第231章 袁绍败亡
荀攸以为郭嘉在硬撑，继续劝道：“我是看着小叔父长大的，他性子有些较真，你们若有分歧，可以先不说话，各自冷静一下。切记，不要像对待许子远和田元皓那般，一张嘴便能将人气个半死。自己人之间，那样很伤感情。”
帐内传来一声轻咳。
荀衍声音传出：“公达，我在听。”
荀攸拱了拱手：“我本就是说给叔父听的。”
说罢，荀攸转身就走，脚步飞快，颇有些落荒而逃的意味。
官渡大败的消息传回冀州，魏郡、清河、河间多地城邑举城反叛。审配在邺城大开杀戒，镇压了数个响应的世家大族。
曹洪清点完战利品之后，发现有两人身份特殊，是审配的两个儿子。
曹操道：“审配坐镇邺城，手握重兵。如今其子在我等手中，或可逼其献城投降。”
荀攸则摇头：“审配此人，我有所耳闻。其性如烈火，以忠义自居。用他儿子的性命去要挟，怕是只会激怒他，让他死守邺城，与我军为敌。”
曹操揉了揉眉心，看向一直未曾开口的郭嘉与荀衍。
荀衍道：“仲德先生与公达所言，皆是常理。但用在审配与袁本初身上，却未必合宜。”
“哦？”曹操来了兴致。
“审配天性刚烈，素来仰慕古时忠臣之节。以其子要挟，他绝不会为之所动，反而会为了彰显忠义，愈发坚定。留着他的儿子，于我军无用。”荀衍缓缓道来。
程昱皱眉：“那依昭若之见，当如何？难道杀了？”
“不。”荀衍摇摇头，“非但不能杀，还要好生招待，然后放他们回去。”
“袁绍此人，外宽内忌。官渡一战，他失了胆气，正是最多疑的时候。审配在邺城专权，宗族强盛，本就引人注目。如今，他的两个儿子落入我军之手，又被我们安然无恙地放回去……”
郭嘉轻笑出声，接过话茬：“孟岱与审配有私怨。郭图、辛评支持的袁谭和审配支持的袁尚有储位之争，袁本初本就多疑，看到审配毫发无损的儿子，他会觉得，审配早就与我军暗通款曲，他就算不罢免审配，也绝不会再像从前那般信任他。”
曹操点头认可了这个建议，当即下令：“好生招待审配的两位公子，衣食住行皆用上等。三日后，派一队人马，将他们送回邺城！”
三日后，审配的两个儿子，被换上了一身干净的衣裳，满脸困惑地被带到渡口。
他们本以为必死无疑，却没想到这几日好吃好喝，未受半点折辱。
“二位公子，请吧。”一名曹军校尉客气地递过干粮，“我家主公说了，乱军之中多有误伤，让二位受惊了。邺城路远，还请早日上路，免得审公担忧。”
两人对视一眼，皆看到了对方眼中的迷茫与不安。
他们想不通曹操为何要放了他们。
想不通，便只能上路。当两人到达邺城之事，袁绍刚刚表达了对审配的信任，“正南的忠心，我还是信得过的。”
话音刚落，门外亲卫匆匆跑入。
“报——主公！审别驾的两个儿子……回来了！”
审配猛地转身，盯着那名亲兵：“你说什么？他们怎么回来的？”
“曹军……曹军派人护送他们到了河边，还给了马匹和干粮。两位公子毫发无损。”亲兵硬着头皮答道。
孟岱冷笑出声：“毫发无损？曹孟德何时变得这般仁慈了？审正南，你还敢说你没有通敌！”
审配百口莫辩。他扑通一声跪下：“主公！这是曹贼的离间计！主公明察！”
袁绍看着跪在下方的审配，脑海中浮现出官渡战场上，张郃、高览临阵倒戈的画面。
