第65章
江婆子掰下一瓣橘子, 薄唇轻启，正欲尝尝，瞧着沈棠这般讨好, 捻着橘瓣停了下来, 问道:“何事啊？不妨直说。”
沈棠嘿嘿一笑:“您可寻到了新租客？”
“我的屋子不愁租客。”江婆子扬起嘴角，慢斯条理道:“我散了消息给房牙, 这两日，他们手握几个租客，只待你租期一到, 便前来过眼。”
沈棠将手搭在她双膝上，嗔娇道:“我不退了, 您啊, 还是将屋子租给我。”
江婆子瞥了一眼刘峻的屋子, 几道忙活的身影映照在窗子上，放低了声量, 问:“思虑周全了？当真要与他们一道做生意？”
沈棠:“白纸黑字立了契，捺了指印, 即便要反悔也来不及了。”
江婆子话锋一转，不再逗她, 郑重问道:“我欲参一份，可行？”
沈棠上下打量着她, 狐疑:“您？”
“嫌我老婆子一把老骨头？”
沈棠矢口否认，道出其中缘故。江婆子年迈, 莫说往返山岭野道运货，即便一道在市井中吆喝，叫卖，亦是一桩受不住的苦差事。
“我……”
沈棠的确言之有理, 江婆子一时无言，掰下的橘瓣、橘子放在双膝上，面色不愉，似有心事。
“江婆婆，您遇到了什么难事？”沈棠察觉有异，柔声询问她。
“无事。”江婆子说完，径直起身，膝上的橘子落地，她往堂屋里走，“你们安心住着。”
……
巷口的狗在吠，江婆子的后院仍旧瓦灯明亮，沈棠，刘峻坐着矮小方凳利落地从木盆中抓起几个凤爪放在案板上，随着一阵阵剁东西的声响，凤爪一分为二，尖甲时而乱蹦，离了案板，处理好的凤爪被扔进装满清水的木盆中，刘峻两手伸入盆中，反复搓洗凤爪。
沈棠缓缓起身，反手摸摸酸疼的腰，提着一桶井水朝灶屋走去。冷水入锅，放入姜片，少许清酒，刘峻咬牙使劲端入两盆凤爪，尽数倾倒进锅里。
姐弟二人各自忙活，刘峻坐在灶前烧火，沈棠另取了陶釜，盛入清水，将八角、桂皮、小茴香、白蔻、陈皮、干草、良姜放入洁净的布袋中，扎紧袋口扔入陶釜中，再添入数勺豆豉、晶糖、粗盐调味，以文火慢熬，熬出香料的本味，在咕嘟咕嘟声中，香味交融。
与此同时，刘峻以温水洗净焯水后的凤爪，浮沫漂浮在水面上，竹筛中的凤爪堆得似小山，渗漏的水汇聚成水滴，滴滴落在青砖上。
一掀开釜盖，热气裹着卤香悠悠升腾而起，沈棠用手扇拂香味往鼻尖凑，深深地吸了几口温热的香味，满意夸赞道：“味儿对了！”
“阿峻，将凤爪倒入锅中。”
刘峻照做，他知道沈棠要做的吃食名唤卤凤爪，但做法与炖猪蹄有些出入，满满当当一竹筛的凤爪沥干了水分，倾倒入锅中，个个泛白，刘峻问她：“阿姐，要不要添水？”
“不要！”沈棠正俯身舀水打湿粗布手巾，回首道：“你先生火。”
刘峻本能地抓起一把干松针，疑惑道：“无水干烧啊？烧穿了锅，可如何是好？”
“烧不穿。”沈棠一边应他，一边用打湿的手巾覆在两端的釜耳上，端起陶釜快步往灶屋走，嘴里叫喊着：“烫烫烫！”
刘峻闪身躲开，沈棠猛然将陶釜放在灶前，当即松开了双手，忙吹气拂凉手指，缓解发烫而微疼的手。
刘峻见状，拿来了长勺，候在一旁。
釜盖再次被掀开，浓厚的卤香溢散在灶屋中，顺着夜里的凉风拂散在后院中，沈棠缓了过来，顺手接过长勺，舀起一勺卤水缓缓起身，端着瓷碗放置在勺子下端接着滴落的卤水，如此往复，待釜中的卤水减了大半，沈棠端起陶釜倾倒釜身，余下的卤水全部倒入了锅中，但未没过凤爪，只得再加入几碗热水。
灶中的火势很猛，锅中的卤水很快沸腾，随即转小火慢煨，使得凤爪外皮完好未烈，渐渐地染上一层酱色，熄火之后未立即捞出，浸在卤汤中继续吸收香味。
沈棠，刘峻二人端着瓦灯回至前院，见江婆子屋中仍旧点着瓦灯，她将瓦灯递给刘峻，一人前去江婆子的屋子。
连续三下叩击，沈棠柔声唤道：“江婆婆，我知晓你还未入睡，您开开门？”
屋内未曾有人回应，沈棠一侧耳朵贴在门页上，听到了细微的声响，她又唤了几声。
“别喊了！”屋子传出江婆子的声音，听起来有些不耐烦，透着心绪烦闷。
一阵急促的脚步声，门栓卸下，门打开了，江婆子一脸幽怨，道：“夜深人静，鬼喊鬼叫作甚？”
