第112章 五红六月落冰雹
果然，在这沙漠里，骆驼才是真正的冒险者和旅行家。
任由那头老骆驼所带着去找的避风沙丘，远比杜月棠和秦霄打算原路找回去的那里安全许多。
货物骆驼人，全都紧紧聚成一团，那沙尘暴过去后，大家只挨了一层薄薄的沙子，竟然没有一点的损失。
但便是如此，这沙漠里大家是一分都不想再多停留了，说是危机四伏都算是保守的。
老药师还一直在为他那条跑了的问风虫唉声叹气，最后还是秦霄找杜月棠要了两百两的银票给他，他才把那嘴闭上，然后立即换了张热情的嘴脸，“哎呀，何必这样客气呢！不过下次还有这种好事，继续叫老头子我。”
秦霄给了他个白眼，回头只和杜月棠吐槽，“穷人的便宜果然是占不得一分。”
杜月棠忍不住笑，“他只管念叨他的，你不听便是了。不过花两百两银子来买个清净，的确是有些贵了。”
秦霄点着头，“所以我打算让大家和我平摊。”见杜月棠脸上的笑容僵住，忙道：“你肯定不算，我去找他们几个。”
七七听得了，第一个就骂秦霄不要脸。
为着这银子的事情，接下来的路上倒是热闹得很，只觉没几日，便顺利到了摩云城。
这里如今算得上是元家的大本营了，所以杜月棠他们才进城，找了客栈住下，那元耀祖就急匆匆找来了。
“呀，阿祖如今是发达了，听得说城里如今有个亲王，想来就是你吧？”七七见他一脸着急忙慌的，觉得做了亲王都不稳重。
元耀祖稳重不了一点，一把抓住她的袖子，“七七姐，秦兄和杜姑娘呢？”
七七这才正视起他来，见他表情虽是紧张急促，但好像真是有要紧事情，方正色道：“你随我来。”当下引他到了后院里。
这是一家小客栈，在月亮城的时候，感受过了短租的快乐，所以如今杜月棠他们便找这样的小客栈，直接包下来。
而这后院里，杜月棠和秦霄正在商议接下来的行程问题，走是肯定不打算走土噃那条路了，但是却要去永夜那小镇子上接她二十四姐和小团。
忽然见七七带着神色紧张的元耀祖过来，有些意外，“原本还想晚些去找你的。”
元耀祖大步跨过来，一屁股在旁边的空位坐下，开门见山问：“你们是不是还没来得及打听消息？”他想着，如果他们知道现在中原的消息，应该不可能这样冷静自若的。
杜月棠颔首，“怎么？是出什么事情了？”难道他是要说大乾废太子一事？
说起来，这也是杜月棠他们当前最想要知道的事情，也不知这废太子的事，对大乾影响究竟如何？
“是真出大事了。”元耀祖回着，也顾不上先说他家和西周白帝城换人的事情，只连忙道：“你们大乾的太子谋反，叫皇帝不知杀了多少人呢！除此之外，三皇子也被调去了燕州。燕州出事，你们多半也不晓得，蛮人打下来了……”
他这一连说了好几个消息，杜月棠几人都没反应过来，此刻一个个瞠目结舌地望着他，一句话也说不上来。
元耀祖见此，就更着急了，只赶紧从去年北上雪灾一事说起，从前朝废太子死，到他那三个州府被瓜分，蛮人北下而来，清辉公主求救，大乾三皇子北上燕州支援，紧接着大乾太子又谋反，致使大乾朝堂风声鹤唳草木皆兵，大乾皇帝更是忽然将与三皇子交好之人都调离偏远之地。
然后清辉公主撕毁与大乾的盟约，反而与宋国交好，如今还跟着宋国一起攻打大乾湘州一带。
庞大的消息量，哪怕他一样样按照时间线细说而来，但还是叫大家有些缓不过来。
过了好一会儿，杜月棠才满脸焦急道：“如此说来，眼下湘州是梅大人独立支撑？”
元耀祖颔首：“你们大乾擅长行军的将才们，大都是同三殿下一起出生入死的，眼下不是被贬就是同他在燕州一带，不得擅自离守。现在梅将军被调去打百越，剩下能用的，又都在各方镇守。”
现在的梅县令正是孤立无援中。
“陛下疯了吧。”这种大不敬的话，秦霄脱口就出，甚至是语含震怒。
元耀祖拍了拍他的肩膀，“我如今就是想问，也不知对你们是否有影响。我琢磨着，你们大乾的皇帝，多半是被他那大儿子谋反吓着了，而你们那三皇子，我们远在这西周，都知晓他的能力本事。常言又说得好，卧榻之侧，岂能容他人酣睡？这权力的事情，就是亲儿子也不行。”