背叛的恐惧，彻底淹没了他仅存的理智。
“拿下。”袁绍吐出两个字。
侍卫上前，卸下审配的佩剑，将其押解下去。
“孟岱，由你接替审配，提督邺城防务。”袁绍疲惫地挥了挥手。
孟岱大喜过望，跪地谢恩。
孟岱才能平庸，根本压不住冀州那些盘根错节的世家大族。审配被免职的消息一出，原本被高压镇压的世家立刻反弹。
邺城内，政令不通，盗贼四起。各方势力为了争夺利益，大打出手。
前线战败的阴霾还未散去，后方的大本营已乱。
曹操接过军报，随意扫了一眼，“袁本初自毁长城。传令全军，拔营北上！目标，仓亭！”
仓亭，位于黄河北岸，是袁绍重整残兵、企图阻击曹军的最后一道防线。
仓亭一战，曹操再败袁军，斩首数万。
邺城，大将军府。
袁绍的卧房内充斥着药味，他靠在床头，呼吸粗重。仓亭一战的军报堆在案头，他连看一眼的力气都没有。
战败的阴影笼罩着整个冀州，更让他心烦意乱的，是邺城内此起彼伏的告状声。
自从他罢免了审配，提拔孟岱总管邺城防务，城内就没安生过。
“主公！孟岱无凭无据，仅凭一封匿名信，就将臣的族弟下狱！”
“主公！我王家对您忠心耿耿，孟岱却说我们私通曹贼，带兵围了我的府邸！”
“主公，孟岱此人才能平庸，嫉贤妒能，他这是公报私仇！”
一群衣冠楚楚的世家代表跪在堂下，哭天抢地，声泪俱下。有些是真被冤枉，有些则是仗着孟岱抓不到实证，跑来恶人先告状。
袁绍听着这些嘈杂的声音，本就烦躁的心绪，更是燃起一团无名之火。
孟岱急道：“他们烧了密信，属下亲眼所见！”
“你血口喷人！”
双方在大堂内吵作一团。袁绍只觉得脑中嗡嗡作响，喉头一甜。
一口鲜血喷在案几上。
“父亲！”袁尚从后堂冲出，一把扶住摇摇欲坠的袁绍。堂下众人噤若寒蝉，内里却各怀心思。
袁绍喘着粗气，推开袁尚的手，“都滚出去！”
孟岱连滚带爬地退下。世家家主们见状，也纷纷叩首告退。
屋内只剩父子二人。
袁尚端来温水，服侍袁绍漱口。他垂着眼，掩去眼底的算计，“父亲，孟岱确实难当大任。”
袁绍靠回枕头上，声音虚弱：“我知他无能。可审配难脱通敌之嫌。”
袁尚道：“父亲，这正是曹操的离间计。审配的儿子在曹营时，父亲尚且信他。如今他儿子安然归来，审配再无后顾之忧，更没有反叛的理由。他全家的性命、荣华富贵，皆系于父亲一身。”
袁绍沉默。
袁尚见袁绍动摇，继续道：“再者，审配行事刚正，手段强硬。他在时，邺城世家安分守己。如今他刚下狱，世家便敢当街对抗守将。若不启用审配，邺城危矣。”
袁绍闭上眼，思量良久。他发现，袁尚在权谋之道上，长进极快。
而且，这个幼子生得俊美，眉眼轮廓与他年轻时如出一辙。
“显甫。”袁绍叫出袁尚的表字。
袁尚抬起头，“父亲有何吩咐？”
“你比你长兄聪明。”袁绍喘匀了一口气，“也更像我。”
袁尚伏下身子，额头贴着手背，“儿子只愿父亲保重身体，冀州离不开父亲。”
袁绍摆了摆手，“去大牢，把正南接出来。邺城的防务，交还给他。”
袁尚领命退出卧房。转身的刹那，脸上的悲戚瞬间消失，取而代之的是志在必得的冷厉。
半个时辰后，邺城牢房的铁门被推开。
