第93章 惊蛰伊始
车帘打起, 是一番与京城不同的景致。
入金陵正好是一个夕阳西下的傍晚，暖风拂面，卖槐花手串的少女挎着竹篮走过, 香气留在了街巷里, 与街道上的食物香味，河岸边的潺潺水声，游船上的悠扬歌声混在一起。
这是属于江南的人间烟火。
从京城出发到金陵, 耗费了足足一月时间。过完上元节陈皇后便琢磨着送她们南下，时间很紧急。
已是二月底, 阳春三月未至，同样的时日，金陵的春意比北地往年早了半月有余。
沿路南下, 看枝梢野花逐渐抽绿，到达金陵是已经彻底换下来御寒的厚重衣物。
明德帝卧病在床，一行人南下的一切事务都经由陈皇后之手。
她们的住所并非想象中的庵堂寺院，每个人都有一处宅院。
萧钰的院子位于秦淮河畔，所处的位置避开了喧闹的街巷，精致秀雅，名唤听竹苑。
白墙黛瓦, 几竿翠竹倚墙而立，院内有水池红鲤, 假山庭榭，府内上下的仆从也是精心挑选的可靠之人。
小院隐在百姓人家中, 完全可以当作一个秘密据点。
金陵是整个江南地区的枢纽, 虽非帝都, 但其繁华富庶别有一番气象。
河道纵横, 舟楫来往如梭；街市熙攘, 商铺鳞次栉比。
萧懿姝安顿下来后，被这江南春色唤醒了一月舟车劳顿沉寂许久的心绪。
次日便派人递信，邀萧钰逛金陵城。
安顿的几日里，萧钰也同她出去了两次，河畔前已经杨柳依依，桃花初绽，是柔美到极致的早春风光。
见萧钰精神头不好，之后萧懿姝便没有再缠着她，而是自己寻伴出游去了。
名义上是送往江南，陈皇后并未限制他们的自由，一行人抵达金陵后，刘翎冉知会了萧钰一声，寻了个时候去南疆落雁关找刘荻老将军。
纳塔娅早已暗中抵达金陵，与萧钰汇合，她行事很谨慎，平日里不见人影，只在晚上出入听竹苑。
“殿下请看。”纳塔娅在烛光下铺开两张地图，一张是金陵的，上面用朱笔圈画了几处住宅，“这是我的部下在金陵的据点。”
另一张是浣南的地图，纳塔娅神色凝重：“根据金陵线人掌握的消息，大祭司若如您所说以瘟疫为手段，必定先进行小范围试探。”
“不错。”萧钰点头表示赞同，“若要致整个江南受灾最严重，浣南乃是他的最好选择，此地离暹罗不远，离金陵及其他郡县同样不远，是一个中心地带。我们需要尽快动身前往浣南，起初重点查访各地医馆、药铺，询问清楚近期是否有症状奇特，用药无效的异常病例。”
纳塔娅对江南一带较为熟悉，她用笔划过浣南几个重要城镇：“这些地方人流相对密集，需要重点探查。”
“准备一下，两日后我们动身。”
金陵与浣南相距不过四百多里，此外，萧钰还带上了张楚岚，一行人仅用了两日便抵达了纳塔娅在浣南的据点。
张家在朝堂一直无虞，未受到任何一方立场的威胁，没有卷入过一次漩涡纷争，萧钰做到了她的承诺，张楚岚起先因为弟弟张楚淮被迫答应帮萧钰办事，而后发现这个公主确实有一些能力。
此番虽然无端发配到江南，但当晚萧钰就讲明此番南下，有要事交与他。
纳塔娅为暹罗王女，萧钰是大夏公主，若遇到看过他们画像的人，有很大被认出来的风险。
日常寻访便交给了张楚岚，他也欣然接受。
抵达浣南的当天晚上，春雷炸响，下了一场细密的小雨。
萧钰突然有种不好的预感。
万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊出而走矣。[1]
惊蛰已至，虫蛇复苏，正是疫病容易滋生之时。
