第24章
夜晚的笪桥, 是江临城最热闹的所在。
淮水流经处，船浆搅碎河面灯影，化作人间银河。岸边的吆喝声此起彼伏, 市井的烟火气仿佛能洗去整日疲惫。
宋萦已经在笪桥夜市摆了两个月的露天食摊。摊子所在位置不算好, 一开始乏人问津, 不过经营了两个月已不缺食客，有时赶上人多桌位不够, 食客还得等位。
慢慢的，食摊也有了一日不吃便要惦记的熟客。
李芍欢晚上会过来帮衬，给她打下手, 偶尔也充当跑腿送餐上门, 还给食摊定了面大招幌, 就写着“京城来的厨娘”。
客人便总好奇打听宋萦来历与厨艺，都由李芍欢出面回答：“宋娘可是京城有名的厨娘, 师承其父。他父亲本为京城名楼万嘉楼的铛头, 宋娘自小便围着灶台打转，八岁已能掌勺, 十岁便随父亲置宴，十四岁起已被京城的王公贵族请入宅中烹菜置宴, 吃过的人无不称赞。客人若不相信，只管去京城打听打听。”
宋萦听她这般夸赞，不由悄悄扯她衣袖，要她收敛点。
李芍欢可不管这些, 只管说她的。
要开铺子做买卖的人，脸皮可不能太嫩！
“京城那么远，我们哪里打听得到？小娘子怕不是诓我们？”食客笑了。
“那咱说近的。今日宋娘便被城北郑员外聘入家中，为郑老太太置办寿宴, 去的人可都是咱们城有头有脸的，谁吃过不夸的？”李芍欢一边说，一边麻利地替食客倒茶，“再说了，客倌若不信我所言，那总该相信自己的舌头吧？尝过宋娘的手艺，自然知道我所言非虚。”
“你这小娘子，真会说话。那我可要好好尝尝。”另一桌的食客也道。
“不好吃你只管骂我。不是我吹牛，咱们城中那位大名鼎鼎的老饕溪山先生，尝过宋娘的手艺后念念不忘，已经光顾了三次。”李芍欢说话间呈上一碟糕点，“喏，就是这碟四味香酥，他最是喜爱。”
碟中粉、黄、绿、白四枚小点，以海棠、桂花、琼花与茉莉为形，做得格外精致，乃是宋萦用其夫谢观为她所打的一套十二花木模子所制，内馅各异甜咸皆备，十分独特，外头吃不着。
“这倒精巧，不输江临大酒楼的点心。”食客眼睛为之一亮。
“这就是四味香酥？”摊前不知何时又来了两个食客，因已没有桌位，他们本只瞧个热闹，可看到这碟香酥后不由开口，“看着漂亮，闻着也香。用这红笺可能半价？”
李芍欢循声望去，见到对方手里捏着一张花朝日节她散出去的红笺，眉开眼笑地搬来椅子：“可以，二位坐着稍候。”
花朝节那日她力气不白费，这几天陆陆续续都有人持笺寻到摊位上，一碟半价香酥，替她们留住不少食客的心。
“你们这食摊布置倒雅致，这花开得真好，是你养的？”那两食客坐下候位，又打量起食摊来。
小小的摊子，竟摆了不少盛开的鲜花，再加上两个美貌小娘子，当是这笪桥边上一绝。
“是我养的。”李芍欢立刻便道，“客倌有兴趣？我这也可定花送到府中，花到付银。”
食肆要开，花也不能落下。
那厢宋萦摇了摇头，无奈的目光里蓄着心疼。
自打回到江临，李芍欢的精力好似永远用不完般，像打转的陀螺从未歇过。
李芍欢自是累的，累到每日沾枕就睡。
可身体上的累，与在京城心里的累，是截然不同的滋味，她虽疲惫，却觉满足，并无怨言。
“欢欢……”收摊之时夜已深，宋萦边收桌椅边担心道，“那两间铺面，真没问题吗？”
二人原只想租个铺子，本没打算这么快买铺面，没想到李芍欢竟然直接买下两间铺面。如今外头议论纷纷，都道买家傻，竟然选了最差的铺面，而且一买还是两间。
虽然这两间铺面是她出银钱买下的，铺面在她名下，无需宋萦承担风险，但宋萦依旧替她担心，怕这钱打了水漂。
