第44章 044 “她是大人
几人踏着夜色回到船上, 昭宁先将自己收拾整洁，随后和寂风一起为“女鬼”擦拭头发，并且准备给她新换了一身干净的衣裳。
当昭宁捧起那身刚替下来的白衣时, 立马嗅到一股不同寻常的气息, 凑近一闻，竟是桐油。
——也难怪“女鬼”能遇水不沾衣。
如萧怀恕所言, 确实是下了一番苦心。
昭宁又粗略找寻一番, 找到一枚李记磨坊的令牌和一串钥匙, 除此之外便是一对儿用料寻常, 成色粗陋的银镯，内壁刻着小小的四字——娘亲康乐。
她收好这些碎物，暂时将衣裳搁置一旁, 来到床边细细端量着昏睡过去的女子。
此人面容已完全烧毁, 便连身上的肌肤都疤痕遍布，暗红色的纹路纵横交错, 犹如一条条蜈蚣盘旋在前胸腰腹。
昭宁受过刑，深知其痛，不禁后背发凉, 心口也跟着抽疼起来，她指着那些伤疤问寂风：“这些也是伪装？”
寂风摇摇头：“都是陈旧伤。”说罢又给女子翻了个身。
当整张后背暴露在两人面前时，昭宁和寂风默契地陷入沉默。
烧痕, 鞭痕, 刀痕, 两者结合, 让整张皮肉无一处完好。
再看后腰，用火烙印烫出一朵造型奇特的花纹，在狰狞中尤为刺眼。
寂风忽然叹息一声, 轻柔为女子上好膏药，又简单把脉过后，起身拿着她换下的物什出了房间。
萧怀恕正在外等候。
见两人同样沉着神情，便知是女子来历有异。
萧怀恕并未刨根问底，“可从身上寻得些什么？”
昭宁将找到的东西一并递去：“就这些。”
萧怀恕逐个查看，轮到镯子时，神情细微地变了变：“不是淮水的手艺。”
昭宁：“大人何解？”
萧怀恕指着手镯上的暗纹对二人说道：“淮水临江靠海，匠人在雕花琢玉上更偏向鱼藻水波，镯头也习惯打成鱼肚形，图的是顺风顺水的良吉。而且为了适应淮水潮湿的气候，匠人们会把打完的银器多用矾水煮过一遍，防的便是银器发黑。”
他指着镯口泛黑的一角，“这镯子未曾有过戴过的迹象却已生黑，显然没有经过这道工序处理，再看镯头呈六棱形，錾刻祥云纹，倒更像是北方人的手艺。”
昭宁凑身细看玉纹，此前并未注意镯子手艺如何，经他提醒才瞧出其中的细微区别。
萧怀恕瞥了眼窗外天色，约莫再有一个时辰天就该亮了，便收好东西，“先睡吧，明日再说。”
折腾一整晚，昭宁确实累个不轻。
她点点头，与萧怀恕和寂风告别后回了自己的船屋歇息。
寂风等昭宁走远，才走到萧怀恕跟前，压低声音道：“她身上的脉象虚浮，有些症状……与公主相似。”
萧怀恕眉目沉凝：“她中了隐生息？”
“嗯。”寂风说，“从脉象来看，时日无多了。”
寂风犹疑着是否开口。
思来想去，仍是选择将女子后背的印记告知萧怀恕，“而且……她后背有烙印，那火烙印的印记像是随花坊的手笔。”
萧怀恕眼中一闪而过诧异。
随花坊是锦州出了名的暗娼馆，昔日寂风流落在外，就是差些被卖到里面，所以对此记忆犹深，一眼能辨出其中不同。
随花坊有去无回，其中定然有其他因素，才会让她沦落在此。
萧怀恕定了定神：“此事暂作不知，等明日再做打算。”
“是。”
寂风退下，萧怀恕朝屋里看了眼，转身离去。
拂晓将近，晨云破雾，万千霞光挣破暮夜，辉映河底，照万顷橙红。
一艘朱红商船停留在水面之上。
林阿拾睁眼时，最先映入眼底的是一抹明亮的影子。
