第113章 番外5:许菁娘.上——投生为女子，就是这么倒霉，只是她不服气
许菁娘刚过十九岁生辰的第二个月，就受库狄夫人引荐，入宫拜谒褚皇后。
她趴跪在光滑如镜的殿内金砖上，心口怦怦乱跳。
这半年来她着意结交库狄夫人，竭尽所能为其排忧解难，就是为了有朝一日库狄夫人能在贵人面前美言几句。不曾想，结果远超预期。
“抬起头来。”头顶上响起一个威严优雅的女子声音。
许菁娘依言行事，映入眼帘的是一位高挑丰满的宫装丽人，宽额广颐，凤目张扬，容貌极是美丽。
褚皇后时年三十五岁，此刻腹部高高隆起，怀的正是日后的皇三子瑁。
她饶有兴味的看着阶下的女子，“库狄氏多次向本宫提起你，说你是她生平仅见的聪慧女子，精明强干世所罕见，帮了她不少忙。”
许菁娘再次叩拜，“妾愧不敢当。妾亦存有私心，只要能获得朝廷特许经营，以后买卖必定一本万利。”
“你倒老实，什么都不瞒着。”
褚皇后言笑晏晏，正笑着，忽的语气一变。“你怎知李氏之子不是其夫亲生。这件事他们夫妇共同隐瞒，天知地知，连赵家亲长都没一个知晓的，当年相关的奴婢也一个不剩了，你是如何得知的？”
许菁娘凛然一惊，立刻答道：“妾在赵之全身边安插了眼线，得知此人有断袖之癖，且身有隐疾，根本无法生子。”
褚皇后：“赵之全出了名的行事谨慎，竟会如此不小心。”
许菁娘：“赵之全喜爱豢养娈童，那眼线十岁就遭了他的欺辱。妾身授之以计，他花了三年半的功夫，终成了赵之全的心腹，这才探得辛秘。”
褚皇后笑笑：“你嫁入陈家不到四年，在对头身边安插眼线倒有三年半，真是谋虑深远，不可小觑啊。”
许菁娘额头沁出几滴汗，心知这位至尊女子恐怕早就查清了自己的身家来历。正所谓富贵险中求，此次面圣，她必须一击即中，给褚后留下深刻印象。
她一咬牙，抬头答道：“江南团茶行业，本以陈、赵、吴、孙四家为首。十余年来，四家共同定价，商议行规，大家和气生财，相安无事。然而六七年前，赵家投靠了废后王氏的族人，吴家依附在崔贵妃的兄长门下，对陈孙两家不断打压挤兑。三年前，孙家不得已退出团茶业，举家搬迁。外子百般周旋，陈家也仅得以维持。”
褚皇后轻抚腹部，笑道：“你是过谦了，这几年陈家虽在团茶业日益衰退，但别的买卖你可做的风生水起。”
许菁娘坦然道：“皇后殿下明鉴，妾身受了外子大恩，自嫁入陈家便筹谋如何振兴家业。不止是赵家，还有吴家与孙家，妾身也早早安插了眼线，想着总有一日能用上。去年，废黜王崔两位后妃的消息从长安传来时，妾就知道时机来了。”
褚皇后笑了：“也是你的运气，若王废后与崔贵妃始终不倒，你安插再多眼线也没用，团茶买卖最终还是要拱手相让。”
“废后与崔贵妃一定会失势的。”许菁娘抬头望向至尊宝座，“她们一定会倒的。”
褚皇后不笑了，锐利的目光犹如出鞘之剑。她俯身向前：“说下去。”
许菁娘吐词清晰：“只有偏安的朝廷，才会说出‘王与马共天下’这种话。但凡天下一统，皇权稳固，没有任何君主会容忍世族继续张扬。文德皇帝定鼎天下、文治武功已有三十余载。如今宇内澄清，百姓安泰，有些规矩也该变一变了。”
“所谓千年的世家，百年的朝廷，在不少人心中，世族尊贵犹胜于皇家。王皇后与崔贵妃皆出身五姓七望，她们不倒，朝廷如何约束绵延数百年无处不在的世家势力？”
“妾身唯一的顾虑，就是听闻陛下体弱，恐不堪朝政繁重。”她低下头，举臂再拜，“幸有殿下辅佐圣人，于我等寒门子弟而言，娘娘无异于再生父母。”
褚皇后没有言语，而是绕着许菁娘缓缓走了一圈。
“许多读了半辈子书的人都没你看的明白。”她幽幽叹息，“你身上还有一股杀气，极少在女子身上能看到这种杀伐决断之气，本宫十分喜欢。本宫不缺使唤之人，缺的是一把锋锐的快刀，你有这份本事么？”
许菁娘深吸一口气，抬头答道：“请殿下降恩一试，妾身绝不令您失望！”
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只用了三年，许菁娘就让褚后对她赞不绝口。
