第186章 称帝
袁术未对阎象之言有任何表示，众人只以为他放弃了称帝的念头，谁料三日后又召众人议事。
袁术环视堂下众人，“谶书有云，代汉者，当涂高也。我字公路，正应此谶。再者，我袁氏乃上古舜帝后裔。舜帝土德，汉室火德。五行流转，土承火。汉室气数已尽，天子流离失所，天下无主。这天命，合该归于我袁氏。”
阎象极力劝阻，“主公三思。昔日周朝自后稷至文王，积德累功，三分天下有其二，犹服事殷商。明公虽家世显赫，却未有周朝之盛。汉室虽微弱，也未有殷纣之暴虐。此时称帝，必遭天下群起而攻。”
袁术脸色沉下，将玉玺重重搁在案几上。
长史杨弘也出列道：“主公，阎主簿所言极是。如今江东孙策拥兵自重，曹操挟天子以令诸侯，冀州袁绍更是虎视眈眈。主公若在此刻称帝，必成众矢之的，引来各方围攻。”
张承站在队列末尾，撩袍跪下。“若逾越规制逆天而动，所有人都会背弃您，到时候谁能帮您成事！”
袁术冷眼看着这几个苦苦劝谏的心腹，心里极度不悦。他冲着堂外招手，“张鲏，进来！”
一名身穿道袍的术士快步走入，躬身行礼。
“你把昨日卜卦的结果，说给他们听听。”袁术指着张鲏。
张鲏清了清嗓子。“贫道昨日夜观星象，又为将军卜得一卦。卦象显示，将军命格贵极，乃是真龙天子之命。九五之尊，指日可待。”
袁术大笑出声。“听见没有？这是天意！天意不可违！”
阎象还要再劝，袁术直接挥手打断。“此事我意已决，休要多言！谁再敢阻拦，按乱军心之罪论处！”
半月后，寿春城外筑起祭坛。
袁术身穿衮服，头戴十二旒冕冠，在祭坛上郊祀天地。他正式宣告天下，改国号为仲氏，定都寿春，改九江郡为淮南尹。
一套繁琐的登基礼仪走完，袁术坐上了龙椅，开始大封群臣。
消息传到江东，孙策将诏书直接撕成碎片，把袁术派来的使者乱棍打出去，当即传檄江东各州郡，宣布与袁术决裂，整兵备战，随时准备出兵讨逆。
与此同时，寿春城内的一处偏僻客馆。
刘备坐在塌上，手里捏着袁术刚刚派人送来的官印。印绶沉甸甸的，压得他喘不过气。
张飞一巴掌拍碎了木桌，“大哥，袁术这老贼竟敢称帝。我们这就杀出去，砍了他的脑袋，替汉室清理门户。”
关羽按住张飞的肩膀，“三弟休要鲁莽。我们如今在寿春腹地，兵不满两千，粮草全靠袁术供给。你拿什么杀出去。”
张飞甩开关羽的手，瞪大眼睛，“难道就接了这官印。大哥可是汉室宗亲，若是接了伪帝的官职，日后还有何颜面见天下人。”
刘备将官印扔在地上，双手捂住脸。
他当然知道不能接。他半生标榜忠义，打着匡扶汉室的旗号招揽下属。若是接了这诏书，他半生积累的名声将毁于一旦。
可讨伐袁术，也是螳臂挡车。
刘备抬起头，看向窗外阴沉的天空。他突然想起那日在鄄城外，曹军围而不攻。陈宫兵败，他带人突围。曹军并未追击。
当时他只当是天不亡他，却不料如今进退维谷，处境艰难。
“扬州距荆州不远。荆州牧刘表同为汉室宗亲，与袁术素有旧怨。我们去投奔他。”刘备定下计策，“大军拔营动静太大。云长、翼德，你们带人化整为零，分批撤离。我留守营盘，稳住袁术。”
关羽不同意：“大哥留在此地，太过凶险。”
“我若先走，袁术必定生疑。你们先撤，去荆州边界等我。”刘备态度坚决。
八百里加急的军报撞开司空府大门时，曹操正领着一众谋士在堂上分食开春的新麦汤饼。“袁公路这厮，当真敢冒天下之大不韪。”曹操冷哼。
荀彧整了整衣袖，最先出列。“僭越称帝乃大逆不道，当即刻传檄天下，共讨国贼。”
“主公，袁术称帝，正是我们借朝廷大义，整合各方势力的大好时机。”荀衍紧随其后。
曹操看过来：“昭若有何计策？”
“请天子下诏，号召天下共讨逆贼。点名荆州刘表、豫章刘繇、江东孙策，还有徐州驻军。当然，绝不能忘了身在寿春的刘备。”
荀衍心中自有思量，刘备志在天下，若让他顺利到了荆州，得了刘表资助，日后必成大患。能削弱他一分便是一分。
