第44章
杜月棠应着她的话，啃着香酥鸡腿回了南坊，到知味酒楼里交了牌子和银子，得了三个铜板的工钱。
但还真别说，香酥鸡是挺好吃的，心想叫秦霄和阿叙也尝一尝，遂摸了一百二十个铜板，买了一整只香酥鸡。
那是要现做的，她在大堂里找了个角落坐下等着。
跑堂的阿泰知她就住在文昌街那边的巷子里，那里房屋不便宜，纵使是要租，一个月也要不少银钱。
而且住在那里的，家里都是有读书人的，因此也不敢小看她。
如今看来，果然不是十分缺银钱的人家，出来找活干，估摸也是闲不住，只是到她辛辛苦苦跑了几趟，得了五个铜板，还倒贴一百一十五个来买香酥鸡，不禁又好笑。
不过她能为了一个两个的铜板在城里顶着太阳到处跑，又能眉头不皱一下拿出一百多个铜板买香酥鸡，倒是叫阿泰很喜欢，能吃苦但又不亏待自己。
便上来问她，“方才有个好单子，你要不要接？是送养正书院的，就这一趟给五个铜板，那边的少爷们又大方，你要是运气好于遇到他们亲自出来取菜，估摸还会赏你些钱买果子吃。你若是做，我去和掌柜的说。”
杜月棠已经知道，掌柜的是阿泰的姨父。
虽非真正的大东家，但这知味酒楼里的一应事物，都是他来操持做主的。
而且也是好奇养正书院到底是什么样子，自是没有不愿意的，“那就多谢阿泰哥了，我的香酥鸡若是做好了，帮我放在后厨就成，我回来拿。”
“不妨事。”阿泰笑应着，领了她去和掌柜的说。
很快杜月棠就提上了送往养正书院的食盒，是个学生点的山药粟米羹，一份清蒸嫩鸡，一碟清炒茭白。
点心是枣泥山药糕，还有店里送的蒸柿饼。
看这菜式，想来这学生是胃不好，吃不了那养正书屋的大锅饭，所以才在外面专门订饭菜的。
只是这些饭菜点心，加上食盒还是有些重的，也亏得她在乡下算是做惯了力气活，提着不是十分费劲。
养正书屋是县里首屈一指的学堂，自然也在这文位上，所以杜月棠还从家门口路过，穿了几条小巷子，过了一条街，便到了养正书屋。
那学生的小厮早就等在这里了，见了杜月棠提着知味酒楼的食盒来，连忙拿着牌子上来，“可是你送的养胃餐？”
杜月棠连忙点头，拿了牌子来给他看，又叫他将饭菜一一过目，没有什么问题，结了钱。
果然如同阿泰所言，这里的人就是大方，便是小厮来取食盒，也多给她一个铜板，“赏你了。”
“多谢。”杜月棠还是很欢喜的，这一趟如此之近，居然赚了六个铜板。
可见上头有人真好办事。
不过都是托阿泰的福，一会儿给他买些瓜子果干。
就算买两个铜板的，自己也很划算。
钱哪里手里了，也想仔细看看这养正书屋，只是还未抬头望去，忽然听得一个哀求的声音响起，“二少爷，这是夫人吩咐的，千万要叫奴婢看到您吃了，不然回头奴婢少不得要被责问，就求二少爷发发慈悲，快些吃了吧。”
这书屋门口，多的是各家子弟来送饭送汤，甚至送药的都有。
就是这声音竟有些熟悉，叫杜月棠忍不住侧头望过去。
只见一张熟悉的面孔落入视线中，竟然是卖身为奴的陈招禾。她眼眶红红的，正卑微地祈求着身前那锦衣华服的胖少爷，叫他喝汤药。
胖少爷听得她的哀求，似也有些不忍，只不过才端起碗，闻到那刺鼻难闻的药味，又忍不住嫌弃地蹙起眉头，推了回去，“我身体早就好了，你说我喝了就是，回头我到家里，我母亲若是问起，我自会说喝了，保管不会叫她找你麻烦。”
说完，头也不回地扭身进了大门去，也不管陈招禾在后面如何求他。