这一点他是感同身受了，他们西周几次动乱，可不都是因为窝里横嘛。
如今只忧心忡忡地望着沉默不语的几人，“你们倒是吱一声，莫要这样吓唬我。”杜月棠他们既然也被人追杀，很显然不是寻常人。
七七这像是才回神，担忧地望朝杜月棠，“我就怕小姐你在落霞坞的心血，会因此被毁了。”那被刺杀，有家回不得，又算个什么事儿？
杜月棠何尝不担心？如今只觉得心里乱糟糟的，尤其是这梅大人也算得上是对他们照拂有加了，如今被困湘州，也不知现在如何？
长叹了口气，“我实在没想到，这短短半年不到的时间里，大乾竟会出现这样大的变故。”应该早在月亮城，得知麦冬家被牵连的时候，就该明白，这太子谋反所带来的后患该多大才对。
更要命的是，这谋反一事，只怕真如同元耀祖所言那般，让才坐上这帝位宝座的夏侯荆元初心难保。
果然权力迷人眼，明明他还是赵王的时候，是个极好的人，仁爱公正。
可现在，却连亲儿子都生了防备心，甚至为此，不惜弃江山和百姓不顾。
毕竟他作为一国之主，不可能不明白如今梅大人没有一兵一卒，根本就守不住湘州。只是对比起来，他更维护自己的权力，此刻根本就不愿意将手里的权力一星半点，哪怕可能湘州会丢，会因此死许多人。
这些在他的权力之前，似乎都不值一提。
元耀祖见大家的心情都如此沉重，也颇为难受，但还是不得不开口问：“你们怎样打算？是要继续回大乾么？”
“肯定是要回的。”杜月棠点头，家里亲人都在那里，只是要重新规划一回了。一面又朝元耀祖打听了些事情。
只是可惜，这摩云城始终在西域，离中原还是太远了，他们想要知道如今湘州和大乾的消息，还是得快些启程，等到了西北宋军的地盘，想来打探消息就容易许多了。
末了，也没忘询问元耀祖，他家中之事。
听得说他父亲还活着，如今他姐姐已经派人去寻了，便也是宽慰了几句。
他们家虽在白帝城没了根据地，但好歹还有这富饶的摩云城。
而如今得知了现在大乾的危机，杜月棠他们这些无足轻重的小人物虽是改变不了什么，但亲人在那里，如今自然是归心似箭。
故而也没在摩云城里多待，当晚就备齐全了粮草，决定直接从摩云城走西北那一条线了。
永夜是暂时没空绕过去，所以只能找元耀祖帮忙送信去给二十四姐，另外安排人送她回大乾。
世事就是这样无常，让计划赶不上变化，所以哪怕这样的安排，有些对不起二十四姐，说好去接她的，如今却毁了约。
杜月棠也没有办法了。
只是让杜月棠意外的是，老药师竟然还打算继续跟着他们走。
于是还是原来的队伍，很快便踏上了和来时不一样的路途。
这一条路走的是西北，前朝的时候商队们常走的老路，所以路上即便也是危险重重，但远比杜月棠他们之前走的那一条不知要好上多少倍。
沿途除了遇到些匪贼，几乎没有什么危险，总的来说这条道上的沙漠比较温和。
大约是半个月的功夫，便到了宋国地界。
如今的宋国，其实目前为止，也只有四个州府而已，只不过这四个州府，除去杜月棠有牡丹园的禹州之外，只单峡州的面积，就得两个并州那样大，另外还有晋州和尚州。
如果一定要将地图和自己那个时代的地图来对比，这四个州府并不比西北五省小多少。
而到了这边境上，杜月棠他们早就做好了准备，宋国流匪横行，如今还在和大乾打仗，所以多地民不聊生，到处都是流民饿殍。
杜月棠他们早早就将骆驼卖掉，货物几乎都给了十方钱庄，一个个破衣褴褛，拄着棍子，很容易就混进了流民里。
而且又才从西域回来，那高原一趟下来，人看着都沧桑显老了几分，如今又故作这一番装扮，怎么也无法叫人联想到他们的身份。
老药师对如今这丐帮长老一样的装束最满意了，尤其是身上挂满了的袋子里，可以明目张胆地装着他的各个宝贝儿。
一行人里，有男有女，有老有少，很合理的逃难队伍。
杜月棠和秦霄计划，从晋州穿过禹州，便能到湘州，只是不知道那时候，湘州是否还算得上是大乾的国土。
