第71章 071 自从昭宁死
萧怀恕见萧忘山还在旁站着, 抬了抬眼，不客气地出言逐人：“您老还不就寝吗？”
儿子这态度让萧忘山心头发梗，正欲发作, 猛地扫到站在一旁的昭宁。
小公主乖乖巧巧, 光是站在那里就像是融融曳曳一朵花，那团聚攒在心口的火气瞬间偃旗息鼓。
——可不能吓到公主喽。
这个念头一出, 萧忘山只能将不满咽回, 狠狠白了萧怀恕一眼, 转向昭宁时又堆上笑脸：“说的也是, 我这年纪大了，过来看一眼，见他没事便已安心, 接下来就、就劳烦阿宁了。”
昭宁乖笑：“舅舅慢走。”
萧怀恕对富贵说：“去送老爷回院。”
富贵搀着萧忘山出门, 临走，老爷子还不忘给萧怀恕使了个眼神, 结果对方打一眼都没瞧他。
真是个逆子。
活该公主嫌弃他！！！
萧忘山冷哼一声，拂袖而去。
两人走后，房内顿时变得清落了不少。
寂风想到过来这里的目的, “主子，让我看看你的伤。”
萧怀恕按住衣襟，避开寂风伸过来的手：“不必了, 宫里的太医已经治过一番了。”他说, “我寻你来, 是想命你办一件事。”
寂风胳膊一僵, 缓慢垂落身体两侧，肃神等萧怀恕开口，另一旁的昭宁同样好奇萧怀恕想要做什么。
“你去——暗中护睿王一程。”
闻言, 昭宁错愕地扬起长睫。
早在半月前，楚仁便已治水告捷，在返京的路上了，按理说早能抵达上京，偏偏躬逢雨季，在路上耽误了一日又一日，复命之时遥遥无期。
从黄河到上京要途经流河，骏山，路途遥远险阻，其中走石崖是较为险峻的一段山路，不出意外的话，按照车队现下的教程，三日内他们便会进入走石崖。
走石崖又名“吃鬼”崖。
崖如其名，鬼来了都要往里面折上半条命。
它的地势颇为反常。
白日时行人商旅通往并非难事，但到入夜，群林遮蔽，远山成荫，难以寻到崖口，不熟悉山路的车马很容易坠崖；若再遇大雨大雪，路面湿滑，更易生事端。
想到今日时惨死在自己眼下的柔妃，昭宁暗中咬紧下唇。
“大人觉得……他们会对睿王出手？”
萧怀恕不敢笃定，但在这样的紧要关头不得不防。
即便楚严因为柔妃之死不敢贸然出手；却不代表背后的镇安王会放过这么好的时机。
自古以来，死于“意外”的皇子数不胜数。
倘若不幸真的发生，那么在经历了接连打击的宸安帝必将伤及心神。
“此事，我只能托付你一人。”萧怀恕肃正神情，“若镇安王安分守己最好不过，倘或真的动了杀心，你切忌鲁莽，保住自身与睿王才是重中之重。”
萧怀恕见识过镇安王的狠辣，知道他能使出这世间最恶毒的手段。
想到惨死的双亲，萧怀恕不由得收紧神情。
他心知此事险峻，光凭寂风一人，属实是将她推入危难当中，可吃鬼崖之地，除了寂风，旁人皆难担大任。
寂风拱手：“主子放心，属下定不会让主子失望。”
萧怀恕颔首：“一切小心。”
寂风：“是。”
昭宁站在一旁沉默地听着二人交谈。
望着寂风离去的背影，昭宁不禁跟着忧心忡忡起来。
昭宁一方面希望大皇兄能顺利归来，如此父皇也能安心；一方面又隐隐不安，觉得事情并非会向好的方向发展。
她的死对父皇来说无疑是一场巨大的打击，柔妃陪伴父皇多年，哪怕彼此中间有过芥蒂，但未尝没有过几分真情，如今柔妃已死，父皇定是不好过，若大皇兄再生事端……
自打北方战事结束，父皇便因此落下了病根，年岁上涨后，身体更是一日差过一日。
