第48章
送罢郕王妃出宫, 万贞儿缓缓走回东宫，脚步轻快不起来。
光影弹指间过去，当初迎郕王妃入宫的景致仿佛还是昨日, 然而景泰朝的八年就这样悄然过去了。这些年岁，仿佛郕王妃什么也没有留住。
那么她呢，她留住了什么？万贞儿神情不免有些低落，四岁入宫, 迄今已过去二十余载，她在宫中似乎也没有得到什么足以铭记岁月的东西。
蒙头走到宫门口，外边看门的内侍笑着说：“万姑姑可算回来了，小爷问起您好几次。”然后打发旁边的一个内侍跑去报信。
万贞儿愣了愣, 跟着快步走向宫殿。
还没等她上得台阶, 一个身影已经跨了门槛出来，正是太子朱见深。
“姑姑，你回来了。”
小少年急急地奔出来, 望见她，有一种如释重负之感。
怎么，只分别短短几个时辰，便想念她么？
万贞儿不禁笑了。笑的时候心想, 这些年也并不是全然没有留下什么, 至少她在宫里遇见了小殿下。这个孩子虽然与她并无血缘关系, 却全心全意地依赖她。
在这红墙之中，难得有人全心全意依赖她, 心心相惜心心相印, 亦是珍贵之事。
“回来了，”她迎上去，伸手替他理了理衣襟, “殿下怎么出来了？”
朱见深握住她的手：“姑姑下次出去，带着我。”
他醒来不见万贞儿，听其他宫人说是去送郕王妃了，便有些不安。毕竟那一次她不过也是出去一会儿，结果竟然是被血淋淋抬回来的。
万贞儿察觉到他掌心的细汗，知道他是真着急，忙解释：“奴婢知道了，这次还是想着您的身份特殊，过去送也不大好。”
她看向后边跟出来的宫人金杏，转换了话题：“金杏，殿下明个儿要小经筵，东西可备齐了。”
“禀姑姑，都备齐了。”金杏道。
东宫地位已定，太子也已经年过十岁，因此特意择吉日行经筵礼。所谓经筵，是朝中内阁学士及诸大臣给太子或皇帝讲书，“经筵讲学，正人主开广心思，耸励精神之所也”。对于东宫而言，是与群臣增进交流的机会。
这次乃是朱见深头一次行经筵礼，怕出什么差错，特意先安排了小经筵的日讲，只用讲读官内阁学士侍班，而后才是诸大臣皆在的大经筵。
这是大事，需好好准备。万贞儿牵着朱见深的手进到内殿，仔细看过了宫人们准备的各项物件，并无差错。
于是她便问朱见深：“讲学的篇目，殿下可背好了？”
朱见深颔首：“好了，我背给你听。”
背的是四书中《大学》的首章。在万贞儿面前，朱见深是很放松的，倚在座椅中，缓缓地背诵。
“……古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心；欲正其心者，先诚其意；欲诚其意者，先致其知；致知在格物。”
这一章书背的很流利，虽然念得缓慢些，但中间并无停顿重复。万贞儿心中暗自欣慰，很好，练了这么久，总算倒背如流，并没有口吃。可见殿下口吃这毛病并不很严重。
正背诵着，管家婆韩桂兰走进殿来。她已经有了年纪，无论是万贞儿还是朱见深都很尊敬她，于是都停了下来。朱见深望着她点了点头，万贞儿则起身同她打招呼。
“韩老老，您来了。”
韩老老笑道：“想着快要小经筵了，过来瞧瞧是否妥当，方才听见小爷背书，背得极好。”
万贞儿有些骄傲：“是，小爷很用功呢。”
韩老老的目光慈爱地落在朱见深身上：“还没背完罢，是老奴打扰了，小爷请继续。”
然后她们都不说话了，安静地瞩目着朱见深，等候他背诵。
朱见深定了定神，继续背诵：“物格而后知至，知至……知至而后意诚，意诚而后心正……”
听到中间的卡顿，韩老老不免望向万贞儿。万贞儿苦笑了一下。得嘞，除了对着她，对着其他人说话还是有些玉音微吃。
不好也还好，万贞儿心里安慰着自己，只是有一点点而已，并不严重。