只要到了那边，就能直接上马，快马加鞭赶回平河县了。
然才从这晋州城出去，便听闻得这宋国太子要娶妃之事，太子妃也不是别人，正是杜月柔。
这十分合理，毕竟她是这本书里的女主，只是杜月棠万万没有想到的，这一路走来，到处遇到的不是拿着碗讨饭的难免，就是提着棍棒刀枪朝他们打劫的土匪流民。
村不成村，民不像民，人也快不像人了。
这宋国的皇帝很显然由始至终都没打算在西北这片土地上扎根落叶，所以对这里的百姓自然是不上心，天干地旱，朝廷也不曾受理，只一味地把身体强壮的男人强征入伍，从来都一心想要打下富饶的江南。
老百姓们没有依靠，钱财粮食根本就保不住，四处流浪是家常便饭。而恶人也没有律例的约束，那山头上随处可见都是土匪窝。
现在这一带还干旱了半年，以至于杜月棠他们目前为止，打听到的唯一消息，就只是杜月柔要做太子妃的事情。
至于湘州的消息，一字不曾有。
也难怪了，这几年大家宁愿绕路去土噃那样危险的地方翻山越岭，也尽量避开这西北。
“连续走了几天的路，晚上咱们找个地方好好休息吧。”杜月棠看着大家都是一身的疲劳，而且这天又闷热得很，听着人说这里干旱了许久，现在这天阴沉沉的，狂风骤起，说不准也是快要下雨了。
想到这里，扭头问老药师，“您老不是说宝贝多么？能不能有那可以判断下雨的虫子？”
“自然是有的。”老药师捂紧了袋子，“不过不用专门放出来给你们瞧了，我已经感受到了它在袋子里的不安，我看今天这大雨怕是不小，咱们得早些找个地方避雨。”
这话大家如今自然不疑心他了，毕竟他那些乱七八糟的虫子，还真有着各种人没有的本事。
所以如今都纷纷朝这四周望过去，可光秃秃的山上，除了砂石和黄土，根本就没有南方那种能遮风挡雨的洞穴。
一眼几乎是能将那山上能有几株野草都看得清清楚楚。
这里，本就受风沙侵扰，现在又闹旱灾，情况并不比西域那些沙漠戈壁里好多少。
秦霄抬头朝山上望去，“这一路走来，村子里几乎都荒了，没有人居住，自看不到这烟火，咱根本就找不到土窑在哪里，我上山去看看吧。”
杜月棠点头，“为今之计，也只能如此了。”
见他走了，小徒弟疑惑地看朝苏折风，“苏大哥，你不是常说你是标准的西北汉子么？那我怎么看着你也不熟呢？”
苏折风尴尬一笑，“我的确是实打实的西北人，但我家不在这晋州，我们那头也不住土窑，和别处一样，也是在地面修建院子楼房的。”
所以真不怪他，现在他也是两眼黑，根本没有办法判断，哪里有土窑可落脚。
倘若没有干旱的话，还能根据这道路两旁的庄稼果树来判断何处有村落，可问题这里都不知干旱了多久，到处都是光秃秃的一片，瞧着荒山和田地，是没有一点区别。
“还是无用。”老药师嘀咕了一句，扭头和杜月棠说：“你就是花冤枉钱，还买他两次。”然后指着看起来比姑娘家娇弱的云水笙，“还不如他呢！他还会给咱们缝补衣裳，能做一手好饭菜。”
他虽说是压低了声音，但大家都不是聋子，苏折风自然是听得清清楚楚，“老头儿，你别忘记了，这一路上的包袱谁背得最多？往日里柴火粗活，哪样不是我在做？”
是了，他还是挺拼的，肋骨还在恢复中，哪怕有麦冬这个大夫整日在他耳朵边叮嘱，他还是见事就赶紧上。
没办法啊，一路上大家都有擅长的事情，唯独自己，武功不如七七和自家公子，医术又不会，煮饭也不行，可不就是只能做点粗活了。
就这样了，还要被老药师给嫌弃。
杜月棠怕又吵起来，赶紧给劝住：“别吵了，若是真下雨，要烧些水，若是没有下，还是老规矩，挖坑铺油纸布用竹筒接。”此处干旱，他们这一路上没有遇到正经的水源，即便是有，也都被污染了，到处是尸体，根本就不敢饮用。
所以杜月棠采取了夜间挖上些许的小浅坑，在上面铺上桐油布，油布中间按下去，看着像是个倒锥形，里面放着一只竹筒，夜里低温下可凝水。
这样积少成多，早上也是每只竹筒里能收到不少，勉强能续得上日常饮用煮饭。
当然，这个水肯定是不能直接喝的，也是要大火烧开。