少女穿着一身米黄色的窄袖短襦，腰身掐得细盈盈一截，茶裙长及脚踝，乌发浓密，挽成双环簪，左右两边各点缀着一朵嫩黄的布绢小花。
她正弯腰看她。
圆溜溜的杏仁眼，眼瞳漆黑而澄明，如一双刚被溪水浸过的琉璃石。
对上这样一番明艳的好颜色时，林阿拾怔愣许久。
“大人，她醒了！”昭宁欢快地朝身后喊。
林阿拾的意识登时就被唤醒。
她被五花大绑在太师椅上，身上的衣裳不知何时被换掉，便连那头刻意披散的头发都被人进行了简单的整理。
帘子后面慢慢走出一人。
比起少女的娇俏无害，一袭石青长衫的男人便满是未加收敛的锋芒了。
他的身影浸在薄薄的晨光下，一双长眉生得恰到好处，压着偏深的眼窝和一双清冷的瞳眸，五官清俊，却无任何表情，就连先前那女孩站在他跟前，满身的灵动可爱都被他这一身锋棱削减了大半。
寂风搬过一把椅子，萧怀恕坐在了她对面，昭宁老老实实站在另一侧，好奇地观察着林阿拾。
“这是我们家萧大人，奉大理寺之命前来调查女鬼走魂一案，你是受人胁迫还是遭人差遣，最好如实说来。”
寂风抱着剑站在萧怀恕身后，气质犀利，看起来着实唬人。
林阿拾的目光未在萧怀恕身上过多停留，先是淡淡掠过寂风，最后才看向昭宁，打量许久后，嗤得笑了下——
“她是大人的护卫，你呢？大人的妾？”
此番狂言气得昭宁睁圆了眼睛，“什么妾！你这人好生无礼！”
林阿拾没理会昭宁的气急败坏，“我并非受人指使，大人依律处置吧，还是说……”说着，她抬了抬眼，“大人想徇私法？”
萧怀恕微一沉吟：“我们远赴淮水，是为淮芦所来，此案不过途中偶然撞见。但我知道，李记磨坊非同寻常。”
他将那对银镯取出，递到她面前，语气慢条斯理，一字一句摩挲过她的耳边，“我希望，你们能母女团聚。”
银镯上有银铺的印记，顺着这对儿镯子找到一个人并不是什么难事。
林阿拾的脸色果真变了变。
不是因为镯子，而是他口中的淮芦。
她抬头，一瞬不瞬打量着来人，良久，试探性称他：“难道你是……萧怀恕？”
萧怀恕意外地挑了挑眉头，昭宁诧异，不由得脱口而出：“你从哪里得知的身份？”
林阿拾神色间闪过什么，咬了咬下唇别开头：“大人声名远扬，若说大理寺还有哪个萧姓能如大人这般出名的？”
萧怀恕视线不移，似如穿透般让她的心思无处遁形。
短暂的一番心理挣扎后，林阿拾主动抬头迎向几人，“我说。”她目光中的韧性仿若一株扎根的野草，结实而坚硬，“但我有一个要求。”
萧怀恕安静听着。
林阿拾长音坠地：“放我走，让我活。”
萧怀恕眉心舒展，“自然。”
林阿拾这才松了口气，犹豫过后，才缓慢开口：“若说大人是为了淮芦而来，那么……李记磨坊确实逃不开干系。”
她平静叙述：“大人怕是知道了，淮水可用毒，那么大人可知，毒以何物试之？”
不知是恨还是愤怒，她剧烈地颤抖起来，那只被伤疤包笼起来的眼睛翻涌着浓郁的血色，“人！是活生生的人！”
“什么扶危济困，行善积德！全部都是骗人的鬼话！”林阿拾怒到心口破口大骂，“他们不过是欺负那些孤儿寡母无人帮扶，不过是深知这些女子猪狗不如，即便是死了也不会有人为其敛尸！”
林阿拾全无理智，言语变得破碎不堪，泪珠子大滴大滴地掉，恨意却未曾消弭。
三年前，李记磨坊意外发现淮芦可作毒药，且杀人于无形，李家便以此为本，与地方官员勾结，并找曹大郎求得炼制之法。
——还许其家财丰厚，足以后代无忧。