父皇偏偏又是争强好胜的性子，不愿服软更不愿服老，每次喝药都分外抗拒。昭宁活的时候，宸安帝还会听她的话，按时服药；如今她没了，自也没了能管束住他的人
想到日渐年迈的父皇，昭宁不由得掐紧自己的掌心。
“你该期待镇安王会对睿王出手。”萧怀恕说。
昭宁回神，满是错愕，“什么？”
他唇边扬起不甚明显的弧度：“只要睿王不死，我们便有了制衡的把柄。”
昭宁稍加思索就明白萧怀恕的意图。
他作为臣子话语较轻，身为皇子的楚仁自是不同，昭宁沉吟：“你既然早已猜测到镇安王野心，为何不提前派人暗中相护睿王？你又如何能笃定，他不会提前动手。”
途经的山路险地不仅仅只有吃鬼崖，大大小小的沟渠峻地数不胜数，王叔要是真动杀心，怎会偏偏如萧怀恕所愿，就选在吃鬼崖？
萧怀恕摇头：“睿王在黄河治水多日，如今能平安返京，只有两个可能：其一，镇安王与你哥哥未曾动过杀心；其二，睿王早已觉察，暗中规避了其害。其一显然是不可能的，便只有其二。”
他说：“睿王既有如此戒心，想必路上更不会大意，哪怕时值雨季，回京的车马也早该入京，既已没有，便能说明他绕了一条安全的远路。”
睿王的护队里安插着大理寺的眼线，定时寄给萧怀恕一封密函。
可最后一份密函是祭祀以前，萧怀恕猜测，大理寺的人是觉察到了什么。
不管是从东方岔路走；还是南北方向走，吃鬼崖都是从黄河入京的必经之路，从最后一份密函所写的地点推测来看，他们三日内会进入吃鬼崖，寂风快马加鞭，一日多便能赶至。
萧怀恕安抚：“不必担心，此事我会处理好。”
昭宁深吸一口气：“就算不担心睿王，我更怕明日朝会之上……”
她欲言又止，想到萧忘山的话，更是闷闷不乐。
“早知道，我想法子给你提个醒了……”
御史台都是些没事找事的，一天天地生怕朝堂安稳，何况萧怀恕年纪轻轻，身居高位，嫉妒他的人数不胜数，自不会放过这么好的机会。
萧怀恕知晓她在担忧什么，不禁轻笑，伸手掐她的脸，“你要是真的好心提醒，那我们怕都不用醒了。”
事情昭然，他有几百颗脑袋都不够砍的。
昭宁也意识到自己说了胡话，心虚看向了自己的脚尖。
萧怀恕拍了下她的脑袋上圆滚滚，蓬蓬松的倭堕髻，“去睡吧，天色不早，明日的事明日再说。”
他今日累得不轻，即便昭宁担心，也跟不到朝堂上去，便没有过多逗留。
昭宁快走到门前时，又猛然止步，回头端详着他那张如玉般的面容。
“怎么了？”灯火映照，萧怀恕目光温和，看着竟有几分缱绻。
昭宁摇了摇头，冲他笑笑：“萧怀恕，睡个好觉。”
她合上门扉，再转身时，噙在唇畔的笑意渐渐收敛，眼底是化不开的思虑。
翌日早朝，萧忘山与萧怀恕结伴同行。
一路上萧忘山唉声叹气，求神拜佛，愁容满面之下，身姿都跟着沧桑了不少。
比起老父亲，身为当事人的萧怀恕反倒无比冷静。
宫门大敞，文武百官齐聚文德殿。
上书的第一件事便是发生在昨日，延宁殿的那场大火，还有不幸薨于火海之中的柔妃。
经过内侍省，御史台和大理寺连夜会审，此次走水全因意外，延宁殿本就生过一场火势，殿内梁柱遭火腐蚀，木芯早已蛀空，加之暴雨将至，地气蒸腾，天气变得闷热异常，这才催生了这场大火。
内侍省又接连盘问婉和宫上下。
宫人们供词一致，当天柔妃未见生人，出来时手捧一卷画卷，似是出了什么要紧事。
贴身婢女倒是多问了一句，柔妃撂下一句“有重物遗失在外”，便匆匆往延宁殿去了。
