。”
高力士笑着颔首：“此物虽妙，然陛下有旨，陇右战事，当以慑服为重，具体如何行事，仍赖杜使君与诸位将军运筹。”
杜希望长长吐出一口浊气：“……天佑大唐。”
杜希望的目光再次落回王忠嗣身上：“盐泉城胜局已定，吐蕃东道诸军大败，士气低迷，防线必然空虚。忠嗣，本帅予你五颗震天雷，再拔精锐两千，你率部西进，能拔除一二要害自是最好，即便不能，也要让他们寝食难安，再不敢将堡垒修到我军眼皮底下！”
“末将领命！”王忠嗣抱拳，声音沉稳有力，眼中锐光如电。
——
长安的夏日，蝉鸣聒噪得让人心烦。
萧青梧坐在崇玄馆的值房里，面前摊开着写满算式的草稿，纸上墨迹已干，她却许久没有翻动一页。
算算时日，高力士应当已抵达河西，那二十颗震天雷……也该派上用场了。
演示过了吗？用上了吗？效果如何？
她刻意不去细想，可那些画面却总是不由自主地往脑子里钻。
不再是试验场那些没有生命的土墙木靶，而是真正的、住着人的城垒关隘，在一声巨响后，土崩瓦解。
她带来火药，最初的动机清晰而坚定。
以跨越时代的技术，交换这个时代在法律上对人道的一丝修正，并为十几年后的那场滔天浩劫，提前埋下一枚或许能扭转乾坤的棋子。
她希望一个掌握了绝对武力的中央朝廷，能够更有底气、也更有效率地遏制未来藩镇的坐大，避免那场将大唐拖入深渊的叛乱与分裂。
甚至不止是大唐。
她自觉这个考量在逻辑上无懈可击，甚至称得上深谋远虑。
但当它真的成为战场上决定生死、摧毁城防的利器时，她仍旧不可避免地产生了极大的道德焦虑。
后悔吗？当然没有，但茫然的确是有的。
她只是，在用吐蕃人的命、用回纥人的命、用契丹人的命，以及无数个小国乃至偏远国家……她只是在用这些，来交换大唐百姓的命而已。
这种心不在焉的状态，自然没能瞒过身边那些敏锐的眼睛。
某日散朝后，李白特意放慢脚步，与落在后面的萧青梧并肩而行。
官道两旁槐树的浓荫，也滤不尽盛夏午后的燥热。
李白侧头看她，目光里带着浅浅的疑问：“这几日看你总有些神思不属，可是遇到了什么难处？”
萧青梧回过神，提起精神回了句：“没什么，许是天气太热，有些倦怠。”
李白挑了挑眉，目光在她光洁的额角，和依旧白皙不见一滴汗珠与潮红的脸颊上扫过，不信的意思再明显不过。
但他并未追问，只是顺着她的话点了点头，转而道：“若是精神不济，稍后可要随我去个地方散散心？我正要去探望孟山人。”
“孟山人？”萧青梧一怔，这才想起确实有段日子没见到那位总是神色恬淡的诗人了，“他怎么了？”
“病了。”李白叹了口气，眉头微微蹙起，“他身子骨向来不算强健，每年入夏或入冬，总免不了要病上一场。今年暑气凶猛，他前几日便有些不适，干脆告假在家休养了。”
萧青梧恍然，随即有些自责：“难怪许久未见……师父您怎么不早跟我说？我也该去探望的。”
“现在知道也不迟，走吧，一道去看看。他那里布置得颇有些雅趣，正是个散心的好地方。”
跟着李白一路穿街过巷，二人来到了孟浩然在长安的赁居之所。
此处远离东西二市的喧闹，邻近城墙，坊内多是寻常人家。
孟浩然居住的院落不大，门扉半掩，庭中植有几竿青竹，还有几颗萧青梧辨认不出来的绿植，确实如李白所说，颇有几分闹中取静的雅趣。
然刚踏进院门，一股草药的苦味和隐隐的腥气便飘了过来。
正屋的门开着，隐约能看见里面人影晃动。
引他们进来的老仆低声道：“郎君刚服了药，此刻正在换药。”
李白点了点头，示意知晓，脚步不停地径直朝屋内走去，萧青梧急忙跟在他身后。
屋内光线有些暗，窗户为了避风只开了半扇。
孟浩然刚换完药，正半倚在卧榻上，穿着一件松垮的细麻中衣，脸色有些萎靡，眉头紧紧拧着，惯常的舒朗之气被病痛磨去了大半，只剩下一脸的愁苦。
他见到二人，还未起身，口中已先叹出一口气：“劳你们跑这一趟……哎，真是……病来如山倒，我这副样子，实在失礼。”
“快躺着别动。”李白忙上前按住他，仔细端详他的气色，摇头道，“几日不见，怎憔悴至此？我早说过，你那背疽之症，最忌鱼鲜等发物，莫不是前几日又贪嘴了？”
孟浩然闻言，愁苦的脸上更添几分明显的郁闷：“前些日子与同僚小聚，席间有道刚捞上来的黄河鲤鱼，做成鱼脍，实在鲜美……我没忍住，多动了几筷。原想着许久未发，或许无碍，谁能想到……”