大家应着，都只盼望着来一场雨也好。
很快，秦霄从山上下来，手里还攥着一小把枯黄的野菜，指着前面东北方向走，“那里我看着，兴许此前是有人家的。”好几个地坑，应该是他们的院落。
得了他这个话，大家只朝着所指方向去。
果然越是朝这边走，便能瞧见这里有些庄稼地的迹象，干裂的地缝里，还能看到些粟米干枯的根须。
再往前走，半死不活的枣树，顺着这枣树旁边的土阶下去，也就看到了不知荒了多久的土窑，院子里长时间没人住，没得了人气，那从前夯实的黄土都垮到了院子里来，也没人清理，与一堆落叶杂物混在一起。
一看这光景，老药师有些担心，抬手拦住大家，“你们先别着急，此处长久荒芜，院子里都垮了，里面的土窑还不知如何呢？若是贸然进去，要是垮塌了可怎么办？”
他的担心不无道理，杜月棠点着头，先将包袱放在院子里空旷安全的地方，“也是，天下乱了这么些年，这西北就没安定过，这院子里又如此荒芜，怕是几年没人住了。”
老药师这会儿已经解下个布袋子，竟然从里抓了一把蚂蚁一样的小虫子，朝着左边的各个门洞里钻进去，“常年无人居住，纵使能判断出没有塌方的危险，但恐还有蛇虫鼠蚁在里头安家，或是有瘴气也说不准，待会儿先弄几个火把慢慢进去。”
又叮嘱叫捂住口鼻。
而他那些小虫子，片刻就回来了，自己纷纷爬到袋子里去。
众人见他不说话，眼见着天越来越暗，小徒弟先催问起来，“师父，怎么样？里面能住人么？”
老药师觉得自己的活儿已经完了，找个土墩子坐下，“能，你们先弄火把。”虫子没有什么反应，可以排除瘴气和毒虫的危险，现在要看里面是否有塌方。
那厢，苏折风已经在这院子里现成的柴火堆里抱了些柴火来，点上后，他与麦冬随着秦霄便进去。
里头并无塌方迹象，看样子应该断断续续是有人住的，只是这院子里没人清理，多半是为了迷惑路人的眼睛。
不然这样收拾干净的土窑，土匪山贼们从上面见了，立即就能判断出底下有人，肯定会冲进来。
现在确定安全无虞，众人纷纷进去，烧火煮饭。
这里的土灶尚且还好，灶火里的烟很快就与夜色融为一体，倒也不似白日那般心惊胆颤的。
只是大家饭还没吃上，一阵剧烈震天雷从头上响起来，杜月棠也不知是不是自己的错觉，总觉得头顶的泥土好像晃动了一下。
但举着棍子去敲了敲，又十分牢固，没有半点松垮。
正当时，听得坐在窑洞门口的老药师嗷嗷地叫起来，“我的天菩萨哟，这都快五红六月了，咋个下起了冰雹来？”一边嚎一边朝着里面喊，“你们几个不要愣着了，这人家里不是留了缸么？快出来等着，一会儿这冰雹停了，赶紧捡些干净的冰雹进去。”
如此，也就不用专门集水了。
杜月棠也闻声出来，只是瞧见那最小也是鹅蛋规格的冰雹，吓得不轻，难怪她刚才觉得这房顶在动，感情上头全是这样大的冰雹在砸。
一时也颇为不安。
还没说什么，苏折风就叫起来，“好大的冰雹啊，该不会把这土窑砸垮吧？”
“你个乌鸦嘴，可千万不要胡说。”老药师急忙伸手去捂他的嘴，生怕他再说什么不好听的话，“小子，知不知道一语成谶，好的不灵坏的灵，这样的瞎话可不兴……”
他话还没说完，只听得轰隆的一声巨响，对面土窑便一下垮塌下来，大半个院子瞬间就被上面滑落下来的泥土给填满了。
一行人顿时呆若木鸡，苏折风更是一脸的恐惧和慌张。
杜月棠也傻了眼，“这……”她想叫大家快出来，别在这土窑里了，万一这边也垮了，如何是好？
可叫大家去空地里站着，这话她也说不出来，那样一大团冰雹砸下来，虽不可能像是民间所言，被冰雹砸中了脑袋，脑子里会生脓，但肯定会给砸得头破血流的。
她也没法了，急得看朝众人，“怎么办？”
慌乱之中，秦霄一脚朝那房门踹去，“快拿上包袱，我们先到院子里避一避。”
他一拆门，众人立即就反应过来，他是打算拿这破门板来阻挡冰雹，所以那麦冬也赶紧去拆另外一扇门。
于是一群人蹲在那院坝里，落魄又可怜，头顶着的两扇破门，头上的门板砸得邦邦响，也不知能坚持多久？