第63章 063 如果是这样
“不好了, 镇安王查出奉香侍女里混进了刺客，现在正在寺中大肆彻查，大公主让你先去她那里暂避风头。”
令秋带着信儿匆匆赶来, 见萧怀恕已经苏醒, 这才收起慌色，对着床榻的方向浅浅行了一礼。
昭宁偏头看向萧怀恕。
她当时逃得及时, 想来皇叔并未看到她的真容, 所谓“刺客”也不过是为了让她现身而寻出来的托词。
昭宁并不担心自己会露馅儿, 唯恐不慎牵累到萧怀恕和明阳, 还有随行的奉香侍女们。
觉察出她的不安。
萧怀恕不轻不重地握了下她的手：“无妨，你先去躲起来。”
她眼中局促：“那你……”
“我没事。”萧怀恕安抚，“你先顾好自己, 不必担心其他。”
事到如今也只能如此了。
昭宁起身, 一步三回头地跟着令秋藏进了明阳的寝舍。
皇寺闯入刺客，此事非同小可。
宸安帝正潜心奉佛, 镇安王不敢轻易惊动皇帝，于是下发号令，对整个皇家佛寺大肆彻查, 其中皇子们的居所由楚严来进行搜检。
原本平和的承德寺顿时变得人心惶惶起来。
很快，凌乱仓皇地步伐声挤破明阳所住的幽静庭院，以楚严为首的皇城司驻守四方, 将别苑堵得密不透风。
楚严尚未下令, 静等开门。
上房门很快打开, 令秋搀着主子从门内出来。
明阳满头乌发未戴朱钗, 睡眼朦胧，显然是将将苏醒。
她眯眼扫了眼阶下浩浩荡荡的守卫们，目光定在一身银袍的楚严身上, “皇弟真是好大的架势。”
楚严作揖，温润而泽：“皇叔查出有刺客假扮成奉香侍女混入寺中，命我协助彻查，我担心惊扰到皇姐，便先来皇姐这处了。”
明阳颔首：“这等要紧事，本宫自不会阻拦。”她让身，“搜吧。”
楚严朝明阳感激地笑笑，拂手让身后的侍卫进行搜查。
不多时，一个小兵跑到楚严面前耳语一番。
他眸光闪了闪，抬眸看向明阳：“萧少卿受伤了？”
明阳语气淡淡：“本宫听闻少卿剑术拔群，本想让少卿指点一二。可你也知道我的斤两，用剑不慎，这才刺伤了少卿。”
她瞥向楚严：“难道皇弟怀疑，是刺客所为？”
“既是皇姐所言，楚严自是相信。”他笑着，“皇姐方便我进去看看吗？”
明阳面色不虞，侧身让开了路。
楚为顺阶而行，跨过门槛，走进内室。
当他的背影消失在屏风之后，令秋紧张地收紧了搀扶着明阳的那只手。她拍了拍令秋的手背以做安抚，旋即抽出手臂，不紧不慢地跟了过去。
“严儿若不放心，不妨去帘子后面找找。”她对着窗幔抬了抬下巴，示意他过去。
石青色的纱幔轻薄。
隐隐映出后面的罗汉床，还有明显散乱的床榻。
楚严垂睫轻笑：“不必了，我自是相信皇姐。”
他背对床榻。
藏身在被褥里面的昭宁透过那丝过于狭窄的缝隙，隔着纱幔，清楚地看到楚严清瘦的脊背。
不由得，她的呼吸紧了三分。
“那就不过多叨扰了。”正欲离去时，楚严又顿足回头，“对了，为了皇姐清静，我就不将少卿之事告知给皇叔了。”
明阳颔首：“那就多谢严儿了。”
楚严点头，带着一干人等离开院落。
待步伐彻底消失，四周重新恢复了清宁，明阳才撩开帘子进来，站在床边居高临下地看着被褥下凸起的那团，冷言冷语——
“出来吧。”
昭宁先是伸出双手，这才小心翼翼地把脑袋探出半个。
那双黑亮的眸子左右转，直到转到明阳身上，敏锐品出她冷眼下的不耐，这才麻溜钻出被褥，跑下床跪地谢恩。
“多谢大公主出手相救。”
她跪得速度快，姿态也规规矩矩，饶是明阳也跳不出什么错处。
即便如此，明阳仍给不出她什么好脸色。
“本宫是为了昭宁，不是为了你。”明阳嘲讽，“倘若你起不到什么作用，或是做了什么不该做的事，本宫照样饶不了你。”
昭宁仰头望向明阳。