褚后想知道的隐秘，想杀的人，想编造的理由，就没有许菁娘想不出来的。一旦她有了足够的权柄、人手与钱财，甚至可以越过皇后的亲卫，直接将事情办妥。
朝中第一权臣宇文东阁，既是皇帝的亲舅父，也是文德皇帝的托孤大臣，数十年来德高望重，根基深厚，非一日可以撼动。许菁娘明白褚后的心意，褚后打算先逐一剪除宇文东阁的党羽，再向本人动手。
然而此事谈何容易，宇文集团的老臣各个饱经风雨，老谋深算，不但同为佐命大臣，更是与文德皇帝一道平定四海的功臣元勋。
于是许菁娘提议，不与宇文集团的人正面冲突，先解决储位问题。
她道：“显贵重臣与贩夫走卒没什么不同，一样的趋利避害。如今宇文一党都眼巴巴的指着太子珙，一旦储位更易，所有人都会知道宇文氏大势已去，到时有的是把柄送到娘娘跟前。”
褚皇后大悦：“此计妙极，正合我意。”
许菁娘趁机再道：“还有崔贵妃所出的两位皇子，如今也有十几岁了，即将成年，俱是文武双全，体魄强健。”她重重落在最后八个字中。
褚皇后侧目看她，四目中皆有心照不宣的深意。
片刻后，她哈哈大笑：“菁娘真是个妙人！”
几个月后，皇帝废太子珙，改立褚后所生的长子琮为储君，同时将废太子与崔贵妃所生的两位皇子三人，一道远远打发到地方上任个虚职。
‘即将成年，文武双全，体魄强健’——体弱的皇帝最听不得这几个字，许菁娘觉得，玄武门的阴影恐怕会伴随这个王朝到终结的那一日。
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褚皇后不是苛刻小气之人，与满意同时而来的是大笔赏赐。
曾经遥不可及的官府特许经营早已唾手可得，当年孤立无援时，菁娘尚且能将买卖做的有声有色，如今有了通天之途，何事不可为。
菁娘不再满足于仅仅当一个商人妇，除了为皇后干几件见不得人的脏活，她想要参与到更宏大更壮阔的领域中，纵横捭阖，呼风唤雨。
而此时，陈翁也到了油尽灯枯之时。
“郎君于妾身有救命大恩，您还有什么吩咐，菁娘一定照办。”菁娘望着病榻中须发皆白的老人，诚心许诺。
陈翁摇头：“你我之间，别再说什么恩不恩的。当年老夫拉了你一把，你早已数倍回报给陈家。如今江南团茶，陈氏一家独大，只要大郎不糊涂，这份富贵足够他几辈子衣食无忧。至于其他买卖，那是你辛苦所得，与陈家无干。明日我会召集族人，将产业分割清楚。待我咽气后，你来去自由，陈家不可以守寡的名义钳制你。”
“多谢郎君宽厚。”许菁娘垂下眼睑，她喜欢聪明人，“郎君放心，妾身定会照看郎君的儿女们。”
陈翁连连叹息，“大郎狭隘贪暴，无才无德。老夫诸儿女中，唯有冬娘灵慧，可惜所嫁非人，都是老夫的过错。菁娘若有余暇，多照拂照拂冬娘母子吧。”
许菁娘扯了下嘴角，心想你也知道啊。
远见睿智如陈翁都不能免去男女偏见，这世道还有什么指望呢。除了褚皇后，这世上大概不会再有人对女子委以重任了吧。
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陈翁出殡那日，许菁娘站在漫天纸钱中，忽然生出几分恍惚，往事历历在目——
菁娘的兄长从娘胎里带了不足，孱弱的连站立都艰难。许父曾经接二连三的纳妾，可惜始终无法再有子嗣，希望破灭后只能耗尽家财，竭力为长子续命。
那年，她的兄长眼看撑不住了，许父许母不知何处听来一个偏方，说要百年灵芝佐药方能救命——小小县城中，只有一家人有百年灵芝。
那是个丢了官的有钱老吏，腐朽而残暴，是乡间一霸。
半年前，他调戏少女时曾被菁娘当众斥责，此后怀恨于心。
那日，他将百年灵芝放在许父许母面前，说要纳菁娘为妾。
对，纳妾，而且还要写卖身文书。
望着那个老官吏浑浊残忍的眼珠，菁娘知道自己如果嫁过去，会有什么下场。
上一个惹怒那老官吏的婢妾，被打的遍体鳞伤后扔给一众恶奴家丁淫辱折磨，没几日就断了气。
菁娘将这些实情告诉双亲，苦苦哀求不要将她推入火坑，换来的却是许父一通责骂，许母则是痛苦流涕，还要让她体谅父母，为了许家香火就牺牲自己吧。
父母知道她此去必死无疑，知道她将受到难以想象的折磨，但他们还是要送她进火坑。
菁娘的心就此冷透。
