第55章
沈棠、刘峻正在院中宰杀鲤鱼, 鲜活的鲤鱼被按着鱼身，鱼尾来回刮动，仍似在水中游动那般, 只是一双乌黑透白的鱼眼瞪大, 看着刀背径直拍下，挣扎几下便被拍晕过去。
李焕脚下踉跄, 身子往前倾倒，幸而扶住了院门门框，眼神迷离地唤道：“沈娘子。”
沈棠闻声偏头, 见李焕左摇右晃地走过来，“阿峻, 你去扶一下他, 免得他一头栽进了鱼盆里。”刘峻瞧他似舞姿一般的步伐, 有些滑稽，忍笑上前扶他。不料李焕挥袖甩开他的手, 目光征征地望着他片刻，猛然扬声道：“宋兄, 你为何在这？”
刘峻被他吓了一跳，瞪圆了眼睛看向沈棠：“阿姐, 这......”沈棠淡然道：“酒醉了，开始胡言乱语了。”李焕抬手比量着李峻, 半眯着眼睛疑惑道：“宋兄，不过数日未见, 你...你怎么矮了些？”
沈棠嘿了一声：“开始耍酒疯了。”
刘峻虚扶他：“李焕哥哥，你醉了，我扶你去歇息。”
“什么话？”李焕退后两步，眼尾泛红地凝视他, 一言不发。
沈棠鼓起嘴巴，呼出一口气息：“人话，可惜你现在也听不懂人话了。”她的话引起了李焕的注意，他疾步从刘峻身前走过，站在鱼盆一侧，俯身弯腰，双手撑着双膝，问：”你是何人？”沈棠正摁着鱼身，欲拍晕手中的鱼儿再理会他，不料李焕喝道：“你不许动我的鱼。”
说着，他动手前去抢鱼，沈棠一手摁鱼，一手握刀，力气抵不过他，鱼儿脱手，转而在他双手间扑腾挣扎。
沈棠伸手：“你把我鱼儿给我。”
李焕似孩童般，双手抓着鱼抱入怀里藏着，嚷嚷着不给。沈棠拿他没辙，只得作罢，软了声哄他，本以为他就此作罢，不曾料到，他撒泼地吵吵着要垂钓。
沈棠彻底没了应对醉汉的招数，寻来了一根细棍递与他，刘峻又搬来一张圈椅，李焕瘫坐在圈椅上，手拿细棍置于鱼盆上方，嘴里念念有词：“鱼儿鱼儿快上钩。”
姐弟二人忍不住笑了出来，沈棠取笑他：“比姜老爷子还厉害的人物出现了，无钩钓鱼。”直至三更时分，刘峻又哄又骗，方能扶他回房。
沈棠打了一个大大的呵欠，以沾了腥气的掌心捂了捂嘴巴，喝了一杯热茶提了提精气神继续干活，鲤鱼已被取去脊背厚肉，剔除鱼骨，鱼皮，切作细鱼缕，现下被尽数放入木盆中，她撒入盐、一把姜丝、淋入少许米酒，翻动盆中鱼缕，以五指抓匀，待腌上半个时辰，去腥吸味后，沥干水分，便可置于炭火上炙烤。
等待的间隙，沈棠亦未小憩，以锋利的竹片利落削去嫩藕外皮，现下正是吃藕的好时节，绵藕配以猪排骨放入瓦罐，文火煨汤，煨得莲藕入口绵酥，粉糯甘甜，口享夏日莲荷风味。若是生藕，质地脆爽，另有吃法，生藕切成薄片，配以洗净的猪大肠小段煎炒，另有一番风味。或是像沈棠现下的做法，制成密渍糖藕。
一大盆嫩藕削皮，切作薄片，颇费功夫，沈棠只得唤醒在灶屋中小憩的刘峻，刘峻一边打呵欠，困意重重地切藕片，沈棠以青砖堆起了炭槽，将刮净污脏的瓦片置放在槽上，底下炭火渐显赤红，时而噼啪一声，迸出零星火光。
竹筛沥干了细鱼缕渗出的血水，沈棠抓起一把又狂甩数下，甩干水分，摊在瓦面上，一边翻面，一边待其烤至鱼肉紧缩，刷上一层麦酱。
炙烤鱼缕离不了人，刘峻一人切了大半盆藕片，臂膀酸疼，手腕颤颤地摊开手掌，五指反复收拢摊开，缓解酸麻，不禁抱怨几句：“这活看似不重，不过是握刀切片，但真的干起来，累人极了，方才我有一瞬眼前模糊，觉着盆中的嫩藕凭空多了起来。”
沈棠一边夹起烤至色泽金黄，泛着油光的鱼缕，一边出声安抚他，一些后世的记忆也浮现脑海中，那会儿她凭着卓越的刀工被师傅看中，在厨房里整整干了两年之久的切菜小工，每天睁眼系上围裙，便是切菜，晚上入睡前，五指仍旧泛酸。
李峻烧沸了一锅水，沈棠与他交换了活计，一大盆嫩藕片沸水下锅，仅仅焯至五分熟，用竹漏勺捞起来，顺势抖几下沥干水分。换了新水烧沸，放入白梅，只需一炷香时间，逼出白梅的酸味，一锅白梅酸汁便成了，待其凉透，将嫩藕片倾倒入锅，使劲翻动，去除塘泥土腥味，也使得嫩藕片浸入一层酸味。
