第26章
太子今年十一岁, 乃中宫皇后嫡出，也是嘉禾帝膝下现存的唯一儿子。他降生那年，正值嘉禾帝登基，襁褓中的婴孩尚不知天下为何物, 便已被冠上“储君”之名。
皇后薨逝后, 太子便独自一人居于端本宫内。
夜色已深, 嘉禾帝没有大张旗鼓，而是轻车简从而来。
端本宫里灯火通明, 太子尚未安寝。他正伏在案前，小小的身子坐得笔直，手里握着一把直尺，口中念念有词, 不时地在比划什么。
小太监入内通报圣驾将至, 太子的神色骤然一慌, 他将直尺搁下, 快步绕出案几，端端正正地跪地叩拜道：“儿臣恭迎圣驾，给父皇请安。”
嘉禾帝目光淡淡扫过殿内，一眼便瞥见了案上摊开的算经与那把直尺, 他抬手：“平身吧。”随即缓步走到桌案旁, 拿起太子方才搁置的纸张细看。
太子起身立在一旁, 双手紧张地交握在身前。
嘉禾帝捏着纸张，语气平淡开口：“这是《海岛算经》中的算题, 你深夜未眠, 便是在琢磨这个？”
“儿臣……”太子悄悄抬眼，又迅速低下头，青涩的声音中带着局促, “这道题太难了，儿臣琢磨许久也解不出来，心中有事未了，所以无心安歇。”
太子年纪渐长，每日都需按时听翰林院学士与东宫讲官授课。只是一众讲官皆是科举出身，平日讲学多以经史子集为主。
自算学算经不再列入科举取士后，世间读书人便渐渐轻视此道，几位讲官们也不善于此，自然在授课时会极少提及。
太子即便有心钻研，也不敢请教，还怕落个不务正业之名。
嘉禾帝垂眸，目光落在那张写满演算的纸上——太子的字迹工整，反复涂改的痕迹随处可见，一笔一划都透着少年人求知的倔劲儿。
他手指一一拂过那些笔画，神色温和了几分。
见太子拘谨地垂首立在那里，嘉禾帝缓声开口道：“四书经义固然可以使人明辨事理，但你是太子——钱粮河工、田亩土地、军事海防，这些哪样离得开算学？”
“世人因科举没有算经便弃而不学，本就是短视之见。”
太子闻言，且惊且喜地抬眼，又很快低下头，他连忙应声道：“儿臣以为父皇所言极是！可惜老师们平日里很少讲授这些，儿臣只能自己翻看典籍，奈何儿臣天资实在愚钝，屡屡解不开难题。”说着，太子还挠了挠脑袋。
嘉禾帝一笑，他将手中的纸放回案上，走到太子身侧，拍了拍他的肩：“你肯潜心自学已是难得。做学问本就是循序渐进的一件事情，从没有一蹴而就的道理。”
得到父皇的安抚与夸赞，太子的小脸终于褪去紧张，面上添了许多欣然的颜色，他重重点头说“嗯”，“儿臣知道了！”
沉吟片刻，嘉禾帝道：“眼下朝中，倒是有位精通算学的老师，可惜朕怜他受伤，才给他放了七日的假。等他伤势痊愈，朕让他到东宫来，专为你授此课，也好为你答疑解惑。”
太子问：“父皇说的，是大理寺的沈少卿么？”
“哦？”嘉禾帝目光炯炯，“你如何知道？”
太子咧嘴笑说：“儿臣昔日听周洗马提过，说沈少卿在算学上极有天分。从前在国子监里上这门课时，他的见解甚至比国子监的专职夫子还厉害。”
太子的口吻天真纯粹，可这瞬间，嘉禾帝的脑海中，自然而然就浮现出少年时期的某人伏案执笔、凝神演算的场景。
不消多想也知道，一定是专注动人的画面。
嘉禾帝无意识地扬起嘴角，一手轻轻摩挲了下腰间的香囊，须臾，他问：“周思檀怎会无缘无故跟你说起这个。”
太子回道：“周洗马是唯一一位向儿臣讲过算经课的先生，儿臣听着觉得有趣，只是后来，他……”
太子顿一顿，神色不知不觉地萎靡了几分，他说：“所以儿臣只能自学了。”
“周思檀——”嘉禾帝低声念了遍此人的名字，他的手指在膝头上轻敲了下，“此人倒不拘于世俗成见。”
“父皇说得是。”提到这位昔日的东宫洗马，太子的双眸微微亮起，他脱口道，“周洗马常说，算学是经世致用之学，也是格物正道，与四书经文非但不冲突，反倒能磨砺心性，使人增长智慧。”
“是么？”嘉禾帝沉默一会儿，他望着案上摊开的算经，淡淡问，“他还跟你说过什么？”
太子不疑有他，立刻回道：“周洗马还说，朝中大臣大多只懂死守经书义理、不擅实务、不懂变通，所以户部在清算人口田亩，工部在修筑河道时，才会……”
嘉禾帝倏然看他眼，太子终于意识到自己说了不该说的话，他心头一紧，猛地闭上嘴。
嘉禾帝的食指在膝头上又敲了下，悠悠道：“说下去。”