门口的护卫将陈招禾给拦住，叫她只能眼睁睁看着自家少爷进了书屋去，无可奈何。
端着那碗药站在原地，一时手足无措。
杜月棠看着她，犹豫着是否要上前与她打招呼？正想着，目光却已经和黯然转身过来的陈招禾对了个正着。
陈招禾显然也没想到在这里遇到杜月棠，更没想到她额头上会有这么大一块的红斑，眼里满是惊讶。
“招禾姐。”杜月棠见着既然都看到了，便也上前同她打招呼。
陈招禾尴尬地将那碗药放回食盒里，却不打算与她多寒暄，“我得回去了，如今非自由身，出来太久主人家也不高兴。”
杜月棠看她落荒而逃的背影，不由得叹了口气，实在无法理解她这卖身为奴的脑回路。
回了知味酒楼来，结了银钱，她的香酥鸡也做好了，包好便提着回家去。
下午些揉了点面，本来是想发面蒸点花卷的，奈何她一个南方人，也不知道哪个步骤出了问题，那花卷刚出锅的时候还柔软香喷喷的，但放凉了后，竟然硬如铁石。
反正酵母是从知味酒楼讨的，肯定是没有什么问题。
秦霄回来不知情，只见放在灶旁的筲箕里，挺漂亮的，捡起一个就要吃。
只不过下一瞬牙齿咬在上头，竟是硬邦邦的，虽是咬了一块下来，但着实费劲，又给放回去，朝着院子里在墙角挖地的杜月棠问：“你买的还是自己做的？”
“那不很明显么？做成这样有谁会买？不过你也别嫌弃，蒸热了还是很香软的。”杜月棠拿着新买的小锄头，蹲在地上栽种做花卷剩下的小葱。
秦霄半信半疑，捡起那花卷看了又看，似乎为了验证一般，立即烧火要重新蒸一遍。
杜月棠以为他是饿极了，“我今日在知味酒楼打小工，回来的时候买了香酥鸡，你先吃些垫着肚子。”
“打小工？”秦霄疑惑地从灶房里探出半个脑袋，“厨房烧火？”
“不是，是给人送吃食。你说这个世界小不小，我不但接了一单是送去城北外晚音姐的胭脂铺子里，还有一单在养正书屋，虽没看到大侄子，但是我竟然遇到了招禾姐，给她家二少爷送药。”今天这样巧，尤其是李晚音还给自己带来了这么大的震撼。
不过既然答应了她，也没打算和秦霄说，只是这么提一嘴罢了。
得了这话，秦霄提着烧火棍就出来了，双目盯着她的双腿看，“你是真闲着没事做，跑那么远的路，就缺那几个铜板？这样我以后也给人抄些书，你得空多在家里休息。”
“我要和你说的哪里是这个。”杜月棠起身将小锄头放好，檐下的盆里洗了手，钻了厨房去，往锅里加水，放上蒸笼。
秦霄跟着进来，“怎的，你要给招禾姐赎身？”
“她不需要，卖身的银子又没给木柳她们，身上哪里缺钱了。就是如今见了，感觉好生分。”一样的柔弱女子，杜月棠其实是不明白的，李晚音能自救，没有半点内耗，但为什么招禾姐如此别扭？
她卖身是为了惩罚她自己，还是为了逃避？
秦霄蹲回灶前，继续烧火，“她自己做的选择，你操这个心做什么？还有你别去做这送吃食的活了。这内城倒也还好说，外城鱼龙混杂的，咱们也没有几个熟人，若是看出你那额头上的红斑作假，一个麻袋套了你，往船上一放，到时候人海茫茫，我和阿叙上哪里找你去？”
他不提，杜月棠都快把这张脸忘记了，不免是有些沮丧。
又觉得他说的叫人害怕，要真那样，自己这张脸，肯定给送那种地方去，培养做个头牌。
一想到这个可能性，背脊骨发寒，就更想回十柳村了。
果然，自己这小民身份，长着一张好看的脸除了能带来危险之外，什么用都没有。
秦霄见她脸都吓白了，又有些不忍，“其实现在这县老爷还不错，各城门码头都有衙差巡逻，算得上是安全的，近来也不曾听说有作奸犯科之类的。”