哪怕便宜许多，两个铺面合起来也要五百两银子，对李芍欢来说是笔巨大的支出。
“放心吧，我有分寸。”李芍欢神秘一笑，安慰道，“那两间铺面……这个月应该就要见分晓了。”
字不白识，书不白读，小报不白看。
江临城的大事小事风流事，全都写在那上头，都化成她心里那杆秤。
她既然咬牙买下，自有她的道理。
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李芍欢说的话，第二天就见了分晓。
一大早，金雀街的巷尾处就围了群看热闹的人，前方被乱石堆与夯土墙死路已围起竹屏，营缮所雇的杂徭进进出出，正在清理胡乱堆放的挡道乱石杂物以及疯长的草木，那堵横亘于两坊之间的残墙与空置的破屋，也将被拆除。
“官府总算愿意拆墙修路。”
“早就该拆了，都说了多少年……”
“以后去笪桥终于不用绕道了。”
带着欣喜的议论声时不时响起，金雀大街上住的街坊们高兴的同时，又有些忿忿不平。这夯土墙拦在长干坊和笪桥之间已经多年，早就说要拆了修路，可两处坊市分属不同辖区，哪边都不愿意出钱出力，就这么拖延至今，那墙风吹雨淋已岌岌可危，附近也成了杂草丛生的乱石堆，被人扔满废弃物，总有流民盗匪藏匿其中，且不说危及居民安全，就是那起人随便解手的气味，也让附近百姓头疼，谁都不愿意踏入其间。
这一拆，金雀大街再不是无头死路，不论是去最繁华的笪桥，还是往城中御街，都通畅无比。
“哟，这路一通，那两间铺子身价翻倍。”人群中忽然响起戏谑声，有人捅捅金满楼周老板的手，触人霉头道，“周老板，看来那可不是无知妇人。”
周老板脸色不大好看，一想到本该落入自己手中的铺面就觉心疼，嘴硬道：“瞎猫撞上死耗子罢了，运气而已。”
“运气好，那也是种本事。”先前说话那人哈哈一笑，又问身边其他人，“小娘子，你们说是不是？”
“当然。”站在那人身后的李芍欢笑着应道。
宋萦也用力点力，她已是满眼惊喜，若非在外头，她定要抱住李芍欢大笑一场的，也庆幸自己当时没有阻止李芍欢的决定。
“这就是你说的分晓？你是如何知道的？”高兴归高兴，宋萦还是架不住好奇，附耳问她道。
李芍欢拉着她往人群外走，热闹已经看了，也确定要修路，心里那块大石总算能放下。
“上个月时雨社的小报上写了。”一边走，李芍欢一边回答她。
时雨社是江临城三大小报文社之一，每七日一刊，除了朝廷大事时政要闻外，也会写些本城民生相关的政令举措，偶尔还会有街巷传闻之类的小道消息。
原本李芍欢还犹豫，看到那消息才下的决心。
“啊？”宋萦大惑不解，“你不是说小报上的消息，真真假假虚虚实实，不能全当真。”
是李芍欢说的，小报上的消息，至少有三成都是杜撰，尤其以那些传闻与民生举措为最，不可尽信。
“是啊，所以我不是去打听了？营缮所黄官人的夫人，让我去给她家的花木修过枝，还夸过灵华漂亮……牙行那里我也去过，上个月开始就在征召土木杂役……还有……”李芍欢只差没有掰着指头数自己见过哪些人，做过哪些功课。
她每天在外头跑，到处结识人，也不是瞎跑。小报消息只是给她提供了一个可能的机会，但是真是假，还需要她多方打听才有结论。
这一番打探下来，也花她不少时间和精力，也亏得那周老板压价压得太狠，让房行的牙人和卖家心里都不痛快，才给了她可趁之机。
“李芍欢，你厉害啊。”宋萦给她竖起拇指。