大火扑灭之后，皇城司搜寻延宁殿上下，可除了死去的柔妃，再未寻及其余尸身，至于重物——延宁殿烧毁成灰，别说重物，连一块完整的石木都未曾保下。
随后，内侍女官当夜便对柔妃进行尸检，得论为柔妃是吸入过量烟尘，淤积肺腑，窒息而亡，除此外不见其余外伤与中毒之象。
内侍省上书之时，大殿俱寂无声。
楚为立于殿前，隐忍怒火，直到内侍大臣说完，他才眼携鬼火，冷声切齿：“母妃死因未明，内侍省光凭意外二字便想结案？”他浑身作颤，“若无人引她，她为何平白出现在延宁殿！这大火分明是有人故意为之！”
楚为的愤怒来得突然，殿中面面相觑，一片沉寂，无人接话。
楚为赤着双目跪到阶下：“父皇，儿臣恳请，为母妃做主！”
御座之上良久无声，宸安帝一言不发，看不清神色。
方执中此时出面：“臣也有事求问萧少卿，听闻少卿在起火之时，匆忙闯入延宁殿，是为救柔妃娘娘，抑或者……是寻什么人呢？”
来了！
萧忘山面如死灰，不忍继续听下去。
同样他也想不明白，方执中好说是楚为阵列的人，算起来还与萧怀恕“共侍一主”，怎么是他最先弹劾？
想到此处，萧忘山不自主地对前方多看了几眼。
这一看，就恰巧扫到前侧的萧怀恕。
那逆子长身玉立，神色疏清，置身事外的德行又将萧怀恕气得吹胡子瞪眼。
站在旁边的大臣也频频朝萧忘山致目，意图明显——
又是你儿子。
徐究亦出班附议：“臣也有所听闻，后宫之地，少卿无诏入宫，窥伺禁闱，实乃有违君臣尊卑，内外分野之制。”
面对二臣的齐心弹劾，萧怀恕不为所动。
楚为额心抽紧，怒向徐究：“少卿乃我伴读，是我召他入宫。少卿之所以闯入延宁殿，也是为救我母妃，难道在徐大人看来，规矩要比人命重要？！”
徐究挺起脊梁，有理有据地高声反驳：“殿下仁孝之心，臣深感钦佩。然宫闱之制，不可逾越。若今日因救人罔顾朝律；那明日便有人以救主之名行刺探之实。”
“你——！”
楚为上前一步，未等辩驳，又有朝臣出班：“臣附议徐大人。少卿虽说为殿下伴读，然殿下已非垂髫稚子，少卿亦身居高位，二人行止却仍如少年那般，未免有失君臣礼制。”
群臣之间，你一言我一句的诘难之声足以将站在中心的楚为淹没。
他掩在袖下的手收拢成拳，恚怒让他根本止不住发颤的手。
楚为下意识地去寻萧怀恕。
他淡然置之，根本不为所动。
楚为顿时冷静下来，攥紧的双手缓慢松开，积攒于眉眼间的怒然最终在接踵而至的声讨中沦为平静。
他哪里看不清呢？
这些人是成心将萧怀恕从他身边离间走。
他若冲动，昂然对之，只会对自己不利。
萧怀恕懂的这个道理，所以沉默就是对自己最有利的方式。
事到如今，无人在乎他的母妃是死于意外或是人为。
上谏的群臣中多是皇叔的附属，如今大皇兄远在黄河，现如今选择拉他下马的，只有一人能得好处。
楚为淡淡地瞥向楚严。
每次朝会，他都如毫无存在的松柏般静静站在喧嚣之外，楚为从未将他放在眼里，他甚至自负地认为自己会是父皇心中不二的太子人选。
可是从昭宁死后，自从昭宁死后……全都变了。
现在，他们竟想把萧怀恕也从他身旁剥离。
楚为知道多说无益。
执意下去，不论是他还是萧怀恕，最后都会是进退维谷。
喉结接连滚了几圈，楚为将那抹苦涩和不甘生生咽下，垂眸退回了自己的位置。