可杜月棠心想，不怕一万，就怕万一，看来以后还是小心为上，“算了，明日我去前面书斋里租几本书来打发时间。”顺便也好好了解一下这个世界。
只要不买，租还是支付得起的。
于是，杜月棠隔日就去书斋里找了几本地方志和杂记来看。
再要详细的，就没得了，只能是那些个传承了数代的人家才能有。
她得了这书消磨时间，倒也没怎么惦记十柳村的田地牲口了。
不过也没把秦霄那日说去抄书挣钱的话当回事。
殊不知秦霄没去抄书，只因在那街头看到几个读书人摆摊给人测字或是写信，才赚几个钱。
生意不好的时候，还不如那些去给各大酒楼跑腿送吃食的小少年们赚得多。
书斋里抄书的价格更是没有更低，只有最低。
叫他觉得这读书花钱，却不好挣钱，还不如自己去山里打猎挣得多。
后来灵机一动，跑去找了柴元歌，让柴元歌帮忙打听，可有同学需要代写先生布置的功课。
倒是真叫他找到了一条发财的路。
那柴元歌听得他的意思，直拍手夸好，“表舅你是找对地方了。你不知我们这养正书屋名声倒是好听，但其实真正像样的学生，总共就是甲子班里那几个罢了，余下的都是滥竽充数之辈，叫家里长辈按着头来的，最烦的就是每日怎么敷衍先生布置的功课。你若是肯代写，他们不知多高兴呢！”
只是柴元歌觉得有个问题，“但他们各人写字笔记不一样，这怕是有些不好糊弄了。”
秦霄却没放在心上，模仿而已，算个什么事儿。更何况都是才读书没几年的人，又没好好学，怕是都还在每日练字，字没定型。
如此，那就是没有属于自己的笔迹，这就好办许多。
柴元歌见他如此自信，便也是同意了，去学堂里偷偷问同窗，果然是给秦霄接了两个活。
都是家里做生意的，手里不短缺他们零花钱。
秦霄帮忙代笔做了一次，他们就十分满意，甚至要求包月。
这样一来，秦霄就有了稳定的客源，每日他从城西清和塾回来，就直接在家附近和这几个学生接头。
杜月棠就发现他这几日忽然忙起来了，还以为是先生终于给他布置了多余的功课，便也没多管。
连续在家里看了几本书，她对这个世界也了解了许多，听得秦霄昨晚说灯油没有多少了，也就拿了油壶，去往金家的杂货铺里。
顺便看看马香秀过得如何。
那金母在柜台前拨着算盘，见着是她连忙招呼进来，“是小杜姑娘啊，快进来坐。是要找你香秀姐么？她在后堂里招呼你大兰姑家的晚照呢。”
杜月棠朝她见了礼，把油壶往柜台那里放，“劳烦伯母给我称三斤豆油。”当下把钱放柜台上给她。
到了后堂，果然见李晚照也在，还没来得及开口叫人。
李晚照就起身过来，拉她进了马香秀他们小夫妻的房间，把门关了，才忧心忡忡道：“我才和表姐说我姐的事情呢！你说这可如何是好？我是越想越气，我娘又不许叫我爹和我哥知道，说我姐是自作自受。”
马香秀一个新媳妇，也是头一次经历这种事情，缺乏经验，一展莫愁。
和李晚照一样叹着气，“是啊，晚音姐这日子以后如何过啊？”
杜月棠是有口难言，不然实在想告诉她们，白白多余担忧了，晚音姐哪里要她们两个来操心？
不过也好奇，如今那孙家母子两个老实了没有。
所以在这里坐了会儿，把灯油拿回家，转头又往城北外的码头边上去。
到了李晚音的胭脂铺子门口，几个穿得花枝招展的姑娘正从铺子里出来，又钻进隔壁的布坊里。
一看便晓得是那花船上的姑娘们。
她朝铺子里看去，只见李晚音在算账，气色很是不错。