李芍欢翘起下巴，将她的恭维全部收下，又道：“咱们食肆开业之日能否请到那位先生，今日可看你的本事了！”
“放心交给我！”宋萦手里提着两坛酒，只恨不能拍着胸脯应承。
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淮水支流汇聚而成的七星湖人迹罕至，是钓叟最爱的地方。
烟波浩渺的湖面上停了几艘捕鱼的乌蓬船，鸬鹚站在船舷，在朦胧雾色中偏头梳理着黑亮的羽毛。
晨雾散去时，阳光也同时带走春日轻寒，轻巧的竹筏如同一片落叶，悠悠靠岸，戴着斗笠披着蓑衣的钓叟收杆摘笠，从竹筏上下来。
“老师。”年轻的郎君已经站在岸边等了许久，小心翼翼地扶着老人下船。
“你有口福了。”精神矍铄钓叟将鱼篓随手递给他，“走，带你打牙祭去。
郎君接下鱼篓，篓里只有一条鱼，可入手颇沉。
“老师，商人重利。他们不过是想借你‘溪山先生’的身份为食肆造势，利用而已，哪是真心结识？你何必同这些商贾之流周旋？”年轻郎君跟着老师沿着湖畔微潮的泥土漫步前行，眼眸清如湖水，泛着寒意。
老者“哈哈”一笑，不以为意道：“她们若能满足老夫这口腹之欲，那老夫替她们美言两句，又有何妨？有来有往互惠互利而已。我知你因令妹之事对商贾成见颇深，然‘天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往’，为官也好从商也罢，无甚差别？你切莫因此失之偏颇。”
“是。”年轻郎君眉目微垂，收敛了神色。
溪山先生却微不可察地叹口气，知他模样虽顺从，但仍旧未将劝诫入心。
他这学生哪，聪明是顶聪明，就是固执。
说话间，两人已经走到岸边一处简陋的小码头。码头的石柱上拴了艘比普通渔船宽敞华丽的明瓦船，船舱以竹木所造，空间颇大，船尾搭着顶棚，船娘正靠着舱壁坐在底下，脸上盖着草编的帽子抱浆养神。
“老师慢些。”年轻郎君小心扶着溪山先生上船。
那边船娘听到声音也摘掉草帽，倏尔站起，露出语笑盈盈的面容。
“溪山先生来了。”清脆的声音如同珠玉，砸入人心。
刚踏上船的人抬眼望去——棚下站起的哪是船娘？分明是他前几日在杏林里遇到的那个拦路赠花女。
李芍欢瞧清扶着溪山先生的人，也是一愣。
冤家路窄，她又遇着那无礼的男人了。
“你两认识？”见两人之间眼神不太对劲，溪山先生瞧出端倪问道。
“不认识。”两人异口同声，又同时沉默。
溪山先生更加好奇，探究的目光在二人身上流转。
“这位是……”还是李芍欢先回过神问道。
“你不是让老夫替你寻个会画园子的人吗？喏，就是他了。你别看他年轻，他在园林营造上倒有些造诣。”溪山先生含笑介绍道，“我的爱徒，江临解元，陆骁。”
李芍欢听到这个名字心头猛地一跳。
江临解元，擅丹青，会布局，又姓陆……除了江临园林营造世家陆家，不作第二想。
而这陆家，正是当年她外祖替她母亲定下亲事的人家。
“陆骁，这位便是今日下帖相邀的润春楼楼主。”溪山先生捋捋山羊须，道，“李芍欢，李娘子。”
陆骁亦是微诧。
“怎么？你以为润春楼楼主是个男人？”溪山先生看穿他的惊讶，笑了。
陆骁默认。
那张花帖上的字迹，虽然谈不上多好，但也写得力透纸背，一笔一划皆藏刀枪剑戟之锋，他以为是个男人，怎知竟是女子？
却是不知，李芍欢的字，是当年为了识字临摹裴家那位小侯爷练出来的。
作者有话说：
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