满朝静默许久，宸安帝终于开口：“少卿与景王自幼相伴，若只论君臣，不顾情谊，未免显得刻薄无情。昨夜延宁殿事发仓促，朕亦然在场，那时少卿明知皇律，却仍敢舍身救人，是为仁义之表，宫规礼法固然要紧，但也不能全然不顾人情，此事到此为止，诸位不必因此争论不休。”
朝臣其呼圣上英明。
宸安帝又看向楚为：“朕知你思念母妃，朕亦是心痛，可事情起因已经查明，你切莫因悲愁冲昏头脑，无端揣测，引人心惶惶。”
楚为指尖一颤，一颗心瞬间凉了个彻底。
楚为心知，昭宁刚死不久，父皇不想再因母妃的死让世间认为皇家律例犹如薄纸一张；更不想在大臣面前失了皇室威仪。
可、可做做样子都不行吗？
他的母妃惨死延宁殿，怎么倒成他无端揣测了？
还是说……他在父皇心目中的重量都不如一个已死的公主？
楚为满腹酸楚，强忍着眼泪，低低说了一声是。
宸安帝又说了些后续的丧葬事宜，下令将柔妃追封为柔娴贵妃，下葬黄陵，此事便算草草揭过了。
发展至今，萧忘山吊起来的心总算能安稳落地。
结果下一瞬——
礼部尚书忽然出班上谏：“臣还有一事要上谏圣上。”
咯噔一声。
萧忘山的心又重新吊了起来。
宸安帝掀起来的屁股又缓慢坐回龙椅，语气疲惫：“说。”
“今日臣在进宫之时，听守城的皇城司说，昨夜见明阳大公主与萧少卿同往宁华宫，随后又同乘一辆马车，一同出了皇宫。大公主未有驸马；少卿也未有许配，此事未免不合规矩。”
宸安帝皱眉，问萧怀恕：“可有此事。”
萧怀恕行出班位两步，微微低眉，“回圣上。臣昨日从火场出来后便随静王回殿中养伤，直到夜半才自行离去，不曾遇见长公主，更别提共乘一辆马车了。”
礼部尚书阴沉着脸色：“那依少卿之意，是皇城司胡乱编排了？”
萧怀恕起身回望，嗓音平寂：“那依大人之意，是想凭借一面之词来定臣之罪？”
他声色冷冷：“昨日本就意外丛生，现如今李大人又将大公主与仙逝已久的昭宁公主牵连进来，意欲何为？”
礼部尚书登时被这番说辞怼得哑口无言。
萧怀恕不准备就此放过，扭头对御上的皇帝行礼：“事关臣与公主清誉，不妨请李大人说出那皇城司卫是谁，召入殿中一问便知。倘若只是李大人道听途说的不实之词，理应处置，还大公主清白。”
礼部尚书的脸色骤然一变。
哪来的什么皇城司，这些话都是背地里旁人命他说的！
萧怀恕长身未起，坦坦荡荡，似执意等皇帝定夺。
不算漫长的对峙之中，礼部尚书的表情愈加难看。
宸安帝嘴唇微微一牵，然而未等下令，楚严便已挡在萧怀恕跟前，眉眼温润：“儿臣可以证明，萧大人未与明阳有过接触。”
他嗓音轻柔地回荡殿内，“昨夜少卿执意回府，儿臣推脱不过，便命几名下人护送，承华殿与宁华宫本就相近，恐怕这才引起了误会。”
楚严语不停歇：“皇城司卫日夜兼顾，恪守本职本就辛劳，天黑夜重，视物有失乃人之常情，何必过多苛责。此事归根到底是儿臣思虑不周，若父皇只因如此便下令责罚，未免会寒了将士们的心。”
宸安帝的目光轻飘飘落至萧怀恕和礼部尚书身上：“少卿与尚书觉得呢？”
礼部尚书急忙躬身：“既有殿下作证，臣无话可说，是臣唐突，还望少卿不要怪罪。”
萧怀恕淡淡乜他：“臣自是不在意，但大公主金枝玉叶，若因李大人这番话引起流言，怕会委屈了大公主。”
礼部尚书低着头，腮帮上因年老而耷拉下去的肉皮狠狠抖了一抖。
宸安帝懒得搭理他，扶膝而起，漠然落下一句——
“罚李介俸禄一年，退朝罢。”
作者有话说：
更新！！惊不惊喜意不意外，是不是很早！