她眼神好奇，不禁问道：“难道大公主留我，不是为了贵妃吗？”
明阳脸色一僵，恼羞成怒：“本宫为谁与你何干？！令秋！将她丢出去！”
两人好说做了十七年的姐妹，平日再不对付，也知根知底。
昭宁清楚，她生气是因为羞得慌，自然也不担心自己人头不保。
望着眼前这张因羞恼而失色的面容，原本因楚严生起的萎靡之情顿时失散许多。
不等令秋过来拉她，昭宁便主动站了起来。
她顿了顿，扭头转向明阳，眸色深深：“大公主能记挂昭宁公主，她定会开心。”
听闻此言，明阳的脸色更是不自然：“谁记挂——”
正欲发怒，忽地想起来眼前的人只是个不值一提的罪奴，光是从她嘴里说出亡死公主的名讳就已是大不敬了。
转而心底又腾升出一抹若有若无的异样。
这股异样让她眼中的怒意化作怀疑，看向昭宁的目光满是不加掩饰的深思，便连惩戒都一同抛之脑后了。
昭宁垂眼遮住神色，“那奴婢先行告辞，不过多打扰公主了。”
“等等。”明阳叫住她，对着她的身形瞧了片刻，扭头和令秋嘱咐，“寻件衣裳给她换上，晚上返程时，让她扮作公主府里的婢女，随你一同出去。”
令秋：“是。”
昭宁低眉，再次作揖。
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小半个时辰后，皇城司翻遍了承德寺上下，结果也没摸到刺客的一片衣角。
反倒弄出了不小的动静，最后自是惊动了大殿里专心礼佛的宸安帝。
宸安帝私召镇安王问话，光听他口说无凭，却拿不出实质的证据，反而把好端端的祭祀搅得鸡飞狗跳，这更让宸安帝心底不悦。
皇帝的不耐都写在脸上。
纵使镇安王再惦记那跑走的奉香侍女，也只得不了了之。
离开大殿后，镇安王又命人去私查所有奉香侍女的户籍来历，共计27人，都出自小门小户，暗中处置并非难事，怕的是惊动皇帝，又不慎落一罪状。
权衡之际，楚严突然造访。
“皇叔未免操之过急了。”
镇安王闻声回头。
他光明正大地出现在殿内，门外便是文武百官，如此堂而皇之，让镇安王不禁蹙眉。
“处置几个人并非难事，可凡事皆有马脚。在这样的紧要关头，皇叔就不怕父皇觉察，将你发落吗？”
镇安王冷笑：“黄口小儿，胆敢教训起本王了。”
楚严说：“要怪就怪皇叔行事过于大意。”
镇安王听出他的弦外之音，眼中一沉，两步便走向楚严，喉咙微压：“你知道是谁？”
他淡淡瞥眸。
镇安王看向他的眼神有试探还有戒备，楚严暗中藏起那抹厌意，温煦地笑了笑，突然问了其余问题：“皇叔留着柔妃，是想制衡谁呢？”
镇安王脸色骤变。
楚严绕过他上前几步，供台之上，神佛高坐莲花台，低眉顺目，满脸慈悲。
香烟袅袅中，神佛的慈悯并未放在他身上。
他看向佛樽，又问一遍：“皇叔怎么不答？”
镇安王扭头，面容阴沉沉的。
楚严背对着他，脊背挺拔，金质玉相。
“皇叔不必忌惮我，从我与你联手那刻起，我们便同坐一条船了。”楚严转身，“只要皇叔不舍弃我，我自不会背叛皇叔。”
镇安王眼中的神情变了又变，最后转作慈祥，“严儿此言差矣，在一干臣子中，本王最为信你。”
楚严不在乎他信还是不信，他要走的，注定只有一条路。
“楚仁黄河治水有功，父皇必有嘉奖，楚为看似安稳，但他背后的方执中，定会借此行事。”楚严说，“而我，光凭父皇对我的这丝愧意，不足以让我登上太子之位。”
楚严比任何人都要清楚。
即便没有云山之变，即便他没有中镇安王和柔妃设下的计谋，宸安帝仍不会择他为太子。
昭宁之死可以为他换来父皇的重视与愧疚，但君主之意，不是光凭愧疚便能轻易撼动的。