可那曹大郎老实本分，炼制淮芦是为保庄稼茁壮，五谷丰登，非但拒绝了李记磨坊的无理请求，且破口大骂其人中败类，并要告到上京，治他个死罪方可罢休。
李记磨坊听后彻底慌神，恰巧那年水患频发，于是一不做二不休，索性在曹大郎采药归家时，直接把人活生生打死后，丢进河槽抛尸了事。
曹大郎的水性是整个淮水数一数二的，曹莹莹不相信父亲会失足坠水，定是被奸人所害。
比起其父的莽撞，曹莹莹多了丝警心。
她没有打草惊蛇，简单为父亲筹备葬礼后，在镇中安分守己了一段时日，想寻求机会逃出淮水，赴往上京状告县老爷与李记磨坊。
可没想到李记磨坊胆大包天到连夜入镇掳人。
曹莹莹有炼制淮芦的法子，他们自不会奈她如何，其余人就没有这般好运了。
此前李记磨坊为牟利，四下寻来各地名医，共同钻研炼毒之法，时日久了，竟真的被他们找到了几分门道，炼出的药和曹大郎的有个七成像，只是气味极易被人发现。
为了更好地炼毒，李记磨坊便打着扶危济困的幌子广纳佣工，招的多是宗族不容，无依无靠的弱小女子。
淮芦之毒特殊，入体后便藏于脂膏当中，以女身试药，毒素蓄积更慢，发作也更为迟缓，不但能反复试药，炼出的药还无比细腻。
于是每隔一段时间，他们便会选定合适的试药人选，将其伪造成落水而死的假象，实则这些人全被带到了磨坊深处的药馆，沦为药人。
林阿拾在暗无天日的药房里待了长达三年之久，是被人所救，才能假死脱身，勉强捡回一条命。
她知道，曹莹莹总有坚持不住的时候，林阿拾所能做的就只有装神弄鬼，吓退那些人。
好在她所作所为有了成效。
“女鬼走魂”已闹到尽人皆知，坊里的女工再需要钱也更惜爱命，最后不是暂时归家就是换了个营生。
李记磨坊背地里做的勾当再见不得光，明面上也是深受人爱戴的大家世，自不会迎着风头继续将这磨坊开下去。
磨坊一关，往来行人便少了。
即便如此，林阿拾仍不放心，每夜守在河对岸，一旦发现路人行至此处，便假装女鬼从河中出现，吓退众人。
直到昭宁出现，发现了她所做的这些小伎俩。
“这对儿镯子不是我的。”林阿拾垂着眼说，“是阿桃的。”
昭宁：“阿桃？”
“嗯。”林阿拾轻轻一应，“阿桃的家就在镇子下游，家中还有三个哥哥和一个盲母，可是哥哥们嫌弃她们母女，谁都不肯养她们，阿桃便带着母亲自立了门户。为养家活命，她走到北边，当了大户人家的丫鬟，她说——”
[等我再给母亲攒够一对儿银镯子，我就回来。]
[我娘这辈子都想戴一回银镯子，可是我爹死得早，活着的时候也不爱惜她，我想……我身为女儿，总该要爱惜她的。]
天不遂人愿。
一年前，当阿桃揣着镯子欢欢喜喜回家时，被掳进了磨坊药馆。
阿桃上工的主人家从不苛待下人，她吃得圆润，自也试药的次数多，等到快咽气的时候，阿桃忽然和林阿拾说：“你逃吧。”
林阿拾问：“怎么逃？”
阿桃把偷来的钥匙递给她，“阿桃，来帮你逃。”
于是阿桃假死，林阿拾大叫着让人过来收尸。
等那些人来了后，阿桃用最后一口气替林阿拾争取了逃跑时机，而她拿着钥匙和那对银镯子，破开大门跳入了冰冷的河中，在死路中博得了一丝生息。
林阿拾至今记得阿桃最后朝她声嘶力竭地喊——
“你可要记着啊——！”
记着代她回家，记着将那对儿银镯戴在她母亲手上。
她想，母亲戴起来，定是十分好看的。
作者有话说：
无