待朱见深背诵完毕，韩老老笑着说：“小爷背的很好呢。或许再多练习，就全然不会中断了。到那时候皇爷听见您背书，一定欢喜。”
朱见深垂下眼帘，轻轻嗯了一声。
夜里，万贞儿服侍朱见深睡下。
他乖巧地躺在床上，等待着她替他掖好被角。
“没事，好好睡一觉，明日会顺利的。”万贞儿柔声道。
朱见深点了点头，不大想谈这个事，转而问：“今日姑姑去送郕王妃，还顺利么？”
“还好呢。”
“可是你回来，神色不高兴。”
万贞儿侧了侧身，道：“可能是奴婢多愁善感了。殿下莫忧。”
朱见深皱眉：“殿下？”
万贞儿说习惯了，没想到他较真，轻笑起来：“见深，好了吧？”
朱见深撇了撇嘴，道：“婶母出宫，也有好处，你莫难过。但是你别丢下我在宫里。”
万贞儿道：“这是说什么话，我不会走的，见深安心睡。”
朱见深望了她一会儿，确认了她的神色，方才慢慢闭上眼睛。
万贞儿坐在床边，轻轻哼唱着“月儿弯弯”的曲调。唱了两三遍，再去看榻上的人儿，已经睡着了。
她轻轻起身，望着暗淡烛光里朱见深的睡颜，心里涌上一股说不清的滋味。
她想起白日里郕王妃的话。
“若有机会，你也出宫去吧。”
机会么，曾经也有过的。万贞儿退出寝殿，走到属于她的紫檀纱橱隔间。这是暗间，在这样的深夜，除了一灯如豆，再没什么旁的光亮。她将灯盏轻轻搁在桌上，然后蹲下，从床底下摸出一个半旧的木匣。
木匣上落了一层薄灰。她把帕子掏出来擦了擦，打开。一枚刻着“杜”的玉佩静悄悄躺在空荡荡的木匣里。
是那个叫杜箴言的侍卫曾经送给她的。
想想，都是四年前的事了。彼时她因为心忧被废的小太子朱见深，一心一意只想陪着他，没有选择出宫。于是托人婉转带话，并将玉佩装在匣中带回。
“君乃良人，奈何我并没有这样的福分。我不能离宫，小殿下还小，他不能失去我。”大概说的是这样的话。
隔了些天，那边又传话回来。
“他说他并不意外，姑娘乃高义之人，他反倒更敬你。”随话传来的还有这装玉佩的木匣。说是请万姑娘不用担心，并不是什么名贵之物。这玉佩既送出去了，就没有收回来的道理。权当是留个念想，或者丢了卖了，都随她。
那之后，她再没有听说过杜箴言的消息。
那枚玉佩静静卧在她掌心，初时还有些凉，握得久了，玉沾染上人的体温，也变得温温的。
几年过去，杜箴言应该已经娶妻生子了吧。他那样的人，真要说亲，姑娘家也少有不同意的。
要是当初真出了宫，嫁了他，如今会是什么场景？万贞儿漫无目的地想。
也许会在京城的一条胡同里安家，像当初她带着小太子躲藏的那个小四合院。院子里种一颗桃树或者杏树。白日他外出当差，她在家收拾家务纺织绣花。大概会有一个孩子，不知道是儿子还是女儿。等到晚上他回来，晴朗的天气，饭桌抬到院子里的大树下头，树叶被微风吹得沙沙响，满院子都是饭菜香气，一家人围坐在一起吃饭，说些有的没的。就这样结束平凡的一日。
她想着想着，忽然轻轻笑了一声。
想这些有的没的做什么。
那扇门早就由她亲手关上了，都是不可能的事。她这辈子大概不会嫁人或者有孩子了。
万贞儿将玉佩轻轻放回木匣，重新盖上盖子，塞回床底。
换上寝衣，她躺在床上，望着帐顶，想着往后。
等殿下登基吧，她想。现在这孩子还没完全长大，很依恋她，可是等他再长几岁，有了心爱的女子，娶了妻纳了妃，他也就不会那般把她当做全世界一样。
作为太子，未来的君王，朱见深的世界其实是很广阔的。到那个时候，他也就不需要她了。
真到了那时候，她就求个恩典出宫去。本朝对于抚育皇子长大的宫人向来优待，甚至有封一品外命妇的。虽然她不是正经的乳娘保母，但好歹是陪伴朱见深长大，大约也能得个外命妇品级和赐银。有了这些，她出了宫也能过得很好。