袁尚亲自上前，解开审配手上的枷锁，“审公受苦了。孟岱谗言误国，父亲已然查明真相，特命我来迎审公官复原职。”
审配重重叩首，“主公明察秋毫。”
“城内世家作乱，孟岱无能，还需审公雷霆手段。”袁尚递过一块调兵令牌。
审配接过令牌，站起身，掸去身上沾染的草芥。
审配官复原职的第一件事，不是安抚民心，而是清洗。
他手持袁绍亲赐的调兵令牌，果然以雷霆之势镇压了摇摆不定的世家，阻断投曹的渠道。但也顺手把刀挥向了袁谭的势力。
大将军府。
袁谭跪在袁绍榻前，“父亲！审配名为肃清内奸，实则铲除异己！王家、李家，皆是孩儿的旧部，如今全被他以通敌之罪下狱。”
“正南，显思所言，你作何解释？”袁绍看向站在一旁的审配。
审配上前一步，递上厚厚一沓文书：“主公明鉴。此乃王、李两家私通曹营的账册与信件，桩桩件件，皆有铁证。若大公子觉得属下冤枉了好人，大可亲自查验。”
袁谭看着那一沓文书，冷笑出声：“你手握邺城防务，若有心伪造这些信件，构陷王、李两家，甚至屈打成招，对你来说有何难处？”
审配神色不变，“只要大公子不信，那便是铁证如山，你也能一叶障目，说成是属下构陷。”
两人各执一词，针锋相对。
袁绍只觉得头痛欲裂，他撑着床沿，连连咳嗽。
袁尚端着水盂快步走近，用丝帕擦拭袁绍的嘴角：“父亲保重身体。大哥也是关心旧部，并非有意顶撞。”
袁绍推开水盂，水洒在被褥上。
“够了。”袁绍闭眼，挥了挥手，“显思，你退下。正南，你也去吧。杀戮不可过重，好自为之。”
袁谭还想争辩，却被袁绍一个严厉的眼神制止。他只能愤愤不平地一甩袖子，与审配一同退出。
待袁尚也离去之后，屋内只剩袁绍一人。
案头堆满了公文，多是各地的叛乱和请调粮草的折子。他想找个人商议，目光扫过，发现无人可用。
郭图、辛评是长子的拥趸。逢纪、审配是幼子的心腹。
他甚至开始怀念起田丰。
细作传回消息，田丰和沮授被曹操俘虏，关在许都。曹操百般劝降，两人皆不为所动，宁死不屈。
袁绍得知此事时，心里多少有些安慰。
距离远了，田丰那张臭脸，如今想来，竟也透着几分真诚。
袁绍想来想去，脑海中浮现出一个几乎被他遗忘的身影。
荀谌。
“来人。”袁绍道，“去请友若先生。”
半个时辰后，荀谌踏入卧房。他一袭青衫，神色清冷，冀州的乱局，与他毫无关系。
袁绍看着他，长叹一声，“友若，你都看到了。显思和显甫，水火不容。邺城内乱象丛生，我该如何是好？”
荀谌神色淡然，“主公想要听真话，还是假话？”
“自然是真话。”
荀谌点头，“主公若想保全冀州，必须早日决断。立长，还是立幼。选定一人，昭告天下。”
袁绍面露难色：“显思是长子，理应继位。但他性情暴躁，行事鲁莽。显甫肖我，聪慧果决，却非嫡长。废长立幼，恐引大乱。”
荀谌不理会他的纠结，继续道：“立谁不重要。重要的是，一旦选定，必须剥夺另一人的所有实权。收回兵符，褫夺刺史之职，将其软禁于邺城。”
袁绍眉头紧锁。收回兵权？谈何容易。
荀谌仿佛看穿了他的心思，继续道：“若不能收其权，则需除其羽翼。主公若选定一人，便需将辅佐另外一方的谋臣，以雷霆手段赐死。”
“什么？！”袁绍不敢置信地看着荀谌，“友若，他们追随我多年，劳苦功高！”
