第36章 036 “谁摸来摸
昭宁恍惚间马车一个颠簸, 上身跟着倾斜向车窗的方向。
即将撞上时，手腕传来温热的束缚感，萧怀恕拉住她的手腕, 微加收力就纠正了她的身体, 没等昭宁做出反应，萧怀恕便松开手, 端起茶杯轻啜。
望着男人垂睫的神态, 昭宁张了张嘴, 不由得开口：“你是不是——”
比起尚未诉说完毕的话语, 先来的是额头上尖锐的刺痛。
她皱眉闷哼，伸手扶稳桌沿，指骨因用力而微微发白, 萧怀恕捏着杯盏的手跟着收紧, 低敛的睫毛轻轻颤了颤。
这番警告登时让昭宁歇了心思。
余光瞥至萧怀恕，见他没有动神, 继而松了口气。
“大人，我们还要走多久？”她强装淡然地转移开了话题。
“约莫要明早了。”萧怀恕放下茶盏，“你若乏了就先歇一歇, 晚些我们再找客栈落脚。”
今儿醒来得早，昭宁确实有了困意。
她揉了揉眼，抱起旁边的靠枕, 倚着一旁小酣。
人很快就睡熟了, 萧怀恕从桌下的小屉找出一条轻薄的毯子盖在她腿上, 自己坐于一侧, 安静地翻阅着桌上的诗集。
马车一路走走歇歇，终于在翌日巳时抵达淮水。
淮水地处上京东南要冲，傍靠淮河, 依汴而立，河网纵横交错，是南北漕运必经之处，至于事发地，则是位于淮水正南的一处小渔村，因渔村多是曹姓人，因此得名曹家村。
一行人简单在主城的客栈收整了下，换了一身符合淮水风土地貌的衣裳，便径自出发了。
淮水的百姓世世代代靠河而生，无论男女皆是身形清瘦，皮肤黝黑，就算他们打扮得再怎么贴近淮水风貌，也与本地人有着肉眼可见的差异。
最后在昭宁的提议下，两人假扮成一对南下收买水货的年轻夫妇。
为求行事不露破绽，萧怀恕暗遣富贵前去打探本地的水货市价，还有行内的交易规矩。等熟记于心后；才带着昭宁混迹于各路商旅码头。
小夫妻生得容貌出色，又出手阔绰，操着一口没有刻意遮掩过的上京口音，任谁打眼瞧过都过目难忘，就这样在人间混了个脸熟，传出了名头，二人才不紧不慢往曹家渔村去。
淮水不比上京，多为水路。
村与村的游走间也多是依靠船只，此行未带富贵，仅昭宁和萧怀恕二人，两人包下一艘小船，干瘦黢黑的船夫撑着船桨，穿过芦苇荡，破开晨中潮湿的雾气，慢悠悠向曹家村的地方去。
河岸两边的芦苇长得极盛，竟高出成年男子大半个头，密密匝匝挤作一团，风往哪儿吹，芦丛就往哪边倒，犹如一望无际的翠绿的湖。
淮水的太阳便是早日也炽热难忍，昭宁头戴帷帽，安坐船头，静静地向远看。
河水清澈，低头便能瞧见绕船前行的鱼群，她自幼长在厚重的高墙之内，纵使锦衣玉食，珠玉缠身，却始终拘于一方天地，从未见识过这般山野自在的野趣。
昭宁渐渐生起玩心，探身过去，指尖轻轻拨弄着水面。
池水冰凉，她忍不住将葱白的手指没得更深。
淮水地处炎热，百姓在穿着上也不过多拘谨。
她着一身地方常见的浅青色窄袖襦衫，腰间只系一根素色布带，下摆裁得利落，露出一双朴素的布鞋，这身装扮不似上京城那般，无论女子或是男子，裙裾都繁冗累赘，虽华丽好看却多是不便。
昭宁戴着一顶雪白的帷帽，眉眼遮掩在轻薄的纱帘之下，萧怀恕站于一侧，斜斜看去，公主的面容不甚清晰，即便如此，也能从她轻快的姿态中觉察到她此刻的悠然惬意。
萧怀恕恍然间才意识到，已很久没见过她这种模样了。
然而下一瞬，就见她大半个身子探出船外，稍有不慎就要倾落水中，他不由得蹙眉，又怕突然出声惊扰到她，便故意走近几步，发出些微动静后，才缓声开口——
“水深，离远些。”
昭宁抬头睨他一眼，故作没听见，却也自觉地坐直了身体，探头探脑地对着撑船的船夫吆喝：“船家，都说淮水的芦苇有奇效，可是沿岸这些？”
船夫笑看二人：“你们小两口是外乡人吧？”
“我们不——”
昭宁条件反射想要为自己和萧怀恕撇清关系，可是很快，身侧的男人便自然地抬手搂在了她肩侧，“我与妻子前来跑商，沿途听闻淮水有一淮芦，可用作农田催熟。不瞒船家，我们北边常年少雨，若得此物引种，可解决不少农夫生计，于是特意前来打听一二。”
他的手很大，不轻不重扣着她肩头，长臂将她完全锁在了他宽袖之下。
昭宁忍不住仰头看去。
倾洒下来的日光让他的面容变得模糊，男人唇齿张合，说话时喉结跟着上下起伏，昭宁嗅到一股晨露之外，不属于淮水地岸的竹香。
他住的院子种了几根绿竹，常年浸染间，气息近乎与他融为一体。
昭宁入神间，不设防地对上萧怀恕落下的视线。
耳根跟着烧烫了一下，她别开头，手指有一下没一下地抠着船栏的木头。
笑意如船下的水波般从他的眼尾潋滟而过。
