第94章 田间怪虫
待回到斜阳镇的据点时, 已是深夜。
萧钰推门而入，带着一身清冷的月晖，纳塔娅已经等候多时, 终于见到人, 她这才放下心来：“怎么回来这么晚？”
萧钰解下沾了夜露的斗篷，走到案前，揉了揉眉心, 将今日上山验尸的经过简略道来：“……最后就地焚毁了尸身，日后若有人死于疫病, 恐怕也要采取同样的方式。”
纳塔娅点了点头，十分了然。这确实是阻断扩散最决绝的手段。
“你那边情况如何？”萧钰问。
纳塔娅立刻道：“殿下，按照您的吩咐, 所有与曹元正、鲁川、将曹元正尸身带上山的李磐、以及他们接触过的村民，都已经暂时控制在家中。所幸，曹元正的死状太过骇人，这些村民都被吓破了胆，还算配合，暂时没有人闹事。”
她眉头紧锁，“不过那个鲁川, 像是人间蒸发一样，我们的人搜了他的房屋和他常去的地方, 问遍了可能知情的人，至今还没找到他人在哪。”
鲁川失踪, 多半是已经病发身亡, 尸体未被发现。
“继续搜, 活要见人, 死要见尸。”
纳塔娅展开地图, 用朱笔圈画了几个接触人员密集的地方，她们打算明日再去查探一番村民患病的情况。
“殿下，您刚才说到，曹元正是个埋头种地的农民，婆提珈为何会选中他作为最先感染的人？”
萧钰抬眸，示意她继续说。
纳塔娅手指点向曹元正租种的土地的大致位置：“他平日的活动范围都离不开稻田，惊蛰至，春耕开始，水田里正是各种虫豸孵化和活跃的时候。”
她看向萧钰：“婆提珈擅长制毒，用着驱虫涌蛊的法子操控这些虫蛇鼠蚁，会不会这疫病并非无端发源，而是源起于稻田里的某种虫子，而曹元正正是因为长时间在田间劳作，才成了最早患病的人。”
纳塔娅一番话如一道闪电，令她那股不安的感觉落到了实处。
“不对！婆提珈原本就没想靠曹元正感染春江村，这里的村民见到曹元正病后的样子，便没几个人敢靠近，真正的问题，或许如你所说，出在田间。”
他们一直从人的角度去追查接触链，却忽视了曹元正染病最根本的因素。
田。
田间地头是无数农名日夜厮守的地方，也是无数虫蚁滋生的温床。
春耕，田间，虫子。
萧钰脑中飞快闪过曹元正尸体上那些诡异的疱疹，心中一震：“若真如此，传布疫病的虫蚁恐怕早已悄无声息地渗入了水土之中，不止是春江村，包括其他地方，甚至更多的人已经染了疫病。”
“立刻加派人手。”萧钰当即下令，“重点搜查曹元正耕作过的水田，尤其是田埂、水渠容易藏匿虫卵的地方，还有，一一排查附近村民，从他们口中打探打探近期田里是否有异常，比如见没见过不认识的虫子，还有水田里有没有奇怪的气味。”
墨玦领命，身影融入夜色里。
萧钰和纳塔娅理在灯下着村里人的名册，划分了有患病风险和暂时无接触两部分。
忙活到将近丑时才歇息。
次日，清晨的日光洒在水乡纵横交错的田埂上，映出粼粼波光。
萧钰一行人的心情无法因此感到轻松，他们正沿着曹元正耕作过的水田，一寸一寸地仔细搜寻。
泥泞的田埂湿滑难行，水田中秧苗新绿，一派生机勃勃，正是适合虫豸潜藏的绝佳地方。
萧钰的衣摆沾满了泥点，目光扫过每一处睡眠，稻根和潮湿的泥土。
纳塔娅擅长在细微处观察，她戴着手套，拨开茂密的水草，检查田边的石块缝隙。
日头一点点过去，除了些寻常的水蚤、蝌蚪和螺类，并未发现明显的异常。
正当众人要无功而返时，走在稍后方的纳塔娅忽然低呼一声：“这里有情况。”
萧钰循声望去，往顺着纳塔娅手指的方向看。在一处背阴的长满青苔的田埂石缝下，似乎有几点深褐色的东西在淤泥里缓慢蠕动。
它们似乎极其畏光，被日光一照，便急切地往更深的缝隙里钻去。
萧钰快步上前，抬手挡住太阳，蹲下身仔细看去。
那是一种约莫小指指甲盖大小的虫子，体色近乎黑色，外壳粗糙，布满密密麻麻的小疙瘩，头部长着一对于其提醒极其不对成的尖锐硕大的口器，看起来十分凶狠。
与田里常见的温顺水生虫类相比，显得格外狰狞怪异。
“这是何物？”纳塔娅蹙眉，她先前在大夏江南一带见过不少虫蚁，却从未见过这般模样的水田虫，在暹罗亦是如此。
萧钰也摇了摇头：“不曾见过，江南潮湿之地虫类繁多，但此虫不似善类，我也未曾听闻。”
