第38章 038 “除非，想
正是盛夏。
瑶池水却往外渗着丝丝寒意, 衬着河岸两边枯黄的芦苇，仿若秋景。
此地多年无人打理修缮，湖岸早已不再平整, 碎石乱草错乱丛生, 脚下泥泞难行，便是萧怀恕不主动提及, 昭宁也没有继续往前一步的意思。
两人在湖边不远处驻足, 齐齐凝视着这片不算辽阔的湖水。
尽管瑶池已荒废许久, 然水面清澈见底, 阳光照澈之下，仿若一盘绿翡，但深知水性的人就会发现, 此水绝非肉眼所见的这般平和, 一眼能望透的湖底，实则暗藏断崖, 浅滩之后陡然下陷，隔着一层无形的水界分出深浅两重天地，稍不留神就会陷入其中。
至于那断崖下, 很可能有直连淮水的暗渠分流，这才难以填满。
萧怀恕对着湖沉凝时，昭宁已垫着手帕折下了一根芦草。
如船夫所言, 根部折断便冒出乳白的草液, 许是没到气候, 草液并不算浓稠, 散发着奇异的甜香，又带有一丝苦烈的气息，
闻到这气味, 昭宁的喉头又是一阵发苦发紧。
宫廷御膳素来花样百出，昭宁便被养出了挑嘴的恶习，为讨她欢心，宸安帝自民间寻来几个大厨，做的吃食虽不算精致，却味道奇佳，其中有几样便掺了这般味道，只是气息极浅，与点心的香甜融合，并不显突兀。
然而昭宁自幼吃遍了南北佳肴，不但嘴巴变得挑剔，就连味蕾也比普通人敏锐，旁人觉得稀松平常的气息，她却能分出一二。
此前碍于身份，昭宁此前选择对萧怀恕瞒下这件事，不过事到如今，也没有继续隐藏的必要了。
“我吃的点心里，有这股味道。”
萧怀恕沉了神情：“何时开始的？”
昭宁生怕天道降罚，不敢说得太明显，只伸手对萧怀恕比了个三。
从她死的那日算起，三个月前，是她第一次吃掺了这味道的点心。
此后断断续续，这个味道就成了点心里的常客，不过那时的昭宁并未起疑，糕点无非是甜香两种，若遇到她喜欢的，御厨也会在宫规的允许内多做上几次。
再到她死的前三日，虽也有这个味道，气息却变得浓腻了许多，浓腻到让同样的味道变得大相径庭，这就导致昭宁并未联想到吃食上。
直到嗅到这股苦涩，她才转瞬想起。
萧怀恕说她的体内还有一种慢性毒药，想来这慢性毒药，正是从三个月前就开始下的。
“再到前三天，味道变成了隐生息。”
萧怀恕略微沉吟：“也就是说，公主三个月所服的点心中掺的是淮芦的汁水。”
淮芦秋冬才作成熟。
若按昭宁所言，公主死前的前三月正是淮芦成熟之时，味道有苦香，那便说明点心之中掺杂的应该是未成熟的淮芦，有心人隔三差五将芦汁掺入点心，计量和毒量微轻，也就能解释公主为何能安稳渡过那三个月。
昭宁抿了抿唇，心中已有猜测：“……他想慢慢蹉跎死我。”
三个月可能没什么，那等第四个月，第五个月呢？时日越久，她的身体便越是憔悴，如船夫所言，服过淮芦的人最后都死于肺痨，那么不出意外，待到她的情况每况愈下，太医也会依照肺痨来治，不会疑心她身中奇毒。
“那他为何铤而走险，改变了主意？”
慢慢蹉跎死她确实是个良计，无人怀疑其他。
换作昭宁，既下了三个月的毒，那么满不在乎多等一时，何必将自己置于为难之中，除非……
萧怀恕垂了垂睫：“除非，想要么主死的人不止一个。”
没错。
除非，想要她死的人不止一个。
淮芦并非全然地隐秘，因隐生息有淮芦的成分，他们就理所应当的认为这是同一人，倘若将这二者分开来看，其中并无关系呢？
有人想让她慢些死；有人想要她即刻毙命。
只是恰巧，这里面都掺了淮芦。
昭宁怔怔地望着那平静无波的湖水。
她好像正身处在水面之上，无声地走进那掩藏在静谧深处的断崖。
“阿宁。”
萧怀恕的声音将她唤醒。
昭宁恍惚地看过去，却见他靠近两步，颀长的身影正好将她与湖水切割开来。
他低垂着首，目光相凝：“有人想要么主死，而我，想要么主活。”
昭宁肩膀一颤，不禁抬头，漆黑的瞳孔盛满他的影子。
昭宁听到他说——
“好在，她还在。”
艳阳被云层遮蔽一瞬又猛然破开。
他眉眼中的介然始终不折，像一根坚韧稳固的绳索拽住了她摇摇欲坠的心性。
便在此时，昭宁突然做了个大胆的决定。
她走过去，将自己靠进了他的怀里。
惊愕聚拢在萧怀恕的额心，又很快消融。