起初几日，派线人寻访医馆药铺一无所获，他们一路问，一路叮嘱，若发现异状须及时禀告。
直到第五日，有了泛起的水花，
侍卫来报，有人送信。
来人是个面色焦灼的年轻药铺伙计模样的人，他被引到一处院子，见到张楚岚便噗通一声跪下，从怀里掏出一张纸。
“您是新来的官吧，小的……小的是斜阳镇药铺的学徒，负责给客人抓药。三日前，铺子里来了个奇怪的病人，发热，咳血，身上还起了些红色的疱疹，师父按时疫和伤寒的方子开了药，全然无效。”
“那人昨儿个又来了一次，就再不见踪影，师父觉得蹊跷，将症状记下，本想查书一看，谁知……谁知昨个晚上师父突然也病倒了！症状与那个失踪的病人有几分相似！听闻有大人来过药铺专门叮嘱过此事，小的便来寻管事的人，将这情况说给您！”
张楚岚心中一震，结果那张纸，上面字迹潦草地写着：
病者甲，斜阳镇春江村曹元正：壮年男子，突发高热，畏寒，三日后咳血，遂至药铺诊治，痰中带脓，胸背出现红色斑疹，继而转为疱疹，触之疼痛，神昏谵语，常规伤寒药石无效。
病者乙，斜阳镇药铺大夫鲁川：接触病者甲曹元正三日后，出现低热，乏力，咽喉疼痛，初见咳血，尚未见胸背红色斑疹。
这症状，即使张楚岚不通医理，也察觉出其中的不寻常。
“你也接触过药铺大夫，对吧？”他问道。
“小的日日给师父打下手，自然免不了接触。”
闻言，张楚岚当机立断：“你留在此处，先不要回去，当心有传染给其他人的风险。我们为您提供起居食宿。”
萧钰和纳塔娅闻讯，而张楚岚只是将消息递给了她们，并未见面。
他接触了此人，已经有了传染患病的风险。
“殿下，这症状与我族一些记载的虫患引发的疫症有相似之处，发热，疱疹，急速传染……这绝非天然瘟疫，我们必须找到最开始的那个病者，他很有可能就是大祭司投下的毒引子。”纳塔娅道。
在得到消息时，萧钰已经开始盘算了，她道：“今日你我兵分两路，你带人在斜阳镇重点探查相似的病例，一经发现立即隔绝起来，另一路我带人去调查曹元正的来历和行踪，同时封锁斜阳镇，将和他接触的人隔离观察。”
若是扩散的范围变大，就更麻烦了。
大灾之兆，必起于青萍之末。
所有行动之人都戴上了手套和捂住口鼻的面罩，并定期用黄皂净手洁面。
萧钰和墨玦抵达了春江村，原本该是炊烟袅袅、孩童嬉闹的午后，此时家家户户门窗紧闭，连狗吠声都稀落得可怜。
药铺在镇子东头，是一座两层老旧的木楼，此刻，铺门已经被两道歪斜的官府封条封住，上面墨迹淋漓画了两个“禁”，像两只狰狞的眼睛。
墨玦道：“殿下，镇上的里正说，曹元正失踪和药铺老大夫病倒的消息传开后，官府来人封了铺子，还勒令所有人呆在家中。”
不过，并非官府所为，而是萧钰下令的。上面官府甚至还不知道这个消息。
萧钰翻身下马，目光扫过街角几个胆大的探头探脑的村民身影。
他们戴着特制的药熏面纱，示意护卫撬开封条。
木门被推开，铺内光线昏暗，尘埃在从大门射进的光柱中飞舞。
此刻捂着口鼻，闻不见屋内的气味，但柜台内侧和附近的地面上，隐约能看到几处已经发黑和凝固的血迹，仿佛一段时间前有人在此处痛苦地咯血挣扎。
角落有一团药渣，萧钰走过去蹲下身，用银针小心地挑起一点药渣，对准光源仔细观察了一番。
这成分与普通风寒方子相似，但经过药材加减后，依然无效。
萧钰走到里间，这里是老大夫平时休息的地方，墙角有一张简易的床铺，被褥凌乱，枕头上还有人形卧痕，同时印着点点血渍。
煎药炭炉的药罐里有残留的药渣，成分与外间角落的无二。