所以，他必须，也只能清除眼前的所有障碍，无论是所爱者，还是所厌者，凡是拦在眼前的，他都会不惜一切代价去摧毁，只要这样，才能确保他成为“唯一”，只有“唯一”，才不必面临选择。
“皇叔，我知你害怕什么。”楚严神色闪烁，温和的嗓音带着天然的亲近，可此刻脸上毫无波动，便连那份亲和都大打折扣。
“我帮你除掉萧怀恕，你帮我——”他说，“除掉楚仁。”
镇安王先是一愣，接着哈哈大笑，笑罢，扬唇看向楚严的目光带有一抹赞赏：“真是狼子野心啊。”他伸手拍了拍楚严的肩膀，“本王就知道没有看错你，比起你那个没用的弟弟，你才是最合适的人。”
是合适的太子，抑或是合适的傀儡，镇安王并未表明。
楚严拱手告辞。
出了宝殿，刚还艳阳高照的明空竟遍布乌云。
眨眼间，淅淅沥沥的雨落了下来。
雨水纷扬间，有一团柔软触上脚边，正是之前逃走的那只狸奴。
他有心将它抱起来。
然而刚蹲身探手，狸奴便一溜烟地跑开，蹲在不远处舔舐着皮毛，他的指尖尴尬地滞留在了半空。
楚严收起手，低喃：“……你也觉得我不堪吗？”
可是他能怎么办呢？
开弓没有回头箭，他做出的选择更没有收回的道理。
前途是明或暗，对楚严来说已别无二致。
但他并不后悔。
皇权之路注定尸骸遍野，白骨累积脚下，是亲或是仇，都没有任何的区别。
不堪……便不堪吧。
他要走上高台，要让他九泉之下的母亲看看——
她所阻拦的，亦是他此生强求的。
楚严良久起身，走下长阶，身姿渐渐隐入风雨。
雨水由线成珠，盖过天光，浇过明月，换来新一轮的，更炽热的太阳。
明阳将密信送到了萧府。
这回背着萧怀恕，昭宁和明阳约在了一处清幽的竹轩里。
竹苑满院翠意，伴着小桥流水，别有一番野趣。
令秋领人过来。
明阳懒洋洋揭了下眼。
她头戴纱帷笠，穿着一身月白罗裙，外头松松搭一件轻薄的黛青斗篷，斗篷只在边缘点缀几缕碧绿的疏纹，再无过多点缀，风一掀衣摆飘动，与遍地青竹相融，看起来竟有几分我欲乘风的仙姿。
明阳挑眉，莫名心中不慎畅快。
昭宁摘下帷笠，朝明阳行礼。
明阳上下打量她。
小姑娘玉白莹润的一张脸，虽姿态低顺，却不见半分谦卑，她此前就有觉察，这罪奴比一些世家小姐看起来还要尊贵。
明阳倒了一杯茶，“萧怀恕可是请了专门的嬷嬷来调教你？”
昭宁眼带茫然。
半晌才意识到她说了什么，心里咯噔一下：“是。”
那就难怪了。
明阳收起异样，“过来坐吧。”
昭宁脱去绣鞋坐到了明阳对面，又悄然地打量了一番四周。
这竹苑修缮得颇为雅致。
四面敞轩，屋宇庭院接连一片，无半分阻隔，轩中设有一面茶席，抬眼便能尽揽竹影流水。
昭宁一边感叹一边后悔。
当初怎么没想到让父皇送她一处这样的轩阁。
“这是我命人查来的东西，你看看，可有印象。”
手上的是一纸卖身契，写有心儿两字，主人家则是——姜家。
昭宁捏着那张纸的手顿时收拢。
“你们姜家确实有几分胆色。”明阳嘲弄道，“竟敢偷梁换柱，把鱼目作珍珠，送入皇宫坐上了妃位。”
昭宁没有姜灵薇的任何记忆。
她思绪闪烁，脸上却是一派平静。
从明阳说的话来推断，心儿十有八九就是柔妃。
柔妃的来历颇为复杂，只知道是姜家祖母那一系的亲缘，所以按照辈分，姜灵薇要唤她一声“姨母”，正因血脉过远，所以当初发落姜家时，柔妃才幸免于难。
这么说来，柔妃并不是姜家的远房表小姐，而是……姜家的丫鬟？
心惊之余，她不由更好奇柔妃先前和镇安王的那些对话。
昭宁放下纸张，坦然道：“不瞒公主，我在牢狱中受了极刑，一些事都记不清了，对此……我已毫无印象。”
明阳眯了眯眼，定睛打量她。
昭宁眉目清明，不见半分谎意，何况萧怀恕何等聪慧，若真有隐瞒，她也活不到现在。
