第92章
永寿宫中
贤贵妃在殿内焦灼地来回踱步, 心绪乱如麻。她万万未曾料到，兄长竟会突然举兵叛乱，终究棋差一着，落得个被乱箭射杀的下场。
兄长一时意气用事, 他死了倒是解脱了, 可苦了她与儿子承颐。兄长之事必会牵连母子, 别说皇位了, 以后的荣华富贵许都保不住了。
她正急得六神无主，盘算着如何避祸，宫人匆匆来报，大皇子入宫求见。
片刻之后，大皇子承颐快步入殿。待屏退宫人内侍, 他双膝一沉就跪下叩首沉声道，
“母妃, 舅舅之事我…我亦有参与, 如今官府正在舅舅府中彻查，恐怕很快就会顺藤摸瓜查到儿臣头上。”贤贵妃听后，面色瞬间惨白如纸, 身形晃了晃, 踉跄后退数步才站稳。她从未想过，兄长的祸事之外，亲生儿子竟也早已趟进这趟灭门的浑水。
反应过来，她发疯一般，跪坐在地拍打儿子，一边打一边恨声道，“你……你怎地这般糊涂！你安分守己，储位本就近在眼前, 为什么……为什么要这般自毁前程！”
大皇子承颐此时已经悔不当初，他低声忏悔道，“是舅舅，舅舅一直怂恿儿臣，说这次有十成的把握，不然儿臣不会铤而走险。儿子已经后悔了，可……开弓没有回头箭，如今说什么都晚了。”
贤贵妃这会已经镇定了不少，已然这样了，如今当务之急，是想办法脱身自保。
母子二人正商量着，宫人禀告整座宫殿已经被一队锦衣卫团团围住。
宫人话音未落，十几名侍卫径直闯入殿中，为首一人拱手行礼道，“娘娘，得罪了，我等奉圣上旨意，请皇长子去宗人府协助办案。”
说着没等贤贵妃回应，便右手一招，当着贤贵妃的面，左右侍卫将大皇子当场拘拿，即刻押往宗人府，交由三法司一同勘问审理。
一直到他们走远，贤贵妃依旧僵立在原地，如遭五雷轰顶，浑身一片冰凉。
贤贵妃想要救人，可一朝祸起，前朝后宫之中，往日那些对她阿谀奉承之人，如今尽数树倒猢狲散，个个对她避之不及，唯恐沾上半分谋逆干系。
她想去求皇上开恩，却被皇上拘在自己宫中，连皇上的面都见不上一面，当真是叫天天不应，叫地地不灵。
几日后金銮殿上，内侍宣旨，始作俑者皇长子承颐，废为庶人，革除玉牒，押赴凤台高墙，终身禁锢，永世不得踏出高墙。贤贵妃教子不严，且系逆臣之妹，褫去封号，打入冷宫思过。凡作乱者，一一宣旨从重严惩，削籍抄家，无一宽宥。
对叛党一应人等处置宣读完毕，内侍又高声宣读此番平叛有功的文武官员一一擢升的旨意。
待宣读到，“晋原羽林军郎军博永年为京都指挥使，”一句时，大殿之上顿时起了异动。
先是有人倒抽冷气，接着是一阵窃窃私语，交头接耳声，文武百官彼此对视，显然对这一句颇有微词。
等内侍将旨意宣读完毕，就有臣子按耐不住出列，躬身道，“陛下，臣有异议！”
“羽林军郎军博永年，半年前才刚擢升为从五品武官，虽然此番立下赫赫功劳，可若是擢升为正三品京都指挥使，连升五级，于官制礼制不合。况博郎军，年轻，资历尚浅，京都指挥使掌管一城防务重任，恐难胜任，还请陛下三思。”
“臣附议。”
“臣附议。”
……
阮秉忠见身边的官员都出列，念及这少年与自家孩儿年纪相仿、彼此交情不浅，终是没有动作。
有几个心思活络的官员，见官场老狐狸按兵不动，也压下出列的念头，各自低眉垂首，不敢贸然出头。
只是他们不出列，金銮殿内此起彼伏响起一片“臣附议”的呼声，一句接一句回荡不绝，声势颇为浩荡。
皇上端坐龙椅，低眉看着大殿之上，近百朝臣中竟然有大半数出列反对，未出列者寥寥无几。他的眼底闪过一丝不善，这群人背后各有势力，皆是盯着这个要紧职位，当然容不下他选出来的人。可被自己亲子背刺，又经叛乱，他如今能相信的人已然不多了，这博永年算一个，有他守城门，他才能安然入睡。
于是他沉声道，“其父死守城门殉国，其子又舍身救驾。列位反对的爱卿，日后谁若是立下这般不世之功，再来进言劝谏，朕或许还会听上一听。”