程昱摸了摸胡须，昭若这是记恨刘备在济阴反叛时背刺曹军。不过，可被人背刺的滋味终归不好受，谋士哪有不记仇的。他程昱同样惦记着这笔账。
“刘备兵微将寡，身陷贼窝。这道旨意一出，他必成众矢之的。”曹操大笑出声：“好。就依你们所言。”
诏书快马加鞭，一路南下。刘备看着案几上那卷明黄色的圣旨，只觉头痛欲裂。他艰难地发现，自己如今的处境，居然还能更惨一些。
前几日，二弟关羽、三弟张飞，连同糜竺、孙乾等人，已经带着主力兵马化整为零，分批撤离寿春。
剩下的营盘空虚，刘备为了掩人耳目，命士兵多立旗帜，夜间添灶，硬生生撑着。
朝廷讨逆的圣旨到了，他不敢有丝毫轻举妄动。
他若是现在响应旨意，高举讨逆大旗，袁术定会调集重兵围剿。撤离的兵马尚未走远，一旦袁术大军压境，关羽张飞他们就会被逐个击破。
他刘备善于隐忍，半生都在四处奔波，深知此时绝不能逞强，必须等一等，拖延时间，让兄弟们走得更远些。
可他这一拖延，事情就变了味。
许都的诏书不是密旨，而是明发天下的檄文。整个寿春城都知道了。
寿春皇宫内，袁术脸色阴沉，“刘备接了朝廷的圣旨？他拿着朕给的印绶，又接了许都的圣旨。这大耳贼，竟敢两面三刀！”
杨弘虽反对袁术称帝，但是袁术一意孤行，下属也只得为他谋划：“陛下，刘备营盘连日闭门不出，只怕有诈。”
袁术一拍扶手：“张勋！”
大将张勋跨步而出：“臣在。”
“带兵去刘备大营。让他立刻表态。若敢推诿，直接拿下！”袁术下令。
张勋领命，点齐五千精兵，直扑刘备大营。
张勋到了营门外，只觉气氛诡异。营墙上只有稀稀拉拉几个士卒站岗，连旌旗都透着一股颓败之气。往日里张飞那震耳欲聋的操练声，今日也销声匿迹。
张勋纵马强闯入营，直奔中军大帐。
刘备迎出帐外，面带愁容，连连拱手，“张将军息怒，备近日偶感风寒，实在无力整顿军务，至于那朝廷圣旨，备不过是虚与委蛇，绝无二心。”
张勋冷笑一声，马鞭直指营盘。“刘玄德，你既然向着陛下，为何迟迟不肯受封？还有，你这营里，怎么静悄悄的？关羽张飞何在！”
刘备手心出汗，面上依旧沉稳：“军中缺粮，备命他们带人去乡野筹措。”
“筹粮？”张勋只觉得营中处处蹊跷，“我看是逃走了！来人，给我冲进去搜！”
数千袁军如狼似虎，撞开营门冲入。一顶顶帐篷被挑开，里面空空如也。
“将军，是空营！跑了一大半！”副将大喊。
张勋大怒，剑指刘备：“好你个两面三刀的刘大耳！给我拿下！”
刘备见势不妙，当即翻身上马。数十名亲卫拔刀冲上前，拼死挡住张勋的去路。
“走！”刘备大喝一声，双腿猛夹马腹。的卢马嘶鸣一声，载着他撞破后营栅栏，冲入茫茫雨幕。
身后杀声震天。亲卫一个接一个倒在血泊中。刘备不敢回头，死死伏在马背上，只听见风声在耳边呼啸。半生谋划，又是落得个仓皇逃窜的下场。
张勋分兵追击。那些分批撤往荆州的刘备兵马，很快就遭到了袁术军的疯狂拦截。失去统一指挥的队伍在荒野上各自为战，死伤惨重。
刘备本想在逃出寿春后，立刻昭告天下，可如今他连喘口气的功夫都没有，哪有时间去发布檄文。
等他逃到荆州边界，收拢残部，身边只剩下不到一百人。关羽和张飞带着先头部队赶来接应。
“大哥！”张飞看着狼狈不堪的刘备，眼眶发红。
刘备翻身下马，双腿一软，跌坐在地。他看着身边衣衫褴褛的残兵，仰天长叹。
战报传回许都。
荀衍扫了两眼。刘备确实惨，但核心班底关张二将和糜竺等人毫发无损。此人韧性极强，只要还有一口气，就能死灰复燃。打蛇不死，反受其害。
次日，许都的诏书再次传檄天下。
这道诏书措辞极为严厉，公开斥责刘备。指明刘备身为汉室宗亲，却接下袁术伪旨，迟迟不肯响应朝廷讨逆，实为首鼠两端，有投靠伪帝、背叛汉室之嫌疑。
这道诏书一出，连荆州的刘表也对刘备产生了防备之心。
荀衍步步紧逼，招招致命。寥寥数语，便将一代枭雄逼入了绝地。