明阳直起身子，一并透露：“那你可还记得姜荷？”
昭宁顿了顿，试探性开口：“我的……姑姑？”
若非没有记错，姜荷便是姜家那红颜薄命的二小姐，姜灵薇素未谋面的姑姑。
明阳笑笑：“正是。”
昭宁沉吟：“难道柔妃是我姑姑的贴身丫鬟？”
明阳点头：“不止如此。”，她说，“……柔妃鸠占鹊巢，顶替了姜荷。”
心儿，也就是柔妃。
十岁时就被人牙子卖进了姜府，姜府名门世家，从未苛待过下人，偏偏这姜荷是家中独女，颇受家人宠爱，性子难免变得骄纵。
姜荷十六那年，宫中传出消息，宸安帝准备于端午举行船宴，并欲选妃。
这是皇帝登位以来，第一次传出选妃的消息。
姜荷钦慕宸安帝许久，自是喜不自胜。
得知此事后着手张罗起来，结果不知因为何事，惩罚了贴身丫鬟心儿，第二日，姜家传太医入府，因是姜荷突然毁了容貌。
明阳：“在整个姜府兵荒马乱之时，心儿顶替姜荷登上船宴，还胆大包天地爬上了龙床。”
信息巨大。
昭宁听得暗暗咋舌：“可、可陛下立她为妃，不是因她与先皇后长相相似吗？”
明阳不禁发出一声轻嗤：“当时先皇后尚在人世，哪轮得到她这个冒牌货色前来顶替。”
明阳一说，昭宁顿时顿悟。
都说宸安帝疼爱柔妃，是因为她与先皇后的三分相似，可当时母后尚在人世，就算找替身……也根本轮不到柔妃。
她的妃位……大抵是来得不太光彩。
明阳说得起劲儿，甚至忘记了坐在面前的是个罪奴，她凑过去小声嘀咕：“我特意去宫中找一些年长的嬷嬷们打听了一二。父皇提出选妃那年，正和皇后闹别扭呢，我猜柔妃纯是乘人之危才……”
昭宁眨眨眼，不太明白：“可是父……”她急忙改口，“可是陛下与皇后不是十分恩爱吗？怎会吵架？”
母后的形象在昭宁心中空无一物。
但是从懂事起，每当父皇提起母妃时都是满眼爱慕，常常将她抱入怀间，讲他们在一起的点点滴滴。
那时昭宁就想，父皇母后一定是万般恩爱的。
明阳撇了撇嘴，对此不置一词：“所谓恩爱，不过是父皇单方面的强求罢了，若不是仗着帝王之权将柳皇后强行留在身侧，柳皇后怎么也落不到一个郁郁而终的下场。”
她脸上轻蔑，对皇帝，也是对柳皇后。
明阳不知事的时候也以为两人是两情相悦，直到慢慢长大，顺着蛛丝马迹和母妃的反应找到了些许不寻常。
什么帝后情深，什么情孚意合，全是皇帝强求得来的。
一个无权无势的女子挣不开，逃不走，除了被迫困于深宫，再无他发。
而皇帝呢？
却赢得一个深情的盛世美名。
一经知晓了真相，明阳对柳皇后的那点恨意都沦为了怜惜。
也就是昭宁那个傻子。
真以为她的父皇母后是天底下最恩爱的一对璧人，如今她们母女泉下相会，说不准她还会换得柳皇后的白眼呢。
明阳正玩味地想着，未注意到茶席对面，眼眶越来越红的昭宁。
她的拳心松了紧，紧了松，最后忍无可忍，怒然反驳：“你骗人！”她嘶吼，“陛下与皇后同心意合，怎、怎能如你所说的……”
郁郁而终呢？
如果是这样，那父皇岂不是从一开始就骗了她？
如果是这样，那母后……母后根本就不会爱她。
信念轰榻，无异于天崩地裂。
昭宁虚虚跌坐到席间，眼泪忍不住地扑簌簌流。
宫里的人，天底下的人皆在说帝后深情，不可撼动，怎么到了明阳嘴里就成了一对怨侣？
昭宁才不相信。
何况父皇为人宽厚，更做不出强取豪夺这等丑事！
她反应剧烈，明阳好生被吓了一跳。
她盯着她脸上的泪痕，先是短暂地愣了愣，接着呵得声笑了，气笑的。
“我说我父皇母后，你生什么气？”
才不是你的母后！
昭宁想破口大骂。
那是她的母后！！
作者有话说：
明阳：你妈不要你喽。昭宁：