他摇了摇头，一脸懊恼：“夜里便觉背上旧处隐隐作痛，晨起一看，果然又肿了起来，比往年发作得更快更凶。”
他越说越郁闷，眉头拧成了疙瘩：“早知如此，当时无论如何也不该贪那口腹之欲。哎，真是自讨苦吃。”
李白没好气地数落他：“都多少回了，总是不长记性！医官叮嘱的话总是左耳进右耳出，到头来吃苦的还不是自己？”
他转头看向萧青梧，无奈道：“你瞧瞧，他在诗文上是何等一等一的灵透，偏偏在这事上，糊涂得紧。”
萧青梧上前几步，关切地问道：“孟山人现在感觉如何？除了背上疼痛，可还有别的不适？”
孟浩然费力地挪动了一下身子，想找个不那么疼的姿势，额上又渗出一层虚汗：“背上火烧火燎地疼，一阵阵发紧。身上也忽冷忽热，嘴里干得发苦，心里也莫名烦躁得很……夜里都睡不踏实。”
萧青梧看着他又黄又白的脸色，在心里疾呼援助：【9527，孟浩然这是什么病？严重吗？该怎么治？】
【根据症状描述，大概率是背疽，即背部急性化脓性感染，在古代的医疗条件下，这个病可以说极为凶险。】9527立即回应道，【此病与他长期的情绪抑郁有关，历史上，孟浩然正是因为背疽，于开元二十八年去世。】
开元二十八年……那不就是……后年？！
萧青梧脑子里嗡的一声，手指无意识地攥紧了衣袖。
【你确定？！】她难以置信地在心中追问，【开元二十八年？740年？】
【数据确凿。】9527的声音仿佛也带上了一丝惋惜。
后年……这个总是带着几分落寞与疏离、在出世与入世间徘徊的诗人，这个会在宴席上因一口鲜美鱼脍而破戒、此刻正被病痛折磨得愁眉苦脸的孟夫子……只剩下两年的阳寿了？
她怔怔地看向卧榻上萎靡不振的孟浩然，目光里充满了巨大的惊愕与无措。
而此刻，孟浩然和李白脸上的神情，也同时凝固了。
开元二十八年？后年？
孟浩然茫然地睁大了眼睛，原本因病痛而涣散的眼神里充满了难以置信的懵然。
他后年就会死？因为这个背上的疮？
李白更是霍然变色，他猛地看向萧青梧，又急急转向孟浩然，嘴唇动了动，却一时失声，只觉得通身冰凉。
他知道萧青梧的心声能预知未来，那些关于安史之乱、关于名臣宿将的预言一次次被验证。
可当这预言如此残酷地落在至交好友身上，落在短短两年之后时，所带来的冲击远比任何遥远的国运更让他心痛。
【那……那现在怎么办？】萧青梧强迫自己从震惊的失神中抽离，急切地询问，【有什么办法能治？现代医学怎么处理？】
【现代医学主要采用抗生素治疗，配合必要时的切开引流手术。以当前的条件，唯一可能有效的干预是外科手段，即切开脓包，彻底排出脓液和坏死组织。】9527快速说道，【但这种操作难度很高，手术过程中的无菌操作与术后防感染，仅这两项，就是当下绕不开的一道难关。】
屋内陷入一种诡异的寂静，只有孟浩然略显粗重压抑的呼吸声，以及窗外持续不断的、令人烦躁的蝉鸣。
萧青梧终于从自己的震惊和思虑中稍稍回神，她察觉到气氛有些异样，抬起头，看到李白正怔怔出神，孟浩然则闭着眼，眉头紧锁，脸色似乎比刚才更灰败了些，只当是病人更加不适。
“孟山人……”她压下心头的沉重，尽量让声音听起来平稳，“您务必放宽心，好生静养，我会帮您寻访名医，定能找到对症之法。”
孟浩然没有立刻回应，过了好几息，他才缓缓掀开眼皮，眼神有些涣散，目光艰难地落在萧青梧身上，极其缓慢地点了点头，声音沙哑飘忽：“……有劳，挂心了。”
每一个字都说得异常吃力，仿佛耗尽了力气，说完后再次闭上眼睛，谁都没有再看一眼。
萧青梧心头一酸，只觉他这反应是病重之人常有的颓唐与绝望，更是打定主意要想出解决的办法。
她转向李白，低声说道：“师父，孟山人看来疲乏得紧，我们……”
李白猛地回过神，目光从孟浩然了无生气的脸上移开，喉结滚动了一下，似乎想说什么，最终却只是沉沉地点了点头：“嗯，让他歇着吧，我们去外间。”
两人轻手轻脚退出内室，重新回到那方植着青竹的小院。
李白站在院中，负手而立，仰头望着被屋檐切割出一角的白晃晃的天空，久久没有出声。
萧青梧走到他身侧，打起精神开口：“师父，您也别太忧心。孟山人体质虽弱，但吉人自有天相。要不了多久，定能好转的。”
李白神情复杂地轻轻叹道：“但愿如此……”