显然那孙家母子两个没闹出什么幺蛾子来，她这一阵子是过得顺心的。
“晚音姐。”她喊了一声，跨进门槛朝柜台前走去。
李晚音抬头瞧见是她，温婉好看的脸上露出笑容，又绕到后堂去，拿了一个小瓷罐出来，“你上次来，就说要给你胭脂玩，只是没合适的，这次有人从临安府带回来了好香粉，你拿去玩。”
她这么一说，杜月棠再推辞反而有些矫情了，索性收了下来。不过目光却忍不住朝后堂看去，小声询问：“晚音姐，你这几日过得怎样？”
李晚音见她那小心翼翼的样子，又如此关心自己，心里一阵暖意，“你姐夫在码头上给人记账去了。我婆婆一个人在家里无聊，我给她接了前面怡红楼的生意。”
不是，这么快就被驯服了？杜月棠震惊的同时，更因她那怡红楼三个字儿睁圆了眼睛，下意识就脱口重复她的话，“接生意？”该不是自己的想那样吧？
她如此误会，只差没把那意思写在脸上，叫李晚音忍不住噗嗤笑出声来，“你想什么？她人老珠黄，倒贴都没人要她，我是给她接了怡红楼姑娘的脏衣裳，叫她在后院洗呢！”
“这样啊。”杜月棠有些尴尬，刚才她的确是想左了。
不过又想既然人都老实了，便与她说起此前去金家杂货铺遇到李晚照在那里，很担心她的事情。“所以晚照姐，你要不回去和他们说一声，省得都担心你。”
李晚音颔首应着，“是这样想的，晚上就带你姐夫过去吃晚饭。”
只是杜月棠有些担心，到时候李晚音不在家，孙母会不会趁机闹？“那你婆婆也一起去么？”
“她还有好些衣裳，今晚得洗好，怕是不能了。”李晚音略有些遗憾，“到底是答应了人家的，说明天保管把衣裳干干净净送去，往后还要指望长久做这生意，不好头一次就晚了时间。何况我们这做生意的，最讲究诚信。”
杜月棠觉得，可能孙母更想在家里洗衣服。“嗯，做生意是要讲诚信。”
李晚音看着她额头上的大红斑，心生怜惜，“对了，我这次给你留的香粉，听说是临安府最为时新的，你要是喜欢，我以后还叫人给你带。”带货的人说这粉连媒婆的大痣都能抹白，也不知对杜月棠额头上的红斑是否有用。
杜月棠见她满怀期待看着自己手里的香粉盒，感觉自己这年纪也用不上，连忙婉拒：“谢谢晚音姐一片好心意，我还小也用不上，以后可不要麻烦了。”
“哪里用不上？你试试。”李晚音不由分说，就要她试。
无奈，杜月棠只打开，迎面扑来就是一阵好闻的香味，指尖蘸了些抹在手背上，一股熟悉的白便映入眼帘。
顿时诧异地看朝李晚音，“晚音姐，这里头加了铅粉？”而且价格也不便宜，当下连忙盖上，退还去给她，“晚音姐，这么贵的东西，你留着卖才是正经，给我也是糟蹋了。”
而且铅粉有毒。
李晚音却有些出乎意料，关于杜月棠表兄妹三个，她也是没少听爹娘提，如今看来爹果然是慧眼识珠，她一眼就晓得这香粉贵重，可见从前真是好人家的孩子。
如今却流落到三个孩子一起相依为命，也是心疼不已，“我既送了你，你拿着就是。”
杜月棠却有些担心她，“晚音姐，你自己没用吧？”一面仔细朝她脸上打量。
的确不便宜，李晚音当然舍不得自己用，她也就是怜惜杜月棠好好的小姑娘，脸上一块大红斑，恐旁人笑话她，才花钱找人带这一盒的。
便是她妹妹和表妹马香秀，也没有这样的。
于是摇着头，“你别瞧我做的是这生意，然我这脸用了却是起红疹子。”
杜月棠一听，晓得她这是过敏了。
一时也有些好奇，“晚音姐，我可以看看你铺子里其他的胭脂水粉么？”