“正因他们劳苦功高，在新主上位后，才绝无可能真心臣服。留着他们，便是为日后的内乱埋下祸根。主公，当断不断，反受其乱。”
袁绍连连摇头：“不可。郭公则、辛佐治等人，皆是名门望族。我若无故诛杀功臣，天下人如何看我？此事绝不可行。”
荀谌看着袁绍。那张曾经意气风发的脸上，如今只剩下软弱和顾忌。
外宽内忌，多谋无断。
荀谌站起身，理了理衣袖。
“主公说的是。”荀谌顺着他的话应下，“是臣思虑不周。臣告退。”“友若！你且站住。”袁绍唤道。
荀谌停下脚步，转过身来。
“你直言。显思与显甫，你更看好谁？”
荀谌神色毫无波澜，语气平淡：“立嗣乃主公家事，臣不敢妄言。无论主公作何决断，皆是冀州之福。”
看好谁？
一个有勇无谋，行事鲁莽；一个阴险毒辣，专擅权谋。
他一个都看不上。
袁绍等不到想要的答案，颓然倒回榻上。
袁绍病重，曹操连下三道军令。曹军步骑齐出，趁势猛攻，接连拔除黄河北岸数个袁军据点，兵锋直逼邺城。
而袁绍的身体也如他岌岌可危的基业一般，迅速垮塌。
三个月后，袁绍病亡。
消息传到许都，诸将振奋。
“主公！袁绍已死，其子不和，正是我军一鼓作气，直取邺城之时！”夏侯惇第一个请战。
“没错！趁其主丧，军心不稳，一战可定河北！”曹仁附和。
“且慢。”
郭嘉出声打断。
曹操看向郭嘉：“奉孝有何高见？”
“主公此时进兵，实乃下策。袁谭与袁尚虽有夺嫡之争，但袁绍刚死，余威尚在。主公若大军压境，生死存亡之际，他们必会暂放恩怨，联手抗敌。冀州底蕴深厚，强攻必损耗极大。”
“反之，若我军退兵。”郭嘉指节在地图上划过一道线，“外患一除，袁氏内部的矛盾便会彻底爆发。我们只需隔岸观火，等他们打得两败俱伤，再出兵收拾残局。”
曹操深以为然，“只是，停战总要有个名正言顺的理由。否则天下人会以为我军怯战。”
“主公大可借吊唁之名。”荀衍给出理由。
曹操一秒入戏，“我与本初，自幼相识。年少时，我们一起在洛阳街头走马斗狗，也曾把酒言欢。他虽走错了路，另立天子，与我兵戎相见，但我曹孟德，不能不念及昔日交情。”
帐内众将面面相觑。谁都知道这是场面话，但谁也不会去拆穿。
“传令全军，停止进攻。”曹操下达军令，“待袁本初下葬后再议。另，派一使者，前往邺城吊唁。”
荀衍建议道：“子扬先生，正合适。”
刘晔出列，拱手道：“属下愿往。”
刘晔是汉室宗亲，他去邺城，既代表曹操，又代表天子。更重要的是，邺城里还有伪帝刘和。
曹操点头应允。
两日后，刘晔带着曹操亲笔写的吊文和厚重的赙礼，抵达邺城。
大将军府，白幡高悬，哀乐阵阵。
灵堂内，气氛剑拔弩张。
袁谭双目泛红，瞪着对面的袁尚：“父亲尸骨未寒，你便擅自扣下大将军印绶，眼里还有我这个长兄吗？”
袁尚寸步不让：“父亲生前早有决断。大哥若有不服，大可去问正南先生。”
审配已派兵将大将军府团团围住：“大公子性情暴躁，屡战屡败。主公临终前，亲口对我和元图说，唯有三公子能保全冀州基业！”
门外通报：“朝廷使者、司空府参军刘晔到！”
刘晔一身素服，迈步走入灵堂。他代表天子和曹操而来。袁谭和袁尚不得不出迎。
