第37章 她逃他追（2） 这位崔公子
谢玉瑾听到外面的喧闹声, 面露嫌弃之色，想到余朝晚去了这么久还没回来，当即吩咐珊瑚：“你去看看四妹妹好了没, 此处这般嘈杂, 别出什么岔子。”
没过多久，珊瑚便匆匆折返，神色慌张：“姑娘，出事了！”
谢玉瑾斜睨了她一眼, 神色淡然：“慌慌张张像什么样子, 慢慢说。”
“四姑娘不见了。”
谢玉瑾倏地一下站起身，眼底满是错愕：“你说什么？”
珊瑚连忙将方才店里伙计递来的信呈上, 解释道：“奴婢方才出去, 撞见伺候四姑娘的婆子, 她说四姑娘从净室跳窗逃走了。这封信是店里伙计转交的, 说是四姑娘留给您的。”
谢玉瑾一把抓过信纸拆开, 纸上正是余朝晚的笔迹。
“三姐姐, 见字如晤。今日之事, 是妹妹骗了你。邀你同游、与你闲话家常，只为借姐姐之力，将妹妹带出谢府。妹妹自幼长在青州, 京中高门规矩森严，步步受制, 出嫁后又屡遭变故。京城于我而言，早已是伤心之地。妹妹深知，若继续滞留京中，终究难逃另行婚配的命运。可我心有执念，不愿再嫁他人, 只得出此下策。姐姐待我的诸多好意，妹妹尽数记在心底，他日若有机缘，定当报答。余朝晚亲笔。”
谢玉瑾将信纸重重拍在桌案上，低声斥了句：“没出息。”
“姑娘，那我们现下该怎么办？”珊瑚小心翼翼地询问，“要不要让人帮忙去找？”
“找什么找！”谢玉瑾没好气地开口，“她回青州，又不是寻短见。”
沉默片刻，她定了定神，转头吩咐珊瑚：“备车，回谢家。”
“回谢家？”珊瑚满脸疑惑。
“她倒是走得干净利落，留下的烂摊子总得有人收拾。”谢玉瑾轻轻叹了口气，“母亲最是看重规矩，若是让她知晓四妹妹私自离京回了青州，定然震怒。先回去禀明母亲，就说四妹妹去城外庄子静养养病，暂且瞒下此事，等大哥哥归来再做打算。”
此时，那两个跟着余朝晚的婆子见她出来，连忙连滚带爬地上前，瑟瑟发抖地请罪：“三姑娘，老奴是真的不知四姑娘会……”
“这些话，你留着回头跟大哥哥慢慢解释。”谢玉瑾冷冷瞥了她们一眼，脚步未停，径直往外走去。
另一边，青竹拼尽全力朝着城门狂奔。抵达城门后，他立刻掏出谢府腰牌，快步上前询问守卫：“方才可有两名姑娘出城？一位身着天青色长衫、容貌出众，身形约莫这般高；还有一位圆脸、脸上带些许雀斑，身形约莫这般高。”他一边说一边抬手比划着高度。
守卫见是谢府令牌，不敢怠慢，仔细回想片刻，摇了摇头：“今日出城之人虽多，却未曾见过您说的、穿天青色长衫的貌美姑娘。”
没有？青竹心头一沉，满心费解。难道二人并未从东门出城？可归鹤楼距东门不过数条街巷，她绝无舍近求远的道理。
正当他焦灼之际，一旁另一名守卫忽然开口：“方才倒是有两名姑娘出城，只是二人身着褐色粗布短衫，面色蜡黄，不过其中一人五官确实出众。”
“走了多久？”青竹语气骤然紧绷。
“约莫一刻钟的光景。”
“往哪个方向去了？”
“二人持的是前往青州的路引。”守卫抬手指向码头方向，“往那边去了。”
青竹余光瞥见路边有人牵着马匹，当即快步冲上前，一把夺过缰绳翻身上马，随手掏出一锭银子扔给马主，干脆利落道：“马匹我买下了。”话音落罢，便策马朝着码头方向疾驰而去。
青州路引？她们究竟是从何处拿到的路引！按常理，去往青州走陆路更为迅捷，二人为何偏偏选择水路？水路河道岔路繁多，顺流而下，一旦登船，可在任意渡口下船，后续水陆行踪皆无迹可寻。必须在她们登船之前将人拦下！
码头位于城东三里之外，待青竹策马赶到，日头已然西斜。岸边停泊着数十艘大小船只，空气中弥漫着浓重的水腥湿气。
他接连拦下好几名船家问询，皆称未曾见过两名穿粗布短衫的姑娘。最后，一名搬运力工告知他，方才确实有两名粗布打扮的姑娘，跟着一支商队登上了一艘货船，已然开船片刻。
青竹立在江边，望着滔滔江水，微凉的江风迎面吹来，却吹不散他心底的冰凉，一股寒意从脚底直窜头顶。他脑海中只剩一个念头——全完了！
片刻后，江风让他强行冷静下来。眼下最要紧的，是立刻给爷传信。他拿出银两酬谢力工，细细问清货船航向、所属商队等全部讯息，随后翻身上马，火速折返回府，连夜写信送往郧阳，禀明谢砚知始末。
江面之上，船只渐行渐远，码头轮廓不断缩小，京城巍峨的城墙最终化作天际一道浅浅的黑线。余朝晚立在甲板上，晚风拂起她额前碎发，望着翻涌奔腾的江水，心底依旧带着一丝不真实的恍惚——她们，真的逃出来了。