太子只得硬着头皮，压低声道：“才会……被底下人钻了空子，造成许多欺上瞒下，从中渔利的局面。”
屋内静了片刻，气氛一时有些凝滞。
再开口时，嘉禾帝的声音听不出喜怒：“周思檀教了你许多。”
太子神色一顿，他抿了抿唇，正色地道：“周洗马说，这些是在每朝每代，每个君主身上都会发生的事情。他给儿臣讲这些，是希望儿臣日后……”
他迟疑地顿住了，似乎在斟酌这话能不能当着父皇的面说出口。
嘉禾帝平静地看着他，问：“日后如何？”
“日后做一个懂得民生的好皇帝，而不是只会读圣贤书，任由底下臣子糊弄和蒙蔽的昏君。”太子狠狠一咬牙，把心里话全都说完了。
他随即垂下头，不忘恳切补充道：“父皇，这些都是周洗马私下和儿臣说的。他并非非议朝政、非议父皇，请父皇明鉴！”
嘉禾帝没有马上说话，他的目光落在太子的头顶上——这几年里，太子的成长尤为明显。
身量拔高了不少，坐在那里回话时，隐隐有了几分少年人清朗的模样。
看着太子从一个贪玩嬉闹的孩子，到如今不仅静心向学，能辩事理，且还拥一定的远见，嘉禾帝的面上飞快地掠过抹欣慰。
“朕犯不着治一个死人的罪，”他缓声开口，“何况此人虽胆大，话倒说得切中时弊。只是世上之事，向来知易行难，”
嘉禾帝道：“道理人人都懂，可真要放到朝堂事务，落实到钱粮河工上，肯踏实办事，不谋私利的又有几人？”
嘉禾帝抬眼看向太子，见他眉头微蹙，一副似懂非懂的神情，他目光里也多了几分意味深长：“你还小，未曾亲历朝堂，有些话，你现在未必能听明白。暂时先跟着沈云停学算经吧，周思檀懂的，他不会不懂。”
他看着太子，目光有些温柔，“此人虽年轻，却是少数晓得民间疾苦的臣子。由他做你的老师，教你算学与格物致知之道，朕很放心。”
见父皇和从前的周洗马都将这位素未谋面的沈少卿捧得如此之高。
太子一边好奇，想知道这位沈少卿到底是个怎样的人物，一边却认真地点头，郑重地应道：“是，儿臣保证用心学，绝不懈怠。”
嘉禾帝温和地摸了摸太子的头，嘱咐道：“时辰不早，不必算了，早些歇息吧。”
他转身欲走，刚行至两步又驻足回首，口吻如同寻常父亲般随意，“这是你二叔自岭南带回的莲蓉月饼，朕料想你爱吃。”
太子刚一喜，却听父皇以几分严厉的告诫口吻道：“但是此物过甜，多食易积食伤脾胃，切记不可贪嘴。”
太子恭敬地弯身，他将眉眼弯起，露出十一岁孩子该有的灿烂笑容：“谢父皇关心，儿臣谨记。”
从端本宫离开后，夜色深沉，寒风料峭。
行至半路，嘉禾帝的脚步忽然顿住。
他负手立在廊下，一盏宫灯映在他的脸上，他的声音沉静：“交代南镇抚司的单彤，让他给朕好好查周思檀这个人，查清此人的过往，悉数呈报。”
一轮将圆未圆的月亮照在当空，嘉禾帝的语气藏着后知后觉的深意：“朕从前，太小瞧他了。”
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同一轮月亮下，宁波定海。
侍从穿过月门走进院子里时，公子坐在石凳上，膝头卧着一只长毛狮子猫。
他手中拿着一把竹篦梳，正细致地为那只蜷卧的狮子猫梳理毛发。
听到脚步声至，公子目光未动，手中的梳子也没停，他淡淡开口问：“京里有动静了？”
侍从躬身行礼，从怀中取出一枚蜡筒，双手恭敬地递上：“回公子，属下刚收到左护法的信。”
公子将竹篦搁在膝头，伸手接过。
他以拇指在蜡封上轻轻一碾，取出信纸，一目十行地看起来。越往下看，他眉间那抹温和的从容便越淡，看到最后，他的神色愈发凝重，几乎覆上一层薄霜。
忽然，他狠狠一拳锤到旁边的老槐树上：“刘珂这个混蛋！”
狮子猫被这举动吓了一跳，忙不迭从他膝头跳到旁边的桌子上偷偷观察起他。
公子将信揉成一团，丢掷脚边，仿佛十分生气。他琥珀色的眼眸里不再是温柔的神色，取而代之的是一股杀气。
侍从犹豫了下，始终还是没敢将那揉成一团的信纸捡起来看，低声问：“刘珂坏了公子的计划？”
公子没有回答，胸膛微微起伏着，像是要将那股翻涌的怒气强行压下去。
他喃喃道：“青儿一定误会我了。”
听到这句轻如呓语的“青儿”，侍从抬眸，目光有些凝重。
公子闭了闭眼，他将猫重新抓到自己膝头，手摩挲着猫儿柔软的皮毛，一下，又一下。