次日，她跪到富贾陈翁面前，恳求他救她一命。
所谓百年灵芝，并不是什么物件，只要有银子就能买到。
“郎君娶了我吧，我会很有用的！请郎君相信我！”——十五岁的许菁娘走投无路，跪在地上连连磕头。天地茫茫，她唯一的本钱就只有自己。
同县而住，陈翁欣赏菁娘的才干很久了。他知道菁娘小小年纪就八面玲珑，持家有道，眼界手腕更是非一般人可比。思索了两日后，他亲自去邻县买来一株‘百年灵芝’，外加一笔不菲的聘钱，将菁娘娶为续弦。
凭良心说，陈翁对她不错，不但救她于水火，还给她自由行事的权力。即便如此，忆起新婚当夜陈翁趴在她身上喘气的情景，她还是恶心的想吐。
可陈翁已经是她当时最好的选择了。
生而为女子，就是这么倒霉。
后来那残暴的老吏听闻菁娘得了褚后的青睐，吓的瑟瑟发抖，仿佛浑身的肥肉都抖下来。
菁娘没打算寻私仇，而是搜集齐证据，直接以‘残害数条奴婢性命’的罪名告了官。当地官府为了讨好她，特意重判，将绞刑改为凌迟，足足刮了那老吏几百刀才完。
那是菁娘生平第一次品尝到权力的美味。
听着那作恶多端的老吏发出一声声凄厉的哀嚎，她心中无比快慰，仿若痛饮美酒，又似是一勺勺清凉的水泼在灼热憎厌的伤处。
她想要更多的权力，只是为褚皇后暗中干些脏活可远远不够。
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数月后，许菁娘将一份密报亲自递到褚皇后手中，“韩国夫人对心腹乳保窃言道，陛下已允诺她入宫为妃。”
褚皇后神情自若，随意的看着纸卷，“谁让你监视本宫的阿姊了？”
许菁娘没有回答，反而道：“陛下前些日忽召内侍省洪大监，询问册封外命妇为妃的事宜，看来陛下的确动了这个心思。”
褚皇后将纸卷丢在一旁，“谁让你暗中窥伺陛下了？”
许菁娘继续道：“昨日，妾亲往韩国夫人府一行，劝说韩国夫人打消这个念头。”
褚皇后唇角浮现一抹冰冷的笑意，“谁说本宫不同意此事了？”
许菁娘：“妾身劝说韩国夫人‘安安分分当个外命妇，你要什么荣华富贵皇后都能给你。珠宝华宅，亭台楼阁，再养几个俊俏的面首，自由自在，岂不远胜入宫为妃’。”
“可惜，韩国夫人口口声声难忘陛下恩情，还与微臣掰扯了几个典故。什么汉武之母王娡举荐妹妹进宫，什么飞燕合德姊妹同入宫闱，都是佳话云云。微臣耐不住性子，就直白的告诉韩国夫人，以前的确有许多姊妹一同伴驾的‘佳话’，以后也还会有许多这样的‘佳话’。”
“但皇后殿下与她们统统不一样，皇后不要什么狗屁佳话，皇后要的是权柄稳固，万无一失。只有皇后赐予下去的，夫人才能拿着，皇后不给的，夫人不能自己硬要。”
褚皇后敛去闲散的笑意，凝视菁娘许久。
良久后，她轻叹道，“只有菁娘明白本宫，就连本宫亲手提拔的王昧等重臣，都觉得此事并无不可，顺了陛下的意又有何妨，反正是同胞姊妹，利害相关。”
许菁娘抬起头：“此言荒谬！所谓人心不可测，如今娘娘与陛下夫妻同心，毫无隔阂。一旦韩国夫人入局，娘娘夙兴夜寐的操劳国事时，韩国夫人日夜陪伴陛下，此消彼长，往后的局面还能一切如故？”
“就算韩国夫人淡泊名利，她的儿女呢，她的门客奴仆呢？待到韩国夫人的儿女长大，各自婚嫁，各有姻亲与势力，还能一如既往的听凭娘娘安排？”
“万一韩国夫人诞下皇子，各方势力难免生出别样心思。依臣看来，在这座皇宫中，所有的皇子公主只能出自皇后之腹，其他任何人都不行，即便是娘娘的同胞姊妹！”
说这些话时，许菁娘语气热忱，眼神真挚，拳拳一派忠心为主的气魄。
这是她豁出性命的押注。
韩国夫人是必死的，就看褚皇后派谁来办这件差事。
倘若派她去办，说明在褚皇后心中，她许菁娘与那些暗地里干脏活的鹰犬爪牙并无什么区别，可以被随时弃用；若褚皇后让她回避此事，才说明她与旁人有些许不同。
褚皇后眼中微闪光芒，“可惜了，菁娘的劝告，阿姊没听进去。”
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几日后，韩国夫人因病暴亡。
皇帝哭的脑晕目眩，一头栽倒在褚皇后怀中，嘤嘤抽泣个没完。