第67章
朱见深低眉, 感受着手掌心里属于万贞儿的温度。
他恍惚了一下，低低道：“你不怕吗？”
“什么？”
怕我。”他说，“怕这样心思阴暗的我。”
万贞儿望着他, 叹了口气。下一瞬，竟然甚至俯身过来，伸手轻轻地将他抱了一抱。
“只要是你，无论是什么样都行。”
带着茉莉香气的拥抱, 以及这样笃定的话语，令他嘴角不自觉地弯了弯。
真好，无论什么时候，贞儿都是偏向他的。
她是个心软的人。这一点, 他从小就知道。对别人是如此, 对自己则更甚。她是如此希望能够将他保护得周全，也是这样做的。因此尤其看不得他憔悴。只要稍微显露些脆弱的模样，无论有什么样的理由, 她都会心软。
这一点，他在接下来的日子里用得很熟。
皇帝的病一天比一天重。太医院的方子开了一张又一张，乾清宫里全是药香，然而始终起起伏伏, 不见大好。朱见深每日去乾清宫侍疾, 天不亮就去, 天黑了才回，饮食也清减了好些, 人越发见瘦了。
这副模样落在万贞儿眼里, 什么远着他点，男女大防分寸……暂时全退到后头去，她又恢复了对他的关怀, 不再远着他，甚至关怀更胜，影子一般陪在他身边。除非是在乾清宫寝殿，他需要单独面圣，着实不方便陪伴时，方才会退出去。
这日朱见深进到内殿，瞧见里间的门缓缓合上，万贞儿的身影便瞧不见了。她会在外间等待他出来，这个认知令他安心。
朱见深把目光从门的那侧收回，却发现病榻上的父皇已经醒了，正看着他。
这一场大病，让朱祁镇面容憔悴，嘴唇发白发干。朱见深走过去行礼。
朱祁镇道：“你对那个宫人倒比对我们还要亲切。”
朱见深垂下眼，恭恭敬敬道：“儿臣不敢。父皇言重了。万姑姑是从小伺候儿臣的人，儿臣不过是习惯了她在身边。在儿臣心里，最敬重的自然是父皇。”
朱祁镇敷衍的“嗯”了一声，并没有当真。他打量着朱见深的形容，这孩子的轮廓瞧着与年轻时的自己相似，可是眉眼间的温和以及暗藏的沉郁，却全然与他年轻时是两样。
这么些年，也不知长哥儿心里是否怨过他。大约是有的吧，若不是自己，他也不会孤零零在宫里，被人扶着坐上太子的位子，又被人推下来，朝不保夕。等到他回来时，长哥儿已然是一副少年老成的模样。
作为父亲，他错过了太多时光。这认知令他不喜，加上他其实更偏爱活泼些的孩子，最初是真想过换太子，但终究还是狠不下心。如此聪慧的孩子，没道理察觉不出当初他心思的浮动，那么芥蒂也许就这样一点点积累起来。偏偏他还不能辩解说没有。
罢了，左右面子上父子情分过得去，也就算了。性子讨不讨喜，也是如此了。也说不定，比当初不知天高地厚的他要好些呢。
现在想想，都觉得恍然若梦。那时候二十来岁的他是为何如此意气用事呢，一意孤行要亲征，结果把自己弄得狼狈至极。但眼前这个孩子显然不是那般性子。他太能忍了，有时朱祁镇都不知道他到底在想什么。不过这性子，放在九五之尊这个位置上，倒不是坏事。至少比他年轻时要稳重。
想到这里，朱祁镇忽然觉得喉咙痒，又咳嗽起来，朱见深连忙起身，亲自取了痰盂捧上前侍奉，一点不嫌脏。等到他咳得没那么厉害，朱见深又捧来热茶请他吃。
朱祁镇抿了一口，那口气渐渐喘匀了。
“废殉葬的诏书怎么样了？”
“儿臣已经着阁臣处理撰写，”朱见深道，“拟好了便送来给父皇过目。”
朱祁镇又吃了一口茶，缓缓道：“等拟好了，你于文华殿摄事，亲自宣布这道旨意。”
朱见深猛地抬眸：“父皇，此诏当由父皇颁行，儿臣年幼，不敢僭越。”
“你十七了，该担事了。”朱祁镇道，“朕在你这个年纪，已亲政了。”
朱见深沉默了一会儿，缓缓点头：“遵旨。”
让他摄事，父皇是真觉得自己时日无多，于是为他铺路了。
朱祁镇伸出手来，拍了拍他的肩膀。想要说什么，却又不知道从何说起。
父子一场，却又为何如此缄默呢？
数九寒天的紫禁城，静默地迎来了又一个除夕。只是这个除夕，显得格外寥落，虽也有宫宴，但病中的皇帝不过是由人扶着，露了一面，便又回去歇着了。
烟火是早就预备好了的。到了时辰，外头便噼里啪啦地响起来，一朵一朵地绽开在夜空中，红的、蓝的、黄的，把夜幕照亮。
周贵妃仰着头看那些烟火，与身旁的朱见深道：“其实你出生的时候，你父皇也为你放过一场特别盛大的烟火。”
那时的烟火比现在更胜，是在宫内宫外都齐齐燃放，彼时年轻的皇帝以璀璨的烟火向天下炫耀他拥有了长子。
周贵妃微微笑着道：“你出生，你父皇高兴得不得了。抱着你，怎么都不肯撒手，说要亲自教你骑马，教你射箭。他说，等你会走路了，就带你去御马监挑一匹小马驹，他亲自教你骑。”
“如果没有那场大变，也许真会如此。”周贵妃叹了口气。
朱见深并没有接话，他只是安静地望着寒夜绽放的烟火，已经到尾声了，巨大的光团在半空中悬了一瞬，便散了，化作无数细碎的光点，纷纷扬扬地落下来，坠入黑夜里，了然无痕。
对于父亲，他当然是有过期待的。只是终于还是与期望的不一样。哪怕是母亲也是一样的。谁知道呢，也许就是差了点什么。
朱见深回眸，瞧见后边提灯而立的万贞儿，目光柔下来。没关系的，反正他有贞儿了。
万贞儿原本正在欣赏最后的烟火，察觉到他的视线，笑了一笑。
天顺八年的正月，就这样到来了。
然而正月十五元宵节一过，皇帝已病入膏肓，行将就木。终于在十六日驾鹤西去。
太子朱见深哀戚不已，在群臣劝解下继承皇帝位，宣布明年改年号为成化。
作者有话说：
无