她立刻吩咐：“取琉璃罐来。”
护卫递上特制带有透气孔的半透光琉璃罐和长柄银夹。
萧钰戴着手套，极其小心地用银夹夹起那两只挣扎的怪虫，放入罐中，迅速盖好。
带着以外的发现，一行人没有犹豫，返回了春江村，萧钰再次敲响了昨日那位老太太的家门。
“吱呀——”
院门打开一条缝，老太太再次看到萧钰，尤其是她手中那个装着狰狞怪虫的琉璃罐时，先是愣了一下，随即，先前的朴实与和善被一种恐惧和警惕所取代。
她没有立刻让开，而是将门掩得更紧了些，质问道：“你……你们到底是什么人？昨日打听曹家后生，今日又去抓了个什么东西？你们不是寻常路过的人吧，这怪病，这怪虫子……是不是跟你们有关？”
一番话让气氛顿时紧绷起来，仿佛她就是带来灾祸的根源。
趋利避害是人之本性。
面对老太太质疑的目光，萧钰心知此刻任何躲闪或强权压迫都会适得其反。她上前一步，非但没有因质问而恼怒，反而将手中的琉璃罐轻放在门口的石墩上，自己则后退半步，表明没有威胁。
“婆婆，”萧钰声音很和缓，“您别怕，这病和虫子跟我们无关，我们是京城里皇上派来的大夫，专门来找出这怪病根源，阻止它继续害人。”
她指着罐子里两只躁动不安的怪虫，语气凝重而诚恳：“您说得对，这虫子绝非善类，甚至都不是大夏境内的东西。曹元正他们可能是被这种东西，或者它带来的毒给害了。您想，我们若是放毒的人，又何必冒着危险和质疑亲自下田去搜寻它们？又何必再来向您这位深知本地情况的长者请教呢？”
老太太紧绷的神色稍微松动了一些，但眼中的疑虑仍未散去。
“你是京城里来的人？”
萧钰继续说着，语带恰好的忧虑，半真半假地解释：“不瞒您说，我的家中亦有长辈行医，家族资历尚可。一月前，皇上察觉南疆有异动，特地拍了一批官兵和大夫来查当地的情况，我就是其中一员，药铺老大夫是我们的同行，听闻他如此之快地染上怪病，便觉得此事蹊跷，而这怪虫，是我们目前找到的唯一线索了。”
她见老太太在听，便再次将目光投向琉璃罐：“婆婆，您在仔细瞧瞧，斜阳镇春江村附近，往年真的没见过这种虫子吗？或者在曹元正发病前后，田里和水沟边有没有出现过什么不寻常的事情，村里有没有见过生面孔？”
萧钰话语恳切，老太太沉默了片刻，终于颤颤巍巍地伸出手，指向那个琉璃罐：“你拿近些，搁在阴处，这虫子怕光，亮处看不真切。”
罐子被移到屋檐下的阴影处。
老太太眯起眼睛，凑近了仔细端详，看了好一会，才摇摇头：“老婆子我种了半辈子地，这虫的模样是真没见过。”
“不过……”她似乎是想起了什么，犹豫着说，“前些日子，倒是有个外乡的货郎，村子西头的河汊边洗刷他的木桶，神神秘秘的，村里的人不认得他。”
“婆婆，您可记得那货郎的模样？或者他洗刷完往哪个方向去了？”
“我听找大娘说，那人往村西头的官道上去了。”
老太太一番解释，萧钰才明白过来，她犹豫出口的原因是，那个货郎并非她亲眼所见，而是村里人口口相传，传到她耳朵里的。
在大夏的民间确实有个传闻。
在春江村，乃至天下任何一个村落，真正的消息枢纽并非里正的公所，而是村头的老槐树下，或者是避风阳向的墙根底。
此处，通常由几位德高望重的老太太们自发组成。
在午后，日头偏西时，她们揣上一把豆子和未做完的针线活，聚在一起就成了村口议事亭，一个传播效率极高的密报中心。
萧钰还想问些细枝末节，老太太指了指隔壁：“你不妨去问问赵大娘，那人就是她瞧见的。”
从她的话语中，萧钰大致串联起来了她们这个情报组织。
李婆婆，就是萧钰两次上门拜访的这位，她消息灵通，心地也最软，另一位关键的人是住在她隔壁的赵大娘，记忆力超群，尤其擅长记住见过的人和芝麻大的事，除此之外还有住在村子西南面的王婶和张婆。
萧钰最终向她道了谢，叮嘱了些防范疫病需要注意的细节。
告别了李婆婆，萧钰敲响了隔壁的门，听闻是李婆婆让她来的，赵大娘也不含糊，细致描述了那日在河边涣衣时，看见货郎和全过程，还有那人的模样。
最后赵大娘说出了自己的推测：“我瞧着他长着一副异域人的样貌，有可能啊，根本不是大夏人。”
【作者有话说】
突然降温了最近
注意添衣保暖[摆手]