“姑娘。”天冬的声音难掩激动，微微发颤，“咱们成功逃出来了。”
余朝晚重重点头，眼底漾开释然的笑意：“嗯，成功了。”
二人相视一眼，皆是发自内心的开怀笑意。她们身着朴素粗糙的粗布短衫，发髻松散，脸上特意抹了药汁衬得面色蜡黄，看着如同寻常逃难的贫家女子。可细细想来，她们此番脱身，本就是一场亡命出逃。
“二位姑娘何事如此开怀？”一道温润的男声忽然从二人身后传来。
两人立刻收敛笑意，回身望去。余朝晚略显尴尬地抬手理了理凌乱的发丝，对着来人微微福身行礼：“方才多谢公子仗义援手。”
“姑娘客气。”崔哲手中轻摇的折扇骤然停顿，目光不经意间从她颈间掠过。方才她俯身行礼时，隐约露出一截莹白细腻的肌肤，与蜡黄的面色、粗糙的衣衫格格不入。他望着她刻意修饰的憔悴模样，喉头微微一动，心中了然，方才在码头所见果然不假。
方才余朝晚与天冬抵达码头时，最后一班客船已然离港。二人接连问询数名船家，皆因天色已晚、夜行凶险，不愿载客。
恰逢崔哲这批药材从北地运来，原定送往淮安，此前因大雨延误行程，交货期限将近，不敢再耽搁，正整装待发。他远远望见两名女子在码头焦急问询南下船只，虽余朝晚面色蜡黄、衣着朴素，却难掩身姿绰约、谈吐清雅，一时心生怜惜，主动上前询问二人是否愿意搭船同行。
余朝晚心知天色渐晚，青竹追兵随时可能赶到，眼前之人相貌端正、举止有度，不似奸邪之辈，短暂犹豫后便应了下来。
崔哲含笑开口：“不知二位姑娘高姓大名？”
“我名余朝晚，这是我的妹妹，天冬。”
“余朝晚……朝暮流转，余韵悠长，好名字。”崔哲轻声赞叹。
“公子谬赞。”余朝晚唇角浅扬，礼貌问道，“不知公子如何称呼？”
“在下崔哲。”他上前两步，在余朝晚身侧站定，“方才听闻姑娘要南下，冒昧一问，不知姑娘目的地是何处？”
“津北镇。”
余朝晚心中早有盘算。方才登船时，她听闻崔哲此行目的地是淮安。淮安乃是漕运重地，钞关盘查极为严苛，她与天冬的路引标注去往青州，若是现身淮安，太过惹眼，且谢璋正在淮安任职，风险极大。因此必须提前下船。她此前早已细细研读运河沿岸地形，津北镇便是最佳落脚点。此地位于淮安以北四十里，是运河沿岸知名大镇，镇上设有盐市，商船云集、人流繁杂，鱼龙混杂，最适合隐匿行踪、更换路引。
崔哲微微颔首，又问道：“姑娘此番南下，是归家还是投亲？”
“是投亲。”余朝晚眼底覆上一层淡淡的悲戚，语气轻柔怅然，“家中原有一位长姐，数年前出嫁，随夫家定居津北镇。去年家母病逝，两个月前家父也撒手人寰，如今只剩我与妹妹二人孤苦无依，走投无路，只能南下投奔长姐。”
她语气真挚、满目凄然，崔哲心中怜惜更甚，连忙温声劝慰：“二位姑娘节哀顺变。崔某此番恰好去往淮安，津北镇距淮安不远，二位姑娘安心同行，崔某定然护你们一路平安抵达。”
余朝晚微微垂首，眉眼间满是感激：“多谢崔公子仗义相助。”
“甲板风大寒凉，二位姑娘还是回舱中歇息吧。”崔哲转头唤来随行丫鬟，“带两位姑娘去船舱安置。”
“是。”丫鬟恭敬上前，抬手示意，“两位姑娘，请随奴婢来。”
余朝晚再次对着崔哲福了一礼，才带着天冬转身离去。
崔哲立在甲板上，目送二人离去的纤细背影，久久出神。看余朝晚言行落落大方、气度不凡，绝非寻常小门小户的女子。他起初暗自揣测，她或许是高门逃妾，可转念一想，逃妾绝无正规官印路引。想来应是家道中落、突逢变故，才不得已千里投亲、颠沛流离。这般一想，心中疑虑尽数散去，只剩几分恻隐。
接下来几日航程，崔哲对二人照料得极为周到。唯恐二人晕船不适，特意腾出船舱中央最平稳的一间舱房供二人居住，每日膳食精致可口，还特意让丫鬟送来两套干净换洗衣物。衣料虽算不上名贵上等，却远胜于二人身上粗糙的粗布短衫。
天冬捧着衣物，眼底满是担忧，低声对余朝晚道：“姑娘，这位崔公子待咱们，是不是太过热络周到了？”
几日相处下来，余朝晚早已察觉异样。崔哲看她的眼神日渐炽热直白，言谈间更是有意无意将自身家境底细全盘托出。
崔家常居京城，虽非顶级高门，却也家境殷实、家底丰厚。他常年往返南北两地，专营药材生意，是家中独子。前年妻子不幸染上时疫离世，膝下无子嗣，家中仅有两房侍妾，并无正妻。
余朝晚扫了眼天冬手中的衣物，神色平静淡然，轻声道：“天下熙熙，皆为利来，无利不起早。暂且静观其变，看看他究竟所求为何。”
作者有话说：
无