上等的野蜜与晶糖在锅中受热，徐徐熬成浓稠的蜜浆，提起长勺时，琥珀色的蜜浆扯着浆丝，沈棠欣喜地一打响指：“成了！”
刘峻闻声，追问道：“阿姐，什么成了？”
沈棠扬声道：“我心目中理想的蜜浆成了！”她提起胸膛，深深地嗅了一口弥漫开来的蜜香，满意地感慨道：“至今没发现有钱的坏处，采买食材、原料也能买上等的好货！不似我蔗糖猛着兑水添入仙草冻中，偶尔甜味不足，仍旧嘴硬与客人胡说八道，如此方能品尝出仙草本身的草木之香，愈发地吸收日月精华，助益身体。”
李峻惊讶地“啊”了一声，接话：“阿姐，原来你说的不是实话啊？”
沈棠笑问：“你真信了啊？”
刘峻：“我以为皆是实话...岂能料到你在忽悠人。”沈棠哈哈笑了一阵，话术过于逼真，连自己人也诓骗了。
正在此时，两记咚咚的梆子响遥遥传来，更夫高声喊道：“五更时分，天将晓！”
姐弟二人被这两记梆响催得较麻利些，嫩藕片下入锅中，以文火慢煨，蜜浆复而沸腾，在锅中漾开，沈棠双手掌着长勺，搅动着嫩藕片与蜜浆融合，渐渐地，素白的嫩藕片裹上了糖浆，通体呈琥珀蜜色，偃息了灶中火，任由嫩藕片浸在滚烫的蜜浆中，慢慢地析出内里藏着的一层梅香，与蜜甜交融，放凉后，一道蜜渍糖藕便成了，作为凉菜端送席间，丝丝缕缕的梅香，甜香可在这酷热的夏日勾起宾客的食欲。
炙烤鱼缕也到了收尾之时，木盆内铺上了一层油纸，干香紧实，金黄润泽的炙烤鱼缕一茬接着一茬放入，咸香鱼香交杂，柔韧紧实，极有嚼劲，在宴席后段端送作为下酒菜，十分适宜。
一夜忙碌，天已破晓，望着一抹鱼肚白挂在天际，沈棠沉沉地放下心，今日应是晴天，可谓是锦上添花。
李焕邀请而来的三位厨娘，也在朝阳将将升起之际，扯着闲话入了院子，待沈棠安排活计。
灶屋，院中的食材，调料虽堆放杂乱，但沈棠熟知它们的位置，心中已然安排好每道菜肴的制作顺序，势必将李焕的生辰宴操办得有声有色。
三位厨娘依照着沈棠的话，各自干起了活计，沈棠疲乏不已我，打开冷浸了三个时辰的瓷罐，取洁净的布袋摊开在铜壶口上，缓缓过滤茶汤，经浸泡而舒展的茶叶与桂花尽数留在布袋中，滤出的茶汤呈琥珀色，澄澈透亮，不杂一缕茶叶与桂花残渣，幽幽的桂花香气混着醇厚的茶香袭入鼻中，全然没有滚茶的焦苦，沈棠倒了两杯，与刘峻细细品尝。
焙香茶叶的清苦在口中溢散，不过一瞬，桂花的幽幽清甜便侵占舌尖，清冽的茶香与花香互相糅合，萦绕齿间，咽下茶汤后，余香悠长，沁人心脾，若是添入冰块，茶香混着冰凉过喉间，入腹中，丝丝冰凉缓缓散开，使得暑气顿时消散大半，这般入口清润回甘的冷酿，是解宴席油腻的佳品，亦是解热消暑，待客的茶饮。
姐弟二人的困乏被驱散些许，二人相视，默契地伸掌合拍，彼此鼓劲。
清洗青蔬、砍肉切丁、生火添柴、院中几人忙得不可开交，汗水不停渗出，流下，她们随手拿起搭在肩上的手巾一擦，继续齐心协力准备宴席佳肴，辛辣、酸涩、腻甜，清苦，多味混杂，在院中弥漫开来。
正在几人埋头苦干之时，院外忽而传来急促嘈杂的脚步声，人声喧闹。
院中的三位厨娘一致停下手中的活计，朝院门望去，道:“晌午及后方至开宴时辰，为何宾客现下便来了？”
其中一位厨娘将菜刀用力一剁，立在案板上，道：“这也不对劲啊！宴客的地儿设在东边花厅，宾客前来此处做甚？”她往围裙擦拭双手，快步走向院门。沈棠，刘峻在灶屋探头，问：“发生了何事？”
院中的两位厨娘皆摇摇头，那位厨娘将将走至院门，便被眼前的阵仗吓得退回门槛内，喃喃道:“我的三大爷，这是什么阵仗？”
沈棠察觉不妙，放下手中的瓷碗，她正兑水勾芡，刘峻跟着她一道出了灶屋，三位厨娘退至她身后，见一位身穿华服，周身珠翠的娘子带着十余位厨子涌入院中，之所以称他们为厨子，因他们手中皆提着刀匣，厨子不离刀，内行人一瞧便知。
而那位雍容富贵，端庄大方的娘子显而易见是他们的雇主，但她是何人？
作者有话说：
无