萧怀恕并未松开手，反而揽得更紧，二人一坐一立，贴得亲密，倒真像是一堆恩爱缱绻的璧人。
船夫常年行于两岸，像这样好颜色的小夫妻属实是第一次见。
他并不藏私，将多年所知一五一十告知二人：“淮芦确是咱们淮洲特产，却算不上不常见。”船夫娓娓道来，“咱们这地方，原本有条绕村河，圈着周围好几个村子，十里八乡的人吃水都紧着这一条河。它原本和淮河各走各的，互不干扰。大概二十多年前，淮州突发山洪，淮河的一条支流冲开了堤坝，破了野滩，改了流向，虽说缺口很快就被堵住，但仍有几股小分流和绕村河汇在了一处，形成了一片水泽。”
昭宁若有所思，“船家的意思是……淮芦是在那之后长出来的？”
“正是。”船夫说道，“那片水域说大不大，说小也不小，紧靠着曹家村和刘家村的中间。山洪污了绕村河，两乡的水质受损最为严重。一开始两边的人不知利害，都因这突然冒出来的新河开心，还给这水起了个响亮的名头，唤作瑶池。两村人为这瑶池的归属权大打出手，还白白牵累了好几条人命。”
说到这里，船夫接连叹息，“然而时日不久，村子里的人就接连得了肺痨，很快就病死一批，曹家村刚巧有个老大夫，对这些病人查看了好些日，发现问题就出在那片水泽上。”
淮水和绕村河交汇相融，新生的水域竟让水泽孕育出了邪毒。
眼看死的人越来越多，无论是两村的理正还是百姓们都惊怕不已，瑶池瑶池，天上的瑶池哪是他们凡人肖想得了的，说不定到头来都把他们给带上去。
村民们越想越怕，后来琢磨着填土搬石，索性将瑶池整个填平以了却后患。
可是怪事也紧跟着来了，无论白天往水里填了多少沙子石头，待到次日天明，水位依旧不变。
村民一看这还了得，越发听信了那些神乎其神的传言。
既然瑶池水不可填埋，那只能围起篱笆，竖上警示，让孩童村民尽可能远离。
昭宁好奇问到：“那淮芦是何时生长的？”
船夫稍加思索：“约莫是第二年，贪玩的孩子翻过篱笆，发现瑶池边上长出一大批芦苇，不像是咱们岸边常见的芦苇，瑶池边上的芦苇没这些长，却根根壮实，根部还冒着乳白的汁液，小孩吃过后发现甘甜，便也带回去给一家人品尝，开始几天还好好的，结果没过七日，一家八九口全死了。”
昭宁听得胆战心惊，又忍不住脊背发凉。
她看过史书，知晓二十年前先帝在世时，百姓的日子过得并不容易，天灾接连不断，各地战事频发，皇帝沉迷炼丹不问世事。
孩子们饿了，就只能四处挖野菜给家人吃。
若不是为了这口吃的，怎会闯入瑶池。
抓住那带毒的芦苇时，也只当是抓到了一把比平日要好吃的野菜，谁承想稚童的一番好意会白白断送全家人的性命。
船夫一边叹一边说：“这回还是那老大夫，他发现芦苇有毒，且生长时令不同于寻常芦苇，一般芦苇皆是春夏繁茂，秋冬枯萎，瑶池边上的却是秋冬生种，春夏枯萎，偏是水汽最阴潮的时候，长得最旺。”
萧怀恕垂眸掠过她骤然沉默下去的面容，淡声询问：“那瑶池现在何地？”
船夫猜出他们的心思：“划过前头的弯口就是了，二位可是要下去看看？”
萧怀恕点头：“离村子不远的话，我们就下去。”
船夫说：“不远，和曹家村就几刻钟的脚程。”
萧怀恕没再说话，静静地坐在了昭宁身侧。
等人坐下来，昭宁才惊觉他的手仍旧冒昧地落在她肩头，昭宁先是瞥了眼专心撑船的船夫，然后啪的一声，将他的手打落。
突然挨揍，萧怀恕轻轻抚着火辣辣的掌背，抿了抿唇，压低声音——
“瑶池想来危险，若不然你先在船上等着，我去看一眼就回来。”
昭宁努了努嘴：“既然你带我来了，就要带彻底，平白把我扔下算什么。”
萧怀恕缓慢摩挲着被打过的那片皮肤，低睫不语。
昭宁扫过他红了一片的手背，再看他沉默下去的眉眼，多多少少生出几分微妙的心虚。
“我是不是把你打疼了？”
萧怀恕愣了一下。
他倒是没觉得疼，只是在想芦苇地定是坑坑洼洼的泥地，依公主的性子，要是不让他抱，他该怎么领着她走。
昭宁见他不说话，立马失去了耐心。
于是一把拉过他的手上下翻看，左右端详，确定没有大碍后又一把甩走：“都没破皮，我就说我没用那么大力气。”
萧怀恕又忍不住想笑，“你的手是刀子还是剪子，竟还想让我破皮。”
昭宁不满意，“明明是你一个劲摸来摸去。”
萧怀恕端着一张认真脸逗她：“谁摸来摸去？”
她还想控诉几句，抬头就对上了船夫揶揄的注视。
喉咙一噎，莫名就变得难为情起来。
——这人，再胡说八道什么呢！
昭宁又是一阵咬牙切齿，又无可奈何，只能继续转身玩水，假装什么都没听见。
作者有话说：
公主糊涂啊！他在回味啊！