刘晔上香，宣读曹操的吊文。
文中极尽追忆两人年少时在洛阳的交情，言辞恳切，悲切动人。听得不少袁氏老臣掩面涕泣。
读罢，刘晔转身，命随从抬上赙礼，“司空得知袁公仙逝，悲痛万分。特命下官送来天子赏赐与司空私备的赙礼。”
刘晔托起手中锦盒，“司空交代，这赙礼，当亲手交予下一任四州之主。”
此言一出，袁谭猛地站起身：“有劳子扬先生。”
袁尚不甘示弱，紧跟着起身，同样伸出手：“我代父亲，谢过曹司空。”
两只手停在半空。
刘晔捧着锦盒，后退半步，面露难色，“看来袁公走得急，未曾留下明确决断。”
他目光在两人身上转了一圈，最后落在袁尚身上。
“既然如此，本使便按朝廷礼制行事。”刘晔将装有赙礼礼单的木匣递出，“袁尚公子乃正室刘夫人所出，这赙礼，便交予嫡子吧。”
袁谭脸上怒色已无法掩饰，郭图拉住袁谭的衣袖，微微摇头。
刘晔将这一切尽收眼底，拱手道：“赙礼已送到，下官告退。”
夜色深沉。
刘晔换上一身不起眼的灰布直裰，避开邺城内巡逻的守军，七拐八绕，来到城西一处偏僻的别苑。
这里住着刘和。
昔日袁绍为了对抗许都的汉献帝，强行拥立刘和为帝。袁绍一死，他这个被强行拥立的傀儡天子，处境极其尴尬。
别苑内守卫松懈，刘晔顺利进入内室。
刘和正在屋内来回踱步，神色惶恐。见到刘晔，刘和先是一惊，看清来人后，眼眶一红，快步迎上前。
“子扬！”刘和一把抓住刘晔的手臂，“你是来救我的？”
刘晔拉着他坐下，温言安抚，“陛下莫慌。同为汉室宗亲，晔自然不能眼睁睁看着你受难。”
刘和听到“陛下”二字，吓得连连摆手，“别叫我陛下！那是袁绍逼我的！我根本不想当皇帝！子扬，你带我走吧，去哪里都行！”
刘晔摇了摇头，“现在走，目标太大，主公早晚要平定冀州，你留在这里，见机行事。”
刘和面露难色：“子扬高看我了，我哪懂在何时见机行事？”
刘晔无奈：“你身边不是有田畴先生出谋划策？”
刘和缩了缩脖子：“田先生终日板着脸，好生严肃。我见了他便发怵，哪里敢与他多说什么。”
刘晔心下了然。
刘和的父亲刘虞，虽性情温和，却绝非这般懦弱。田畴辅佐刘虞多年，情分深厚，自然也将刘和视作子侄。他只会看顾其安危，却不会以谋主之礼，教他如何行事。
也罢。昭若先生念着当初主公与袁绍交战，逼得袁绍拥立刘和为帝，心中有愧，特意嘱咐自己来看看。
“主公兵临城下之日，城中必有人主张投降。”刘晔的声音压低，“届时，你只需站出来，言明愿意代表冀州，向朝廷请降。”
刘和的眼睛瞬间亮了。“当真？就这么简单？”
“你只需如此行事，曹公定会保你一生富贵，做个无忧无虑的闲人。”
这话正中刘和下怀，他连连点头。“记住我的话。”刘晔最后叮嘱一句，起身告辞。
大汉立国四百年，高祖刘邦曾定下白马之盟：非刘氏而王者，天下共击之。这道百年禁忌，需要一个分量极重的契机去打破。
曹操虽称刘和为伪帝，可一旦这位“伪帝”主动出降，那便是一国之君的献降。曹操平定袁术，再受刘和之降，此乃灭国之功。
到那时，封公、封王、加九锡，皆是顺理成章。
荀昭若的心机，实在是深不可测。
荀衍并不知道刘晔在胡乱揣测，他现在十分苦恼。