“可以啊，你看看还有什么喜欢的，拿去玩。”反正没几个本钱，她这里的客人多是花船上下来的姑娘，或是岸上青楼里的。
她们就喜欢那种味道浓烈效果显著的，但价钱却是要越便宜越好。
可李晚音也知道，便宜没好货。但无奈她这些客人们都喜欢那样的，也只能顺应她们的心意，专门卖这些次品。
而且来的都是这些女客，其他正经客人自就不愿意来了，便是真的拿了什么好货来，也难以卖出去。
杜月棠已起身看了几样胭脂，的确是粗糙不已，香味大部分都是那种浓烈刺鼻的，一时心里也起了个念头。
既然在这城里是闲不住的，倒不如去城南的花田里买些花回来，自己学着做胭脂，如若有多的，到时候拿李晚音铺子里来卖，也许可算一条挣钱的路子。
甚至还能蒸馏些纯露。
这般一想，心里倒不似前日那么空荡荡的，又有了干劲，“晚音姐，我想做香粉胭脂，你可晓得哪里能买些珍珠粉？”
她当然不会拿珍珠粉来做实验，肯定是用米粉，但李晚音送了自己这样贵重的香粉，即便自己不会用，但人家心意已送到了。
又所谓来而不往非礼也，自己当然也要投桃报李。
回头给她做一些，她过敏应该是店里这些劣质胭脂的缘故。
李晚音被她的话吓了一跳，“好妹妹，你怎么想到一出是一出，那胭脂水粉哪里有这样好做？若是人人能做，那我们这铺子里的又卖给谁去？”
好吧，杜月棠觉得自己年纪小，就没有什么说服力。
那自己先回家试试去。
因此晚上也和秦霄商议，杜叙在一旁听了一耳朵，如今他有玉清子教导，对于颜色的原料也越发了解，更知道哪些有毒。
连忙凑过来，“阿姐，我能帮你取色，还能区分哪些有毒无毒的。”
那感情好，杜月棠觉得顾问都有了，那还等什么？明日就决定去南城外的花田里买花。
秦霄有些不放心，“你别着急，我后日就沐休了，后日我同你一起去。”
杜月棠想了想也成，这里比不得乡下小地方，有个人陪同也好。
不过杜月棠也没有闲着，第二日把自己房间收拾了一下，隔出了一半来，准备到时候做自己的小作坊。
晌午的时候，却听得有人敲门，倒叫她奇怪？按理柴湘玉是不会跑这么远来的。
问着是谁，外头传来的却是马大牛的声音。
她心头一喜，赶紧开门请他进来，“大牛叔，你怎来了城里，是有事情么？去看了香秀姐没有？”
“还没来得及，我要先去衙门，从你这里过就来看看。”马大牛是担心他们几个孩子住这里，邻舍若是没看到有大人来往，欺负了他们，因此得空就要来常走动。
为此他还叮嘱了姐夫，得空也要多来这边看看。
杜月棠给他上了茶，一面询问着家里的情况。
说着少不得是要多问一句他去县衙，可是出了什么事情？
却见马大牛笑道：“麦谷她爹去年不是战死了么？郑和尚给麦谷娘说了一门亲，人家愿意上门，你猜对方是哪个？”
叫自己猜？那必然也是自己认识的人，只是杜月棠将村里的单身汉都想了一遍，竟然发现年纪合适的，只有一个方大寸。
但是黄老太能同意么？
一面试探地回着：“是大寸叔？”
马大牛颔首朗声笑起来，“你果真是聪明，一猜一个准。如今村里人人在争抢着买地，黄老太看了也眼热，不想回老家了。又算是为了大寸考虑，都是快三十的老菜帮子了，前几年因口舌叫人打断了腿，现在又有些跛，麦谷娘不嫌弃他，做上门女婿了，往后她闭眼什么都不愁。”
但依杜月棠对黄老太的了解，她是很想回老家去的，求个落叶归根，“那黄奶奶愿意？”
马大牛啜了口茶，只觉得满口兰香，一脸的满足，“还是你这茶好，几时咱们也能日日喝到。”