出宫做什么呢？出去走走，看看不一样的山水罢。都说姑苏好，有小桥流水，有白墙黛瓦，她就去那里，寻一间小院子住下，安安静静地过日子。
她想着想着，眼皮渐渐沉了，仿佛真的已经到了那时候一般，晒到了宫外的日光，于是嘴角含笑。
一夜好眠。
日头尚未升起，文华殿里已经人头攒动，忙碌起来。
这是新朝的首次讲读，虽说是小经筵，朝臣们还是格外重视，内阁大臣也是太子太保、少保们都出席了，按次站着，穿着由家人提前熨烫妥当的官袍，利利落落。
这是前朝的盛事，万贞儿无法跟着去，再三叮嘱了跟随朱见深的内侍梁芳，要他好好伺候。
对着朱见深，则故作轻松：“没事，很快就过去了。奴婢等您回来。”
朱见深穿着忠静冠服，神情有些严肃，微微点了点头。
姑姑没办法跟他去，他知道的。
离开了万贞儿温柔的视线，朱见深便有些不安。众人簇拥着他走到文化殿，黑压压的一群官儿已经站在那里。望见他来，都跟随着引官的唱喏声跪下。
这样多的声音里，他迈步向前，步子难免有些僵硬。
好不容易走完了这短短十余步路，在书案后落座。案上摆着今日要讲的《大学》章句。他翻开书页，目光扫过那些熟悉的字句，心里默默过了一遍。
没事的，已经背了很多遍了，不会有误。
他深吸一口气，等着唱礼官开口。
唱礼官还没开口，先远远听见引官的声音响起：“陛下驾到。”
父皇竟然来了？！
朱见深听见自己的心跳声，咚咚咚的，响个不停。
他跟随着众人给朱祁镇请安，掌心里已经出了汗。
“免礼，开始吧。”朱祁镇落座后说。
讲官开始讲《大学》。
朱见深安静地坐着，书在面前摊开，字他都认识，句子他都记得。
可是，可是当讲官开始诵读，需要他跟着背的时候，他张了张嘴，没有发出声音。
很多道视线落在他身上，如芒在背，尤其是其中有父皇的目光。鬼知道他现在是用什么目光看着他！他想抬头看一眼，又不敢。他怕看见父皇失望的眼神，更怕看见父皇面无表情。
鸦雀无声中，他又张口试了试，这一次终于能背诵。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止，在亲民……在在止止于至善……”
完了，全完了。他听见自己破碎的声音，脑海中只有这个念头。越急，背诵声越卡；越卡，心里越急。
殿里安静得可怕。他不敢抬头，不敢看任何人。但他知道所有人都在看着他——先生们，少保们，太监们，还有……
还有父皇。
漫长的几句话，不知道是怎么说完的。朱见深坐在那里，仿佛遭了一场酷刑。
往后，讲官不敢让太子复述了，只自己滔滔不绝地讲。
忍耐到这场小经筵结束，朱祁镇立刻起身，铁青着一张脸，拂袖而去。
回到乾清宫，朱祁镇半天没有说话。
到底怎么搞的！明明小时候看着也是个伶俐孩子，多年不见说话竟然结巴起来！
大明的储君，未来的天子，怎么能够这般上不得台面？
朱祁镇只觉自己的面子在群臣前被这个儿子给拂透了，愤怒且不满，在暖阁中负着手来回的走。
“传周贵妃来！”朱祁镇吩咐。子不教母之过，周氏是怎么管孩子的。
得知陛下宣召，周盼儿来得很快。陛下复位，东宫重立，她也母凭子贵得以封为贵妃。在宫中除了钱皇后，就是万宸妃也得在她下头。正是春风得意的时候。
只有一点不好，这皇后之位还是由钱氏这个眼睛半瞎的占着，成何体统。她得找机会好好劝陛下，谋略一番，废了那不称职的钱氏，立自己为皇后。
进殿时，周盼儿脸上还带着微笑。
“臣妾给陛下请安。”
朱祁镇抬了抬手，让她起来。
周盼儿站起身，正要开口，却听皇帝说：“今日东宫小经筵，你可知晓？”
周盼儿愣了愣：“臣妾知晓。”
“你之前去叮嘱过他没？”