他知道公主此刻只是想拥有一堵可以撑住她的墙，而不是用于依偎的心上人；于是他没有反拥，没有任何动作，尽心尽责地做那堵不会说话的墙。
昭宁听着他怦怦跳动的心跳，却迟迟等不到反馈，最后失去耐性，拉起他的手放在了自己腰侧，又重新靠了上去。
公主满身香甜，并不是胭脂水粉外界的因素，而是淡雅的，柔和的，若有若无，时而萦绕的气息。
萧怀恕的手僵硬贴服在她柔软的腰线上，神色毫无波澜，心中却掀起狂风骤浪。
“此番……是我本责，我不想让它成为筹码。”
钦慕公主是真，想得她心是真，不想以此筹谋也是真。
听闻人临危境之际，最易将危难里相护的暖意错认成入骨情意，萧怀恕不愿如此。
他知真心难得，偏生他如此贪婪，想求一颗无瑕的真心。
——对公主，他总是贪婪的。
昭宁从他怀里仰起头来。
男人生得好看，眉眼鼻唇无一不显优渥，偏偏，偏偏……
“人如其名，你真是一根木头。”
难过没了，突然升起的暧昧也没了。
昭宁觉得寡然无味，气不过地推他一把，转身就走。
萧怀恕摸了摸被公主粗暴推过的胸膛，五指蜷紧，跟紧上去。
“隐生息是藏在春柳用于试毒的银针里；那淮芦应该是混在了点心中，后宫负责御膳的就那些个人，回去一查便知是谁。”昭宁的思绪逐渐被梳理得清晰，甚至隐约有了人选。
“不过当务之急是先查隐生息的下落。”昭宁暂且将这事放在了脑后，“明阳带来的信上说，会制药的只有曹大郎和曹家女。曹大郎已死，信上却未提及曹家女的下落，想来是还活着。”
最坏的结果就是，曹家女已被桎梏在了某一处。
身侧人迟迟没有回应，昭宁不耐烦地拉了拉他的袖子，“我在和你说话呢。”
萧怀恕虽在游神，但都听着。
他附和：“我们先去曹家看看。”
昭宁并无异议，两人一道往曹家村的方向去。
步行过曹家村要小半个时辰，因瑶池的存在，不管是途经的刘家村还是曹家村，都变得破落了许多。
不少大姓人家早已举家搬迁，就剩下人丁奚落的村户和腿脚不好的老人，一路过来多是空了不少的院落，便是青天白日也显得冷冷清清。
两人好不容易在半路遇到个货郎，昭宁主动拦路：“大哥，你知道曹大郎是哪户？”
货郎头戴草帽，挑着扁担，抬眼对着他们二人一扫，不用过多打量就知道两人是外乡来的富贵人家。
“找他收货的？”
昭宁笑说，“是，我们是南阳人氏，想来找曹大郎收购一些药子。”
货郎对着身后的位置努了努嘴：“穿过这条街右拐走个二里地就是了，不过你们怕是白来了。”
虽是已知内情，昭宁仍是假装讶异，“曹大郎可是不在？”
货郎摇摇头：“曹大郎一年前死于水患、”
昭宁和萧怀恕彼此对视一眼，继而问道：“听到曹大郎还有个女儿，你可知，他的女儿去了何处？”
“曹家女想不开，也吊死了。”货郎叹息一声，“几日前人们在后山的林子发现了她的尸身，死得太久，脸都被虫蛀烂了。”
怀璧其罪，曹大郎一走，就剩曹莹莹一介孤女，许是怕遭人刁难，索性直接吊死去寻爹娘老子去了。
不过这也是众人猜测，内情如何就不得而知了。
货郎挑着扁担渐渐走远，昭宁顺着前路看去，小路蜿蜿蜒蜒牵连着四散的屋宇，有的冒起炊烟；有的孤只冷清。
曹大郎刚巧住在村子边角，四下无人，他们自也无需遮掩。
昭宁本想着从狗洞钻进去，结果就见萧怀恕捡起一块石头砸开了门闩，明张目胆地带着昭宁进去。
他敲锁头的动作野蛮又干脆，像是做了千万遍，不禁让昭宁看他一眼又一眼。
“怎么了？”萧怀恕扭头问她。
昭宁摇了摇头。
到了正屋，萧怀恕这回石头都没用上，直接一脚将门踹开。
生在素质皇家的昭宁终是忍无可忍，委婉点道：“大人，这毕竟是别人家，还是文雅些好。”
若被别人看了去，指不定把他们当小偷小摸地给打了去。
“抱歉。”萧怀恕说，“习惯了。”
抄家抓人的事他没少干，每次都是一脚的事，自然也没想过遮掩。
昭宁：“……”
觉察到昭宁的无语。
萧怀恕后知后觉地反思自己的行为似乎确实不好，起码在公主眼前，不太好。
他颔首认错：“下次我不当你的面踹门。”
昭宁：“？？？”
意思是，不当她的面就能随便踹了？？
作者有话说：
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