须臾，他睁开眼，冷硬道：“事已至此，生气也是无用。罢，等见到她，我再好生解释，绝不让她伤心。”
话这样说，可侍从清晰地感觉到公子周身还缠绕着一股戾气。
公子却已侧首，转了话题：“我让你把绣庄的张六娘叫来，她可到了？”
侍从答说：“是，六娘刚到，正在偏厅候着。”
公子那柄竹篦搁在石桌上：“领她过来。”
张六娘今日来的时候就觉得奇怪，主人的衣裳她才做好了送来，虽说主人这次回来，确实比从前清减不少，但也不至于一旬一换衣的地步。
等到张六娘真正见到公子，却更迷惑了，她确认道：“公子的意思是……此番不是给您做衣裳，这成衣的主人也不在，要妾身就按照您给的尺寸，直接裁衣吗？”
公子微微颔首：“不错。”
做衣裳向来是依人身量身打造，哪有仅凭尺寸缝制的道理，张六娘简直满头雾水，但她全家生计都仰仗着公子，迷惑了一会儿后，张六娘还是备好纸笔：“请公子报出尺寸，妾身记着。”
“身量略逊于我，就按七尺一裁制。”
公子的身形是八尺一，在世间男子中，算高挑出众。七尺一乃是江南男子的寻常身高，张六娘连忙落笔记录。
公子又继续报了肩宽、臂长等，张六娘逐一记下。
报到腰身尺寸时，公子的语气放缓，像在回忆或品味什么，他慢慢道：“腰按一尺七做。”
张六娘慌忙抬头：“这……不说男子，寻常女子也没有这样纤细腰身的，公子要不再确认一下？”
公子回得笃定：“不必。”
他说：“照此尺寸，尽快做好。”
张六娘只得依言记下，待所有数据补齐之后，张六娘又全部与公子复核了遍。
侍从在旁边越听越迷惑。
这数据报的——从肩颈到胸围，再到腰围、腿围……每一个部位的尺寸都如此清晰，就像公子曾经拿手，反复在那人身上，一寸一寸地细细丈量过。
公子到底要给谁做衣裳？
还不等侍从思考清楚，公子继续道：“衣裳的颜色选清淡些，最好与前几日你送来的我的新衣相配。”
张六娘点头，正打算收拾纸笔，却听公子缓缓开口：“除了男子衣衫，再另备三身女儿家的衣裙。”
此言一出，张六娘和侍从一齐顿住。
为了证明没有听错，张六娘怀疑地问：“也……也按这个尺寸做吗？”
公子看着她，没有回答。
张六娘却已经明白，她一脸匪夷所思，硬是把那句“您没什么怪癖吧”生生咽了回去。
公子不紧不慢地补充道：“女儿身的衣裙，以正红为主，色泽浓烈明艳，反倒衬她。”
最后，张六娘揣着一肚子疑问告退了。
张六娘一走，侍从终于按捺不住，他拱手，低声问询道：“恕属下多嘴，教中并无这般身形之人。圣母虽然高挑纤细，但出海未归。不知到底是哪位贵客将至，值得公子这样费心？还请公子明示，属下心里也好有个准备。”
“此人你也认得。”公子把玩着猫尾巴道。
侍从一愣，他望着公子提起那人时眉间不自觉舒展的弧度，再想想教中如今的处境，以及那封被揉成一团的纸，犹豫再三，他还是低声问：“公子，您如此煞费苦心，就为了引沈少爷到浙江来，这——当真值得吗？”
公子不作声，他的手指搭在猫的后耳上，捻起一小团猫毛。
“没有什么值不值，”公子吹了口指尖上的猫毛，他云淡风轻地说，“我想她了。”
侍从：“属下只是担心，此事若是被圣母晓得……”
公子抬眼，视线平静地扫过去：“我娘才去了岛上，你若不说，她怎会知道？”
这话形同敲打。
侍从当即一凛，忙躬身道：“属下不敢。”
公子笑了笑，仿佛并不介意。
侍从请示道：“左护法那边，公子可要回信？”
“回一封，”公子抚着猫背，语气平淡笃定，“让他依照原计划行事，收到我的命令以前，不可擅动。”
“是，属下明白。”
侍从退下后，公子干脆以指为梳，给蹲在膝头上的那只肥猫梳理毛发。
他的手指瘦削而修长，穿梭在黑白花色的毛发间显得格外苍白。
“明天就是中秋节，准备好接收我的大礼了么？”公子把猫爪子轻轻摇了摇，像在找一个遥远的人讨要回答。
猫儿歪了歪头，一对清澈的琉璃眼不解地望向他，发出一声轻轻的“喵”。
公子淡淡笑了笑，抚摸着猫儿的下巴说：“哥哥在浙江等你。”
“一年半未见，”公子的声音轻得像一声叹息，“不知故人是否风采依旧……”
作者有话说：
这章看似没写女主，但女主又无处不在至于加更的事情，周四或者周五加一更吧