“额，臣妾宫中事忙，且深哥儿那边有宫人们照应……”
“你个亲娘，还没宫人上心。”朱祁镇打断她，劈头盖脸一顿骂。
“你养的好儿子！朕今日去看了，他背《大学》，磕磕绊绊，一句话卡三回。朕坐在上头，翰林院那些学士都听着，你让朕的脸往哪儿搁？”
“你一天天的在那里挑拨是非，跟中宫作对，但凡分出点心思教导你儿子呢？”
好好好，挑毛病了就成了“你儿子”了，不也是你儿子吗？
周盼儿被这么不分青红皂白地一顿说，也是生气了。
“陛下说臣妾不着急，臣妾怎么着急？您在南宫，臣妾也在南宫！见不着他的面，管不着他的事。如今出来了，他已经这么大了，难道怪我？”
“再说了，臣妾还有小儿子要照看，他才几岁？难道臣妾扔下他，去管大的？”
朱祁镇的眉头皱得更厉害：“你这是怪朕？”
周贵妃一愣，意识到自己说错了话，却已经收不回来了。她咬了咬牙，索性把心里话说了出来：“臣妾不敢怪陛下。臣妾只是想说，臣妾也有难处。陛下若是觉得臣妾做得不好，那皇后呢？皇后怎么不去看？她又不曾生养过，没有幼子要照顾，又是是嫡母，更应该……”
“放肆！”
朱祁镇“砰”得一声拍了桌子。
满殿的宫人内侍齐刷刷跪了下去，伏在地上，齐声道：“陛下息怒。”
周盼儿愣住了。她站在那里，望着满殿跪伏的人，望着身穿龙袍的朱祁镇。忽然意识到，这不是南宫了。
他是皇帝，是大明的天子。
她腿一软，跪了下去，磕头如捣蒜。“臣妾失言，陛下恕罪。是臣妾的错，没有教导好太子。”
朱祁镇冷冷看着她：“滚罢，好好反思一下。哪里有个贵妃的样子。”
周盼儿咬着牙，又磕了一个头，方才起身。
然后就听见朱祁镇对身边贴身内侍说：“传朕旨意，即日起，万宸妃所生幼子交由中宫抚养。”
这一声命令像一记大锤，锤得周盼儿脑子嗡嗡的，却又不敢发作。只好窝窝囊囊地出了乾清宫。
走出殿檐，她抬起眼，怒气冲冲地往东宫走去。
见是太子生母，内侍宫女们不敢拦，只得让她走过去。
寝殿内，万贞儿刚刚安慰了朱见深许久，好不容易哄得他愿意吃点东西，却见周盼儿一阵风似的冲进来。她连忙行礼：“贵妃娘娘纳福。”
“你个贱人是怎么侍奉太子的，如何能让他这样结结巴巴。”周盼儿满腔的怒火终于有地方发作了，指着万贞儿鼻子尖就是一顿骂。
朱见深立刻挡在万贞儿身前，这样护着她的动作，使周盼儿更是怒火中烧。
你亲娘在这里，你还护着一个宫人？！
真是不知所谓！
周盼儿直接开始骂朱见深：“你今日可是给娘好好长了脸啊！你知道你父皇怎么说你？你知道你父皇怎么看我？你背不好书，连累的我还挨骂！真是孝顺啊！”
朱见深低着头，一言不发。
万贞儿张口想分辨，却被朱见深拉住手。朱见深看了她一眼，微微摇了摇头。万贞儿明白他的意思，只是难受。
周盼儿还在骂：“你现在是太子，你得争气！你得让你父皇看得起你！你知不知道，你父皇把老五抱给皇后养了？你知道这意味什么吗？他娘的这厮摇身一变成中宫养的了！你是小娘养的，你还不争气，等着我们娘俩都被赶到冷宫去吗！”
…………
周盼儿发了好大一通脾气，骂到口干舌燥，直到听见宫人说小儿子哭着寻他，方才作罢，一转身走了。
殿里安静下来。
万贞儿转过身，望着朱见深。他依旧低着头，站在那里，一动不动。她走过去，轻轻喊了一声：“见深。”
他没有应。
她伸出手，握住他的手，他的手冰凉。“没事了，见深。”她低声唤他。
他慢慢抬起头，望着她。眼眶微红，却没有眼泪。
“嗯。”朱见深握了握她的手，反而安慰她，“连累你了。”
“这是什么话。”万贞儿把他搂在怀里，带着哭腔道，“没事的，我陪你一字一句的练，总会练好的。”
作者有话说：
无