这里的人是在恐慌中离开的。
“搜。”萧钰的声音透过捂住口鼻的面纱，带着冷肃，“任何记录，哪怕是废纸都不能放过，重点找老大夫的脉案，近期药方和诊断记录的存底。”
手下立刻行动起来，在屋内小心翻找。
萧钰走到床边，看了眼外面死寂的街道，春日的余晖投在镇上，勃勃生机没有如约而至到来。
墨玦从里间出来，手里捧着一本边缘蜷曲的册子，“殿下，在抽屉里找到了这个。”
萧钰接过翻看，是老大夫的行医笔记，她快速翻到最近的记录，目光骤然一凝。
册子上用颤抖的笔记写着：
二月廿三，接诊春江村曹元正，壮年男人，高热咳血，身现赤疱，脉象浮数躁急，非时疫，非伤寒，疑是瘟疫。
二月廿六，老夫亦觉喉痛身乏，眼目昏花，恐已染恙。遂封锁铺门，勿再累他人。
笔记到此处戛然而止，萧钰合上册子。
斜阳镇寻常人家染病或者身子不爽朗，通常都会来鲁川的药铺抓药看病，册子里记录的曹元正当是第一个患病的人。
但现在，不论是曹元正，还是鲁川，踪影不见，生死不明。
天已微麻。
萧钰到了春江村西边的一户人家，这家老太太年后去药铺抓过治咳嗽的药，看着是个明白人，也不太怕事，见她过来打探消息并非将人赶走。
她示意护卫远远守着，自己身边只带了墨玦。
老太太看着此二人气质不俗，面容和善不似恶人，便将他们请进了院子里，没问她的来历，反而劝道：“姑娘瞅着实在面生，当不是本地人，镇上最近不太平，若没什么事，趁早离开吧。”
院子里陈设简陋，收拾得很干净，一个五六岁的小孙子躲在老太太身后好奇地偷看。
萧钰在一条矮凳上坐下，脸上带着恰到好处的忧色，语气温和地引着话题：“婆婆，我们听说，最开始得病的反倒是个身强体壮的男人？”
“唉，造孽啊……”老太太一提起这话头，忍不住用围裙擦了擦眼角，“是曹家那后生，叫曹元正的。”
萧钰心中一动，面上不动声色：“曹元正？听着像个本分人。”
“可不是嘛！”老太太又叹了口气，话匣子打开了。
“是个老实巴交的汉子，爹娘早就没了，也没讨到媳妇，就一个人过活，前两年才流落到我们村，租了王老汉家的两亩水田，就住在村头那间废弃的窝棚里，平日里闷声不响的，就知道下地干活，最近正值春耕，天天更是泡在地里，天不亮就出门，擦黑才回来。”
老太太絮絮叨叨地说着。
“那……他怎么就染上那怪病了？”萧钰适时问，脸带着同情。
老太太脸上立刻浮现出惊惧的神色：“就是前几日的事，好端端的一个人，突然就倒下了，听隔壁张婶说，昨个清早，他去药铺的时候有人看见他咳血，身上还起了吓人的红包，谁也不敢靠近，没想到晌午时候人就没了，哎哟！真是瘆得慌！镇上的老大夫都没法子，自己也搭进去了。”
院子里一时间沉默下来。
“那他的后事……”萧钰轻声问。
老太太摇了摇头，怜悯又避讳地说：“谁还敢沾手啊？王老汉怕晦气，连那两亩地都不想要了。尸体扔在窝棚里，眼看就要烂在家里头，臭了整个村子都不吉利，最后还是住在附近的李老汉，他心善，看不过眼，又怕真在村子里烂了臭了惹出祸，就一个人壮着胆子找了块破席子，把曹家后生卷了抬到后山的乌鸦坡去了……作孽啊，人死得这么惨，连口薄棺都没有。”
李老汉，乌鸦坡。
曹元正的身份、来历、接触到的人清晰起来了。
萧钰得到了想要的信息，留下一些银钱，说是叨扰的谢礼，又叮嘱老太太近期注意防护，不要出门，便和墨玦起身告辞。
出门后，他立马派人给纳塔娅递信，务必要找到这个李老汉。