夸了一回，方回着她的话，“黄老太有什么不满意的，往后儿子也算是有家有业了，何况麦谷娘又还年轻，不是不能生。而且你是不知道，他们母子两个当时如何到咱们平河县来的。”
这个杜月棠当然不知道，虽然村口那枫杨树下每日都有八卦产出，但是关于黄老太母子俩的身世，却是从未听说过。
眼下只好奇地望着马大牛。
马大牛想着她在城里住，也不是那嘴碎的人，只道：“告诉你也无妨，他们家原先还算是不错的，虽比不上当初柴大老爷家富贵，但听说在乡里也有些银钱，叫声地主老爷也是当得起的，只奈何大寸他爹一处在外做生意，回来路上掉河里没了，族里人看他们孤儿寡母的，眼馋家财，便打着帮忙保管的名义把家里的钱财图了过去。”
说到这里，也是有些同情他们母子两个。
“你黄奶奶眼睛就是那时候哭瞎的，没了田产家业，生计都成问题，只能带着他出来讨饭。所以啊，现在就算是儿子做了上门女婿，她也没有什么对不住方家列祖列宗的，往后真到了底下，反而要去质问方家的列祖列宗，养出这些黑心肝的后代子孙，把他们母子俩逼得无路可走。”
杜月棠还真没想到，黄老太的眼睛竟然是哭瞎的，想来也是可怜。
而且像是她这样，没了男人的，纵使是有儿子，也免不得族里人贪心，强占了家产。
有的甚至更可怜，把孩子强行抱走，女人则卖了出去。若是只有女儿的，母女一起卖掉。
马大牛在这里坐了没多会儿，说去衙门里把事情办了，要去看女儿，饭也不吃，杜月棠也不好多留他。
跑到知味酒楼买了些现成的肉饼，抄小巷子追着他的背影去，把肉饼给他，“大牛叔，你路上吃。”
马大牛看她递来的肉饼，还跑得满头的汗，又是心疼又是感动：“好孩子，在城里注意安全，家里不用担心，我随时得了空，也去给你们看看。你大侄儿那里，太远不顺路我就不去了，你叫他们在这外头也仔细些。”
杜月棠应着，挥手送他转至街角瞧不见，这才回家来。
下午些却见秦霄回来一脸的不悦。
自是担心，生怕他在外头受人欺负了，“你怎么了？”
“没事，就是和杨先生有些意见不合。”秦霄将书袋往桌上一放，就朝厨房里去找吃的。
杜月棠早就给蒸了一碗嫰蛋羹等着。
他三下五除二给吃了，拿着碗在屋檐下的木盆里洗，“你怎么不问我？”
杜月棠想问的，就怕自己和先生的观点一致，到时候秦霄会更气愤，但见他都开了口，就勉为其难道：“那你说说。”
秦霄进厨房里又舀了一瓢水来，将碗冲洗了两遍，放回去后这才道：“今日原是他和两位师兄论曹子恒，说他刻薄猜忌，逼迫一母同胞的曹子建七步作诗，做不出来就要借机害了他。”
杜月棠还以为是多大的事情，没想到就是这样一个小事，“就为这个生气？”
“怎么不气？我寻思着，曹丕也没让曹植七步杀一人啊？而是让他作诗？这哪里是害他？”他越说越气恼：“试想曹植是何人？才华绝代，更有后人评：天下才有一石，曹子建独占八斗。我看分明就是曹丕爱极了他这个弟弟，哪怕对方是他权力争夺的竞争对手，还是找机会想放他一马。”
杜月棠瞠目结舌，主要她从没往这方面想，毕竟七步诗就摆在那里。
可现在叫秦霄这么一说，她居然觉得有道理极了。
曹丕真想要曹植的命，的确不该叫他七步作诗，而是七步杀张飞。
但见秦霄为此还生气，连忙安抚着：“哎呀，这都是传说，也没个正经史料来考究。”一面赶紧转过话题，“今日牛大叔来咱们这里了。而且大寸叔以后要给麦谷做爹了，他是来给他们登记婚书的。”