顿了顿，他嘴角微勾，言语带着几分讥诮，“届时，朕倒也想见识见识诸位的本事与风骨。”那日的险境历历在目，真正舍身护他的人却寥寥无几。
一句话臊得出列的官员俱是满面通红，直到下朝，无人再敢置喙半分。
……
安陵城内
这日差役在贡院门口张贴告示，晓谕应试士子，原定八月初九东昌乡试，正式延后半月举行。
常恩居于这处深巷小院倒是没受什么影响，只是苦了住客栈的士子。夏日本就闷热，贡院附近的客栈，人满为患，房间又小，热气腾腾的暑气中，有的士子竟热出了一身痱子，又痒又疼，十分磨人。这样的日子竟还要煎熬上半月，想想便烦躁不已，读书也没有往日静心了。
待到考前三日，要往贡院认号舍，熟悉考舍方位时，常恩发现考场外围不仅加派重兵巡逻，守贡院的兵丁也多了不少，气氛十分肃杀。
这时他身后有个书生窃窃私语道，“那皇长子与其舅父谋逆一事不是已然尘埃落定了嘛，怎么还要这般戒严？”
身旁有个学子低声回道，“朝廷这是严防逆党余孽混入考生作乱！科举乃是国本根基，万万容不得半点差池。”
常恩听到皇长子这三个字，心口的巨石终于落地了，他长舒一口气，万幸没有牵扯到六皇子。但凡沾染上宫变谋逆之事，便是皇子也难保全性命，更遑论他身在宫中当差的生父。
虽然到了贡院门口，他们却是进不去贡院内部的，只能在墙外、龙门外围远远打量号舍排布。
为了看仔细，常恩寻了贡院旁一家临街酒楼，登上二楼凭窗远眺。透过高高的棘墙，贡院内一排排号舍尽收眼底，屋舍低矮密集，檐瓦多有老旧破损，檐缝宽大，低洼之处一望便知极易积水。
这样的屋顶，若是遇到阴雨天，可是要漏雨的。他抬头看天，日头毒辣，云气沉凝不散，乡试这几日恐怕会赶上一场大雨呀。
回去的路上，他直奔市井杂货铺子，细细挑选了厚实的桐油雨布、双层防水油纸、密封瓷质墨囊，又取了一双耐磨防滑的厚底布鞋与两方吸水细绢。
拿回家后将这些东西尽数装入考篮内，又往里添置了一卷细麻绳，另添一件素色短衫。一番收拾下来，考篮被塞得满满当当，再无空余之处。
昌和二十一年八月二十四日，卯时，常恩早早收拾停当，出了巷子，步行百步便到了贡院门口，待入场前，他发现与往次不同，今日加了一道严格搜检。
谁让他们赶巧了，遇到宫变。待检查完毕，考生依次进入考舍。找到自己的考舍，常恩暗自庆幸，这回运气不错，离着臭号甚远。要知道，此时正值暑气蒸腾的八月，离着茅厕近的位置时日一久，必会秽气弥漫，蚊虫丛生，整日受此侵扰，极易乱了心神，影响答卷。而乡试要考三场，历时九日，其中苦楚可想而知。
待所有士子归号坐定，云板轻叩一声，贡院内外顿时鸦雀无声，监考官自龙门缓步巡查，考题即刻下发，昌和二十一年的东昌省秋闱乡试，自此正式拉开帷幕。
乡试头场为期三日，考八股文三篇、试帖诗一首。此番出题并无刁钻冷僻之处，常恩作答颇为顺遂，白日里便已写完两篇八股。入夜之后，他又借着烛火伏案疾书，将底稿上拟定的文稿，逐一誊写至正式考卷之上。
监考官章大人从常恩身边走过时，见这书生竟已经在写第三篇八股文了，不禁眉头微蹙。
此刻已是三更时分，其余考生早已歇下，为后两日的作答蓄力，毕竟考程尚余两日。
此人倒是急躁，恨不得将三日试题一日作答完毕。这般心性浮躁，想来行文立意难免浅薄，断难写出真知灼见。
他面上不动声色，心中早已嗤之以鼻，脚步未停，漠然自他身旁径直走过。
常恩全然不知，监考官早已在心中给他贴上了心性浮躁的评语。待他写完第三篇八股，才觉得有些困倦，于是收好考卷后，倒身歇息。
试帖诗且留到明日再作吧！
诗文写作一直是他的短板，倒不是写不出来，只是作答向来中规中矩，难有出彩，是以以往每场考场，他必得花费一番心思，认真斟酌推敲每个字，才能写出一首不落俗套的诗。
临睡前，他仍在构思那首试帖诗，直至睡意袭来，意识愈发朦胧，终是阖眼睡了过去。
作者有话说：
无