手下一个沿山道搜索的探子带回了消息，面色还带着未退的惊悸：“殿下，在乌鸦坡下找到了一个人。”
萧钰心中一沉：“是曹元正？”
“是。”探子想象了一下那个画面，艰难地描述，“死了当有一日了，尸体就仍在乱草堆里，只用一张破草席胡乱卷着，一头还散开了，周围连个土包都没有，更别说墓碑香火了。”
“可有人看守？或是附近有什么异常？”萧钰问。
“没有看守，那地方邪乎得很，连野物都不敢靠近，属下远远瞧着，草席里尸体露出来的手脚皮肤上全是烂了的红疱，有些地方还流着黄水，招了不少蝇虫。”探子头皮发麻地说。
“我们上山一趟。”
曹元正的尸体被丢在野猪岭背阴处一处人称乌鸦坡的地方，寻常上山砍柴的人不少，山上的路很好走，路上并不费劲。
墨玦带着几名护卫在前方打着火，萧钰腰侧挂着一个装满药粉的皮囊，手上提着药箱。
“殿下，就在前面。”引路的护卫停下脚步，指着前方一片洼地。
即使隔着一段距离，即使面上覆着厚重的浸过药液的面纱，萧钰的嗅觉还是敏锐地捕捉到了那股腐烂的特殊气味。
她抬手，示意众人停止动作。
“散开警戒，任何人不得靠近那处。”
“殿下！”墨玦和领路的护卫同时出声，声音闷在面纱里，也能听出他们的急切。
“执行命令。”
萧钰懂药理，早在京城时，她已经研究过该如何防传染类疫病，不能让护卫们冒险。
她独自一人，打着灯，提着药箱走向那片洼地，脚下的泥土松软黏腻，草丛中不时有受惊扰的虫蚁爬过。
很快，目标出现在眼前。
一具男人的尸体仰面躺在乱草中，草席已经散开，将死者的惨状暴露无遗。
正是初春，气温尚低，腐烂的速度有所延缓，但景象依旧触目惊心，蝇卵已经在口鼻眼角等潮湿部位滋生。
正如探子所描述的，此人胳膊上的皮肤已经布满了大量破裂的疱疹，液体干涸后形成了硬痂，和暗红色的斑疹交织在一起，狰狞可怖。
萧钰戴上手套，此物轻薄，而且有一定的隔绝作用。
她无视了令人作呕的视觉冲击，打开药箱，取出特制的银质长镊和薄刃小刀，用镊子轻轻翻动尸体颈部黄痂的边缘，仔细观察痂下的情况。
“基底潮红，有明显坏死症……”她自然自语，声音在面纱后显得有些模糊。
接着，她的目光落在尸体微微张开的嘴巴和紧闭的眼睑上，随后用力撬开已经僵硬的下颚，用镊子探入口中，舌面上同样是糜烂之状。
萧钰心中凛然。
完成一系列观察后，她缓缓后退，脱下外层手套，将其和使用过的工具一同放入一个皮袋中，然后，她取出药箱中的石灰粉，撒在尸体周围，即是消毒，也阻止了前来啃食的虫蚁。
做完这一切，她转身走回众人身边，最后看了眼那具孤零零曝尸荒野的尸体，凝重道：“将周围杂草枝叶清理一下，烧了他吧。”
阻断传播，防止疫病扩大，是首要之责。
命令被迅速执行。
萧钰带着全身包裹严实的护卫，用长杆将火油泼洒在石灰圈起的区域内，然后将火把远远抛入。
“轰——”
火焰瞬间腾起，贪婪地吞噬掉这具带有疫病的躯壳，皎洁的月光透过枝桠照进这处洼地，乌鸦坡上空，腾起了一道看不见的烟柱。
所有人看着火光，久久无言。
普通的掩埋或许并不能彻底消灭这种疫病，除了焚烧，别无选择。
若任由疫病扩散下去，斜阳镇的今日必定会变成了整个浣南地带的明日，甚至更严重……萧钰不敢想象下去。
【作者有话说】
[1]万物出乎震，震为雷，故曰惊蛰，是蛰虫惊出而走矣。《月令七十二候集解》元代·吴澄。
星期天
伤day
主线任务：等周五