沈棠当即展笑，将食指抵在唇中，逗她：“江婆婆，夜里了，可不兴提起那吓人的鬼魅。”
江婆子未回应她，沈棠知晓事态严重，敛收了笑容，柔声细语磨了她好一会儿，江婆子方才开口。
江婆子的女儿梁宜，自年前开始，便与夫君闹和离，放出的狠话装了一箩筐，但仍未和离，江婆子去了许多封书信，了未曾传回半点音讯，她心中牵挂女儿，但又知晓女儿脾性，私下寻了人前去打听，方知梁宜的夫君已将身怀六甲的外室领进家门，夫妇二人因此事，日夜争吵不休，吵得急眼了，梁宜的夫君竟动手打她。
江婆子得知捧在手掌心的梁宜被夫家这般糟蹋，又气又急，几日未曾安然地进食，亲自赶往梁宜夫家，直至在巷口处看见梁宜亲手收下她托车夫送去的书信，方才两眼通红，抹泪归家。
书信上寥寥几句，只道盼着女儿归家探亲，重要的是一张银票，那是江婆子一半的家底，无声地给她撑腰托底。
沈棠闻言，安抚她：“江婆婆，您暂且宽心，梁宜未归家探亲，许是与夫君和好如初了。”
江婆子眼眶通红，摇摇头：“我近日托人前去打听，得知阿...阿宜病了，未能无虞、欢喜地过年。”
沈棠的目光寻着她的手帕。
“我又去了书信，只字未回，我忧心...”泪水从她的眼眶溢出，她哽咽着：“他们若是将我的阿宜折磨得不成样子，我...”她哭得止住了话音。
沈棠递给她手帕，伸手轻柔地上下抚着她的背脊：“江婆婆，您心中可有法子？”
江婆子擦拭着泪水，话说得断断续续，她欲前去接回梁宜，但又怕她的窘境被撞破，心气一急，病又重了。
“你替我去如何？”
沈棠瞪圆了眼睛：“我？”
清官也难断家务事，这怎么插手？
江婆子缓了片刻，与沈棠叙述她想出来的法子。沈棠假意前去梁宜夫家寻她大闹一场，怒斥江婆子未履行契约，为了更高的租钱，赶沈棠，刘峻二人出门，且不退抵押的银钱。
沈棠面露难色：“这...这能成吗？若是他们把我打出来，如何是好？”
“我...我给你雇两个身强力壮的汉子随你一道前去。”
沈棠犹豫，一时拿不定主意。
“你若是帮我一回，我便将这一溜的两间屋子腾出来，租予你们，住人或是存贮货物也罢，随你们去。”
“我年纪尚轻，恐是难以应对您女婿的一大家子人。”
江婆子继而哭哭啼啼，沈棠没了法子，只得应下。
......
翌日，天气一改往日的阴沉，日光倾洒在市井中，照拂着来往的人们，渐生暖意，沈棠一行人蹲在竹席摊前忙活着，往小竹筐里铺上一层油纸，倒入与筐口齐平的香料。
“沈娘子。”
沈棠低头用手抚整小竹筐里的香料，嘴快应道：“客官，我们...”一瞬间，她的话音戛然而止，骤然抬头望向来人。
李焕：“青天白日不见鬼魅。”
沈棠双眸恢复如常，回呛他：“我瞧你便像极了鬼魅。”
李焕：“那我亦是容貌俊朗的鬼魅，世间罕有。”
沈棠垂头张嘴，做着鄙夷的动作：“呕！”
李焕俯身伸手，沈棠见状，抬起双手挡在脸前，急声道：“你作甚？要动手不成？”
李焕拿过她身侧的矮小方凳，一股脑坐下。
沈棠：“嘿？你还坐在这挡我做生意？”
李焕：“我这是替你招揽生意。”
沈棠：“我谢谢您。”说完，她抬脚去踹他腚下的凳子，催促道：“我们快开市了，你快起来别妨碍我们做生意。”
李焕似是听不到她的话一般，别过脸去。
“你这个富贵公子哥，别在这杵着了。”
李焕仍旧不做声，沈棠与他们面面相觑，道：“阿峻，请李公子离开。”
刘峻看着李焕，二人四目相对，刘峻怯怯地退后，不敢上前。沈棠见状，径直上前双手抓着他的衣裳，催促着：“你给我起来。”
二人拉扯间，吴小松提锣敲槌，开始吆喝，宣扬。
沈棠的力气不抵李焕，他岿然不动地坐着，腚似粘在了凳子上一般，她气急地踹了一脚李焕，骂道：“那你坐着，你坐到地老天荒，但凡挪一步，我都瞧不起你！”
李焕低声嘟囔了一句，沈棠听不清他说了什么，朝他扔了一个凌厉的眼刀，开始煮热锅里的卤汤。
卤香渐渐浓郁，在几人一片吆喝声中，摊子前围上来几个客人，李焕起身招呼他们，一言一行颇有东家的做派。
沈棠喃喃道：“这人是疯了？公子哥上赶着吃摆摊的苦？”
作者有话说：
无